All Chapters of 의붓아버지와 보낸 하룻밤: Chapter 21 - Chapter 30

엘레나의 시점Vance Group 본사의 자동 유리 양문이 날카로운 유압음과 함께 열리며, 영하를 연상시킬 만큼 차갑고 강력한 냉방 공기가 분주한 1층 로비로 쏟아져 나왔다.나는 반짝이도록 광택이 난 화강암 바닥 위로 발을 내디뎠다. 검은 가죽 부츠의 굽이 돌바닥을 빠르게 두드렸다. 그러면서 무거운 가죽 서류가방의 끈을 다시 어깨에 고쳐 멨다.나는 아침 내내 옅어져 가는 뺨의 노란 멍 자국을 완벽하게 가리기 위해 고화질 컨실러를 한 겹 더 발랐다. 개인적인 상처 따위는 완벽하고 전문적인 갑옷 뒤에 숨겨둘 생각이었다.나는 또다시 고된 평범한 하루가 될 거라고 생각했다.Edward가 또 300페이지짜리 물류 매뉴얼을 내 책상 위에 던져놓거나, 후배 비서들이 임원층의 유리 칸막이 너머에서 악의적인 속삭임을 주고받는 정도일 거라고 생각했다.하지만 전용 엘리베이터에서 내려 70층 정상에 발을 내딛는 순간, 분위기가 달랐다.공기가 팽팽하게 조여 있는 것처럼 느껴졌다.평소와는 다른 다급한 에너지가 건물 전체를 진동시키고 있었다.나는 무거운 유리문을 밀고 메인 임원실로 들어갔다.Marcus는 이미 자신의 사무실에 있었다.그는 거대한 마호가니 책상 뒤에 앉아 있었다. 이른 아침 햇빛이 그의 맞춤 제작된 짙은 차콜색 정장 재킷 위로 길고 기하학적인 그림자를 드리우고 있었다.그는 이미 자신의 영역에 완전히 몰입해 있었다. 커다란 손으로 두꺼운 글로벌 인수 관련 서류 뭉치를 빠르게 넘기고 있었고, 금색 만년필은 정확하고 절제된 움직임으로 종이 위를 미끄러졌다.내가 가방을 내려놓기도 전에 그의 낮고 거친 목소리가 조용한 방을 갈랐다."정오 이후 일정은 전부 취소해."목소리에 담긴 압도적인 권위에 나는 그대로 바닥에 발이 붙은 듯 멈춰 섰다."오후 브리핑은 모두 비워. 런던 화상회의는 내일 아침으로 옮기고, 차량 경호팀에도 연락해."그가 고개조차 들지 않은 채 말을 이었다."넌 나와 함께 간다."나는 얼어붙었다.손가락이 서류가방 손잡이를 꽉 움켜쥐

무거운 나무 의사봉이 마호가니 받침대를 둔탁하게 울리며 내려쳤다. 인수 표결의 공식적인 시작을 알리는 소리였다. 수석 이사가 Vance-King 합병의 법적 조건을 읽기 시작했다. 그의 목소리는 기업 법률 용어를 끊임없이 늘어놓는 단조로운 낭독처럼 울려 방음 처리된 회의실 벽에 부딪혔다.회의가 시작되었지만, 엘레나는 도무지 집중할 수 없었다.내 손가락은 브리핑 태블릿 화면 위에서 멈춘 채 꼼짝도 하지 않았다. 디지털 문자가 의미 없는 하얀 빛의 얼룩처럼 흐릿하게 번졌다. 크림색 블라우스 아래에서 내 가슴은 얕고 다급한 숨으로 오르내렸고, 심장은 마치 갇힌 새처럼 갈비뼈를 미친 듯이 두드렸다.세금 준수 지표를 확인하려고 할 때마다 시선은 자석에 이끌리듯 어두운 원목 테이블 너머로 향했다.내 아버지는 계속해서 나를 힐끗거리고 있었다.회의실 건너편에 앉아 있던 그는 고급스러운 두꺼운 울 정장을 입은 채 가죽 의자에 꼿꼿하게 몸을 세우고 있었다.아서 밴스.아니, 이제는 아서 킹이었다.그는 거대한 벽면 스크린에 투사된 재무 자료에는 거의 눈길을 주지 않았다. 대신 날카로운 푸른 눈동자가 계속해서 내 쪽을 향했다.그 눈에는 충격과 말하지 못한 후회가 뒤섞인 날것의 고통이 선명하게 떠올라 있었다.눈이 마주칠 때마다 강렬한 아드레날린이 혈관을 타고 폭발했다.6년 전의 상처가 다시 벌어지는 것 같았다.한 번도 제대로 아물지 않았던 상처였다.마커스는 그 모든 시선을 하나도 놓치지 않고 있었다.Vance Group의 거대한 회의실을 지배하는 넓은 어깨의 억만장자 CEO는 테이블 상석에 완벽하게 고정된 채 앉아 있었다.마치 화강암으로 조각된 왕처럼.내가 그를 위해 정리해 둔 진홍색 서류철 위에 커다란 손을 가지런히 포개고 있었다.그는 개회 논쟁에 끼어들지 않았다.나를 돌아보지도 않았다.하지만 날카로운 은회색 눈동자는 회의실 전체를 잔인할 정도로 정확하게 훑고 있었다.그의 턱은 단단하고 위험한 선으로 굳어 있었다.아버지와 나 사이에서 팽팽하게

