Todos los capítulos de 彼は義務で私を娶り、愛したのは遅すぎた: Capítulo 41 - Capítulo 50

ロドリゲスは、周囲を一度も見渡すことなくレストランを後にした。 彼の頭の中には、たった一つのことだけが浮かんでいた。 ジュリアを尾行していた男。 車へ向かいながらスマートフォンを取り出し、すぐにクロードへ電話をかけた。 「結婚する前に、ジュリアを監視していた人物について、できる限り調べてくれ」 電話の向こうで、クロードは驚いた様子を見せなかった。 「ダイアナがさっき話していた男のことか？」 「ああ」 ロドリゲスは車のドアの前で足を止めた。 「すでに調べ始めている」 「それで？」 短い沈黙が流れた。 そのためらいだけで、ロドリゲスの緊張は一気に高まった。 「妙なことがある」 ようやくクロードが答えた。 ロドリゲスは眉をひそめた。 「何だ？」 「その男の名前が、君の家族に関係する複数の記録に出てくる」 ロドリゲスの顎が強くこわばった。 彼は目の前の道をじっと見つめた。 「分かっていることを全部送れ」 「もう一つある」 「言え」 クロードは息を吸った。 「その男は、君がジュリアと結婚した数日後に姿を消している」 ロドリゲスはすぐには答えなかった。 スマートフォンを握る指に力が入る。 「確かなのか？」 「ああ。何度も確認した」 「見つけ出せ」 その声は冷たくなっていた。 「できる限りやってみる」 ロドリゲスは電話を切った。 そして数秒間、車の前で動かなかった。 考えれば考えるほど、この話には筋が通らない。 なぜ、あの男はジュリアを監視していた？ なぜ、父親はその男を知っていた？ そして何より―― なぜ、ジュリアとの結婚直後に姿を消したのか？ --- その頃、ジュリアは自宅へ戻っていた。 長い夜だった。 ほとんど眠ることができなかった。目を閉じようとするたびに、サムの言葉が頭の中によみがえった。 やがて彼女はスマートフォンを手に取った。 親指が、ロドリゲスの名前の上で数秒間止まる。 電話をかけたかった。 彼なら助けてくれるかもしれない。 しかし、ジュリアは思い直した。 違う。 もう、前へ進むために彼を頼るような状況には戻りたくなかった。 彼女はスマートフォンを置き、立ち上がった。 キッチンには重苦しいほどの静けさが漂っていた。 ジュリアが何かを探そうと引き出しを開けたと

21時42分ロドリゲスは猛スピードで車を走らせていた。両手はハンドルを強く握りしめている。すでに何度もジュリアへ電話をかけたが、彼女のスマートフォンは絶望的なほどつながらなかった。隣では、サムが黙ったまま前方の道路を見つめていた。やがて、その沈黙が耐えられないほど重くなった。「何か知っているんだろう？」ロドリゲスが問いかける。サムはため息をついた。「知っていることは全部話した」「いいや」ロドリゲスは鋭い視線を向けてから、再び前を見た。「お前が話したのは、自分が話してもいいと思ったことだけだ」サムの顎が強くこわばった。「もし、あいつらがジュリアをどこへ連れて行ったのか知っていたら、俺だって言っている」「なら、なぜエドワード・テリーはお前を信用した？」サムは窓の外へ顔を向けた。街の明かりが、彼の顔を次々と照らしては通り過ぎていく。「……あいつは俺の父親を知っていたからだ」ロドリゲスは眉をひそめた。「お前の父親を？」「ああ」「それがジュリアと何の関係がある？」サムは数秒間、黙り込んだ。何と言えばいいのか迷っているようだった。「まだ分からない」ロドリゲスは苛立ちのまま、手のひらでハンドルを叩いた。「俺以外の全員が何かを知っている！」サムはようやくロドリゲスを見た。「たぶん、お前がダイアナばかり見ていて、周りで何が起きていたのか見ようとしなかったからだ」車内に再び沈黙が落ちた。ロドリゲスは何も答えなかった。反論したかった。言い訳をしたかった。サムが間違っていると言いたかった。しかし、心の奥では分かっていた。サムの言葉は正しかった。この4年間、彼は過去に囚われすぎていた。そのせいで、ジュリアの世界を本当に理解しようとしたことがなかった。---21時58分ジュリアは重いまぶたをゆっくりと開いた。頭を鈍い痛みが何度も打ちつけている。体を動かそうとした瞬間、手首に強い痛みが走り、思わず顔をしかめた。両手を縛られている。彼女は苦労しながら周囲を見回した。部屋は薄暗かった。小さなテーブルのそばに古い椅子が一脚置かれている。家具はほとんどない。あるのは、ただ一つのドアだけだった。ジュリアは唾を飲み込んだ。「ここは……どこ？」恐怖で声が震えた。すると、暗闇の中から男の声が聞こえた。「誰

