เข้าสู่ระบบ第7章 シェリル・モレノ夫人は、ニューヨークの上流階級の社交界にふさわしい気品を漂わせながら、邸宅のエントランスホールへと足を踏み入れた。その隣には、高級なグレーのスーツを申し分なく着こなしたデイヴの義理の兄、レイモンド・モレノが歩んでいる。二人は一ヶ月にわたる中国での一連のチャリティイベントへの出席を終え、戻ってきたばかりだった。
エレベーターからメインリビングへとデイヴの車椅子を押すエリンの足取りは重かった。少し前にバスルームで感情を爆発させたことで残ってしまった目の赤みを隠そうと、彼女は下を向いたままだった。車椅子の上で、デイヴは再び顔のあらゆる表情を削ぎ落とし、魂がどこか見知らぬ場所へ蒸発してしまったかのように、ただひたすら前方を凝視していた。
息子の車椅子を押す見知らぬ豊満な体つきの女を目にした瞬間、シェリル夫人は深く眉をひそめた。
「ヴィクトリア、この女は誰なの?」不審感を露わにした高圧的なトーンで尋ねる。
暖炉の近くに立っていたヴィクトリアは、すぐさま完璧に可憐な笑みを浮かべ、洗練された足取りで義母へと歩み寄った。
「まあ、お母様。彼女はエリンです。デイヴのちょっとした身の回りの世話をしてもらうために雇った新しい看護師ですよ。日常のお薬を渡したり、食事の介助をしたりするだけですわ、お母様」ヴィクトリアは、先ほどエリンに押し付けた台本通りに、念入りに作った優しい声で答えた。
シェリル夫人は目を細め、軽蔑の眼差しでエリンを頭からつま先まで見分した。
「それならいいけれど。少なくともこの看護師はブスで太っているものね」エリンが目の前にいることなど一考だだにせず、吐き捨てるように言った。「この看護師に夫の体を洗わせたり、必要以上に触れさせたりしてはダメよ、ヴィクトリア。行き過ぎというものだわ。このような女に私の息子の体を深く世話させるなど、モレノ家の名誉に関わることですからね」
エリンはデイヴの車椅子のハンドルを固く握りしめた。その屈辱は再び彼女の脆い心を切り裂いたが、必要な500万ドルのために、ただ頭をさらに低く下げ、あらゆる恥辱を飲み込むことしかできなかった。
固く凍りついた顔の裏側で、デイヴは心の中で絶え間なく毒づいていた。
(愛するおふくろ…アンタが知らないのは、この“ブスな女”がほんのさっき俺に触れて、俺の男の象徴を完璧に立ち上がらせて変装を台無しにしそうになったってことだ…!)デイヴの脳内で煮え立つような怒りが吹き荒れていた。
シェリル夫人はデイヴの車椅子へと近づき、深くため息をつきながら息子の顔を覗き込んだ。
「それで、デイヴの経過はどうなの、ヴィクトリア? 私が出発してからもう一ヶ月が経つけれど。何か改善は見られたの?」
ヴィクトリアの表情が瞬時に一変した。その瞳には涙が溢れ、絶望的な悲しみと、一見真実に見える愛情を放ち始めた。彼女はデイヴの車椅子の横に膝をつき、夫の硬直した手を優しく包み込んだ。
「何の改善もありませんの、お母様…」すすり泣きを耐える振りをしながら、震える声で言った。「デイヴは相変わらず…生きている屍のままです。でも心配なさらないで、お母様。私はこの人を介護し、守ることに決して疲れはいたしません。デイヴを心から愛していますの。永遠に彼のそばにあり続けますわ」
ヴィクトリアの圧倒的な演技を目の当たりにして、エリンは吐き気すら覚えた。
(このクソ女が! 本当に大した女優だよ!)デイヴは頭の中で激怒の叫びをあげていた。自分の状態を悲しむ振りをしてみせるヴィクトリアの姿に、今すぐ立ち上がってその首を絞め殺したい衝動に駆られていた。
