جميع فصول : الفصل -الفصل 30

第22章豪華な病室の中では、デイビッド赤ちゃんがまだベットの上で弱々しく横たわっていた。その小さな身体は分厚い毛布に包まれ、蒼白な顔と小さな手には点滴のチューブが繋がれていた。デイビッド赤ちゃんの血管を侵す珍しい疾患が原因で高熱が続き、皮膚のあちこちに赤い発疹が現れていた。深刻な合併症を防ぐため、集中治療が必要だと医師は説明していた。ベッドの脇では、ダミアンが強張った表情で座り、固く息子の弱々しい手を握りしめていた。彼は一晩中ほとんど眠らず、不安そうにデイビッドを見守っていた。息子が寝言で小さく唸り声を上げるたびに即座にパニックに陥り、医師が待機しているか確認を繰り返していた。しかし、部屋の別の隅では、イザベラが息子の容態などまるで気にとめていないかのように、ソファで優雅にくつろいでいた。彼女はスマートフォンの画面をスクロールするのに夢中で、クイーン・エリザベスブランドの最新ジュエリーコレクションの投稿を目にすると、その目を輝かせた。「わあ……本当にうっとりするデザインね」イザベラは独り言のように呟いた。「絶対に手に入れなきゃ」当初デイビッドに集中していたダミアンだったが、信じられないといった表情でついに頭を向けた。「一人で随分と忙しそうだな」彼の声は冷たく鋭かった。イザベラは平然と彼を一瞥した。「なによ？ クイーン・エリザベスのコレクションを見ていただけじゃない」ダミアンは乱暴な動作で椅子から立ち上がり、その瞳には激しい怒りが燃え盛っていた。「僕たちの息子が重病なんだぞ、イザベラ！ なのに君はジュエリーを見るのに夢中なのか！？」イザベラは鼻を鳴らし、大騒ぎするほどの事ではないと言わんばかりの態度をとった。「デイビッドは最高のケアを受けているわ、ダミアン。この病院は国内最高峰よ。あの子なら大丈夫に決まっているわ」ダミアンは拳を固く握りしめた。「君には本当に人の心が無いんだな」イザベラは怠惰な視線を送った。「ドラマみたいな言い方はやめて。何日もここにいて参っていたから、気分転換に何か買いたいと思っただけよ」ダミアンは息を呑み、感情をコントロールしようと努めた。「自分が何を言っているか分かっているのか？ 息子よりもジュエリーの方が大切だというのか？」イザベラは皮肉な笑みを浮かべた。「そんなこと言っていないわ。ただ、医師が仕事をするのを待つ以外

第24章豪華な寝室の中、イザベラは鏡の前に座り、静かにメイクを整えていた。彼女は時折、不機嫌そうな表情でソファに腰掛けているダミアンに視線を送った。「断られたってどういうことよ！？」ダミアンがようやく悪い知らせを伝えると、イザベラは甲高い声を上げた。ダミアンは乱暴に顔を擦った。「管理者から個人注文は受け付けていないと言われたんだ。提示する金額に関わらず断ると言われてね」イザベラは手にした口紅を乱暴に置くと、鼻を大きく鳴らした。「あり得ないわ！ そのクイーン・エリザベスとかいうデザイナー、ただ気取っているだけじゃないの？ 私が誰だか分かっていないんじゃないかしら。私はあなたの妻よ、ダミアン！ 私がジュエリーを身につけてあげるなんて、向こうにとっても光栄なはずでしょう」ダミアンは彼女に鋭い視線を向けた。「君のステータスで何でも買えると思っているのか？ クイーン・エリザベスには独自のルールがあるんだ。君が誰であろうと関係ないのさ！」イザベラは椅子から立ち上がり、怒りを露わにしてダミアンに近づいた。「じゃあ、このまま黙って断られるのを受け入れるつもり？ あなたは私の夫でしょう！？ 私が欲しいものは何だって手に入れてくれるべきじゃないの！」ダミアンは蔑むような表情でイザベラを見つめた。「いいか、イザベラ。僕の忍耐も限界だ。一日中病院でデイビッドの看病をしてきたというのに、君はまだジュエリーのことで駄々をこねるのか？ 自分がどれほど利己的か分かっているのか？」イザベラは胸の前で腕を組んだ。「私が利己的？ 私はあなたに男の跡継ぎを産んであげたのよ！ あなたは私の望みを叶えることで報いるべきだわ！」ダミアンは皮肉たっぷりに笑った。「ああ、デイビッドを産んだからといって、僕が君の頭の狂った望みをすべて叶えなきゃいけないのか？」イザベラはさらに身を乗り出し、ダミアンを射抜くような視線で見つめた。「本当に私を愛しているなら、プレゼントを与えるのに二の足を踏むはずがないわ」ダミアンは立ち上がり、冷ややかに彼女を見つめ返した。「愛だと？ 僕たちの関係が愛で成り立っていると思っているのか？ イザベラ、君には心底反吐が出るよ。最初からこの結婚は取引だったんだ。君は僕に男の赤ん坊を与え、僕は君に裕福な暮らしを与えた。だが、それは君の愚かな欲求をすべて甘やかすという意味じゃな

