Todos los capítulos de 彼は義務で私を娶り、愛したのは遅すぎた: Capítulo 91 - Capítulo 100

ジュリアは、もう動けなかった。目の前に立っている男をいくら見つめても、自分の目に映っているものを、心が受け入れようとしなかった。この男が……。自分の父親。何年もの間、彼の死を悲しみ続けてきた父親。そして、もう死んだのだと思い込むことで、どうにか生きてきた父親。ジュリアは喉が詰まるような感覚を覚えた。彼は変わっていた。かつて黒かった髪には、今では白髪が混じっている。顔には年月と、これまでに経験してきた苦しみの痕跡が刻まれていた。けれど……。その目だけは違った。ジュリアが見間違えるはずがない。幼い頃、いつも自分を見つめてくれていた、あの目だった。彼女の唇が震える。「……パパ」ほとんど聞き取れないほど小さな声だった。男はゆっくりと顔を伏せた。「ジュリア」自分の名前を呼ぶ父親の声を聞いた瞬間、ジュリアの中で何かが崩れた。彼女は一歩後ずさった。頬を涙が伝う。「……生きてたの？」男は顔を上げた。「そうだ」ジュリアは苦しそうに息を吸った。聞きたいことは千もあった。けれど、口から出てきたのは一つだけだった。「いつから……？」男は黙った。ジュリアの胸が締めつけられる。「いつから生きてたの？」今度は、少し強い声になった。父親はわずかに視線を逸らした。「二十五年前からだ」ジュリアは言葉を失った。二十五年。その二つの言葉が、頭の中で何度も響いた。二十五年間、彼女は父親が死んだと思って生きてきた。父親のいない人生に慣れようとした。彼の死を悲しみ、その思い出を抱えて生きてきた。それなのに、その間ずっと父親は生きていた。どこかで。自分の知らない場所で。自分を残したまま。やがて、驚きは怒りへと変わっていった。「どうして……？」声が震えた。「どうして私を置いていったの？」父親が数歩、彼女へ近づいた。「私はお前を捨てたことなんて、一度もない」ジュリアはすぐに後ずさった。「じゃあ、どこにいたの？」父親は口を開いた。しかし、答えるまでに一瞬ためらった。「お前を見守っていた」ジュリアは、乾いた笑いを漏らした。そこには少しの喜びもなかった。「見守っていた？」彼女は急いで頬を拭った。それでも涙は止まらない。「私は父親が必要だったの！」声が震えた。「影に隠れて、私の人生を見ているだけの男

数分後、私たちはようやくトンネルを抜けた。 先頭を歩いていたのはエレナだった。ガブリエルが最後尾につき、クロードは何度も周囲に視線を走らせていた。彼の手はいつでも武器を抜けるよう、その近くに置かれている。少しでも怪しい動きがあれば、すぐに反応するつもりなのだろう。 誰も一言も話さなかった。 ロドリゲスにとって、その沈黙は次第に息苦しいものになっていった。 母親は生きていた。 二十五年間にわたる嘘。 答えの見つからなかった疑問。 そして、途切れ途切れにしか残っていない記憶。 そのすべての果てに、彼はようやく母親を見つけた。 本来なら、安心するはずだった。 けれど、彼の胸にあるのは安心感ではなかった。 自分がこれまで信じてきた人生そのものが、足元から崩れ落ちていくような感覚だった。 ジュリアは彼のすぐそばを歩いていた。 時々、二人の肩が触れ合う。 そのたびに、ロドリゲスは彼女へ視線を落とした。 ジュリアは何も尋ねなかった。 話すよう無理に促すこともしなかった。 ただ黙って彼の隣にいた。 まるで、今の彼にはこの静かな時間が必要なのだと分かっているかのように。 そして、不思議なことに、それだけで十分だった。 ロドリゲスは、そんな彼女の存在に心から感謝していた。 やがて、一行はかつて一族が所有していた古い廃屋にたどり着いた。 エレナは扉を押し開けると、素早く中へ入った。 そして慎重に扉を閉め、最後にもう一度外の様子を確認した。 — 私たちに残された時間は、あまりないわ。 ロドリゲスは彼女を振り返った。 もう待つつもりはなかった。 — それなら、話してくれ。 エレナは数秒間、動かなかった。 息子を見つめたあと、ゆっくりと視線を床へ落とした。 ロドリゲスの胸が締めつけられる。 — どうして僕を置いていったのか知りたい。 最後の言葉が、わずかに震えた。 もっと冷たく、もっと強く言いたかった。 けれど、目の前にいる女性は、彼が人生のすべてをかけて死んだと思っていた母親だった。 どうしても、自分の感情を隠しきれなかった。 エレナはうつむいた。 — 私があなたのそばにいたら、彼らはあなたを殺していた。 ロドリゲスは眉を寄せた。 — 誰だ？ エレナはためらった。 — すべてを指揮していた人物のために働いて

