Lahat ng Kabanata ng 彼は義務で私を娶り、愛したのは遅すぎた: Kabanata 71 - Kabanata 80

ジュリアは、ほとんど一睡もできなかった。眠ろうとするたびに、同じ声が頭の中によみがえった。――私はあなたの母親よ。やがてジュリアはベッドの上で身体を起こし、スマートフォンで時間を確認した。午前6時30分。あと数時間もすれば、彼女はもしかしたら、生まれてからずっと待ち続けてきた女性と向き合うことになる。そのことを考えると、泣きたい気持ちと笑いたい気持ちが同時に込み上げてきた。心の一部は、待ちきれないほどその瞬間を求めていた。もう一方では、恐怖を感じていた。もし、マリー・ローズが、これまで何年も思い描いてきた母親とは違っていたら？もし、この再会が、これまで経験してきたどんな苦しみよりも痛いものだったら？そんな考えに沈んでいると、ドアを軽く叩く音がした。――ジュリア？すぐにロドリゲスの声だと分かった。――入って。ドアが開いた。ロドリゲスが、コーヒーを二杯持って入ってきた。彼はジュリアの顔を見るなり、すぐに察した。――眠っていないんだな。ジュリアは差し出されたカップを受け取った。――あなたもでしょう。彼の唇に小さな笑みが浮かんだ。――見張っておく人がいたからな。ジュリアは眉を上げた。――誰を？――君を。ジュリアは笑いをこらえきれなかった。――あなた、本当に感情を隠すのが下手になったわね。ロドリゲスはベッドの端に腰を下ろした。――もう、隠そうとはしていないからな。ジュリアは黙って彼を見つめた。ここ数日で、彼女はこの男性の別の一面を知った。以前のロドリゲスなら、自分の感情について話すことを何としてでも避けただろう。話題を変えたり、距離を取ったり、何も問題はないふりをしたりしていたはずだ。けれど今の彼は、自分がジュリアを失うことを恐れていると、隠すことなく口にしていた。それでも、ジュリアの心には一つの不安が残っていた。――ロドリゲス……。――ん？ジュリアはためらった。――母に会ったあとも……私のそばにいてくれる？彼は、そんなことを聞く必要すらないと言わんばかりの目で彼女を見た。――もちろんだ。――たとえ、すべてが複雑になっても？――すべてがもっとひどいことになったとしても。ジュリアはカップへ視線を落とした。――どうして？ロドリゲスは数秒間、黙っていた。そして、彼女の手を取った。――君

ロドリゲスは、クレマンティーヌから一瞬たりとも目を離さなかった。彼女を信じることができればと思っていた。しかし、ついさっきまでに知ったことを考えると、もう簡単には信じられなかった。数秒間沈黙したあと、ジュリアが尋ねた。「母はどこ？」クレマンティーヌは深く息を吸った。その表情を見れば、この先の話が簡単なものではないことが分かった。「あなたたちを彼女のところへ連れて行けるわ。」ジュリアは一瞬も迷わなかった。「それなら、行きましょう。」彼女がドアへ向かって一歩踏み出す。しかし、ロドリゲスがそっと彼女の腕をつかんだ。「待て。」ジュリアが振り返る。「何？」「まだ、彼女を信用していいのか分からない。」クレマンティーヌは目を伏せた。反論はしなかった。「あなたの言う通りよ。」彼女はゆっくりとポケットから携帯電話を取り出し、テーブルの上に置いた。「好きなだけ確認して。携帯も、メッセージも……。私はあなたたちを罠にはめるためにここへ来たんじゃない。」ロドリゲスは、それでも彼女を見つめ続けた。まだ納得していないようだった。「なぜダイアナと組んでいた？」クレマンティーヌは一瞬、目を閉じた。再び目を開けた時、その瞳には疲労が滲んでいた。「そうするしかなかったの。」ロドリゲスは、笑いとも呼べない短い息を漏らした。そこに喜びは一切なかった。「みんな、そう言う。」「分かってる。」クレマンティーヌは顔を上げた。「でも、私の場合は本当なの。」ジュリアが彼女に近づいた。「誰に脅されていたの？」クレマンティーヌはすぐには答えなかった。テーブルの端を握る指に力が入る。そして、低い声で呟いた。「ヴィクトル。」ロドリゲスの顎が強くこわばった。「いつから？」「四年前から。」ジュリアの胸が締めつけられた。四年前。彼女はすぐに事故のことを思い出した。「事故……。」クレマンティーヌはゆっくりとうなずいた。「前の日に、何かが起こると分かっていた。」ジュリアは信じられないという顔で彼女を見た。「それなのに、何もしなかったの？」クレマンティーヌの目に涙が溜まった。「しようとしたわ。」「どうやって？」「あなたのお父さんに電話したの。」ジュリアは凍りついた。「父に？」「ええ。誰かがあなたに対して何かを企んでいると伝え

