彼は義務で私を娶り、愛したのは遅すぎた のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

数分後、ロドリゲスはNLEグループの本社に到着した。エレベーターの扉が開くと、最上階の静かな廊下が目の前に広がった。彼は探す必要さえなかった。ダイアナがすでに待っていた。彼女はエレガントな黒いドレスを身にまとい、何気なく携帯電話を指先で弄んでいた。ロドリゲスの姿を見つけると、彼女は顔を上げた。「来てくれたのね。」ロドリゲスは立ち止まらなかった。「ジュリアについて、俺に話したいことがあると言ったな。」その声は冷たかった。明らかに、時間を無駄にするために来たわけではない。ダイアナは彼の後を追った。「ええ。」二人は彼女のオフィスに入った。ロドリゲスは後ろ手にドアを閉めると、彼女へ振り返った。「話せ。」ダイアナはしばらく黙っていた。言葉を探しているようだった。やがて、彼女は携帯電話をデスクの上に置き、写真を表示した。ロドリゲスは画面に目を向けた。そして、固まった。その表情が一瞬で変わった。この写真……。彼は知っていた。四年前、事故が起きた日に撮られたものだった。そこには、車のそばに立つジュリアの姿が写っていた。ほんの数分後、彼女は彼を助けるために、自分の命を危険にさらすことになる。ロドリゲスは画面に近づいた。「これをどこで見つけた？」「昨日、受け取ったの。」彼は勢いよく顔を上げた。「誰からだ？」ダイアナは深く息を吸った。「その日に、現場にいた人からよ。」ロドリゲスは何も言わなかった。ダイアナは、さらに声を落として続けた。「本当に何が起きたのかを知っている人。」胸が不快な圧迫感に締めつけられた。「何が言いたい？」ダイアナは彼に向かって数歩歩いた。「事故は、あなたが思っているほど単純なものじゃなかったのかもしれない。」ロドリゲスは動かなかった。「ロドリゲス……あの日、誰かがあなたを傷つけようとしていたの。」彼の視線は再び写真へ戻った。数秒間、彼の目にはジュリアの姿しか映らなかった。そして、すぐに一つの疑問が浮かんだ。「それで、ジュリアは？」ダイアナは視線を落とした。「ジュリアは、ただ運悪く、その場にいただけよ。」ロドリゲスは突然、背筋を伸ばした。「いつから知っていた？」ダイアナはためらった。その短い沈黙だけで、ロドリゲスの目に冷たい怒りが宿った。「数日前から。」「それな

サムは後ろ手に、ゆっくりとドアを閉めた。数秒間、誰も何も言わなかった。彼の視線がジュリアからロドリゲスへと移る。二人の間に漂う緊張を、何も言われなくてもすぐに感じ取った。「君に誰か来ているとは知らなかった。」サムは静かに言った。ジュリアは小さく微笑んだ。「ロドリゲスはもう帰るところよ。」ロドリゲスはゆっくりと彼女へ顔を向けた。その数少ない言葉が、思っていた以上に彼の胸を刺した。帰る。それでも彼は、四年間彼女の夫だった。四年間。同じ家で暮らし、同じ名前を持ち、同じ人生を分かち合ってきた。それなのに今、ジュリアのものとなったこのアパートで、彼はまるで他人のような気がしていた。「ただ、彼女の様子を知りたかっただけだ。」彼は答えた。サムは腕を組んだ。「彼女なら大丈夫だ。」ロドリゲスの目が険しくなった。「君に聞いたんじゃない。」「もうやめて。」ジュリアが割って入った。声は大きくなかった。それでも、その一言だけで二人を黙らせるには十分だった。彼女はロドリゲスへ向き直った。「あなたは私と話したかった。それで話したでしょう。」ロドリゲスは黙った。まだ何か言いたかった。あと数分だけここにいるための理由が欲しかった。しかし、自分にはもうここにいる場所がないことを分かっていた。しばらくして、彼は頷いた。「帰るよ。」彼はドアへ向かった。手が取っ手に触れたところで、足を止めた。そして振り返った。「ジュリア。」彼女は顔を上げた。「何？」ロドリゲスは息を吸った。「君に戻ってきてほしいとは言わない。」ジュリアは少し驚いたように彼を見つめた。彼は続けた。「でも、赤ちゃんのそばにはいさせてほしい。」今度は、彼女はすぐには答えなかった。お腹へ視線を落とし、それからゆっくりと顔を上げた。「分かった。」ロドリゲスは頷いた。そしてドアを開け、何も言わずに外へ出ていった。---廊下に出ると、彼はその場で立ち尽くした。背後でドアが小さく音を立てて閉まった。ロドリゲスは目を閉じた。そのとき、ドア越しにサムの声が聞こえてきた。「大丈夫？」続いて、ジュリアの声。「うん。」たった一言。それ以上は何もなかった。それでも、ロドリゲスの胸は締めつけられた。まだ二人が夫婦だった頃、ジュリアが同じ優しい声で自分