第26章イザベラは豪華な邸宅のソファに腰掛け、イライラした表情を浮かべていた。タマラに連絡を取るために使ったばかりの手の中の携帯電話が、まだ微かに震えている。彼女は怒りにまかせてメッセージを打ち込んだ。タマラ：『イザベラ様、申し訳ございません。クイーン・エリザベス様はスケジュールの都合がつかず、ご依頼をお受けすることができません。現在、多くのプロジェクトを抱えていらっしゃいます』イザベラは目を見開き、深く考えもせずに即座に返信した。イザベラ：『どういう意味よ！？ 3倍の報酬を払うって言ったじゃない！ そんな大金を拒否するっていうの！？』タマラからの返信はすぐには届かず、それがイザベラの血をさらに沸騰させた。イザベラ：『あのデザイナーに私のデザインを作らせなさい！ 私はクイーン・エリザベスの特別なジュエリーが欲しいのよ！』数秒後、ようやく返信が届いた。タマラ：『申し訳ございませんが、この決定が変わることはございません』イザベラは息をのんで携帯の画面を見つめた。怒りが限界に達し、彼女は狂ったように携帯電話を床に叩きつけた。ガンッ！リビングに入ってきたばかりのダミアンは、眉をひそめて振り返った。「またどうしたんだ、イザベラ？」イザベラは顔を上げ、怒りで真っ赤になった顔でダミアンを睨みつけた。「あの生意気なデザイナーが私を拒否したのよ！ 高額な報酬を提示したのに、蹴られたのよ！」ダミアンは眉をひそめた。「クイーン・エリザベスのことか？」「他に誰がいるっていうのよ！？」イザベラは不満げに鼻を鳴らすと、苛立ちから髪をかきむしった。「言ったでしょ、彼女のデザインした限定ペンダントが欲しいって！ セレブたちはみんな彼女のデザインを欲しがっているのよ。私が誰よりも一番に手に入れなきゃいけないの！」ダミアンは深いため息をついた。「そんな下らないことに執着するより、今はデヴィッドの健康の方が大事だということくらい分からないのか？」イザベラは鋭い視線を向けた。「下らないことってどういう意味よ！？ このジュエリーは貴重なの！ 伝説的な作品なのよ、ダミアン！ 社交界の人間はみんなこれを手に入れようと争っているのよ！」ダミアンは厳しい眼差しで彼女を見つめた。「それが、退院したばかりの息子のことよりも大事だというのか？」イザベラは怒りに満ちた表情で胸の前で腕を