「辛抱するのよ、ヴィクトリア。あなたは本当に類稀なる忠実な義理の娘だわ」シェリル夫人は、義理の娘の忠貞という仮面にすっかり騙され、その肩を撫でながら称賛した。「ヨーロッパの最高峰の専門チームを引き続き探してみせるわ。デイヴはきっと回復できると信じているの」
(無駄だ!)デイヴは顔に出せない苦笑とともに、心の中で再び悪態をついた。(アンタの愛しい義理の娘が、俺の神経を麻痺させるあのクソ薬を毎日食事に混ぜ続けている限り、世界中のどの医者だって俺を治せやしないさ)
シェリル夫人はダイヤの腕時計に目をやり、静かに息を吐いた。
「さて、私は取締役会に出席するために今すぐ本社へ向かわねばなりません。解決すべき緊急の件が残っているのです」
年配の女性は振り返ったが、レイモンドが動こうとしないことに気づいて立ち止まった。
「レイモンド、あなた会社へ一緒に行かないの?」
レイモンドはうっすらと微笑み、礼儀正しく首を振った。
「先に行っていてください、母上。個人的な書類と支社の件で、義妹と少し話しておきたいことがあるのです」
「わかりました。では行くわね」
シェリル夫人は豪奢なエントランスホールを後にし、邸宅を出て行った。
巨大な扉が閉まった瞬間、部屋の空気は奇妙に変化した。ヴィクトリアはひざまずいていた姿勢から即座に立ち上がり、指先で荒々しく偽りの涙を拭い去った。そしてエリンに向かって、冷たく刺々しい視線を向けた。
「エリン、何をぼんやりしているの? 今すぐこの生きている屍を部屋へ連れ戻しなさい!」蔑みを露わにしたトーンで命じる。
「は、はい、奥様」エリンは慌てて答えた。
すぐさまデイヴの車椅子を旋回させ、これ以上あの毒々しい二人組の近くにいたくない一心で、急速にエレベーターへと押していった。
しかし、エレベーターの扉が完全に閉まる直前、前方を凝視したままのエリンとデイヴは、狭まっていく隙間越しに不快な光景を目撃した。
レイモンドが迅速に動き、ヴィクトリアの腰を引き寄せて己の腕の中に収めた。そして時間を無駄にすることなく、荒々しく歯止めのきかない情熱で義妹の唇を貪り始めたのだ。
「愛しい人、会いたくてたまらなかった…」キスの合間に、レイモンドは欲情に掠れた声で囁いた。「あのクソババアに付き添って中国で丸一ヶ月過ごすなんて、耐えがたいほど退屈だったよ。お前の体が恋しかった」
「あなた…私も会いたくてたまらなかったわ…」ヴィクトリアは荒い息をつきながら答えた。
すぐさまレイモンドの首に両腕を回し、同じように荒々しい熱量でキスを返した。
バン! エレベーターの扉が完全に閉ざされた。
あまりにも堂々とした不貞の現場を目の当たりにしたショックで、エリンは全身を震わせたままエレベーターの中で硬直していた。
まさにその瞬間、デイヴが車椅子から突如として立ち上がった。冷ややかで殺伐としたオーラが、彼の堂々たる肉体から解き放たれる。激しい復讐心に燃える鷹のような瞳でエリンを振り返った。
「自分自身の目で見ただろ? 俺の裏で、あの淫乱な妻がどう振る舞っているか」抑えきれない憤怒に声を震わせ、デイヴは低く唸った。
エリンは唾を飲み込み、返事をすることもできなかった。
デイヴは一歩歩み寄ると、彼女の両肩を強く掴み、無理やり自分を見上げさせた。
「よく聞け、ぽっちゃりちゃん。今すぐスマホを取り出せ。足音を殺して階下の廊下へ戻り、あいつらの胸くそ悪い行為のすべてを1秒残さず録画するんだ。ヴィクトリアの動きを追え。あの激しいキスの後だ、あいつらは俺のベッドを穢すために、俺の部屋で交わりを続けるに決まっている」
エリンは目を見開き、驚愕と恥ずかしさで顔を真っ赤に染めた。
