All Chapters of 의붓아버지와 보낸 하룻밤: Chapter 11 - Chapter 20

**밴스 저택의 아침 햇살은 용서 없는 선명함으로 도착해, 석회암 테라스와 완벽한 정원들을 맑고 황금빛으로 물들였다.** 웅장한 조찬실 안, 분위기는 짙고 숨 막히며, 지난 이틀 밤의 말 못 할 죄악들로 완전히 물들어 있었다.나는 도자기 접시에 시선을 단단히 고정한 채, 과일 그릇을 포크으로 기계적으로 헤집으며 한 입도 제대로 맛보지 못했다. 내 몸은 상충하는 감각들의 전장이었다. 허벅지 사이의 날것의, 깊이 자리 잡은 통증이 미세한 움직임마다 둔하고 고동치는 욱신거림으로 가라앉아, 호텔 펜트하우스 바닥에서 나를 짓누르고 갈라놓았던 잔혹하고 끊임없는 무게의 끊임없고 묵직한 상기였다. 쿠션이 있는 의자에 몸을 움직일 때마다 청바지가 새로이 예민해진 피부에 마찰을 일으키며, 날카롭고 전기 같은 기억을 내 중심부로 직격했다.육체적 대가보다 더, 심리적 무게가 나를 짓누르고 있었다. 저녁 식사에서 일어난 일 이후 마커스를 적극적으로 피하고 있었다. 앉은 이후 한 번도 그를 바라보지 않았다. 그 꿰뚫는 은회색 눈을 마주할 용기가 나지 않았다. 그의 지배적인 아우라의 순전한 강도가 어머니 앞에서 내 연약한 평정을 산산조각 낼까 두려워했다.“엘레나, 자기야, 아침을 거의 안 먹었구나.” 바네사의 날카롭고 세련된 목소리가 식기 소리의 조용한 달그락거림을 뚫고 들어와 내 사고의 흐름을 끊었다.억지로 눈을 깜빡이며 테이블 건너편 어머니를 바라보았다. 그녀는 빛나 보였다. 피부는 생기 넘치고 자세는 편안했으며, 새 남편의 침대에서 보낸 밤의 만족스러운 여운으로 완전히 가득 차 있었다. 그 깨달음이 메스껍고 어지러운 파도를 일으켜 위를 격렬하게 뒤집었다. 그녀는 자신의 남편을 딸의 기억과 공유하고 있다는 사실을 전혀 모르고 있었다.바네사가 한숨을 쉬며 크리스탈 오렌지 주스 잔을 부드러운 딸깍 소리와 함께 내려놓았다. 그녀의 눈이 살짝 좁아지며 내 창백한 얼굴과 줄리안이 남긴 뺨의 멍을 가리기 위해 두껍게 바른 컨실러를 살폈다.“너 좀 봐. 완전히 우울해 보여.” 바네사

Vance Group 본사는 도시 금융 지구를 압도하듯 우뚝 솟아 있는 70층짜리 거대한 건물이었다. 짙게 착색된 유리와 강화 강철로 이루어진 그곳은 냉혹할 정도로 효율적인 경영, 글로벌 물류, 공격적인 시장 인수를 기반으로 세워진 하나의 제국이었다.이 벽 안에서 약함은 곧 약점이었다.감상적인 마음 따위는 존재하지 않았다.이 기업 생태계는 경쟁을 통해 움직였고, 피라미드의 가장 꼭대기에는 내 임원 전용 사무실이 자리하고 있었다.임원층의 길고 대리석으로 장식된 복도를 따라 수석 부사장들과 각 부서 책임자들이 팽팽하게 당겨진 용수철처럼 움직였다.그들은 수십 년 동안 기업의 사다리를 기어 올라온 사람들이었다. 혹독한 인사 평가와 목숨을 건 이사회 회의를 견뎌내며 결국 내 테이블에 앉을 자격을 얻은 이들이었다.그들은 자신의 영역을 지키는 데 필사적이었고, 회사 내 서열에서 일어나는 아주 작은 변화에도 극도로 민감했다.그리고 그들 바로 아래에는 질투심에 불타는 직원들, 야심찬 젊은 임원들, 그리고 임원 비서 자리를 차지할 기회를 수년 동안 간절히 기다려 온 커리어 비서들이 있었다.그러니 유리문이 열리고 엘레나가 내 사무실 바로 앞에 놓인 책상에 자리를 잡는 순간, 회사 전체의 집단적인 신경망은 즉시 과열되기 시작했다.엘레나는 업무를 하나씩 익히기 시작했다.에드워드가 글로벌 물류 부문의 빽빽한 300페이지짜리 운영 매뉴얼을 건네주자, 그녀의 손가락은 터미널 위를 빠르게 움직였다.그녀는 고개를 숙인 채 업무에 몰두했고, 턱에는 아까 보았던 것과 똑같은 고집스러운 선이 굳게 자리 잡고 있었다.주변의 공기가 조용한 적대감으로 점점 무거워지고 있는데도 그녀는 고개를 들지 않았다.정오가 되자 휴게실과 암호화된 사내 채팅방은 독설로 가득 찼다.사람들은 곳곳에서 속삭였다.낮고 웅웅거리는 회사 내 소문이 유리 칸막이 사이를 떠돌며 복도의 어두운 곳까지 울려 퍼졌다.“그 여자 봤어? 회사 경력도 전혀 없잖아.”“CEO가 자기 의붓딸을 직접 고용했대.”“