Vance Group 본사의 무거운 유리문이 내 뒤에서 닫히며, 마침내 임원층을 짓누르던 차갑고 살벌한 긴장감이 차단되었다.다리는 떨리고 있었다. 마커스의 무자비하고 압도적인 지시 아래 하루 종일 혹사당한 탓에 허벅지 깊숙한 곳에서 지친 통증이 욱신거렸다. 그는 나를 초보자보다도 못하게 다뤘다. 서류를 내 가슴 쪽으로 내던지고, 내가 버틸 수 있는 한계까지 몰아붙였다.내가 막 번잡한 도심의 인도로 나서며 머릿속을 가득 채운 회사의 압박감에서 벗어나기 위해 조용히 택시를 타고 싶다고 생각하던 순간, 손바닥 안의 휴대전화가 거칠게 진동하기 시작했다.꺼내 보니 화면에 엄마의 이름이 떠 있었다.“엘레나, 얘야!”바네사의 목소리가 스피커를 통해 쩌렁쩌렁 울려 퍼졌다. 평소와 다름없는 상류사회의 활기와 에너지가 가득했다.“퇴근하고 바로 집에 오지 마. 절대로 아직 저택으로 돌아오지 마.”“엄마? 왜? 나 너무 피곤해. 방금 퇴근했는데—”“무슨 소리니. 쉬는 건 나중에 해도 돼.”엄마는 내 항의를 매끄럽게 끊었다.“그랜드 애비뉴에 있는 고급 플라자에서 만나자. 다음 주에 있을 자선 연회 준비를 하고 있잖니. 우리 둘 다 제대로 된 디자이너 드레스가 필요해. 마커스가 귀빈으로 참석할 거고, 내 딸이 그 사람 옆에서 평범한 회사 비서처럼 보이게 둘 수는 없지.”내가 한숨을 내쉴 틈도 없이 엄마가 수화기 너머에서 답답하다는 듯 작은 소리를 냈다.“아, 잠깐만, 얘야. 위원회 친구 한 명이 케이터링 일정 때문에 다른 전화로 연락했어. 이 전화를 받아야겠네. 적어도 20분은 늦을 것 같아. 먼저 쇼핑몰 안으로 들어가서 2층에 있는 부티크를 찾아. 가을 컬렉션부터 보고 있어. 전화 끝나는 대로 바로 갈게!”뚝.날카로운 신호음과 함께 전화가 끊겼다.나는 천천히 휴대전화를 내리며 입안에 남은 피로의 씁쓸함을 삼켰다.고급 쇼핑몰에 가고 싶지 않았다.상류사회의 자선 연회 따위 생각하고 싶지도 않았다.그리고 무엇보다 마커스가 내가 정장을 차려입은 모습을 보는

