All Chapters of 彼は義務で私を娶り、愛したのは遅すぎた: Chapter 11 - Chapter 20

ジュリアは音を立てないように寝室のドアを閉めた。数秒間、彼女はその場に立ち尽くし、背中をドアに預けたまま動かなかった。胸に手を当てる。心臓が激しく鼓動し、痛いほどだった。彼女は人生で最も難しい決断をしたばかりだった。出て行く。今度こそ、本当に。ジュリアは濡れた頬を手の甲で素早く拭い、部屋を見渡した。四年。この壁に囲まれて、長い四年間を過ごした。誰にも聞かれないよう、夜に一人で静かに泣いたのもここだった。廊下からロドリゲスの足音が聞こえてくることを願いながら、ありえないほど遅い時間まで彼を待っていたのもここだった。彼の視線を待っていた。彼の優しさを待っていた。ほんの少しの愛情を待っていた。いつか、彼が自分を違う目で見てくれるかもしれない。そう何度も自分に言い聞かせていた。でも、もう待ちたくなかった。その希望は、とっくの昔に死んでいた。彼女はただ、それを認める勇気をようやく持てただけだった。ジュリアはクローゼットを開け、小さなスーツケースを取り出した。荷物をたくさん持っていくつもりはなかった。服を何着か。書類。貯金。必要最低限のものだけ。そして、まだ手放すことのできない、いくつかの思い出。彼女は一番下の引き出しの前にしゃがみ、小さな箱を取り出した。蓋を開けるとき、指先がわずかに震えた。写真。一枚ずつ手に取る。初めてロドリゲスに出会った日。結婚式の日。そして、結婚して数か月後に撮った写真。ジュリアは最後の写真のところで手を止めた。写真の中で、彼女はロドリゲスの隣に座り、眩しいほどの笑顔を浮かべていた。その隣では、彼がほとんどいつもと変わらない真剣な表情でカメラを見つめている。あの頃、彼女は二人が幸せなのだと思っていた。今となっては、その写真を見るだけで胸が痛んだ。長い間、写真を見つめていた彼女は、ほとんど独り言のように呟いた。「……私、本当に馬鹿だった。」彼女は視線を落とし、その写真を箱に戻した。そして、別にして保管していた最後のものへ目を向けた。お腹の赤ちゃんのエコー写真。ジュリアはそれを大切そうに手に取った。まるで、この一枚の紙を通して、もう自分の子供に触れられるかのように、指先でそっと画像の輪郭をなぞった。唇の端に、儚い笑みが浮かぶ。「あなたと私で、新しい人生を始めようね

ロドリゲスは、ほとんど一睡もできなかった。夜が明けるとすぐ、彼は執務室のデスクに座り、目の前に携帯電話を置いた。まるで画面を見つめていれば、待ち続けている電話が突然かかってくるとでもいうように、無意識のうちに画面を見つめていた。クロードから連絡が来るはずだった。もう一時間以上が経っている。ロドリゲスは落ち着かない様子で、デスクを指先で何度も叩いた。時間が過ぎるたびに、彼の苛立ちは増していった。そして、ついに携帯電話が振動した。彼はすぐに手に取った。「それで？」電話の向こうからクロードの声が聞こえた。どこかためらっているようだった。「情報を手に入れた」ロドリゲスは椅子に座り直した。「話せ」クロードは一瞬、言葉を選んでから答えた。「ジュリアは数日前、個人クリニックを訪れている」ロドリゲスの目つきが鋭くなった。「何のために？」短い沈黙が流れた。そしてクロードが答えた。「婦人科を受診している」ロドリゲスの心臓が速く鼓動し始めた。「なぜ？」「ロドリゲス……」「クロード」たった一言。だが、その声だけで、すぐに答えを聞きたいのだと相手に伝わった。クロードは小さく息を吐いた。「彼女は妊娠している」ロドリゲスは何も答えなかった。数秒間、携帯電話を耳に当てたまま、身動き一つせず座っていた。妊娠。その言葉が頭の中を何度も駆け巡る。聞き間違えたのではないか。そんな錯覚さえ覚えた。「……本当なのか？」「間違いない。何度も確認した」ロドリゲスは勢いよく立ち上がった。その拍子に、椅子が後ろへ大きく下がった。「何か月だ？」「約八週間だ」八週間。ロドリゲスはその場に凍りついた。彼の頭は、意思とは関係なく計算を始めていた。そして、すぐに答えが浮かんだ。この子は……。自分の子だ。自分とジュリアの子供。ロドリゲスはゆっくりと顔に手を当てた。指先がわずかに震えていた。「彼女は知っていたのか？」「知っていた」ロドリゲスは目を伏せた。「いつから？」「最初に診察を受けたときから」彼は目を閉じた。その間ずっと、ジュリアは自分の子供を身ごもっていた。それなのに、自分は何も気づかなかった。一度も。突然、ここ数週間のことが脳裏によみがえった。彼女がいつも食事を残していたこと。吐き気。青白かった顔