「な…なんですって? それじゃあ…奥様があの男の人と関係を持っているところを、私が直接見て録画しろとおっしゃるのですか、旦那様?!」正気の沙汰とは思えないあまりに不条理な要求に、エリンは声を震わせた。
デイヴは唇を歪め、冷たく官能的な威嚇に満ちた笑みを浮かべた。エリンの耳元へ顔を寄せ、危険なほど挑発的なトーンで囁く。
「なんだ? 何か問題でもあるのか? もしあのクソみたいな動画を見て急に興奮したっていうなら…この“生きている屍”が横たわる部屋へ直接来ればいい。ベッドの上で、俺と一緒に最後まで戯れてやってもいいんだぞ」
「あなたという人は…!」大富豪の不躾な言葉を聞き、エリンは怒りと恥ずかしさで顔を真っ赤にしながら、弾かれたように後ずさった。
屈み込むような屈辱と怒りが体内で入り混じり、抑えきれない感情に苛まれながら、彼女の胸は激しく上下していた。
つづく…
第15章病室の熱気はなおも最高潮に達しており、エリンの心からようやく消えかかっていたトラウマの残り香などどこ吹く風だった。薄い天蓋に覆われた大きなベッドの上で、二人の体勢は入れ替わっていた。大の字に横たわるデイヴの引き締まったたくましい体の上に、エリンが大胆に跨がっていたのだ。豊満で曲線美に満ちた体つきでありながら、今夜のエリンの動きは驚くほど官能的でしなやかだった。ほのかな汗が彼女の白い肌を濡らし、室内の仄暗い光の下で妖しく輝いていた。一定の律動で上下する腰の動きが、二人の間にどこまでも強烈な情熱の焦燥感を解き放つ。「あぁ……エリン……もっと深く……ベイビー……」デイヴは重厚な満足感に満たされ、掠れた声を漏らした。大富豪のたくましい両手がエリンの豊満な腰を力強く掴み、その腰使いを導きながら、時折、温もりを帯びた彼女の太ももを優しく絞り上げた。普段は氷のように冷たい彼の瞳も、今は屈服のの色に霞み、頭を反らせて短く途切れ途切れの喘ぎ声を漏らすエリンの顔をじっと見つめていた。「デ、デイヴ様……あぁ……」エリンは下唇を噛んだ。振り乱した長い髪が、激しさを増していく体の動きに合わせて揺れる。今朝感じた激しい痛みはどこかへ蒸発し、全身の服従を要求する快楽の波へと取って代わられていた。デイヴの喘ぎ声は続き、呼吸が浅くなるにつれて、その頑強な胸が激しく上下した。エリンが彼の手綱を握り、体を支配している感覚に、彼は完全に酔いしれていた。「エリン……僕の名前を呼べ……もっと強く、エリン……」エリンが致命的な腰使いの速度を上げると、彼はもう一度掠れた喘ぎ声を漏らし、切望するように囁いた。ちょうど午後4時整、モレノ家の屋敷の大門が観音開きに開いた。ヴィクトリアを乗せた高級車が、ついに帰着したのだった。アパートでレイモンドとともに邪悪な計画を何時間も練り上げた後、彼女は緊張を漂わせた表情で館へと足を踏み入れた。ブランド物のバッグを外し、エントランスホールにいる使用人に手渡すと、ヴィクトリアはすぐさま上層階へと続く階段へ向かった。彼女の第一の目的は、今朝仕仕込んだ高用量の薬が、すでにデイヴの体内で効果を発揮しているか確かめることだった。しかし、上の階の廊下に足を踏み入れた途端、ヴィクトリアの足がぴたりと止まった。彼女は深く眉をひそめ、不審に満ちた目で視線を鋭くした
第14章高級感の漂う黒のセダンが、マンハッタン地区にある高級デザイナーズブティックの真ん前に静かに停車した。ボディガード隊長の大きな黒いジャケットに包まれたエリンは、大理石の床が広がる店内へと案内された。普段であればプラスサイズの客を蔑むような視線で見下すブティックの店員たちも、顔を蒼白にして即座に深く頭を下げた。それもそのはずだった。若い女性の後ろには、黒スーツを身にまとった6人の男たちが控えており、その威圧的な眼差しは、無礼な態度を取る者がいれば今すぐ皮を剥ぎ取りかねないほどの冷徹さを放っていたからだ。