All Chapters of 고결한 주인님, 벌을 받으셔야지요: Chapter 21 - Chapter 30

세레나의 나직한 물음에, 칼릭스의 얼굴에 잔혹한 미소가 번졌다. “표층의 흙을 한 뼘만 걷어내면 황금이 쏟아져 나옵니다. 하지만 그 암반 바로 수십 척 아래에는 거대한 수맥이 흐르고 있지요.”사내의 손가락이 세레나의 무릎 위에 놓인 광산 단면도를 짚었다.“발파를 시작해 갱도를 조금만 더 깊게 파 내려가는 순간, 지하 수맥이 터져 나와 광산 전체를 집어삼키게 됩니다. 퍼내도 퍼내도 끝이 없는 진흙탕 지옥으로 변하는 겁니다. 배수 비용만으로도 엄청난 비용이 필요할텐데, 빚더미에 앉은 로렌 백작가로선 감당할 길이 없지요.”금광을 손에 쥐고 황후가 되려던 야망이, 가문 전체를 수몰시킬 거대한 무덤으로 뒤바뀌는 구조였다.“카밀라는 지금도 자신이 에드윈 황자의 날개가 되어줄 거라 믿으며, 마지막 남은 동전까지 긁어모아 굴착 작업을 서두르고 있습니다.”칼릭스가 세레나의 손등에 제 입술을 짓누르며 낮게 속삭였다.“소인이 갱도를 터뜨릴 신호만 보내면 됩니다. 로렌 가문이 쏟아부은 엄청난 빚과 함께, 카밀라는 에드윈의 발밑에서 처참하게 버려질 것입니다.”세레나는 사내의 손등에서 제 손을 천천히 거두었다.그녀의 푸른 눈동자에 어린 것은 단순한 안도가 아닌, 피를 부르는 군주의 냉혹함이었다.“아니. 단순히 갱도를 터뜨리는 것만으로는 부족하다, 칼릭스.”세레나가 천천히 몸을 일으켰다.족쇄는 풀렸으나, 걸음을 옮길 때마다 어젯밤 사내가 새겨놓은 은밀한 감각들이 살결을 따라 전율처럼 피어올랐다.그러나 그녀의 걸음걸이에는 한 치의 흔들림도 없었다.“로렌 백작가는 대대로 제국의 어음 시장을 쥐고 흔들던 가문이야. 광산이 수몰된다 해도, 다른 영지민들을 쥐어짜 내며 질기게 숨통을 부지하려 들겠지.”세레나는 칼릭스가 준비해 둔 짙은 감청색 실크 드레스로 몸을 감쌌다.어젯밤 사내의 손길에 붉게 물들었던 목덜미와 쇄골이 비단 옷깃 아래로 감쪽같이 감춰졌다.풍성하게 흘러내리는 흑발을 틀어 올리고, 아르젠트 공작가의 문장이 박힌 사파이어 귀걸이를 걸어 잠그는 순간.침

마차가 살롱을 벗어나 어둠이 깔린 자갈길을 달리기 시작했을 때, 차창 밖에서 요란한 말발굽 소리가 따라붙었다.“백작님, 다니엘입니다.”마차의 작은 환기창 너머로 부관 다니엘의 격양된 목소리가 흘러들었다.“북부 하일란 암벽에서 급전이 도착했습니다. 조금 전, 갱도 깊숙한 곳에서 발파가 일어났고…… 얼어붙어 있던 지하 거대 수맥이 완전히 터져 나왔습니다.”어둠 속에서 세레나의 푸른 눈동자가 서늘하게 빛났다.“흙탕물이 지하 3층과 4층 갱도를 통째로 집어삼켰습니다. 발파 인부들은 간신히 탈출했으나, 장비와 굴착 시설이 전부 수몰되었습니다. 로렌 백작가가 쏟아부은 수십만 골드가 한순간에 진흙탕 밑바닥으로 가라앉았습니다.”계획대로였다.카밀라가 마지막 남은 가문의 모든 것을 털어 넣어 채권을 사들인 바로 그 시각, 광산은 거대한 진흙탕 무덤으로 변해버린 것이다.“수고했다, 다니엘. 사채 시장에 풀린 로렌 가문의 채권을 전부 ‘크로노스’ 명의로 회수해라.”“명령대로 거행하겠습니다.”다니엘의 기마가 어둠 속으로 멀어지고, 마차 안에는 다시 숨 막히는 침묵만이 내려앉았다.세레나는 깊은 숨을 내쉬며 가죽 시트에 등을 기대었다.가솔들을 처형대로 내몰고, 아르젠트의 피를 빨아먹던 계집 카밀라의 목줄을 마침내 쥐었다.가슴 밑바닥에서부터 뜨겁고 비릿한 환희가 치밀어 올랐다.“기쁘십니까, 마마.”맞은편에 앉아 있던 칼릭스가 천천히 몸을 일으켜 세레나의 발치 앞으로 다가왔다.덜컹이는 마차의 그림자 속에서, 사내의 금빛 눈동자가 맹수처럼 번뜩였다.단정하게 목 끝까지 잠겨 있던 제복 단추가 사내의 거친 손길에 두어 개 풀려 있었다.드러난 굵은 목울대와 쇄골 위로, 전장의 피비린내보다 더 짙은 사내의 체향이 훅 끼쳐왔다.“이제 시작일 뿐이다. 카밀라가 파멸했으니, 에드윈의 숨통도 머지않아 끊어지겠지.”“그렇다면…….”칼릭스의 커다란 손이 세레나의 감청색 실크 드레스 자락을 쥐어 올렸다.사내의 손바닥이 매끄러운 실크 스타킹을 훑고 올라와, 여린 허벅지 안