ジュリアは振り返ることなく、別荘を出ていった。それでも、一歩一歩が苦しかった。まるで体の一部がまだそこに残りたがっているかのように、足が重かった。泣きたかった。いや、いっそのこと引き返して、ロドリゲスのもとへ戻り、自分を引き止めてほしいと願いたかった。けれど、それに何の意味があるのだろう？彼女は四年間、待ち続けた。長い、長い四年間だった。優しい仕草を。これまでとは違う眼差しを。そして、自分が彼にとって大切な存在なのだと証明してくれる、ほんの数言の言葉を。ずっと期待していた。けれど、今日、もう待ち続けることはできなかった。これからは、自分自身のことを考えなければならない。そして何よりも、お腹の中の赤ちゃんのことを考えなければならなかった。門の前には、一台の車が停まっていた。ジュリアの姿に気づくと、サムはすぐに車から降りた。「ジュリア？」彼女は彼の前で足を止めた。「どうしてここにいるの？」サムは後ろ手にドアを閉めた。「クレマンティーヌから電話があったんだ」ジュリアはわずかに眉をひそめた。「彼女があなたに電話したの？」「ああ。君を迎えに来てほしいって。君が一人で行ってしまうんじゃないかと心配していたんだ」ジュリアはすぐには答えなかった。彼女の視線はサムの背後へ向かった。今、自分が出てきたばかりの大きな別荘。彼女はこの場所を知り尽くしていた。すべての部屋。すべての廊下。すべての思い出。ジュリアは大きな窓を最後にもう一度見つめた。そして、彼を見つけた。ロドリゲスが中に立っていた。微動だにせず。まるで彼女が出ていってから、一歩も動いていないかのようだった。二人の視線が重なった。数秒の間、ジュリアには周囲のすべてが消えてしまったように感じられた。彼が何か行動を起こすのを待つこともできた。ドアを開けてくれるのを。自分のもとへ来てくれるのを。けれど、彼は動かなかった。だからジュリアは視線を逸らした。「行きましょう」サムは彼女のためにドアを開けた。乗り込もうとしたとき、ジュリアは足を止めた。そっとお腹に手を当てる。そして、ほとんど独り言のように呟いた。「今度こそ、本当に終わりね」サムには聞こえていた。それでも、何も尋ねなかった。ただ彼女が乗り込んだあと、静かにドアを閉め、車を回り込