발밑의 매끄러운 대리석 바닥은 더 이상 호화로운 쇼핑몰의 바닥처럼 느껴지지 않았다. 마치 끝이 보이지 않는 깊은 절벽의 가장자리 같았다.클로이의 웃음이 남긴 따뜻함, 달콤한 라테의 희미한 맛, 잠시나마 느꼈던 안전하다는 착각.그 모든 것이 단 한 번의 고통스러운 순간에 산산조각 났다.줄리안은 망설이지 않았다.내가 얼어붙은 채 서 있는 것을 본 그는 데이먼에게서 자연스럽고 능숙한 동작으로 몸을 떼어냈다. 그리고 길고 성큼성큼한 걸음으로 나와의 거리를 좁혀왔다. 그 움직임에는 무서울 정도로 자신감 넘치는 포식자의 기세가 묻어 있었다.데이먼은 몇 걸음 뒤에 그대로 남아 있었다. 디자이너 바지 주머니에 아무렇지도 않게 두 손을 찔러 넣은 채, 지루하면서도 조롱하듯 반짝이는 눈으로 벌어지는 상황을 지켜보고 있었다.“엘레나… 드디어 찾았네. 널 찾고 있었어.”줄리안의 목소리는 벨벳처럼 부드러웠다. 몇 달 동안 나를 속여왔던 바로 그 매력적이고 귀족적인 말투였다.그는 마치 우리가 평범한 오후에 쇼핑을 하다가 우연히 마주친 행복한 약혼자라도 되는 것처럼 따뜻하고 완벽하게 연출된 미소를 지었다.그리고 손을 내밀었다.나는 대답하지 않았다.대답할 수 없었다.그 뻔뻔스러운 인사에 숨이 턱 막혔다.나는 뒤로 물러섰다. 부츠 밑창이 대리석 바닥을 날카롭게 긁었다. 양손은 옆구리에서 꽉 주먹을 쥐었다.나는 그의 말을 철저히 무시하고 얼굴을 돌렸다. 시선은 멀리 떨어진 상점의 유리창에 멍하니 고정했다.“엘레나, 내가 너한테 말하고 있잖아.”줄리안의 목소리가 아주 조금 낮아졌다. 얼굴에 걸린 인위적인 미소의 가장자리가 굳어졌다.내가 아무런 반응도 보이지 않자 그의 팔이 갑자기 앞으로 뻗어 나왔다.손가락이 내 오른쪽 손목을 거칠게 움켜쥐었다.힘이 들어간 손아귀는 차갑고 단단했으며 조금도 놓아줄 기색이 없었다.갑작스럽고 폭력적인 마찰이 피부를 자극하자 날카로운 전율과 함께 아드레날린이 가슴으로 치솟았다.“놔줘.”나는 거칠게 숨을 내뱉으며 그의 힘에 맞서

