Lahat ng Kabanata ng 彼は義務で私を娶り、愛したのは遅すぎた: Kabanata 61 - Kabanata 70

車は、重苦しいほどの沈黙の中を数分間走り続けていた。 ジュリアは窓の外に顔を向けていたが、もう景色を見ているわけではなかった。目の前を流れていく街並みも、彼女の目にはほとんど入ってこなかった。 答えを知れば知るほど、迷路の奥へと入り込んでいるような気がした。 隣では、ロドリゲスが黙って運転していた。両手でしっかりとハンドルを握り、視線は前方に固定されたままだった。 ついに、ジュリアは耐えられなくなった。 「……私に怒ってる？」 ロドリゲスがちらりと彼女を見る。 「どうして怒るんだ？」 「だって、私がヘンリーを追うのを止めたから。」 「いや。」 彼は少し考えてから付け加えた。 「君は正しかった。」 ジュリアは驚いて彼を振り向いた。 「私が正しかったって認めるの？」 彼の唇の端に、かすかな笑みが浮かんだ。 「そういうこともある。」 ジュリアは小さく笑った。 ほんの数秒だった。 けれどロドリゲスは、まるで周囲のすべてを忘れてしまったかのように彼女を見つめていた。 やがてジュリアも、その視線に気づいた。 「何？」 「何でもない。」 「また私を見てる。」 「君が笑っているのを見るのが好きなんだ。」 ジュリアの笑顔は、ほとんど一瞬で消えた。 彼女は窓の外へ視線を逸らした。心臓が少し速く鼓動していた。 「そういうこと、言うのやめたほうがいいよ。」 「どうして？」 ジュリアはためらった。 「だって……どう返事したらいいのか分からないから。」 ロドリゲスは数秒間、黙っていた。 そして、声を少し柔らかくした。 「答える必要はない。」 ジュリアはゆっくりと、冷たい窓ガラスに額をつけた。 できることなら、彼との距離を保ちたかった。 彼の言葉なんて何でもないふりをしたかった。 けれど、ロドリゲスはもう、彼女が知っていた頃の男とは少し違っていた。 毎日のように、彼は自分の新しい一面を彼女に見せていた。 彼女が出会った、冷たく距離を置く男はまだそこにいる。 ただ、彼女と一緒にいるときだけ、その心を守っていた壁が少しずつ崩れているようだった。 --- やがて車はヴィラの前で止まった。 イザベラがすでに二人を待っていた。 リビングのテーブルには、何冊ものファイルがきちんと並べられていた。 ジュリアが入ってくる

扉が、かすかな軋み音を立てながら二人の後ろで閉まった。 ジュリアは勢いよく振り返った。 「聞こえた？」 ロドリゲスはうなずいた。 その表情はすぐに険しくなった。薄暗い廊下を見つめ、わずかな動きさえ見逃さないように目を凝らしている。 「俺の後ろにいろ。」 ジュリアは呆れたように目を上げた。 「また？」 彼は厳しい目で彼女を見た。 「ジュリア……。」 「分かった、分かった。」 彼女は一歩下がった。 それでも、彼から十分に離れたわけではなかった。手は彼の腕の近くに置いたまま、少しでも物音がすればすぐにつかめるようにしていた。 ロドリゲスは廊下へ進んだ。 古い床板が、一歩踏み出すたびに軋んだ。 「誰かいるのか？」 返事はない。 声ひとつ聞こえなかった。 彼は最初の扉を開けた。 部屋は空だった。 次の部屋へ進む。 そこにも何もなかった。 ジュリアは心臓が肋骨にぶつかるように激しく鼓動するのを感じた。ゆっくり息をしようとしたが、指先はすでに冷たくなっていた。 「ただの風だったのかも……。」 彼女が小さくつぶやく。 ロドリゲスが振り返った。 「窓は全部閉まっている。」 ジュリアは唇を引き結んだ。 「それなら……安心ね。」 一瞬、ロドリゲスの顔に笑みが浮かびそうになった。 こんな古い秘密だらけの家にいても、彼女は怖がっていることを隠すために冗談を言う。 彼は彼女のもとへ戻った。 「いつもそうだったのか？」 ジュリアは不思議そうに彼を見た。 「どういう意味？」 「怖いときに冗談を言う。」 彼女はわずかに肩をすくめた。 「私だって、いつも勇敢なわけじゃないよ。」 ロドリゲスは彼女の前で足を止めた。 その目が柔らかくなる。 「君は自分が思っているより、ずっと勇敢だ。」 二人の目が合った。 ジュリアは胸の奥が締めつけられるような感覚を覚えた。 数秒の間、彼女は暗い廊下も、放置された家も、勝手に閉まった扉のことさえ忘れていた。 そこにいるのは彼だけだった。 そして、彼が自分を見る、その眼差しだけ。 心臓がさらに速くなる。 ジュリアは先に視線を逸らした。 「書斎に戻ったほうがいい。」 ロドリゲスはしばらく黙っていた。 それから、うなずいて彼女についていった。 --- 数分後、二人は再び金