誰一人として囁き声すら立てられず、ましてやエリンをあざ笑う者などいるはずもなかった。圧倒的な威圧感の中、完璧な沈黙が支配していた。着替えを済ませ、心地よいクリーム色のニットワンピースを身にまとったエリンは、再び車に乗り込んだ。モレノ家の屋敷へと向かう道中、彼女は冷え切った自分の指を固く握りしめたまま、車窓の外を静かに見つめ続けていた。車が屋敷の車寄せに止まるやいなや、エリンはドアを開けてもらうのも待たずにすぐさま降り立った。エントランスホールで挨拶をする使用人たちには目を向けず、足早に階段を駆け上がっていった。バン!デイヴのプライベートルームのドアが勢いよく開け放たれた。荒い息を吐きながら飛び込んできたエリンの、これまで必死に保っていた表情がついに崩れ去った。再び涙が溢れ出し、赤くなった頬を伝ってこぼれ落ちる。車椅子に座っていたデイヴの身体が、一瞬で緊張に包まれた。彼が一言も発しないうちに、エリンの豊満な身体が彼に向かって飛び込んできた。彼女は車椅子の前に膝をつき、デイヴの膝に顔をうずめ、彼の腰に強くしがみつきながら激しく泣きじゃくった。「ヒック……ヒック……っ……」デイヴは数秒間、動けずにいた。大きな手は宙で止まっていたが、やがてエリンの震える背中の上にそっと置かれた。最後には彼女をしっかりと抱きしめ返し、取り乱す彼女を宥めるように長い髪に指を滑らせた。「気持ち悪いの、デイヴ……すごく気持ち悪いの!」エリンは涙にくれながら叫んだ。いつもの「お坊っちゃま」という呼び名ではなく、初めて彼の名前を直接口にした。その声は砕け散り、あまりにも脆かった。「引きずり回されて……水浸しにされて……あの男たち……私の胸を触って……首筋まで舐めてきた
第13章コロンビア大学のキャンパスに漂う正午の空気は、エリンにとって息が詰まるほど重苦しかった。彼女はまだ弱々しい脚を無理やり動かし、学部棟の廊下を進んでいた。しかし、教室に入ろうとしたその瞬間、知り尽くした三人の女子学生――ジェシカ、クロエ、そしてマイケルの新しい恋人であるアマンダが、残酷で邪悪な笑みを浮かべながら彼女の行く手を阻んだ。「どこへ行くつもりなの、このデブ豚?」アマンダが憎しみに満ちた視線を向けながら吐き捨てた。エリンが言い返す間も、あるいは振り返る間もなく、クロエとジェシカは素早く行動を起こした。彼女たちはエリンの両腕を荒々しく掴むと、その豊満な身体を寂れた廊下の突き当たりにある女子トイレへと引きずり込んだ。「放して! 何なのよ一体! やめて!」エリンは必死に身をもがき、脱出しようと抵抗した。しかし、彼女は圧倒的に不利だった。相手の人数が多すぎた。バチーン!エリンの身体は冷たいトイレの壁に激しく叩きつけられた。間髪入れず、アマンダは雑巾がけ用の汚水が入った大きなバケツを取り上げ、彼女の頭の上から直接ぶちまけた。バシャアッ!「キャハハハ! 楽しんで! これでその汚い身体が少しは綺麗になるんじゃない!?」狭い空間に響き渡る高笑いを、ジェシカがあげた。エリンは激しく咳き込んだ。冷たく汚い水が肌を刺し、着ていた服を完全に濡らして、その肉感的な曲線に生々しく貼り付かせた。屈辱と怒りで呼吸は乱れ、瞳は真っ赤に染まった。「あんたら、頭がおかしいんじゃないの!?」エリンは叫び、彼女たちに飛びかかろうとした。しかし、それでは終わらなかった。トイレのドアが勢いよく開き、ガタイのいい二人の男子学生が現れた。ブランダンとその仲間だった。彼女に反応する隙を与えることなく、彼らは分厚い布でエリンの口を塞ぎ、腕と脚を力任せに押さえつけた。「屋上へ連れて行きなさい。あそこなら、このデブの性悪女に分からせるのも簡単でしょ」アマンダが冷酷な眼差しで指示を出した。そこにマイケルの姿はなかった。今朝の事件で傷つけられた男のプライドを晴らそうと、嫉妬と怨念に狂ったアマンダだけがそこにいた。エリンは抵抗を試みた。脚をあがき、あらゆる方向へ蹴り出したが、男たちの力は圧倒的だった。彼女は非常階段を通って、キャンパスの喧騒から孤立した荒涼たる建物の屋上へと引きずり上
