All Chapters of 의붓아버지와 보낸 하룻밤: Chapter 41 - Chapter 50

스위트룸 1402의 무거운 마호가니 문은 굳게 닫힌 채, 드넓은 펜트하우스를 세상과 완전히 차단하고 있었다. 방 안의 공기는 순식간에 무겁게 가라앉았고, 마치 압력이 한계점에 도달해 건물 자체가 무너질 것처럼 팽팽해졌다.바네사는 페르시아 카펫 한가운데 얼어붙은 듯 서 있었다. 에메랄드빛 캐시미어 코트 아래로 그녀의 가슴이 거칠게 오르내렸다. 얼굴에서는 핏기가 완전히 빠져나가 희미한 조명 아래 그녀의 이목구비가 유난히 선명하게 드러났다.가브리엘은 그 말을 실제로 입 밖에 냈다.26년.묻어두었던 과거.그리고 폭발적인 진실.그들의 저택 아래에서 일하며 날카롭고 총명한 젊은 경영자로 성장한 엘레나는 아서의 딸이 아니라, 가브리엘의 친딸이었다.방 안에서 간신히 유지되던 통제의 환상은 완전히 산산조각 났다.가브리엘 싱클레어는 안락의자에서 천천히 뒤로 물러났다. 그의 얼굴은 잿빛이었고 손은 심하게 떨리고 있었다. 이제야 자신들이 서 있는 파국의 규모를 온전히 깨달은 듯했다.그는 바네사를 바라보았다. 그의 눈에는 두려움과 공포, 그리고 오랫동안 억눌러왔던 극심한 피로가 뒤섞여 있었다.그는 소리치지 않았다.분노에 찬 고함을 내지르지도 않았다.대신 폭발보다 훨씬 무거운 침묵이 펜트하우스를 뒤덮었다.허리케인이 상륙하기 직전처럼, 모든 것이 완벽하게 고요했다.가브리엘은 페르시아 카펫을 가로질러 천천히, 의도적으로 그녀에게 다가갔다. 발걸음 하나하나가 마치 카운트다운처럼 울려 퍼졌다.지치고 어두운 그의 눈은 오직 바네사에게만 고정되어 있었다. 그 안에 깃든 무시무시하고 복잡한 감정이 26년 동안 묻어두었던 과거를 현재로 한꺼번에 끌어올리고 있었다.“바네사.”가브리엘이 겨우 속삭였다. 그의 목소리는 떨리고 있었다. 평소 간신히 유지하던 침착함에 균열이 생긴 것은 전례 없는 일이었다.“우린 더 이상 이렇게 할 수 없어—”“조용히 해, 가브리엘.”바네사가 낮게 속삭였다.그녀의 목소리는 차분했지만 살짝 갈라졌고, 그 한마디가 그의 다음 말을 잘라냈다.

가브리엘은 첫 번째 물결이 지난 후에도 오랫동안 그녀 안에 묻혀 있었다. 그의 두툼한 자지가 바네사의 조여드는 열기 속에서 여진으로 여전히 경련하고 있었다. 둘의 호흡이 천천히 맞춰지며, 도시의 희미한 불빛 속에서 가슴이 서로에게 닿아 오르내렸다. 피부가 맞닿은 곳은 땀으로 미끄러웠다. 그는 마침내 축축하고 의도적인 미끄러짐으로 그녀에게서 빠져나왔고, 둘 다 쉿 소리를 냈다. 그의 정액이 두툼하게 흘러나와 따뜻하고 끈적하게 그녀의 엉덩이 틈을 타고 벨벳 위로 떨어졌다.그는 그녀에게 회복할 시간을 주지 않았다.가브리엘은 소파 팔걸이에 등을 기대고 다리를 벌린 채 앉았다. 아직 반쯤 단단하고, 둘의 액체로 반짝이는 자지가 허벅지에 무겁게 놓여 있었다. 그는 명령하는 한 손으로 그녀를 끌어당겨 무릎 사이로 안내했다.“열어.” 낮고 거친 목소리로 명령했다.바네사는 페르시아 러그 위에 맨살로 무릎을 꿇었다. 그녀는 양손으로 그의 뿌리를 감싸며, 남은 열기와 다시 단단해지기 시작하는 느린 혈류의 맥동을 느꼈다. 섹스의 냄새—소금기, 머스크, 그리고 그녀 자신의 흥분의 희미한 흔적—이 코를 채웠다. 그녀가 몸을 숙였다. 혀가 뿌리에서 부풀어 오른 귀두까지 길고 느린 선을 그으며, 그의 이전 사정액의 씁쓸한 짠맛과 자신의 미끄러운 액을 맛보았다. 가브리엘의 복부가 강하게 수축했다.그녀는 그를 입 안으로 받아들였다.두툼한 귀두를 감싸는 입술의 첫 확장이 턱을 기분 좋게 아프게 했다. 그녀는 세게 빨며 볼을 움푹 파고, 혀로 능선 아래를 휘젓는 동안 손으로 아직 다 넣지 못한 나머지 길이를 쓰다듬었다. 가브리엘의 손가락이 그녀의 머리카락에 얽혔다. 강제하지 않고, 그저 잡으며 그녀의 머리 움직임 하나하나를 느꼈다. 그녀가 입으로 그를 다루는 축축하고 리듬 있는 소리가 스위트를 가득 채웠다—외설스럽고, 친밀하며, 끊기지 않는.“씨발… 더 깊게.” 그가 으르렁거렸다.바네사는 목을 이완시키고 그를 더 깊이 받아들였다. 귀두가 혀 뒤를 건드렸다. 침이 입가에서 흘러나와

