社長、契約妻が出て行きました！ のすべてのチャプター: チャプター 111 - チャプター 120

シエナは沈黙した。その問いが胸に強く突き刺さった。彼女は期待に満ちた瞳で自分を待つダミアンを見つめた。そこには微塵の迷いも残されていなかった。彼女の思考は高速で回転し、過去に負ったすべての傷、自分を去らせるに至ったすべての失望を思い出していた。しかし同時に、彼女は最近のダミアンのすべての変化——彼の忍耐強さ、誠実さ、躊躇なく自分を庇ってくれた姿、そして以前なら絶対に触れようとしなかった素朴な出来事を一緒に楽しもうとしてくれた姿をも思い出していた。それがシエナの心を強く揺さぶっていた。シエナは深く息を吐き出した。溜め込んでいた涙が、ついに頬をゆっくりと伝ってこぼれ落ちた。「ええ」と、今にも消えそうな小さな声で呟いた。「愛しているわ、ダミアン」シエナが言葉を言い終わる前に、ダミアンは彼女の身体を引き寄せ、深く感情の込もったキスで彼女の唇を塞いだ。以前起きた強引なキスとは違い、今回のダミアンの動きはどこまでも優しく、安堵とこれまで押し殺してきた愛おしさに満ちていた。シエナは一瞬驚いたものの、次第にその温もりの中に身を委ね、手でダミアンのシャツを軽く掴んだ。しかし、キスが次第に深く、更なるものを求めるようになると、シエナはダミアンの胸を優しく押し、息を整えるために少し距離を空けた。「ダミアン……」シエナは顔を真っ赤にし、荒い息を吐きながら呟いた。ダミアンは微笑んだ。突然生まれた距離に少し拍子抜けしたものの、それ以上無理強いはしなかった。彼は涙で濡れたシエナの頬を優しく拭い、どこまでも誠実で幸せそうな笑みを浮かべた。「僕と一緒に家に帰ろう」ダミアンは期待を込めて静かに言った。シエナは優しく首を振った。「まだ無理よ、ダミアン。私には時間が必要なの」ダミアンは一瞬沈黙し、瞳に失望の色を走らせたものの、理解を示そうと努めた。彼は静かに頷き、自分の心が何を求めていようとも、シエナの決断を尊重した。「分かった」とダミアンはついに言った。「でも、一つだけ覚えておいてくれ、シエナ」彼は彼女を深く見つめ、声は力強くも優しかった。「僕たちは今、一緒にいるんだ。君がサインしたあの離婚届は、僕にとってはもう無効だ」シエナは小さく頷き、その言葉を聞いて顔を再び赤らめた。ダミアンはその反応を見て微笑むと、再び身体を傾けてシエナの唇に今一度キスを落とした。しかし、シエナが

「ダミアン！」シエナはパニックになって小さく叫んだ。「一体何をしているの？」ダミアンは答えず、抱擁をさらに強くした。「今さら気づいたよ」ダミアンは静かに言った。その声はシエナの耳元で恐ろしいほど近くに響いた。「この1年間で、僕たちはあまりにも多くのものを逃してきたんだと」シエナは絶句した。首筋に吹きかかるダミアンの温かい吐息を感じ、シエナの胸は激しく打った。彼女はなんとか平静を保とうと努めた。「あの頃の私たちは、ただの契約結婚だったでしょう」と、シエナは己声を整えながら言った。「何の絆もなかった。ただの書類上の関係よ」ダミアンはしばし沈黙した。彼の手は依然としてシエナの腰に回されており、放す気配など微塵もなかった。「それなら」ダミアンは再び低い声で囁いた。「僕が埋め合わせをするよ。冷え切っていた僕たちの関係を、もっと温かいものに変えてみせる」それを聞いて、シエナの口元に小さな笑みが浮かんだ。しかし、ダミアンがまだ服を着ていないことに気づいた瞬間、その笑みは吹き飛んだ。逞しい胸板が、自分の背中に直接触れていたのだ。シエナの顔が一気に熱くなった。彼女は急いで紙袋の持ち手をダミアンの手に引っかけ、一度も振り返ることなくその抱擁から身を振りほどいた。突然距離を置かれ、ダミアンはハッとした。「先に服を着て」と、シエナは恥ずかしさを隠すように早口で言った。「それから降りてきて朝食にして。下で待っているわ」シエナはそのまま部屋を出て、走るようにしてキッチンへ向かった。ダミアンはしばし立ち尽くし、廊下に消えていくシエナの後ろ姿を見つめた。彼の唇に薄い笑みが刻まれた。彼は手の中の紙袋を見つめ、ひとり小さく笑い声を漏らした。数分後。ダミアンはダイニングルームへと下りてきた。白いシャツは綺麗に整えられていた。シエナはテーブルの上でジュースを注ぐのに忙しく、近づいてくるダミアンをチラリと伺っては、慌てて視線を逸らしていた。「座って」シエナは向かいの席を示した。ダミアンは素直に腰を下ろし、目の前のシンプルな朝食——プレーンオムレツ、トースト、そして新鮮なオレンジジュースを見渡した。「美味しいよ」シエナ手作りのオムレツを口に含み、ゆっくりと噛み締めながらダミアンは言った。「ただの普通のオムレツよ」シエナは笑みを噛み殺しながら、自分のパンにジャム