三台の黒い車が、恐ろしいほどの速度で近づいてきていた。 ジュリアはもう一度、後ろを振り返った。 あまりにも近い。 「追いつかれるわ」 運転手が素早くバックミラーを確認した。 「四台です」 ロドリゲスが身を乗り出した。 「次の出口に入ってください」 運転手は一瞬ためらった。 「田舎道に出ます」 「それでも入ってください」 運転手はそれ以上何も言わなかった。 車は幹線道路を離れ、木々にほとんど隠れている狭い道へと入った。車が猛スピードで進むたび、枝が車体をこすっていく。 カーブを曲がるたび、ジュリアは座席にしがみつかなければならなかった。 「まだ後ろにいるわ！」 ダイアナの顔は青ざめていた。 「ヴィクターは、私たちをあの金庫まで行かせるつもりはないのよ」 ロドリゲスは突然、彼女を振り返った。 「最初から知っていたのか？」 ダイアナはためらった。 「私たちが監視されていることは知っていたわ」 「俺が聞いているのは、そういうことじゃない」 ロドリゲスの声は冷たくなっていた。 ダイアナは目を伏せた。 「こんなに早く動くとは思わなかったの」 ロドリゲスは顎を強く引き締めた。 「知らせるべきだった」 ジュリアはすぐに彼の腕へ手を置いた。 「今は言い争っている場合じゃないわ」 ロドリゲスは黙った。 彼女の言う通りだった。 今の彼らにとって最優先なのは、ただ一つ。 生きてここから逃げることだった。 --- 突然、激しい衝撃が車を揺さぶった。 「きゃっ！」 ジュリアが悲鳴を上げた。 後ろから何者かが車に衝突したのだ。 何が起きたのか理解する暇もなく、ロドリゲスが彼女をつかみ、倒れないように支えた。 「大丈夫か？」 「ええ」 彼はすぐに彼女の腕、顔、足へと視線を走らせた。 「本当に大丈夫か？」 「大丈夫よ、ロドリゲス。私は平気」 それでも彼は数秒間、彼女を見つめ続けた。 「もう二度と、こんなことはするな」 ジュリアは恐怖の中でも、信じられないという顔で彼を見た。 「私、何もしてないわ！」 「分かってる」 彼は彼女の手を取って、強く握った。 そして、声を落として続けた。 「怖いのは……あいつらだ」 ジュリアの胸が締めつけられた。 彼女はそのとき初めて、ロドリゲスがどれほど心配してい