지난 48시간의 무게가 머리 뒤통수를 짓누르는 납덩이처럼 느껴졌다. 마침내 차의 시동을 끄고 저택의 돌계단을 올라섰을 때, 내 몸은 끝없는 기업 전략 회의와 적대적 인수합병, 그리고 산산이 조각난 결혼 생활이라는 지친 연극 속에서 속이 텅 비어버린 것처럼 느껴졌다. 차 안에서 이미 주방 직원에게 연락해 묵직한 저녁 식사를 준비해 아래층에서 기다리라고 하녀에게 지시해 두었다. 바네사가 사교계 명단을 분석하는 또 하나의 숨 막히는 식사 자리에 앉아 있을 정신적 여유가 없었기 때문이다.나는 한 손으로 무거운 참나무 현관문을 밀어 열었다. 다른 손에는 보안용 휴대전화를 귀에 바짝 붙인 채였다. 최고 법무 책임자는 킹 홀딩스의 자산 이전과 싱클레어 가문의 공개적인 몰락으로 인한 여파에 대해 계속해서 보고하고 있었다.“가처분 명령은 그대로 유지해.” 나는 수화기에 대고 낮고 거친 목소리로 중얼거리며 희미한 호박빛 조명이 드리운 개인 복도로 들어섰다. “남아 있는 자회사 중 하나라도 월요일 장이 열리기 전에 시장에 대량 매각을 시도한다면, 그 전에 완전히 짓밟아.”상층 갤러리 근처 모퉁이를 돌 때까지도 전화 속 변호사의 목소리를 듣고 있었다. 그때 복도 저편에서 날카롭고 선명한 소리가 울려 퍼졌다.유리잔이 대리석 바닥에 부딪히는 소리였다.뒤이어 작고 놀란 숨소리가 들렸다.내 발걸음이 저절로 멈췄다. 그 소리를 향해 돌아가야겠다고 의식적으로 판단한 것은 아니었다. 하지만 포식자들로 가득한 방에서 수년간 살아남으며 단련된 본능이 즉시 최고 경계 상태로 전환되었다.나는 가장 가까운 문을 밀어 열었다. 행정 보조원이나 가사 관리 직원이겠거니 생각했다.하지만 전화기 너머에서 변호사가 무슨 말을 하고 있었는지는 더 이상 들리지 않았다.숨이 한순간에 빠져나갔다.엘레나였다.그녀는 욕실 문턱 안쪽에 반쯤 무릎을 꿇은 채, 갑작스러운 나의 등장에 완전히 당황해 있었다. 몸에 두르고 있던 부드러운 흰 목욕 수건은 급하게 움직이는 과정에서 위태롭게 풀려 허리 아래로 흘러내