침대 위로 흩어진 벨벳 가운을 낚아챈 칼릭스가, 탈진해 있던 세레나의 나신을 조심스럽게 감싸 안았다.“아…… 칼릭스.”사내의 단단한 팔이 얇은 허리를 들어 올리는 순간, 몸 안에 남아 있던 정사의 미열이 아래로 왈칵 흘러내렸다.비틀거릴 틈도 없었다.사내는 홑옷 차림의 세레나를 품에 단단히 가둔 채, 침실 벽난로 뒤편의 은밀한 석조 계단으로 걸음을 옮겼다.지하 깊숙한 곳으로 이어지는 나선형 계단.지하실의 한기가 훅 끼쳐왔으나, 세레나를 감싼 사내의 가슴팍은 여전히 불덩이처럼 뜨거웠다.마침내 도착한 곳은 저택 지하 요새의 최심부였다.사방이 두꺼운 화강암 벽으로 둘러싸인 밀실 침상 위로 세레나의 몸이 내려앉았다.“칼릭스, 설마 혼자 나설 셈이냐? 상대는 황실 근위대 오백이야!”세레나가 떨리는 손으로 사내의 흉터투성이 팔뚝을 쥐어 잡았다.자신을 구하기 위해 온몸에 칼자국을 새겼던 사내였다.또다시 제 눈앞에서 피를 흘리게 둘 수는 없었다.칼릭스는 대답 대신 세레나의 뺨을 틀어쥐었다.사내의 뜨겁고 젖은 입술이 그녀의 벌어진 입술을 부서뜨릴 듯 집어삼켰다.“읍……!”숨이 턱 막힐 정도로 깊고 지독한 입맞춤.사내의 혀가 세레나의 입안을 헤집으며 애타는 갈증을 쏟아냈다.마치 살아서 돌아오지 못할지도 모른다는 공포를 삼키려는 듯, 처절한 입맞춤이었다.간신히 입술을 뗀 칼릭스가 이마를 맞댄 채 낮게 으르렁거렸다.“소인이 돌아올 때까지…… 숨죽이고 계십시오.”사내의 황금빛 눈동자에 서린 것은 완전한 복종이자 결전의 맹세였다.“내 주인의 숨결 하나, 머리칼 한 올조차 그놈들에게 내어주지 않습니다.”쿵!육중한 철제 문이 닫히며 묵직한 빗장이 걸렸다.홀로 남겨진 세레나는 가쁜 숨을 몰아쉬며, 거울을 이용해 정원 쪽을 비추도록 파인 관측 구멍을 향해 다가섰다.지상으로 올라온 칼릭스는 셔츠조차 제대로 걸치지 않은 채였다.단단한 근육과 무수한 전장의 흉터가 적나라하게 드러난 나신 위로, 북부의 서늘한 새벽바람이 들이닥쳤다.“대열을 갖췄습니다

