社長、契約妻が出て行きました！ のすべてのチャプター: チャプター 131 - チャプター 140

しばらくして、ダミアンの邸宅にて。寝室のドアがそっと開いた。ジョアナが温かいお湯を入れたグラスを乗せたお盆を手に、静かに足音を立てて足を踏み入れた。ベッドの縁に不安げな表情で座り続けるシエナを驚かせないよう、細心の注意を払った歩みだった。「奥様」ジョアナは優しく声をかけ、ベッド脇の小さなテーブルにお盆をそっと置いた。「お白湯をお持ちいたしました」シエナは顔を上げ、目に疲労の色を宿しながらも薄く微笑んだ。「ありがとう、ジョアナ」ジョアナは静かに頷き、心配そうな眼差しをシエナに向けたままベッドの傍らに立ち続けた。「他に何か必要なものはございませんか？ お腹は空いていらっしゃいませんか？ 何かお作りいたしますが」シエナは小さく首を振った。「ううん、何もないわ。ありがとう」ジョアナは静かに頷いた。「でしたら、どうかお休みくださいませ。何か必要なものがございましたら、階下に控えておりますので。失礼いたします」ジョアナは恭しく一礼すると、部屋から退出していった。シエナはその背中を見送った後、温かい白湯のグラスを手に取り、ゆっくりと一口含んだ。胸の内に残る波立ちを鎮めようと努めながら、ダミアンの帰りを待ちわびていた。階下にて。ジョアナが最後の階段を踏みしめたまさにその時、玄関の方から規則正しい足音が聞こえてきた。彼女がそちらへ視線を向けると、ベアトリスが自分の方へと歩み寄ってくるのが目に入った。「ダミアンはどこにいる？」ベアトリスは挨拶も省いて単刀直入に尋ねた。「会社にも行ったけれど、いなかったのよ」彼女は視線を巡らせ、息子の姿を探した。「ダミアン様は、先ほど少しお戻りになられてから、再び出かけられました、奥様」ジョアナは礼儀正しく答え、ベアトリスと話す時は視線を少し落とした。ベアトリスは目を細め、信じられないといった様子だった。「嘘をついているんじゃないでしょうね？ 正直に言いなさいよ、ジョアナ。ダミアンは家にいるんでしょう？ 伝えたい大事な話があるのよ、今すぐ会わせなさい！」その声は厳しく、威圧感に満ちていた。「嘘をついてなどおりません、奥様」ジョアナは落ち着いたトーンで言い返した。その声には、普段とは違う確固とした意志が僅かに滲んでいた。「本当にご不在でございます。お信じにならないのであれば、ガレージをご覧になってくださいませ。ダミアン様の

「ジュリアンだけではないわ」ダミアンの予想外の推測に少し驚きながら、シエナは素早く言った。「あなたやあなたの会社、そして孤児院の子供たちにも関わることなのよ。このニュースをこのまま放っておいたら、私に関係するすべての人たちが被害を受けることになるわ」他の誰よりも先にジュリアンの名前が口から出たのを聞いて、ダミアンの顎が一瞬硬くなったものの、彼女の顔を見つめるうちに、その強張った表情はゆっくりと和らいでいった。「すべてうまくいくよ」ダミアンはついに落ち着いた声で言った。「君が正しい限りはね」「私、絶対に浮気なんてしていないわ、ダミアン」シエナはまっすぐな視線を向け、きっぱりと言い放った。「あのストーリーはあからさまな捏造よ。誰が私にこんな酷いことをしたのか分からないけれど」ダミアンは沈黙し、単なる会話以上の深い思惑を込めた眼差しでシエナを見つめた。「実際のところ」ダミアンは静かに問いかけた。「君とジュリアンはどんな関係なんだい？」その質問にシエナはハッとした。彼女は言葉の裏にある意図を読み取ろうとダミアンを見つめ、できる限り落ち着いた声を保ちながら答えた。「ただの友達よ」シエナは言った。「大学時代からの友人なの。親しいのは当然だけれど、それ以上の関係ではないわ、ダミアン」ダミアンは長い間シエナを見つめ、その答えの裏にある誠実さを探ろうとした。そこに見つかったのは、いつものまっすぐで素直な心だけだった——隠された嘘も、揺らぐ迷いも存在しなかった。ダミアンの口元に薄い笑みが浮かんだ。「君を信じるよ」その言葉を聞いてシエナは安堵の息を漏らし、胸を押し潰していた重荷が少し軽くなったのを感じた。二人が会話を続けようとしたまさにその時、ドアをそっと叩く音が響いた。ジョアナが別の給仕を伴って入ってきて、夕食が盛られたお盆を運び、部屋のリビングスペースにある窓際の小さなテーブルの上に綺麗に並べた。「坊ちゃん、奥様、どうぞお召し上がりくださいませ」ジョアナは恭しく一礼すると、付き添いの給仕と共に退室していった。ダミアンはシエナをそのテーブルへと促した。濃厚なポタージュスープと香ばしいステーキの温かい香りが室内に広がった。「明日、二人で一緒に釈明を行おう」ダミアンはシエナのグラスにお水を注ぎながら、中断していた話題を切り出した。「君の伝えたいことを何でも話せ