아침 햇살이 밴스 그룹의 임원 전용 사무실에 있는 높은 유리창을 날카로운 칼날처럼 가르고 들어왔다. 미니멀한 화이트 오크 책상 위로 깨끗하고 차가운 선들이 길게 드리워졌다.나는 의자에 꼿꼿하게 앉아 앞에 놓인 여러 대의 모니터 화면을 뚫어지게 바라보며, 가슴을 조여 오는 불안이 그저 남아 있는 피로 때문이라고 스스로를 설득하려 애썼다.그저 실수였을 뿐이라고 생각했다.나는 그렇게 되뇌며 기계식 키보드를 빠르고 정확하게 두드렸다.스트레스 때문이었다. 싱클레어 가문의 사태 때문이었고, 피로 때문이었으며, 아이라는 끔찍한 비밀 때문이었다. 혼란스러운 한 주가 너무 가까이 붙어 있었기 때문이었다.그 이상도, 그 이하도 아니었다.나는 오전 내내 스프레드시트와 재무 전망 자료, 기업 컴플라이언스 보고서로 요새를 쌓았다.미친 듯이, 필사적으로 일에 매달렸다. 내 마음이 그 어둡고 위험한 길로 빠져들지 못하게 했다. 그 길 끝에는 내가 애써 피하려는 그의 이름이 기다리고 있었다.회사에서 나는 완벽한 직원이 될 것이다.프로답게.감정을 배제하고.누구도 건드릴 수 없게.차가운 기업적 효율성으로 만든 벽을 높이 쌓아 올려서, 마커스 밴스조차 넘을 수 없게 만들 것이다.하지만 오전이 오후로 넘어가면서 나는 곧 깨달았다.내가 만든 그 벽은 유지하기가 불가능했다.내가 집중하지 못하도록 만드는 바로 그 사람이 불과 스무 걸음 떨어진 곳에 앉아 있었기 때문이다.마커스는 내가 거리를 두고 있다는 사실을 즉시 알아챘다.그는 설명을 요구하기 위해 나를 자신의 사무실로 부르지 않았다.복도나 호텔 스위트룸에서 그랬던 것처럼 낮고 거친 목소리로 나를 몰아붙이지도 않았다.대신 평소의 차갑고 무자비한 냉정함이, 월스트리트의 최상위 포식자로 군림하게 만든 그 철벽 같은 갑옷이, 우리가 마주칠 때마다 이상할 정도로 부드러운 무언가로 변했다.그리고 그 미묘한 변화는 상황을 훨씬 더 어렵게 만들었다.차가운 폭군이 자신의 원칙을 깨고 당신에게 다정해질 때, 당신이 마음 주위에

노트북 화면이 차갑고 타협 없는 빛으로 나를 비추고 있었다. 암호화된 제네바 클리닉 파일들은 내가 몇 달 동안 쌓아 올리려 애썼던 모든 방어막을 비웃는 것 같았다.제네바 의료 기록, 서로 대조된 DNA 기록, 마커스의 마스터 암호화 키 뒤에 잠겨 있던 비공개 보안 경고들.그 모든 것이 하나의 끔찍하고 피할 수 없는 결론을 가리키고 있었다.그는 알고 있었다.적어도 알아낼 수 있는 모든 조각을 이미 손에 넣고 있었다.침실의 공기가 갑자기 얇아지고, 유독하고, 숨 막히게 느껴졌다. 키보드 위에 떠 있는 내 손가락은 너무 심하게 떨려서 제대로 타자를 칠 수조차 없었다.몇 주 동안 나는 이 싸움에서 완전히 혼자라고 스스로를 설득해 왔다. 상류사회의 독수리들을 앞질러 가고, 내 비밀을 지키며, 산산조각 나기 직전인 내 삶의 위태롭고 뒤엉킨 조각들을 어떻게든 붙잡아 둘 수 있다고 믿었다.나는 스스로를 가둬 버렸다.기업 업무라는 벽을 쌓았다.차갑고 전문적인 거리를 만들었다.그리고 완전한 부정이라는 갑옷을 걸쳤다.하지만 지금 이 어두운 방에 앉아, 내 세상 전체가 무너지기 직전의 단층선 위에 놓여 있다는 것을 증명하는 디지털 기록을 바라보자, 고통스럽고 냉혹한 진실이 마침내 내 방어막을 뚫고 들어왔다.더 이상 혼자 감당할 수 없어.누군가가 필요했다.상사가 아니었다.기업의 동맹도 아니었다.상류사회의 경쟁자도 아니었다.그리고 이 악몽의 중심에 이름이 얽혀 있는 남자는 더더욱 아니었다.내가 필요로 하는 사람은 빚이 생기기 전의 나를 알고 있던 사람이었다.거짓말의 거미줄이 만들어지기 전의 나를.밴스 저택에 들어가기 전의 나를.그저 엘레나라는 이유만으로 나를 사랑해 준 유일한 사람이었다.클로이.다음 날 오후, 가을바람이 도심의 거리를 거칠게 휘몰아쳤다. 차갑고 선명한 겨울의 냄새가 공기 속에 스며들고 있었다.나는 로어 이스트 사이드 한구석에 자리 잡은 조용하고 외진 카페를 골랐다.밴스 그룹의 유리와 철로 된 거대한 건물에서도 멀리 떨어진