ロドリゲスは、もう動かなかった。まるで目の前で写真が変わることを期待しているかのように、彼は携帯電話の画面を見つめ続けていた。アンリ・NLE。父親。四年間、ずっと泣き続けた男。彼が死んだのだと受け入れるしかなかった人。それでも心のどこかでは、完全には信じきれなかった。「……そんなはずない」その声は、ほとんど吐息だった。ジュリアは画面を見つめ、それから彼の顔を見た。「ロドリゲス……」彼はゆっくりと首を横に振った。「僕は父の遺体を見た」喉が締めつけられる。「いや……正確には、父の遺体だと聞かされたものを見たんだ」彼はわずかに震える指で写真を拡大した。アンリは古びた家の前に立っていた。そのすぐ隣には、ダイアナがいた。父は変わっていた。顔には以前より深い皺が刻まれ、表情にも疲れがにじんでいた。それでも、間違えるはずがなかった。確かにアンリだった。「クロードに電話して」ジュリアが小さく言った。ロドリゲスは待たなかった。すぐに電話をかけた。クロードが出ると、ロドリゲスは単刀直入に尋ねた。「この写真、本当に間違いないんだな？」「はい」「いつ撮られた？」短い沈黙が流れた。「昨夜です」ロドリゲスは目を閉じた。昨夜。父は……昨夜、生きていた。四年間、彼は父を失ったと思って生きてきた。四年間、その死を背負ってきた。なのに、その間ずっと、アンリはどこかで生きていた。生きていたのだ。「どうして……一度も僕に連絡してこなかったんだ？」低い声で尋ねる。クロードはすぐには答えなかった。「分かりません」ロドリゲスは数秒間、黙ったままだった。そして電話を切った。ジュリアが近づき、そっと彼の腕に手を置いた。「あなたなら、きっと見つけられる」彼は彼女へ顔を向けた。その目には怒りと恐怖、そして何より、必死に隠そうとしている痛みが浮かんでいた。「もし……父が見つけられたくないと思っていたら？」ジュリアは少し考えた。「じゃあ、どうして写真を残したの？」ロドリゲスは答えなかった。彼女の言う通りだった。この写真が偶然、自分たちの手元に届いたわけではない。誰かが、彼らに真実を知ってほしいと思っている。---数時間後。ロドリゲスはすでに荷物をまとめ始めていた。数着の服をバッグに入れていると、ジュリアが部