ロドリゲスは、もう動かなかった。彼は父親をじっと見つめていた。アンリは、息子がこんな表情をするのを初めて見た。まるで、見慣れたその顔の中に、自分がずっと信じてきた父親の姿を探しているかのようだった。「俺に危険が迫っていることを知っていたのに……何も言わなかったのか？」アンリはゆっくりと目を伏せた。「状況が危険になる前に、私が解決できると思っていた」ロドリゲスは、短く笑った。そこには少しの喜びもなかった。「そして、失敗した」声が震えていた。怒りは確かにあった。だが、その奥には、何年もの間、心の奥底に押し込めていた恐怖があった。「ジュリアは死にかけたんだぞ！」アンリは目を閉じた。数秒間、何も答えられなかった。「……分かっている」「いや。父さんは分かっていない」ロドリゲスはテーブルの上に置かれていた書類をつかみ、父親の前に激しく叩きつけた。「父さんは、あの日俺が何を見たのか知らない。ジュリアが俺をかばって、あの車の前に飛び出したとき、俺がどんな気持ちだったのかも知らない！」思い出すだけで、今でも手が震えた。アンリは何も言わなかった。ロドリゲスは部屋の中を数歩歩き、それから突然振り返った。「なぜ？」その視線が父親をまっすぐ射抜いた。「なぜ誰かが俺を殺そうとしたんだ？」アンリは大きく息を吸った。言葉を選ぶように、しばらく黙っていた。「お前に私の後を継がせたくない人間がいたからだ」ロドリゲスは眉をひそめた。「俺に後を継がせたくない？」「当時、私はすでにお前への事業継承の準備を始めていた。だが、会社の中にはそれに反対する者もいた」ロドリゲスの心臓が速く鼓動し始めた。「誰だ？」アンリは黙った。そして、ほとんど聞こえないほどの声で答えた。「お前の叔父だ」ロドリゲスの体が固まった。「クロード？」「違う」アンリは首を横に振った。「もう一人の叔父だ。お前がほとんど聞いたこともない男だ」ロドリゲスは理解できないという顔で父親を見つめた。「俺にもう一人叔父がいるのか？」アンリはゆっくりとうなずいた。「名前は、ビクター・ンレだ」ロドリゲスはその名前を記憶の中で探した。だが、何も思い浮かばなかった。そんな男の存在を、これまで一度も聞いたことがない。「どうして今まで誰も俺に話さなかった？」アンリは視