「ベアトリス様」シエナはいつものように礼儀正しく振る舞おうと声をかけた。「何かご用でしょうか？」ベアトリスは答えなかった。彼女は一歩歩み寄り、憎しみに満ちた瞳でシエナの顔を鋭く見つめた。「自分を一体何様だと思っているの？」ベアトリスは声を低く抑えながらも、鋭く言い放った。シエナは絶句し、その質問の意図が理解できなかった。「昨夜、ダミアンがあなたの家に泊まったのでしょう？」ベアトリスは語気を強めて続けた。「私が知らないとでも思っていたの？」シエナは一瞬固まったが、すぐに冷静さを取り戻そうとした。「それは私たち二人の問題です、ベアトリス様」「二人の問題？」ベアトリスは嘲笑を浮かべ、皮肉たっぷりに笑った。「本当に身の程知らずね、シエナ」ブースの周りにいた数人の来客が振り返り、始まりかけた小さな騒ぎに注目し始めた。シエナは胸騒ぎを覚えながらも、できる限り平静を保とうとした。「ベアトリス様、ここは私の職場です。何かお話しがあるようでしたら、場所を変えて——」「黙りなさい！」ベアトリスは大声を張り上げた。その声に店のスタッフ数人が驚いて振り向いた。「ここがあなたの職場だろうがどうだろうが、私に関係ないとでも思っているの？ あなたなんて何者でもないのよ、シエナ！ ヘイズ家からも見放され、実の父親からさえ必要とされていない出来損ないなのよ！」その言葉はシエナの心を深く抉った。しかし彼女は言い返さず、ディスプレイテーブルの下で拳を固く握り締め、ただうつむいていた。「昔あなたが私たちの家に入り込めたのも、ダミアンが哀れんだから、私たちが哀れんであげたからよ！」ベアトリスは怒りをさらに爆発させた。「ダミアンがあなたと結婚したのは契約のためであって、愛していたからじゃないわ！ なのに今になって、また彼を惑わして、ヴィヴィアンの婚約者としての義務を忘れさせようだなんて、よくもそんな図々しい真似ができるわね！」シエナは沈黙を守った。弁明の言葉など口にせず、いつものようにただ静寂を貫いた。「あなたがブラックウェル家に相応しいとでも思っているの？」ベアトリスはさらに距離を詰め、怒りで声を震わせた。「自分自身を見てみなさい！ 安っぽい店の店員としてここに立って！ 私たちと同等になれることなんて絶対にないわ、シエナ。絶対にね！」何人かの客が足を止め、離れた場所から興味本位

