All Chapters of 의붓아버지와 보낸 하룻밤: Chapter 31 - Chapter 40

밴스 그룹 초고층 빌딩의 거대한 통유리창을 통해 스며드는 아침 햇살은 따뜻하게 느껴지지 않았다. 눈이 부실 만큼 날카롭고, 지나치게 밝을 뿐이었다.나는 유리 책상에 앉아 모니터에 떠 있는 스프레드시트를 멍하니 바라보고 있었다. 숫자들이 흐릿하게 뒤섞이며 흑백의 어지러운 파도처럼 화면 위를 헤엄쳤다. 머리는 가볍고 텅 빈 듯했다. 마치 눈 뒤에 있는 뇌가 몸과 분리된 채 둥둥 떠 있는 것 같았다.목구멍 안쪽에는 날카롭고 금속성의 맛이 감돌았다.나는 힘겏게 침을 삼키며 책상 가장자리를 꽉 움켜쥐었다. 손가락 마디가 분필처럼 하얗게 변할 정도였다. 눈을 감고 코로 천천히 깊은숨을 쉬었다. 오전 6시에 눈을 뜬 순간부터 나를 괴롭혀 온 갑작스럽고 격렬한 메스꺼움을 어떻게든 억누르려 했다.“엘레나? 안에서 숨은 쉬고 있는 거야, 아니면 고딕풍 그림의 모델이라도 된 거야?”익숙하고 장난스러운 목소리가 안개처럼 흐릿한 내 정신을 꿰뚫고 들어왔다.나는 눈을 깜빡이며 고개를 들었다. 책상 옆에는 클로이가 서 있었다. 내 가장 친한 친구이자 동료 임원 비서인 그녀는 김이 모락모락 나는 종이컵 커피 두 개를 들고 있었다. 그녀의 날카로운 초록색 눈동자는 내 모습을 확인하자마자 가늘어졌다.클로이의 미소가 순식간에 사라졌다. 장난기 가득했던 표정이 깊은 걱정으로 바뀌었다.“와. 잠깐만. 그 말은 취소할게.”그녀는 유리 책상 한쪽 구석에 커피잔을 내려놓고 내 어깨를 붙잡기 위해 손을 뻗었다.“너 지금 당장이라도 쓰러질 것 같은데. 괜찮아?”“괜찮아.”나는 거짓말을 했다. 내 목소리는 내 귀에조차 가늘고 힘없이 들렸다. 억지로 굳은 미소를 지으며 허리를 똑바로 세우려 했다.“그냥 잠을 잘 못 잤어. 킹 홀딩스 인수 절차가 좀… 힘들었을 뿐이야.”클로이는 단 한순간도 내 말을 믿지 않았다.그녀는 손을 뻗어 차가운 손등을 내 이마에 단단히 갖다 댔다.“엘레나, 너 지금 식은땀을 흘리면서 동시에 몸은 얼음장처럼 차가워. 열이 있는 거야? 아니면 토하기 직전인 거

Vance Group 초고층 빌딩의 육중한 유리문이 마치 요새의 성문처럼 내 위로 우뚝 솟아 있었다.나는 인도 위에 꼬박 3초 동안 서서 억지로 폐를 부풀리며, 목구멍을 할퀴듯 치밀어 오르는 끔찍한 메스꺼움을 억눌렀다.정신 차려.나는 심장 위에 다시 얼음을 덮었다.그리고 방어적인 갑옷을 입듯 임원 비서의 태도를 피부 위에 덧씌웠다. 보이지 않는 두 번째 외투를 걸친 것처럼.나는 로비로 들어가 보안 배지를 찍은 뒤, 가죽 핸드백 깊숙한 곳에 내 인생을 완전히 바꿔놓을 비밀을 숨긴 채 전용 엘리베이터를 타고 임원층으로 올라갔다.그 후 48시간은 심리적으로 살아남기 위한 혹독한 훈련과도 같았다."엘레나, 너 정말 안 좋아 보여. 진심으로 말하는데, 오늘 카펫 위에서 쓰러지기라도 하면 난 법적으로 네 정신적 피해 보상금까지 청구해야 할 것 같아."화요일 아침, Chloe가 종이컵에 담긴 블랙커피를 들고 내 유리 책상에 기대며 말했다.날카로운 초록색 눈동자가 내 얼굴을 훑었다. 컨실러로 공들여 가린 짙은 다크서클까지 정확히 찾아내는 눈이었다."너 잠은 제대로 잔 거야? 아침 내내 키보드도 거의 건드리지 않았잖아. 게다가 지금 당장 토하지 않으려고 애쓰는 사람처럼 보여.""말했잖아. 그냥 위장염이야."나는 아무렇지도 않게 거짓말하며 그녀의 시선을 피하기 위해 손가락을 계속 움직였다. 사소한 경비 보고서를 처리하는 척하며 화면만 바라봤다."그리고 피곤한 것뿐이야. 3분기 보고서가 너무 지독하잖아, Chloe. 그러니까... 제발 그만해."Chloe는 팔짱을 끼고 눈을 가늘게 떴다."회의도 피하고, 어제는 점심도 건너뛰고, 임원실에는 방사능이라도 있는 것처럼 접근조차 안 하잖아. 정말 Marcus가 무슨 일로 너를 혼낸 건 아니야?""아니."내 대답은 아마 조금 지나치게 날카로웠을 것이다.Chloe가 살짝 움찔하며 한 걸음 뒤로 물러났다."알았어, 알았어. 예민하네. 그냥... 내가 네 업무 대신 처리해줘야 하면 말해."Chloe는 믿지