第12章デイブは薄型テレビの上に掛けられたデジタル時計に視線を向けた。針はまもなく午後二時を指そうとしていた。つい先刻までタブレットの画面を凝視しながら冷ややかさを保っていた彼の瞳が、空になった皿をナイトテーブルに置いたばかりのエリンへと完全に注がれた。「ビクトリアは家にいるか?」デイブは抑え込まれた囁きのような低い声で尋ねた。エリンはナプキンで口元を拭いながら、静かに首を振った。「厨房の人たちが、奥様は一時間前に外出されたと言っていました、旦那様。すぐにはお戻りにならないようです」それを耳にするやいなや、デイブは作業用の椅子から即座に立ち上がった。昨夜ユダから手渡された黒いベルベットの箱が保管されている小さなクローゼットへと、彼の足取りは力強く迷いなく向かった。素早い動作で箱を開けると、ボタンほどの大きさしかない小さな丸い物体を取り出した。最新型の動き感知センサーを搭載した、コードレスの超小型カメラだった。デイブは振り返るとエリンの手首を掴み、その小さな端末を彼女の手のひらに押し付けた。「今すぐあの女の部屋に入り、安全な場所にこれを隠してこい。自分の家で生ける屍の振りをし続けるのは、もううんざりだ」エリンはその装置を見つめ、心臓が激しく脈打ち始めるのを感じた。「主、主寝室ですか、旦那様? もし突然、誰か使用人が入ってきたら……」「このフロアは隔離されている、エリン。直接の命令なしに立ち入る度胸のある使用人など一人もいない」デイブは黒い瞳を彼女に深く据え、きっぱりと言い放った。「急げ。あの女が情夫と会っている今が、俺たちにとって最大の好機だ」エリンはゴクリと唾を飲み込むと、意を決して頷いた。「はい、旦那様」極めてゆっくりとした警戒度の高い足取りで、彼女はデイブの部屋を後にした。最上階の廊下は静まり返っており、聞こえるのは急上昇する己の心臓の鼓動だけだった。ビクトリアが鍵をかけずに出て行った主寝室のドアノブを、彼女はゆっくりと回した。ガチャリ。濃密な薔薇の香水の匂いが、即座にエリンの嗅覚を刺激した。贅を尽くした広大な部屋はわずかに散らかっており、特にベッドにはビクトリアとレイモンドの情事の痕跡がまだ生々しく残っていた。エリンは無駄のない動きで素早く行動を開始した。ビクトリアのように用心深い女に決して疑いを抱かせない完璧
第11章エリンは小さなガラス瓶に入った透明な液体を凝視していた。浴室の隅にある大理石の洗面台へ向かって歩く彼女の凍えるような指先は、細かく震えていた。素早い動きで栓を抜くと、デイブの神経を緩やかに破壊するための高用量の薬――その毒薬を排水口へと流し込んだ。かすかな化学薬品の匂いが空気に漂うと、エリンはすぐさま蛇口をひねり、痕跡を完全に洗い流した。「テーブルの上にあるボトルから鉱泉水を補充しておけ」デイブは窓の外を見つめたまま命じた。彼の低く重い声は力強く、平坦で、まったく感情を宿していなかった。まるで危険に晒されているのが自分の命ではないかのように。エリンは慌てて振り返り、素直に頷いた。「はい、旦那様。承知いたしました」彼女はミネラルウォーターのボトルを手に取り、空になった小瓶の元の位置まで慎重に水を注ぎ入れた。