ロドリゲスの携帯電話には、まだあのメッセージが表示されたままだった。「それなら、ジュリアに聞けばいい。お前と結婚する前に、彼女が何を知っていたのかをな」その場にいた誰も、何も言わなかった。ジュリアはまっすぐロドリゲスを見つめていた。彼女には、彼のその表情が分かっていた。怒っているわけではない。まだ、怒りではない。ただ、心の中に疑いが生まれ始めた瞬間だった。そして不思議なことに、その疑いは責められることよりもずっと痛かった。ジュリアは苦しそうに唾を飲み込み、かすかな声で尋ねた。— 本当に、私があなたに嘘をついたと思っているの？ロドリゲスは彼女を見上げた。表情は固く閉ざされていたが、その目には動揺がはっきりと浮かんでいた。— もう、何を信じればいいのか分からない。ジュリアは胸を強く殴られたような気がした。彼女はゆっくりと後ろへ下がった。— 私だって、何も知らなかった。— ジュリア……— いいえ。彼女は首を横に振り、頬を伝い落ちた涙を急いで拭った。— あなたは今、私たちの家族が何年も前から、いろんなことを隠していたと知った。お母さんが生きていたことも、兄弟がいたことも知った。そして今度は、私たちの結婚まで、あなたが知らなかった何かの取り決めと関係していたかもしれないと分かった。声が震えた。— それなのに……私まで知っていたと思うの？ロドリゲスは答えなかった。本当は、すぐに「違う」と言いたかった。彼女を信じていると伝えたかった。だが、この数時間の間に明らかになった事実は、彼がこれまで信じていたものをすべて揺るがしていた。恐怖と混乱が、喉を締めつけていた。そのとき、マリー・ローズが口を開いた。— まさに、このメッセージはそれを狙っているのよ。あなたたちの間に疑いを生ませようとしている。ジュリアは彼女へ振り向いた。— だったら、どうして私の名前を使ったの？マリー・ローズは、テーブルの上に置かれた金属製の箱へ視線を向けた。— 誰かが、あなたたちを引き離そうとしているからよ。ロドリゲスは拳を強く握りしめた。その言葉が胸の奥に響いた。彼はジュリアを見る。彼女は、もう十分すぎるほど自分のせいで苦しんできた。四年間もの長い間、彼は彼女を遠ざけ続けた。自分の人生に彼女など必要ないかのように扱い、彼から本当に愛さ