개인 병원의 소독약 냄새가 수의처럼 내 피부에 달라붙어 있었다.나는 진료대 가장자리에 앉아 있었다. 몸무게가 실릴 때마다 새하얀 종이가 바스락거렸고, 떨리는 손가락은 울 코트의 가장자리를 꽉 움켜쥐고 있었다.해리슨 박사는 이동식 초음파 기기의 모니터를 조정했다. 그의 얼굴에는 조용하고 전문적인 평온함이 깃들어 있었다.“호르몬 수치와 신체 발달 상태가 정확하게 일치합니다.”해리슨 박사가 철테 안경 너머로 나를 바라보며 부드럽게 말했다.“이제 임신 초기 3개월이 거의 끝나가고 있어요. 오늘은 심장 박동 소리를 들을 수 있을 겁니다, 엘레나. 준비됐나요?”숨이 턱 막혔다.‘심장 박동.’그 단어가 작은 무균실 안에서 카운트다운처럼 울려 퍼졌다.바네사가 서재에서 우연히 내 고백을 가로막았던 그날 밤으로부터 일주일이 지났다.마커스와 식탁을 마주하고 식사를 하면서도 속이 뒤집히던 일주일.어머니가 자신의 완벽하고 강력한 남편을 자랑스럽게 바라보며 환하게 웃는 모습을 지켜본 일주일.자신이 한 침대를 공유하는 남자가 딸의 몸 안에 치명적인 비밀을 심어놓았다는 사실을 전혀 모른 채.매 순간이 유리로 된 지뢰밭을 걷는 것 같았다.“네.”나는 속삭였다.목소리가 거의 들리지 않을 정도로 작았다.“해볼게요.”해리슨 박사는 작게 고개를 끄덕이며 공감 어린 표정을 지었다.그는 이동식 의자를 끌어와 앉은 뒤 초음파 탐촉자를 조정하고, 내게 쿠션이 깔린 진료대에 등을 기대고 눕도록 했다.나는 기계적으로 그의 지시에 따르며 블라우스 자락을 들어 올려 배를 드러냈다.차가운 젤이 피부에 닿는 순간, 나는 작게 숨을 들이켰다.해리슨 박사는 작은 휴대용 탐촉자를 내 아랫배에 대고 팽팽한 피부 위를 천천히 움직였다.우리 옆의 모니터에는 회색과 검은색의 혼란스러운 화면이 나타났다.그림자와 체액이 생물학적인 현실을 알아볼 수 없는 형태로 바꾸어 놓고 있었다.나는 눈을 질끈 감았다.충격에 대비하듯 온몸에 힘을 주었다.“여기 있네요.”해리슨 박사가 낮게 중얼거