ダイアナは、ジュリアの部屋の前で数秒間、動けずに立っていた。自分でも気づかないうちに、両手を強く握りしめていた。さっき目の前にいたジュリアは、かつて知っていた控えめで、どこか影の薄い女性とはまるで別人だった。彼女は変わった。そして、その変化がダイアナを落ち着かない気持ちにさせていた。そのとき、手の中の携帯電話が振動した。ロドリゲスからのメッセージだった。「どうしてジュリアに会いに行った？」ダイアナは数秒間、画面を見つめた。つまり、彼は自分がここへ来たことを知っている。彼女は急いで返信を打った。「ただ話をしたかっただけよ」すぐに返事が届いた。「俺の許可なしに、もう彼女のところへ行くな」ダイアナの顔がこわばった。俺の許可なしに？いつからロドリゲスは、こんなにもジュリアのことを気にするようになったのだろう？彼女は携帯電話をロックし、バッグの中へしまった。今度こそ確信した。ロドリゲスに何かが起きている。そして、その変化にはジュリアが関係している。---その頃、ロドリゲスはクロードに頼んでいた情報を受け取ったばかりだった。彼は机の上で資料を開いた。ページをめくるたびに、そこには彼がこれまで本気で知ろうとしたことのなかった、ジュリアの人生の一面が記されていた。彼女はずっと、自分自身の会社を立ち上げたいと思っていた。絵を描くことが好きだった。旅行をして、他の国を訪れ、二人の日常とは違う世界でさまざまな経験をすることを夢見ていた。何より、二人が結婚したあと、彼女には仕事上のいくつものチャンスがあった。それなのに、ジュリアはすべて断っていた。彼のために。ロドリゲスは、しばらくの間、書類の前で黙り込んでいた。喉の奥が締めつけられるようだった。ほとんど忘れていた記憶が、少しずつ蘇ってきた。結婚生活の中で、ジュリアは何度も彼のそばに座り、自分の夢について話していた。自分が成し遂げたいことを話すとき、彼女の瞳には小さな輝きがあった。しかし、当時のロドリゲスはほとんど聞いていなかった。心は別の場所にあった。ダイアナと一緒だった。彼は、何をしてもジュリアは自分のそばにいると思っていた。だから、彼女の言葉を真剣に受け止めることはなかった。彼女がそばにいることを、当然のことだと思っていたのだ。ロドリゲスは顔に手を当

ジュリアはグラスに視線を落とし、何気なく指でグラスの脚をなぞっていた。「まるで、何もかも簡単みたいに言うのね」ロドリゲスは静かに首を横に振った。「いや。簡単じゃないことくらい、よく分かってる」彼は少し間を置いてから、まっすぐ彼女の目を見つめた。「四年間、俺はこの結婚がただの義務だと思っていた。でも今になって分かったんだ。俺たちの生活をめちゃくちゃにしたのは、何より俺自身だった」ジュリアは喉の奥が詰まるような感覚を覚えた。ずっと、ずっと聞きたかった言葉だった。なのに、どうして今になって聞くと、こんなにも胸が痛むのだろう。「今になって、やっと分かったの？」「そうだ」ロドリゲスは目をそらさなかった。言い訳もしなければ、誰かに責任を押しつけようともしない。その予想もしなかった誠実さに、ジュリアは戸惑った。小さく息を吸ってから、彼女は尋ねた。「それじゃあ……ダイアナは？」ロドリゲスの表情がわずかに曇った。彼は数秒黙り、慎重に言葉を選んでいるようだった。「ダイアナは、俺の過去だ」ジュリアはゆっくりと顔を上げた。「あなたは彼女を愛していた」「そう思っていた」「じゃあ、今は？」ロドリゲスは深く息を吸ってから答えた。「今は……あの頃の気持ちが本当に愛だったのか、それとも、ただ過去の思い出に執着していただけなのか……分からない」ジュリアは黙り込んだ。何と答えればいいのか分からなかった。ロドリゲスは彼女から目を離さず、続けた。「君は違う」その言葉に、ジュリアの心臓が小さく跳ねた。けれど、彼女は何も感じていないふりをした。「君がそばにいた頃、俺は君がそこにいることさえ、当たり前だと思っていた。でも君がいなくなってから……どこにいても、君の存在を感じるんだ」ジュリアはすぐに視線を落とした。その言葉は、今でも彼女の心を揺らす力を持っていた。それが、たまらなく嫌だった。彼女は、この男から自分の心を守ろうと必死だったのだから。「ロドリゲス……」「今夜、何かを求めているわけじゃない」彼の唇に、かすかな笑みが浮かんだ。「ただ、君には正直でいたかった」それからの夕食は、不思議な空気の中で進んでいった。久しぶりに二人は、何気ない話をした。ジュリアは新しい仕事について話した。いくつかの計画について話しているうちに、自然と