에단의 시점그날 아침 병원에 갈 생각은 없었다. 아침 식사를 하면서 문득 떠오른 생각이었고, 소피아에게도 거의 아무렇지 않게 말했을 뿐이었다. 그런데 그녀가 내가 함께 가기도 전에 편집자와의 통화를 위해 일찍 나가고 나자, 나는 그녀가 떠난 뒤에도 한참 동안 그 생각을 떨쳐내지 못했다.나는 그녀의 어머니를 제대로 만나고 싶었다. 언론에 실릴 사진 속 인물로서가 아니라, 교회 앞에서 급하게 찍은 사진 속 남자로서도 아니었다. 그녀의 남편으로서, 제대로 된 사위라면 누구나 그랬을 것처럼 병원 침대 곁에 앉아 있고 싶었다.그게 정말 좋은 생각인지 완전히 결정하기도 전에 운전기사에게 병원으로 가라고 지시했다.병원 복도에서는 내가 지금껏 걸어본 모든 병원 복도와 똑같은 냄새가 났다. 날카롭고 깨끗하면서도 어딘가 불안한 냄새였다. 간호사들은 서류철을 들고 조용하지만 분주하게 내 곁을 지나갔다. 소피아가 지난 일주일 동안 몇 번이나 말해줬던 덕분에 312호를 어렵지 않게 찾을 수 있었다. 나는 조심스럽게 노크한 뒤 안으로 들어갔다.소피아의 어머니가 베개에 기대 있던 고개를 들었다. 피곤한 얼굴에 놀라움이 스쳤다.“어머.”“레이예스 부인.” 나는 최대한 따뜻하게 미소를 지으며 침대 곁으로 다가갔다. “저는 에단입니다. 소피아의 남편이에요.”그녀의 눈이 살짝 커졌다가 이내 기쁨에 가까운 표정으로 부드러워졌다.“그 유명한 에단 블랙웰이 내 병실에 오다니. 오늘 이런 일이 있을 줄은 몰랐네.”“그녀 없이 제가 혼자 온 게 괜찮으신지 모르겠네요. 오늘 아침에 미룰 수 없는 통화가 있었거든요.”“물론 괜찮지.” 그녀는 침대 가장자리를 손으로 두드리며 앉으라는 표시를 했다. 나는 그녀의 팔에 여전히 붙어 있는 링거 줄을 건드리지 않도록 조심스럽게 앉았다. “제대로 만나보고 싶었단다. 지금까지 내가 본 건 결혼식 사진 한 장과 딸이 아주 짧게 전해준 소식뿐이었거든.”“그 소식만으로는 많은 부분이 빠져 있을 것 같네요.”“그걸 네가 알 리가 없지.” 그녀가 웃었다

밴스 저택의 무거운 철문이 말없이 벌어진 짐승의 턱처럼 열리며 택시를 어둡고 구불구불한 진입로 안으로 삼켰다. 밖은 짙고 매서운 밤이었다. 뼛속 깊이 내려앉은 차가운 불안과 꼭 닮은 밤이었다. 나는 떨리는 손으로 택시비를 지불하고 석회암 자갈길 위로 내려섰다. 거센 바람이 순식간에 내 크림색 블라우스 자락을 사납게 휘감았다.거대한 현관의 이중문을 향해 걸어가는 한 걸음 한 걸음이 마치 교수대로 향하는 행진처럼 느껴졌다. 온몸이 아직도 욱신거렸다. 호텔 펜트하우스 바닥에서 있었던 일을 끊임없이 상기시키는 깊고 끈질긴 통증이었다. 하루 종일 쌓인 육체적인 피로도 이제 한꺼번에 몰려오고 있었다.나는 무거운 참나무 문을 밀어 열고 웅장한 현관 안으로 들어섰다.저택 안의 침묵은 완벽했다.무겁고, 숨이 막힐 듯했다.나는 넓게 펼쳐진 대리석 계단을 지나 웅장한 거실로 향했다. 부츠 굽이 반짝이는 원목 바닥을 두드릴 때마다 작게 소리가 울렸다. 거실은 단 하나의 플로어 램프에서 흘러나오는 희미한 호박빛 조명으로 물들어 있었다.방 저편, 등받이가 높은 가죽 암체어에 꼿꼿하게 앉아 있는 남자가 있었다.마커스였다.그는 완전히 혼자였다.차콜색 맞춤 정장 재킷은 의자 등받이에 걸쳐져 있었고, 그는 깔끔한 흰 셔츠 차림으로 소매를 걷어 올린 상태였다. 두껍고 탄탄한 팔뚝이 그대로 드러나 있었다.내가 들어왔는데도 그는 고개를 들지 않았다.그의 커다란 손에는 세계 물류 관련 서류가 두툼하게 들려 있었고, 은회색 눈동자는 페이지를 훑어 내려가고 있었다. 냉정하고 거침없는 효율성이 그대로 묻어나는 시선이었다.거대하고 넓은 어깨를 가진 그의 몸은 아무런 노력도 하지 않는 듯 방 전체의 분위기를 압도하고 있었다.나는 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈췄다. 숨이 답답하게 막혔다.“엄마는 어디 있어요?”마커스는 엄지손가락으로 천천히, 믿을 수 없을 만큼 침착하게 페이지를 넘겼다.그는 정확히 3초 동안 침묵을 끌었다.그리고 마침내 고개를 들었다.날카로운 은회색 눈동자가 내