三発目の銃声が、静寂を切り裂いた。 ジュリアは激しく飛び上がり、息が止まりそうになった。 何が起きたのか理解するより先に、ロドリゲスが彼女の腰に腕を回し、壁際へ押し寄せた。 「動くな」 ジュリアは反射的に彼のシャツをつかんだ。 「ロドリゲス……」 「俺がいる」 声は落ち着いていた。 しかし、体はその言葉とは正反対だった。全身の筋肉が張り詰め、視線は絶えず部屋の中を探っている。 リチャードが慎重に入口へ近づいた。 廊下へ顔を出し、すぐに身を引く。 「何人もいる」 アンリは金庫へ振り返った。 彼の視線が封筒に止まる。 「手紙だ」 ロドリゲスはすぐに理解した。 彼は金庫を開け、封筒をつかむと素早くジャケットの中へ滑り込ませた。 「行くぞ」 リチャードは首を横に振った。 「待て。別の出口がある」 彼は壁へ近づき、周囲の石とは少し違って見える石に手を置いた。 そして押し込む。 カチッ。 音が響いた。 すると壁の一部がゆっくりと開き、狭く暗い通路が姿を現した。 ジュリアは驚きのあまり口を開けた。 「これを用意していたんですか？」 リチャードはかすかに笑った。 「私の家系では、昔から非常口が必要だったんだ」 そのとき、廊下から再び足音が聞こえてきた。 ロドリゲスはすぐにジュリアの手を取った。 「行け」 彼女は動かなかった。 視線は彼から離れない。 「あなたは？」 「俺も後から行く」 今度はジュリアも逆らわなかった。 彼女は通路へ入った。 ロドリゲスがすぐ後に続き、その後ろをアンリが通った。 しかし、リチャードは部屋に残った。 数秒後、アンリが振り返った。 「リチャード！」 男が顔を上げる。 「お前も来るのか？」 リチャードは入口を見た。 足音がどんどん近づいている。 そして、ゆっくりと首を横に振った。 「いや」 アンリは眉をひそめた。 「何をするつもりだ？」 リチャードは深く息を吸った。 「お前たちがまだここにいると思わせる」 アンリはすぐに理解した。 その顔から血の気が引く。 「死ぬかもしれないぞ」 リチャードは疲れたように小さく笑った。 「私は一度、死んだことになっているんだ」 アンリが何か言うより先に、リチャードは通路を閉じた。 壁は再び元の姿へ戻った。

ロドリゲスはその場に立ち尽くした。 数秒間、そこにいる誰かの呼吸音さえ聞こえなくなったように感じた。 リチャードの言葉が、今も頭の中で響いている。 イザベラがそこにいた。 事故の日に。 ジュリアの手を握ったままだったが、ロドリゲスの指先は少しずつ冷たくなっていった。 「本当なのか？」 彼は掠れた声で尋ねた。 リチャードはゆっくりとうなずいた。 「この目で見た」 ロドリゲスは一度視線を落とし、それから再び彼を見た。 「じゃあ、どうして母さんは一度も俺に話さなかった？」 リチャードは息を吸い込んだ。 「怖かったんだ」 ロドリゲスから、乾いた笑いが漏れた。 「誰だって怖いさ」 彼は固く顎を噛みしめ、首を横に振った。 「それなのに、俺はこの何年もの間、あいつらの嘘を抱えて生きてきた」 ジュリアが彼に近づいた。 「ロドリゲス……」 彼はそっと彼女の手を離した。 その仕草に胸が痛んだが、ジュリアはすぐに理解した。 彼は彼女を拒んでいるわけではない。 ただ、少しだけ一人になる時間が必要なのだ。 ロドリゲスは窓辺まで歩いていった。 そして、二人に背を向けたまま、両手を窓枠についた。 「俺は母さんのことを知っているつもりだった」 声から怒りが消えていた。 代わりに、今にも壊れてしまいそうな弱さが滲んでいた。 「少なくとも、母さんがどんな人なのかくらいは分かっていると思ってた」 リチャードはしばらく彼を見つめた。 「彼女は君を愛している」 ロドリゲスが勢いよく振り返った。 「そんなこと言うな」 「本当のことだ」 「俺を愛している母親なら、俺の人生を壊そうとした男のもとで働いていたことを、何年も俺に隠したりしない！」 彼の声が部屋中に響き渡った。 リチャードは何も答えなかった。 ジュリアは胸が締めつけられるのを感じた。 彼女には分かっていた。 信じていた人たちが、自分にとって大切なことを隠していたと知ったときに生まれる、あの苦しみが。 ロドリゲスを抱きしめたかった。 「大丈夫」と伝えたかった。 けれど、今の彼にそんな言葉をかけても意味がないことも分かっていた。 傷によっては、慰めの言葉だけでは癒えない。 ロドリゲス自身が、自分の答えを見つけなければならないのだ。 --- リチャードはゆっくり