14층 회의실의 공기는 희박하고, 숨이 막힐 듯 답답했으며, 산소라고는 전혀 남아 있지 않은 것처럼 느껴졌다.나는 유리문에서 등을 돌린 채 나가려 했다. 하지만 절박하게 울려 퍼진 줄리안의 목소리에 그대로 걸음을 멈췄다.“엘레나, 잠깐만! 제발… 딱 1분만 더 우리 얘기를 들어줘!”나는 얼어붙었다. 차가운 황동 손잡이에 손을 얹은 채였다.천천히 고개를 돌렸다.내 시선은 눈앞의 처참한 광경을 훑었다.줄리안의 어머니는 가죽으로 된 임원용 의자에 거의 쓰러지다시피 앉아 있었다. 얼굴은 두 손에 파묻혀 있었고, 어깨는 소리 없이 흐느끼느라 떨리고 있었다. 그녀의 남편은 옆에 서서 그녀의 등에 무겁게 손을 얹고 있었다. 얼굴에서는 귀족적인 오만함이 한 톨도 남아 있지 않았다.그리고 줄리안.한때 상류사회의 늑대들로부터 나를 지켜주겠다고 약속했던 그 남자가, 절박하고 애원하는 표정으로 나를 바라보고 있었다.그 모습에 오히려 소름이 끼쳤다.“재… 재정 문제 때문에 온 게 아니야.”줄리안이 더듬거리며 한 걸음 앞으로 다가왔다. 두 손바닥을 위로 펼친 채였다.“우린 아무것도 요구하려고 온 게 아니야, 엘레나. 우리가 온 건… 내가… 네 눈을 보고 싶었기 때문이야. 그동안 있었던 모든 일에 대해서. 우리 가족이 널 대했던 방식에 대해서… 아버지가 네 가족의 계좌를 동결했을 때 내가 널 떠나버렸던 것에 대해서…”그는 힘겹게 침을 삼켰다.목이 격하게 움직였다.“난 한 번도 널 사랑하지 않은 적이 없어, 엘레나.”그의 목소리가 떨렸다.“부모님이 나한테 헨더슨 가문과의 약혼을 강요했을 때도 그랬어. 그들이 네 인생을 산산조각 내는 걸 내가 옆에서 보고만 있었을 때도… 난 널 사랑했어.”그는 고개를 숙였다가 다시 나를 바라봤다.“난 겁쟁이였어. 이제야 알아.”잠시 숨을 고른 그가 절박하게 말을 이었다.“하지만 고칠 수 있어. 우리가 다시 시작할 수 있어. 네가 마커스 밴스에게 말해주기만 하면 돼. 우리 가족을 무너뜨리는 걸 멈춰달라고 부탁해줘. 그러

Vance 저택의 웅장한 거실은 집이라기보다 산산이 부서진 야망을 묻어둔 묘지처럼 느껴졌다.머리 위의 크리스털 샹들리에가 차갑고 눈부신 빛을 페르시아 카펫 위로 쏟아내고 있었다. 그 빛 아래에서 Vanessa는 거대한 아치형 창문 근처를 계속해서 오가고 있었다. 명품 구두의 굽이 단단한 나무 바닥을 두드리는 불규칙하고 다급한 소리가 그녀의 머릿속에서 몰아치는 폭풍과 닮아 있었다."끝났어."Vanessa가 중얼거렸다. 목소리가 살짝 떨리고 있었다. 그녀는 탄산수를 담은 잔을 마치 생명줄이라도 되는 것처럼 움켜쥐고 있었다."몇 달 동안 인맥을 쌓고, 이사회 사람들을 관리하고, 우리 포트폴리오를 Sinclair 가문의 지분과 맞추느라 얼마나 애썼는데…… 그런데 그게 전부 한순간에 날아갔어. 그것도 회사 복도 한복판에서 벌어진 천박하고 끔찍한 소동 하나 때문에."그녀는 걸음을 멈추고 우리 쪽으로 몸을 돌렸다.Marcus와 나는 대리석 벽난로 근처에 서 있었다."이 일이 문화위원회에서 우리의 입지에 어떤 영향을 미치는지 알기나 해, Marcus?" Vanessa가 몰아붙였다. 그녀의 목소리는 진짜 공포가 섞이면서 점점 높아졌다."Henderson-Sinclair 합병은 원래 우리의 겨울 인수 갈라 행사를 떠받칠 핵심이었어. 그들의 지원이 없으면 미드타운의 새로운 부동산 사업도 위험해져. 우리가 협상에서 쥐고 있던 수백만 달러 상당의 지렛대를 잃는 거라고!"Marcus는 완전히 미동도 하지 않았다.그의 넓은 어깨는 짙은 나무로 된 벽난로 선반에 기대어 있었다. 검은 정장 재킷의 단추는 풀려 있었고, 얼굴은 화강암처럼 굳어 있었다.Vanessa의 커져가는 히스테리에도 그는 눈 하나 깜빡이지 않았다.그저 차갑고 은빛을 띤 회색 눈으로 그녀를 바라보며, 그녀가 처음의 공포를 모두 쏟아낼 때까지 기다렸다가 입을 열었다."Sinclair의 포트폴리오는 은박지로 포장한 썩은 자산이었어."Marcus의 낮고 거친 목소리가 그녀의 다급한 불평을 단번에 잘라냈