背後でドアが大きな音を立てて閉まった。ジュリアは激しく身を震わせた。心臓が一瞬止まったように感じる。ロドリゲスはすぐに彼女を自分のほうへ引き寄せ、本能的に腕を彼女の腰へ回した。— 動くな。彼の声は、ほとんど囁きに近かった。それでも、その口調には逆らう余地がなかった。クロードがランプを持ち上げ、廊下を素早く照らした。何もない。人影もない。動くものもない。ただ、光さえ飲み込んでしまいそうな長い暗闇だけが続いていた。— 誰だ？　そこにいるのか！クロードの声が壁に反響する。返事はなかった。その直後、廊下のどこかから、くぐもった笑い声が聞こえてきた。エレナの顔から血の気が引いた。指が強くこわばる。— この声……ガブリエルが彼女を振り返った。— 知っているのか？エレナはすぐには答えなかった。彼女は瞬きさえせず、廊下を見つめていた。まるで、二度と会いたくなかった人物の顔を思い出したかのように。— エレナ？彼女の唇が震えた。— あの人よ。ロドリゲスが眉をひそめる。— 誰だ？エレナは苦しそうに唾を飲み込んだ。— 私を監禁していた男。そのとき、廊下に足音が響いた。一歩。そして、もう一歩。ゆっくりと。一定の間隔で。誰かがこちらへ近づいてきていた。クロードはすぐに銃を構えた。— 姿を見せろ！足音は止まらなかった。やがて、廊下の奥に人影が現れた。ロドリゲスの身体が強張った。息が止まる。この男を知っている。いや……そんなはずはない。ここにいる全員が知っている人物だった。アンリ。彼の父親。数秒間、ロドリゲスは言葉を失った。ジュリアが口元を手で覆う。— でも……エレナが一歩後ずさった。— そんな……男は彼らから数メートル離れたところで足を止めた。ロドリゲスの記憶にある姿よりも、顔には深い疲れが刻まれていた。顔立ちは歳を重ね、髪も以前とは違っている。それでも、その目だけは……見間違えるはずがなかった。間違いなくアンリだった。ロドリゲスは喉が締めつけられるような感覚を覚えた。— お前は死んだはずだ。アンリの唇に、悲しげな笑みが浮かんだ。— みんなには、そう思っていてもらう必要があった。ロドリゲスは彼に向かって一歩踏み出した。驚きは、すでに怒りへと変わり始めていた。— 知っ

車は、もう一時間近く走り続けていた。 車内には、誰の声もなかった。 聞こえるのは一定のリズムで響くエンジン音と、ときおりタイヤが道路を踏みしめる音だけだった。 後部座席では、ロドリゲスがジュリアとレナの間に座っていた。彼は小さな妹の手を、自分の手でそっと握っていた。 レナはぐっすり眠っていて、頭を彼の肩に預けている。 時々、ロドリゲスは視線を落として彼女を見つめた。 まだ、うまく現実として受け止められなかった。 この小さな女の子が、自分の妹。 血のつながった、妹なのだ。 これまでずっと、家族の一部を隠されていた。 自分自身の過去さえも。 ロドリゲスは、レナの指を握る手に少しだけ力を込めた。 まるで、彼女が本当にここにいるのだと確かめるように。 その隣では、ジュリアが窓の外を流れていく景色を眺めていた。 表情は硬く、視線は遠くに向けられている。 ロドリゲスは、そんな彼女の沈黙に気づいた。 「何を考えてる？」 ジュリアはすぐには答えなかった。 二人の手元に視線を落としてから、静かに息を吐く。 「私たちの結婚のこと」 ロドリゲスの体がわずかに強張った。 「どうして？」 ジュリアは彼のほうへ顔を向けた。 「もし、最初から誰かが私たちを監視していたのだとしたら……」 そこで言葉を止めた。 最後まで口にしていいのか迷っているようだった。 「その後に起きたことも、全部偶然じゃなかったのかもしれない」 ロドリゲスは黙っていた。 ジュリアの言葉が、頭の中を何度も駆け巡る。 彼女はさらに声を落とした。 「私たちが出会ったことさえも」 ロドリゲスは彼女の手を取った。 それは簡単な仕草だった。 けれど、不思議と安心できる温かさがあった。 「俺たちがどうやって出会ったのかなんて、もう関係ない」 ジュリアは彼を見つめた。 「私にとっては、大事なことよ」 「分かってる」 ロドリゲスは彼女の指に自分の指を絡めた。 そして、落ち着いた声で続けた。 「でも、誰にも俺たちの代わりに決められないものが一つある」 「何？」 ロドリゲスはまっすぐ彼女の目を見た。 「俺が君に抱いている気持ちだ」 ジュリアは何も言わなかった。 けれど、その言葉を聞いた瞬間、胸がきゅっと締めつけられた。 ロドリゲスは続けた。 「確かに