ロドリゲスは動けなかった。目の前の画面には、古い映像が流れていた。映像は時々乱れ、画面が揺れている。それでも、机の向こう側に座っている男が誰なのか、見間違えるはずがなかった。アンリ。父親はカメラをまっすぐ見つめていた。ロドリゲスの記憶にある姿よりも、ずっと疲れた顔をしている。「もし誰かがこの映像を見ているのなら、すべてが失敗したということだ」ロドリゲスの胸が締めつけられた。アンリは短く間を置いてから、再び話し始めた。「私に残された時間がどれだけあるのかは分からない。だが、真実だけは明らかにしなければならない」ロドリゲスは画面へ身を乗り出した。そして、次の瞬間、自分の名前を聞いた。「ロドリゲス……」彼は息を止めた。アンリは続けた。「この若い女性は、決して事故の責任を負うようなことはしていない」ジュリア。名前を口にされなくても、誰のことを話しているのかロドリゲスには分かった。彼は数秒間、目を伏せた。四年間、ずっとこの出来事を心の中に抱えて生きてきた。ジュリアも、自分に関係する事故に巻き込まれただけなのだと思っていた。しかし、映像の続きに、背筋が凍るような事実が隠されていた。「それどころか、彼女は標的として利用された」ロドリゲスは勢いよく顔を上げた。机の端を握る指に力が入る。では、これまで自分が信じていたことは、すべて間違っていたのか。アンリは続けた。「本当の標的はロドリゲスだった。だが、敵はその日にジュリアもそこにいることを知り、計画を変更した」映像が揺れ、数秒間、画面が止まった。ロドリゲスは立ち上がった。「まだ何を隠しているんだ、父さん？」映像が再び動き始めた。「私は奴らを止めようとした。だが、我々の家族の中にいる誰かが、奴らに情報を流していた」ロドリゲスの背中を悪寒が走った。家族の中の誰か？彼は画面の前から動かず、続きを待った。しかし、そこで映像は突然途切れた。「いや……」彼は何度も再生ボタンを押した。何も起こらない。録画は終わっていた。すると、真っ黒になった画面に一文が浮かび上がった。「ジュリアの行き先を知っていた人物を探せ」ロドリゲスはゆっくりと後ずさった。その日のジュリアの行き先を、彼は知っていた。そして、その情報を知っていた人物がごく少数だったことも覚えている。彼はす