엘레나의 시점나는 그의 경고를 시험해 볼 엄두조차 내지 못했다.정확히 오전 7시 45분. 공식 출근 시간보다 15분이나 이른 시간이었지만, 나는 이미 마커스의 거대한 양개문 앞에 놓인 반짝이는 유리 책상에 앉아 있었다. 그의 출근 전에 3분기 법인세 전망치를 어떻게든 마무리하려고 손가락을 빠르게 키보드 위에서 움직였다.전날 아서가 남긴 의미심장한 말 때문에 내 마음은 여전히 상처 입은 채 미친 듯이 뒤엉켜 있었다. 나는 잠을 한숨도 자지 못했다. 눈은 따갑게 타들어 갔고, 손에는 희미한 긴장성 떨림이 남아 좀처럼 가라앉지 않았다.나는 데이터 세트를 마스터 스프레드시트로 옮긴 뒤, 분기별 수익률을 집계하기 위해 매크로를 실행했다.화면에 빨간색 오류 창이 격렬하게 깜빡였다.수식 오류. 불일치 금액: 420만 달러.가슴이 철렁 내려앉았다.나는 황급히 실행 취소 버튼을 누르려 했고, 수백 개의 원시 데이터 행을 미친 듯이 훑으며 오류가 발생한 연결을 찾았다. 셀을 하나씩 선택해 가며 호흡이 점점 얕아졌다.찰칵.무거운 방음 설비가 된 전용 엘리베이터의 문이 열렸다.마커스가 임원층으로 들어섰다.차콜 색상의 맞춤 제작 정장을 입은 그의 모습은 그 자체로 위압적이었다. 은회색 눈동자는 즉시 겁에 질린 내 자세를 향했다. 무겁고 일정한 그의 발걸음은 엘리베이터에서 내 책상까지의 거리를 단 몇 초 만에 삼켜 버렸다.나는 즉시 자리에서 일어났다. 무릎이 책상 아래쪽에 부딪혔다.“사장님, 저, Q3 전망치 작업에 5분만 더 필요합니다. 데이터 순서에 오류가 있어서 지금—”나는 마음의 준비를 했다.차갑고 무자비한 질책을 기다렸다.무능하다는 이유로 사직을 요구할지도 모른다고 생각했다. 혹은 내가 제대로 된 기업 경력이 부족하다는 사실을 아무렇지도 않게 들춰내며 모욕할 수도 있다고 생각했다.하지만 마커스는 소리치지 않았다.나를 해고하지도 않았다.그는 곧장 내 책상 뒤로 다가왔다. 개인적인 공간을 완전히 침범할 정도로 가까워지자 고급 시더우드와 비 냄

밴스 저택은 보통 저녁 7시가 되면 대리석과 유리로 이루어진 고요하고 광활한 무덤처럼 조용해졌다. 하지만 오늘 밤, 그 무겁고 살균된 고요함은 완전히 산산조각 났다.맞춤 정장 바지와 실크 블라우스를 그대로 입은 채 거대한 대계단을 내려가던 중, 나는 뇌가 완전히 단락될 정도로 강렬한 냄새를 맡았다. 평소의 레몬 광택제나 값비싼 꽃꽂이 향이 아니었다. 구운 마늘, 지글거리는 고기, 그리고 신선한 허브의 날카롭고 군침 도는 향이었다.나는 그 냄새를 따라 긴 복도를 걸으며 바닥 판자에 구두 굽이 가볍게 부딪히는 소리를 내며, 거대한 산업용 고급 주방에 도착했다.문턱에서 나는 완전히 멈춰 섰다.평소라면 이 공간을 철권으로 지배하던 전속 셰프는 어디에도 없었다. 주방 직원들도 모두 해고된 상태였다. 대신 바네사가 중앙 아일랜드에 서 있었다. 반쯤 비운 피노 누아 잔을 손에 들고, 디자이너 실크 드레스 위에 깨끗한 흰 앞치마를 두른 채. 그녀는 광적인 가사 에너지로 거의 진동하고 있었다.하지만 어머니의 갑작스러운 요리에 대한 관심 때문에 숨이 막힌 것은 아니었다.상업용 6구 스토브 옆에 서 있는 남자 때문이었다.마커스는 철저히 방어된 서재로 물러나지 않았다. 스카치 디캔터와 인수합병 서류 더미와 함께 자신을 가두지 않았다. 그는 주방 한가운데 서서, 전혀 어울리지 않으면서도 완전히, 무섭도록 지배적인 모습이었다. 정장 재킷을 벗어던지고, 깨끗한 흰 드레스 셔츠 소매를 팔꿈치까지 걷어 올려 두툼하고 힘줄 잡힌 전완과 희미한 혈관을 드러내고 있었다.그는 거대한 셰프 나이프를 들고, 전문 정육업자처럼 무자비하고 기계적인 정밀함으로 샬롯을 빠르게 완벽하게 다지고 있었다.“아, 왔구나!” 바네사가 밝게 외쳤다. 그녀의 목소리는 지하철 타일 벽에 밝게 울려 퍼졌다. 그녀는 와인잔을 내려놓고 나를 방으로 손짓했다. “그냥 서 있지 말고, 엘레나. 손 씻어. 우리 저녁 만드는 거야.”나는 눈을 깜빡이며 완전히 균형을 잃었다. “우리요?”“응, 우리.” 바네사가 단