通路はあまりにも狭く、二人の肩がほとんど壁に触れそうだった。ロドリゲスはアンリの後ろを進みながら、ジュリアの手を離さなかった。彼の手には、彼女の冷たい指先の感触が伝わっていた。背後では、ドアを叩く音がますます激しくなっていた。ドンッ！ジュリアが驚いて身をすくませた。「彼らが入ってくるわ……」彼女が小さな声で言った。「分かってる」再び大きな音が響いた。ジュリアは不安そうに後ろを振り返った。「もし出口が見つからなかったら？」ロドリゲスが彼女を見るために顔を向けた。彼は彼女を安心させたかった。もう怖がらなくて済むような、優しい言葉をかけたかった。けれど、彼は正直でいることを選んだ。「見つけるさ」ジュリアは目を細めた。「本当に？」ロドリゲスは小さく笑った。「いや」ジュリアは驚いたように彼を見た。彼は軽く肩をすくめた。「でも、君と一緒にパニックになるより、そのほうがいいだろ」ジュリアは思わず首を横に振った。「あなたって、本当にどうしようもないわね」「知ってる」前方では、アンリが速い足取りで進んでいた。彼はこの場所を完全に把握しているようで、道を探すために立ち止まることすらなかった。「急げ」アンリが言った。そして後ろを振り返る。「この通路は、屋敷の裏にある古い出口につながっている」そのとき、低く鈍い音が響いた。今度はもう疑いようがなかった。おそらく、玄関のドアが破られたのだ。アンリはさらに歩く速度を上げた。「奴らが入ってきた」ロドリゲスはすぐにジュリアの手を強く握った。「僕から離れないで」ジュリアが彼を見る。「離れるつもりなんてないわ」二人はそのまま進み続けた。暗いトンネルの中に、二人の足音が響いていた。空気は冷たく湿っていて、ジュリアはまともに呼吸することさえ難しくなっていた。そのとき、通路の先に弱い光が見えた。彼女は目を見開いた。「あそこ！」アンリが古いハッチまでたどり着き、それを持ち上げた。冷たい夜風が三人の顔を撫でた。彼らは家の裏側へ出た。ジュリアは大きく息を吸い込んだ。狭い通路に何分も閉じ込められていた彼女にとって、夜の空気は心地よかった。しかし、アンリは休む時間さえ与えてくれなかった。「車へ向かうぞ」ロドリゲスが振り返った。遠くから、すでにかすかな声が聞こ

ジュリアは、もう言葉を発することができなかった。電話を耳に当てたまま、彼女はまっすぐ前を見つめていた。けれど、目の前にあるものは何も見えていなかった。あの声……。彼女は何度、その声を想像しただろう。幼い頃、母親はどんな人なのだろうと考えていた時。一人でベッドに横になり、泣いた夜。ただ一度でいいから、母親に「愛している」と言ってもらいたくて、何でも差し出せると思った瞬間。そして今、その声がここにある。本当に。「……お母さん……」その言葉は、かすかに唇からこぼれた。電話の向こうで、女性が深く息を吸った。「大きくなったのね」ジュリアは目を閉じた。一筋の涙が、ゆっくりと頬を伝った。「どうして……どうして私だと分かったの？」短い沈黙が流れた。やがて、その声が優しく答えた。「あなたの声なら、千人の中にいても分かるわ」ジュリアは片手で口元を覆った。その背後から、ロドリゲスが近づいてきた。彼は何も尋ねなかった。すべてを察していた。「どこにいるの？」ジュリアが尋ねる。「それは言えないの」胸が締めつけられるようだった。「どうして？」「この会話を誰かに聞かれているかもしれないから」ジュリアはすぐにアンリへ視線を向けた。彼も理解した。そして、さりげない仕草で全員に黙っているよう合図した。ジュリアは電話をさらに強く耳に押し当てた。「誰なの？」マリー・ローズの声が、さらに低くなった。「あなたを殺そうとした人たちよ」ジュリアの腹の奥が強く締めつけられた。「ヴィクター？」「ええ」指先が震えた。「彼に何かされたの？」沈黙。そして、マリー・ローズの声が震えた。「彼は……私からすべてを奪った」ジュリアは息を止めた。マリー・ローズは続けた。「でも、あなたへの愛だけは、決して奪えなかった」ジュリアの目から涙が一気にあふれた。ロドリゲスはすぐに彼女の肩を抱いた。ジュリアは崩れ落ちないように、何かにすがるような気持ちで彼にしがみついた。そして、生まれてからずっと胸の奥にしまっていた問いが、ようやく口から出た。「どうして私を捨てたの？」電話の向こうで、マリー・ローズは黙り込んだ。何秒もの沈黙が流れた。「あなたを捨てたんじゃない」声が震えた。「あなたが生き延びるために……離れなければならなかったの」ジ