ロドリゲスは、クレメンティーヌから届いたメッセージをもう一度読み返した。何度見ても、その言葉は現実のものとは思えなかった。「ジュリアを殺すよう命令した人物を知っている」ロドリゲスの心臓が速く鼓動した。だが、彼を最も動揺させたのは、その一文ではなかった。その次の言葉だった。「でも、それをあなたに話したら……あなたは絶対に私を許さない」ロドリゲスは数秒間、画面を見つめたまま動かなかった。クレメンティーヌはいったい何を知っている？そして何より、なぜ真実を自分に話すことを恐れているのだろう？彼はすぐに彼女へ電話をかけた。「クレメンティーヌ！」呼び出し音が鳴る。一度。そして二度。しかし、誰も電話に出なかった。ロドリゲスはさらに数秒待ったが、留守番電話へ切り替わってしまった。「出てくれ……」彼は電話を切ると、すぐにもう一度かけた。それでも何も反応がない。何度もメッセージを送ったが、画面は絶望的なほど静かなままだった。その時、背後のドアが開いた。クロードが入ってきたが、ロドリゲスの険しい表情を見て足を止めた。「何があった？」ロドリゲスは答えず、携帯電話を差し出した。クロードはメッセージに目を通した。その表情が少しずつ険しくなっていく。「ダイアナのことを言っていると思うか？」ロドリゲスは小さく首を横に振った。「分からない」彼は椅子の背に掛けていたジャケットを手に取った。「でも、俺が突き止める」クロードは眉をひそめた。「どこへ行く？」「ジュリアのところだ」クロードが一歩近づく。「彼女が危険だと思っているのか？」ロドリゲスはドアの前で立ち止まった。その顔から表情が消えた。「俺たちが思っているより、ずっと前から危険だったんだと思う」そう言い残すと、彼は部屋を出ていった。---その頃、家の中では玄関を叩く音が止まらなかった。激しい衝撃が響くたび、壁まで震えている。ジュリアがゆっくり階段を下りていると、父親が背後で隠し通路を閉じた。「パパ、一緒に来て！」「私は奴らを食い止めなければならない」「嫌！」ジュリアは慌てて数段戻った。父親は彼女の肩をつかんだ。「ジュリア、よく聞きなさい」彼女は首を横に振った。すでに目には涙が浮かんでいる。「もう一度、あなたを失いたくない……」最後の言葉は震え

ジュリアは、もう動くことができなかった。スマートフォンは、今も彼女から数歩離れた場所に落ちていた。彼女は画面をじっと見つめていた。まるで、突然そこに名前が表示され、自分が何かを聞き間違えたのだと証明してくれるのではないかと思っているかのように。しかし、そこには何もなかった。ただ、知らない番号が表示されているだけだった。「ジュリア……」クレマンティーヌの声が、ジュリアを呆然とした状態から引き戻した。ジュリアは慌ててしゃがみ込み、スマートフォンを拾い上げた。手が激しく震えていて、もう一度落としそうになった。「……あの人だった」クレマンティーヌは黙っていた。ジュリアはゆっくりと顔を上げ、彼女を見つめた。「母だった」「ええ」その返事は、かすかに聞こえるほど小さかった。ジュリアは勢いよく立ち上がった。「あなたは、母が生きていることを知っていたの？」クレマンティーヌは目を伏せた。それだけで、ジュリアには十分だった。その仕草が、答えを教えてくれた。「いつから？」クレマンティーヌは息を吸った。「数か月前から……」ジュリアは言葉を失った。「数か月前？」声が震えた。「それなのに、何も言わなかったの？」「言おうとは思ってた」「でも、言わなかった！」クレマンティーヌは慌てて頬を拭った。「あなたのお母さんに、黙っているように頼まれたの」ジュリアは小さく、 nervously笑った。彼女は完全に混乱したように、髪に手を入れた。「みんな私に黙っていろって言う。待てって。信じろって……」彼女はゆっくりと首を横に振った。「でも、誰も私自身が何を望んでいるのかなんて、聞こうとしない」クレマンティーヌが一歩近づいた。「ジュリア、ごめんなさい」ジュリアはすぐに後ずさった。「謝らなくていい」彼女はスマートフォンを胸に強く抱きしめた。「ただ、本当のことを教えて」クレマンティーヌは答える前に、ためらった。「あなたのお母さんが、あなたに会いたがっている」ジュリアの胸が締めつけられた。二十五年間、彼女は母との再会を何度も想像してきた。母は自分を覚えているだろうか。抱きしめてくれるだろうか。謝ってくれるだろうか。なぜ自分を捨てたのか、その理由を話してくれるだろうか。そんなことを何度も考えてきた。でも、いざ本当にそ