第28章その日の朝、エレナはキッチンで忙しく動き回り、3人の娘たちのために朝食の準備をしていた。トーストの香ばしい匂いが小さな部屋いっぱいに広がる。キャティとデリヤはすでに食卓につき、ワクワクしながら待っていた。しかし、オリヴィアだけはキッチンのドアの脇に立ったまま、暗い表情を浮かべていた。「オリヴィア、どうしてそんなに静かなの？ ほら、朝ごはん食べましょう」お皿をテーブルに置きながら、エレナが声をかけた。オリヴィアは唇を噛み、伏し目になった。「ママ……」声は低く、消え入りそうな囁き声だった。エレナはの手を止め、オリヴィアをじっと見つめた。「どうしたの、ハニー？」オリヴィアは深呼吸をし、涙ぐんだ瞳でエレナを見上げた。「明日ね、学校でファミリーイベントがあるの。お友達はみんな、パパとママと一緒に来るんだって……」エレナは一瞬で娘の言わんとすることを理解した。彼女はオリヴィアの頭を優しく撫でた。「ハニー、ママが一緒に行くわよ」「でも、お友達はパパも来なきゃダメだって……」オリヴィアは服の裾をぎゅっと握りしめた。「ママ……パパに来てって頼んでくれる？」エレナはしばし沈黙した。遅かれ早かれ、このお願いが来ることは分かっていた。胸が重く痛んだが、オリヴィアを失望させたくはなかった。会話を小耳にはさんだキャティとデリヤ。キャティがオリヴィアの方を振り返った。「パパは来ないよ。私たちのことなんてどうでもいいんだから」「キャティ！」エレナは優しく注意した。「だって本当のことでしょ？」キャティは肩をすくめた。オリヴィアは唇を噛み締め、大きな瞳に涙を溜め始めた。「でも、私はパパに来てほしいの……」エレナは深く息を吐き出すと、オリヴィアと目を合わせるために屈み込んだ。「ママ、パパに電話してみるわね、いい？ でも、もし来られなくても、強い子でいなきゃダメよ、わかった？」オリヴィアは不安そうな表情を浮かべながらも、小さくうなずいた。子供たちが朝食を食べている間、エレナは携帯電話を取り出し、ダミアンの番号をダイヤルした。数秒後、通話がつながった。「何の用だ？」受話器の向こうから、ダミアンの冷淡な声が響いた。エレナは携帯電話を強く握りしめた。「明日、学校でファミリーイベントがあるの。オリヴィアがあなたに来てほしいって言ってるわ。あなたと私の二人で来てほしい

第30章顔を少し赤くしたネイサンがバスルームから出てきた。彼はたった今起きたことに気まずさを感じながら、うなじをさすった。エレナもテーブルのそばで同じように気まずそうに立っていた。胸のなかの不快感を和らげようと、彼女はネイサンと視線を合わせず、指先をいじっていた。ネイサンは深呼吸をし、ついに口を開いた。「すまない」エレナは顔を向けた。「何がですか？」ネイサンは顔を覆った。「感情に流されてしまった。こんなことをするべきではなかったのに……」言葉を濁すと、彼はエレナを見つめた。「君を不快にさせてしまったなら謝る」エレナは少しの間黙っていたが、静かに首を振った。「ネイサンさんだけじゃありません。私だって間違っていました。私も……あなたの手に触れられて心地よく感じていました。こんなこと……あるべきじゃなかったのに」エレナの言葉に、ネイサンは胸が激しく高鳴るのを感じた。彼女の表情を読み取ろうと、静かに見つめ返した。「エレナ」ネイサンはついに一歩踏み出し、無意識に彼女を腕のなかに引き寄せた。エレナは目を見開いた。「ネイサンさん――」「一つだけ知りたいんだ」ネイサンは彼女の頭のすぐ上 Whispered。少し体を離すと、強い眼差しでエレナの目を見つめた。「俺のことが好きなのか？」エレナはまばたきをし、心臓が一瞬跳ね上がるのを感じた。腕を掴む彼の強い力と、ネイサンの瞳にある誠実さを感じ取ることができた。けれど――「ネイサンさんのことは好きではありません」その答えは、あっけなくエレナの唇からこぼれ落ちた。ネイサンは眉をひそめた。「何だって？」エレナは心を鬼にし、冷ややかな表情でネイサンを見つめた。「私の感情はもう死んでいるんです。愛にはもう十分傷つけられました、ネイサン。二度とそんな思いはしたくありません」ネイサンは言葉を失った。初めて、彼は現実に打ちのめされたような感覚を味わった。エレナはネイサンの手を優しく振り払った。「もう失礼します」返事を待つことなく、エレナは足早に部屋を出て行った。ネイサンは閉ざされたドアを硬い表情で見つめ、それから拳を強く握りしめた。ドカッ！ネイサンの拳が壁に叩きつけられた。くそっ！ なぜ一人の女の前でこれほどまでに情けなくなってしまうんだ？ネイサンのアパートを出たエレナは、肩で息をしていた。まだ胸が苦しか