ダミアンはシエナを長く見つめ、答えを待った。「ううん、なんでもないわ」シエナは無理やり小さな笑みを浮かべながらついに答えた。「ただ、少し疲れているだけ」ダミアンはシエナの顔立ちをしばし観察し、その答えの裏にある不自然さを探ろうとした。しかし、彼はそれ以上追求しなかった。「まずは食べなさい」ダミアンは料理が盛られたままのシエナの皿を示した。「身体を壊してしまうよ」シエナは頷き、スプーンを手にとったものの、ブースでの出来事以来、食欲などとうに失われていた。「今日の午後は残業があるんだ。だから帰宅は夜遅くになるかもしれないし、迎えにも来られない」とダミアンが再び口を開いた。シエナは小さく頷いた。「いいのよ、バスで帰るから」ダミアンは再び食事を始めたシエナを見つめた。「運転手に迎えに行かせるよ」その言葉にシエナは思わずむせそうになった。彼女はダミアンを見つめ、静かに首を振った。「必要ないわ。バスで帰るから問題ないの」「本当かい？」ダミアンは確認した。シエナは静かに頷いた。ブラックウェル家の本邸にて。ヴィヴィアンはベアトリスやエレナと共に、リビングのソファに腰掛けていた。それぞれの手に湯気の立つティーカップが握られていたものの、周囲の空気は穏やかさとは程遠かった。「シエナに会ってきたわ」ベアトリスの声には未だに怒りの余韻が残っていた。「しっかりと警告してやったわ」ヴィヴィアンは、心からの心配そうな表情を浮かべて——少なくともそう見せかけながら、話に耳を傾けていた。「お義母様」ヴィヴィアンは優しく口を開いた。「シエナに対してあまり厳しくなさらない方がよろしいかと思いますわ」ベアトリスは眉をひそめ、信じられないといった目でヴィヴィアンを見つめた。「どうしてあなたがあの女を庇うの？」「庇っているわけではありません」ヴィヴィアンは同情を引くように素早く否定し、少しうつむいた。「ただ……虚しいだけなのです、お義母様」「虚しい？」エレナも会話に加わり、眉を跳ね上げた。ヴィヴィアンは深く息を吐き出し、悲しみに溢れた涙目を演技してみせた。「そろそろ身を引くべき時が来たのだと思います。ダミアンがもう私を愛していないのは明白ですもの。これ以上無理強いしても、事態を悪化させるだけですわ。彼の心がすでに別の女性に向いているというのに、どうして固執し続ける必要が

シエナはフライ返しを手にしたままコンロの前に立ち、まるで魂が抜け落ちたかのように無言で佇んでいた。彼女の意識は今日の午後の出来事に囚われたままだった。激怒したベアトリスの顔が焼きついて離れず、その鋭い言葉が今も耳元で鮮明に響いていた。『あなたなんて何者でもないのよ、シエナ！』『一生後悔させてやるわ！』シエナは深く息を吐き出し、力なく手を落としてキッチンの壁を虚ろな目で見つめた。自分にこれらすべてを受け止めることができるのだろうか？ もしベアトリスがこのまま圧力をかけ続けたとして、ダミアンは約束通り本当に守り切れるのだろうか？シエナは自分の思考に没頭するあまり、目の前のフライパンから焦げ臭い匂いが立ち上り始めていることに気づいていなかった。ピンポーン！突然響いたインターホンの音が、彼女の思案を打ち砕いた。シエナはハッとして、目の前のフライパンに意識を戻した。「大変！」フライパンの底から薄い煙が立ち上り、中身は部分的に真っ黒焦げになっていた。シエナは急いで火を消し、手遅れとなった料理を力なく見つめた。再びインターホンが鳴った。シエナはエプロンを雑に外し、慌てて玄関へと向かった。ドアを開けると、そこにはスーツに少しシワを寄せながらも、晴れやかな表情を浮かべたダミアンの姿があった。シエナは頭の中の混乱を隠そうと、急いで口元に笑みを広げた。「おかえりなさい」ダミアンはシエナの問いには答えず、眉をひそめてクンクンと鼻を鳴らした。「どうして焦げ臭いんだい？」シエナは動揺し、頬を少し赤らめた。「お料理をしていたの」と、ぎこちない言い訳をした。「ちょっとお手洗いに行って戻ってきたら、焦げてしまっていて」ダミアンはしばらくシエナを見つめ、それから可笑しそうに口元を緩めた。「君にもうっかりしたところがあるんだね」「なんですって？」シエナは眉をひそめた。「いつもは何事にも慎重な君だからね」ダミアンは軽やかな冗談めかしたトーンで続けた。「そんな一面があるなんて知らなかったよ」シエナは小さく笑ったものの、胸の中の不安はまだ完全には消え去っていなかった。「たまにはそんなこともあるわよ」ダミアンは室内へ入り、ネクタイを緩めながらリビングへと向かった。「先にシャワーを浴びてくるよ。身体がベタついてしまってね」「ええ」とシエナは頷いた。「それなら出前でも取