말 탄 병사의 우렁찬 고함에 모든 이들의 시선이 그에게 쏠렸다. 그것은 에드윈이 그토록 고대하던 황제의 즉결 처형 영장이 아니었다.펼쳐진 양피지 상단에는 제국 황실 감사원의 서슬 퍼런 붉은 인장과 함께 잉크가 번진 글귀가 선명했다. “황제 폐하의 정식 윤허 없는 사병 500명의 무단 징발, 및 제국 1등 공신 백작령 저택에 대한 불법 무력 침탈!”병사의 쩌렁쩌렁한 목소리가 안개 낀 정원을 뒤흔들었다.“발우아 상단의 불법 자금 세탁과 서부 협곡 비밀 사병 훈련소의 실체가 확인되었다! 이는 제국 형법 제1조를 위반한 명백한 반역 행위이며, 이 자리에 동조하는 자는 황족이라 한들 삼대를 멸할 것이다!”순간, 칼릭스의 심장과 목덜미를 겨누고 있던 수백 개의 활시위가 사시나무 떨리듯 흔들리기 시작했다.황자의 개인적인 사병 놀음에 동원되어 제국의 전쟁영웅을 쳤다가는, 역모의 하수인으로 몰려 단두대의 이슬로 사라질 판이었다.선두에 섰던 근위대장이 사색이 되어 가장 먼저 칼을 칼집에 집어 넣었다.팽팽하게 당겨졌던 수백 개의 활시위가 맥없이 제자리로 돌아왔다. 칼릭스는 여전히 에드윈의 가슴팍을 짓밟은 채, 발밑을 서늘하게 내려다보았다.“들었느냐, 에드윈.”잿빛 머리칼 사이로 승리자의 미소가 번졌다. “네놈이 억지로 끌고 온 자들도, 제 목숨 귀한 줄은 아는 모양이다.”“이, 천박한 노예 놈이……!”안면이 함몰되어 피투성이가 된 에드윈이 진흙 섞인 핏물을 왈칵 뱉어냈다.제국 귀족들과 500명의 군사들이 지켜보는 앞에서 겪은 처참한 패배와 능욕.황자의 두 눈이 수치심과 살의로 벌겋게 뒤집혀 경련했다.칼릭스는 그 더러운 몰골을 짓누르던 군화를 거두며, 에드윈의 옆구리를 발끝으로 매섭게 걷어찼다.퍼억!둔탁한 파열음과 함께 황자의 몸뚱이가 진흙 바닥 위를 보기 흉하게 굴렀다.“네놈의 더러운 목숨값은 나중에 공녀님께서 직접 받아내실 것이다.”칼릭스의 대검이 서슬 퍼런 칼끝으로 정문 방향을 가리켰다.“숨통이라도 붙이고 싶거든, 당장 내 땅에서 기

“상 따위는 피부터 멎게 한 뒤에나 논할 일이다.”세레나는 붉게 달아오른 사내의 손아귀에서 떨리는 손목을 빼내었다.칼릭스는 거칠게 붙잡았던 손을 순순히 놓아주었으나, 맹수 같은 금빛 눈동자만은 한 치의 흔들림도 없이 그녀의 얼굴에서 떠나지 않고 있었다. 세레나는 사내의 타오르는 시선을 애써 외면하며 대야에서 천을 건져 올렸다.사내의 단단한 쇄골과 각진 가슴팍을 타고 흘러내린 피와 땀을 조심스럽게 닦아냈다.손끝에 닿는 사내의 살갗은 델 것처럼 뜨거웠다.상처를 건드리지 않으려 애를 쓸수록, 세레나의 여린 손가락은 사내의 단단한 근육과 거친 흉터들을 적나라하게 쓸어내렸다.규칙적으로 요동치는 사내의 묵직한 가슴.그 뜨거운 호흡이 턱밑을 간질일 때마다, 세레나의 흰 목덜미와 뺨 위로 걷잡을 수 없는 붉은 홍조가 피어올랐다.칼릭스는 제 상체를 조심스레 어루만지는 그녀의 떨리는 손길과 붉게 물든 귓바퀴를 한순간도 놓치지 않고 눈에 담았다.어둠 속에서 사내의 동공이 위험하게 확장되었다.“마마께서 손수 만져주시니, 피가 거꾸로 솟는 것 같습니다.”“……닥쳐라.”세레나는 입술을 깨물며 붕대를 사내의 어깨와 옆구리에 단단히 감아올렸다.살을 에는 고통일 텐데도 칼릭스는 신음 한마디 없이 오직 그녀의 입술만을 뚫어져라 응시할 뿐이었다.마침내 마지막 매듭을 짓고 세레나가 안도의 숨을 내쉬며 물러서려던 바로 그 순간.와락—!“앗……!”칼릭스의 두터운 팔이 세레나의 얇은 허리를 사납게 낚아챘다.저항할 틈도 없이, 세레나의 가녀린 몸이 푹신한 침상 한가운데로 거칠게 내동댕이쳐졌다.침대보 위로 헝클어진 머리칼과 함께, 얇은 실크 슬립이 허벅지 위로 어지럽게 말려 올라갔다.“칼릭스! 상처가 터진단……!”“소인이 지금 숨이 끊어질 것 같아서 그럽니다.”사내의 거대한 몸이 세레나의 다리 사이로 무자비하게 파고들었다.상처 따위는 안중에도 없다는 듯, 사내는 굶주린 짐승처럼 세레나의 젖은 허벅지를 양옆으로 벌려 제 단단한 골반 사이에 가두었다.죽음의 문턱