作業を終え、ナイトテーブルの上に置かれた小瓶が何事もなかったかのように収まっているのを確認すると、エリンは荒くなる鼓動を鎮めようと深いため息をついた。だが、その安らぎも束の間だった。デイブが不意に動き出した。足音もなく確実な足取りでエリンの背後に歩み寄ると、彼女が振り返る間もなく、その強靭な腕で腰を抱き寄せた。荒々しくも計算し尽くされた一連の動作で、そのまま彼女を広々とした浴室へと引きずり込む。ガチャリ。分厚い木製のドアに鍵がかけられた。エリンは息をのんだ。冷たいドアに背中を押し付けられ、驚きに目を見開くと、激しくも危険な欲望を孕んだデイブの暗い瞳と正面から視線がぶつかり合った。「だ、旦那様……今から何をなさるおつもりですか……?」声は掠れ、震えていた。デイブはすぐには答えなかった。代わりに、彼はその大柄な体を彼女へと覆いかぶせ、昨夜の情事の残り香と混ざり合う男性的な匂いで、エリンの五感を再び完全に支配していった。デイブは少し首を傾げ、彼女の首筋に顔をうずめた。「何をするつもりか、だと? ベイビー、白々しい振りをするな」掠れた、恐ろしいほどに甘美な声で囁くと、彼はエリンの耳たぶを戯れに噛んだ。その刺激に、彼女の身体が激しく跳ね上がる。エリンの手は素早くデイブの逞しい胸に押し当てられ、無駄な抵抗として距離を取ろうとした。下腹部に残る痛みの疼きに、彼女のふくよかな顔が苦痛に歪む。「旦那様、お願いです……まだ痛むの
第10章薄暗い部屋は、瞬く間に燃え上がるような熱い欲望の静かな戦場へと変貌した。エリンは正気を完全に失っていた。自分を巧みに押し伏せるデイブのしなやかで支配的な体の下で、彼女にできたことといえば、指先が白くなるまでシーツを強く掴みしめることだけだった。「あっ……」デイブの愛撫がいっそう執拗さを増すと、エリンの豊かな唇から甘い喘ぎ声が零れ落ちそうになった。「っ……静かに」デイブは即座にエリンの口を手のひらで塞いだ。暗闇の中で鋭い瞳を怪しく光らせながら、彼は彼女をじっと見つめつけた。「声を出すな、エリン。廊下に少しでも声が漏れたら、俺たちは終わりだ」デイブの手のひらによる優しい制圧のもと、エリンはおとなしく頷いた。痛みが混ざり合う激しい快楽が、彼女の意識のあらゆる隅々を激しく打ちつけた。そして不思議なことに、この苛烈で背徳的な交わりの渦中で、エリンの胸の奥底から深い満足感が湧き上がり始めていた。突然、彼女の脳裏にマイケルの傲慢な顔が浮かんだ。今日の午後、大学で自分を容赦なく侮辱した元カレの顔が。(見てみなさいよ、マイケル)と、エリンは胸の中で苦々しくも勝ち誇った笑みを浮かべながら呟いた。(あなたは私をデブの豚呼ばわりしたわね。私の体に気おくれして、触れることもキスすることすら嫌がっていた。でも、あなたが拒絶したこの体の隅々まで狂おしいほど味わおうとひざまずいているのが、この国で最も力と影響力を持つ大富豪だなんて、夢にも思わなかったでしょうね)利己的な考えだった。けれど、それによって彼女の心に残っていた傷痕と涙の残り香は綺麗に拭い去られた。こうしてエリンは夜明け近くまで、デイブとの禁断の情熱の波に完全に身を任せた。カーテンの隙間から一筋の daylight が差し込み始めた時、時計はちょうど午前六時を指していた。エリンはゆっくりと目を開けながら、小さな呻き声を漏らした。隣ではデイブがまだ深い眠りについていた。その息遣いは穏やかで、いつもは険しい男の顔立ちが、初めて見せるほど和らいで見えた。ベッドから降りようと体を動かした瞬間、エリンは痛みに顔を歪めた。身体の一番敏感な部分に激しい痛みが走り、歩くことすら困難なほどだった。(この人、夕べは完全にどうかしていたわ……)とエリンは下唇を軽く噛み、掛け布団から覗くデイブの引き締まった