ジュリアはゆっくりと目を開けた。数秒間、彼女は仰向けになったまま動かず、天井を見つめていた。部屋は静かだった。カーテンの隙間から差し込んだ一筋の朝日が、ベッドの端を暖かく照らしている。やがて、昨日の出来事が彼女の脳裏に蘇った。NLE家の別荘。ロドリゲス。離婚。彼女は本当にロドリゲスのもとを去ったのだ。胸の中には、不思議なほどの解放感があった。それでも、喉の奥には何かが詰まるような感覚が残っていた。彼女は一瞬目を閉じ、それから無意識にお腹へ手を当てた。「おはよう、私の赤ちゃん」唇に小さな笑みが浮かんだ。今度は、もう一人ではない。そして、久しぶりにその事実が彼女の心を温かくしてくれた。---そこから数キロ離れた場所で、ロドリゲスはほとんど眠っていなかった。夜明けからずっと、彼は自分のデスクの後ろに座っていた。目の前には、開かれた離婚届が置かれている。彼はすでに何度もそれを確認していた。それなのに、視線はいつも同じ場所へ戻ってしまう。ジュリア・マルティネス。ロドリゲスはゆっくりと顔を手で覆った。ジュリアが自分の人生に入ってきた日のことを思い出した。あの頃、彼が考えていたのはただ一つだった。彼女に借りを返すこと。ジュリアは彼を救うために、自分の命を危険にさらした。だから彼女と結婚すれば、少なくとも彼女に相応しい安定した生活と安全を与えることができると思っていた。それが、自分にできるすべてだと思っていた。しかし、彼は間違っていた。年月が経つにつれて、ジュリアはいつの間にか彼の日常の中で大きな存在になっていた。彼女がそばにいることが当たり前になっていた。あまりにも自然すぎたのかもしれない。彼女が自分にとって本当はどんな存在なのか、考えようとしたことさえなかった。彼女が去ることを決めるまでは。そのとき、携帯電話の着信音が彼を思考から引き戻した。ロドリゲスは電話に出た。「NLE様、10分後に会議が始まります」ロドリゲスは数秒間、黙っていた。「キャンセルしろ」秘書は戸惑った。「ですが、社長……」「キャンセルしろと言った」男が返事をする前に、ロドリゲスは電話を切った。彼は立ち上がり、車の鍵を手に取ると、執務室を出た。今日はジュリアに会う。離婚について話したいわけではない。ダイアナについて話

二週間。ジュリアが家を出てから、すでに二週間が経っていた。その十四日間で、ロドリゲスは決して向き合いたくなかったある真実を知ることになった。家の中は、恐ろしいほど静かになっていた。夜、帰宅すると、彼の視線は今でも自然とリビングへ向かってしまう。数秒の間、彼はそこにジュリアが座り、手には開いた本を持っている姿を期待してしまう。そして、思い出す。ジュリアはもう、ここにはいない。彼女の不在は、まるで家中のあらゆる場所に染みついているようだった。マリアがいつも朝食を用意していたキッチン。彼女の香りが今もかすかに残っている二人の寝室。そして、ジュリアが一人になりたいときによく足を運んでいた庭までも。ロドリゲスは、ときどき理由もなくその扉の前で立ち止まった。そして、周囲を見回す。ただの家だと自分に言い聞かせても、彼はそれが嘘だと分かっていた。ジュリアは、空白を残していった。彼には、その空白をどう埋めればいいのか分からなかった。少しずつ、彼は理解し始めていた。自分の人生の中で、ジュリアがどれほど大きな存在だったのかを。そして、そのことに気づいたのは、あまりにも遅かった。---その頃、ジュリアは前へ進んでいた。彼女は小さなインテリアデザイン会社で新しい仕事を始めていた。そこは、かつて彼女がいた華やかな世界とは何もかも違っていた。それでも、ジュリアは気にしていなかった。彼女は、その毎日が好きだった。毎朝、彼女はベッドから起き上がる理由があった。仕事に取り組み、同僚たちと話し、ときには疲れ果てて帰宅する……。それでも夜、自分が成し遂げたことを振り返ると、小さな誇らしさが胸を温めてくれた。彼女は、自分自身のために生きることを再び始めていた。そして何より、もうロドリゲスを必要としていなかった。サムは、よく彼女の手助けをしてくれていた。彼は、余計なことを尋ねなかった。彼女の結婚生活で本当は何が起きたのか、知ろうともしなかった。ジュリアが話したくないときに、ロドリゲスのことを話してほしいと求めることもなかった。ただ、そばにいてくれた。ある夜、レストランで夕食を済ませた二人は、一緒に外へ出た。空気は冷たく、車のライトが歩道に反射していた。サムは数秒間バッグの中を探ると、小さな包みをジュリアに差し出した。「これ、君に。