その夜、ブラックウェル家の本邸のリビングルームは冷え切っていた。ヴィヴィアンはベアトリスへの配慮を見せるため、あえてこの屋敷を訪れていた。彼女は仮面をかぶり、己の良心的な側面をアピールすることで、自らの裏の企みを巧妙に覆い隠していたのだ。ヴィヴィアンはソファに優雅に腰掛け、手にティーカップを携え、どこまでも説得力のある心配そうな表情を浮かべていた。「お義母様、お疲れのようですね」ヴィヴィアンは向かいに座るベアトリスを見つめながら柔らかく言った。ベアトリスの顔には明らかな疲労の影が滲み出ていた。ベアトリスは深く息を吐き出し、荒々しい動作でカップを置いた。「疲れずにいられると思うの、ヴィヴィアン？ ダミアンは相変わらず意固地になってシエナを繋ぎ止めようとしているのよ。あの女があの子にどれほど悪い影響を与えているか明らかなのに。見てみなさい、あの女がどれほどの問題を引き起こしてきたかを」ヴィヴィアンは紅茶を一口すする前に、誰にも気づかれないほどの小さな薄笑いを浮かべた。飲み終えると、彼女はカップをテーブルの上へと戻した。「ダミアンとお話しになられたのですか？」ヴィヴィアンは何も知らないフリをして尋ねた。ベアトリスが抱く感情に心から同情し、胸を痛めているかのように振る舞ってみせた。ベアトリスは荒々しく鼻を鳴らした。「ええ、何度もね」ベアトリスは苛立ちに満ちた声で答えた。「でもあの子は耳を貸そうとしないの。それどころか、あの子は今日、シエナのスキャンダルを言いふらしたのは私だなんて疑ってきたのよ。私の心がどれほど傷ついたか、あなたに想像できる？」ヴィヴィアンは口元にこぼれそうになる笑みを必死で押し殺した。「ダミアンもただ感情的になっているだけですわ、お義母様。取り乱して言いたい放題言ってしまうのも無理はありません。彼だってこの問題のせいで、相当なプレッシャーを感じているはずですもの」ベアトリスは鼻を鳴らし、心からの配慮に満ちた眼差しを向けてくるヴィヴィアンを見つめた。今の自分の気持ちを理解してくれるのは、ヴィヴィアンだけだった。「もうどうすればいいのか本当に分からないわ、ヴィヴィアン。あの子はあの女に完全に目を眩まされてしまっている」ヴィヴィアンはしばらくベアトリスを見つめ、それから溜息をつくと、重い心で現実を受け入れるかのような表情を作ってみせた。「

ブラックウェル・グループ1階メインロビーは、カメラのフラッシュの光で埋め尽くされていた。 準備された椅子には数十人の報道陣がズラリと並び、昨夜から世間を大きく騒がせているその瞬間を待ちわびながら、マイクを高く掲げていた。 シエナはステージ中央の席に腰掛け、その隣にはダミアンが座っていた。テーブルの下で二人の手は固く結ばれており、自分に向けられる数十双の鋭い視線に立ち向かうための力を、シエナに与えるには十分だった。 「本日はお忙しい中、集まってくださったメディアの皆様に感謝申し上げます」ダミアンが口を開いた。その声は落ち着き、力強さに満ちていた。「私どもは本日、世間で拡散されている報道について釈明すべく、皆様の前に座らせていただきました」 ダミアンはシエナをチラリと一瞥し、微かに合図を送った。 シエナは深く息を吸い込んだ。マイクを手にとった瞬間、その重量が恐ろしいほど重く感じられた。 「シエナ・ブラックウェルと申します」シエナはダミアンの苗字を冠した己の名を名乗り始めた。声は最初は微かに震えていたものの、次第に力強さを取り戻していった。「はっきりと申し上げます。私とジュリアン・マーサー様は大学時代からの友人に過ぎません。二人の間に男女の関係など一切存在いたしません。出回っている写真は、親しい友人として車での送り送迎を提案してくださった際の、ごく普通の瞬間を捉えたものに過ぎません。親密な友人からの申し出であったため、お断りすることができなかったのです」 室内が一瞬にして騒然とし、数人の記者が追い質問を投げかけようと素早く手を挙げた。 「シエナ様！」一人の記者が立ち上がり、大声で尋ねた。「あの写真が撮影される前、お二人（ダミアン様とシエナ様）はすでに離婚されていたというのは事実でしょうか？ お二人は現在離婚手続き中であり、そのため他の男性と交際されていたと耳にしておりますが！」 シエナは一瞬息をのんだが、ダミアンが彼女より早く口を開いた。「私どもは今でも正当な夫婦です。離婚など存在しませんし、離婚手続き中であることを示す書類なども一切存在いたしません」 「では、なぜこれまでお二人は、以前のように公の場に一緒に姿を現すことが滅多になかったのでしょうか？ その理由をご説明いただけますか？」別の記者が、詰問するようなトーンで尋ねた。

「あなたはシエナの欺瞞に目を眩まされているのよ！」ベアトリスはついに声を張り上げた。その声には抑えきれない怒りが満ちていた。「あなたには、誰が誠実で誰がただのペテン師なのかの区別すらついていないのよ！」 ダミアンは冷笑を浮かべた。どこまでも苦々しい笑い声だった。「ペテン、ですか母さん？ 本当にペテンについて僕と議論されるおつもりですか？」 ベアトリスは眉をひそめ、その会話の行き先が理解できなかった。 「昔、ヴィヴィアンがどうして僕を置いて去っていったのか、母さんはご存知なのですか？」ダミアンは尋ねた。その視線は、先ほどから顔面を蒼白にして立ち尽くすヴィヴィアンへと向けられた。「僕はこの件について口にするつもりはありませんでした。ですが、母さんは知っておくべきです。彼女は学業を修めるために発ったのではありません。これまで語ってきたように、ビジネスを学ぶためでもありませんでした」 ヴィヴィアンは激しく首を振った。「ダ、ダミアン、な、何を言っているの——」 「彼女は別の男を追って去ったのです」ダミアンは彼女の言葉を遮り、さらに冷酷な声で続けた。「自分が好きになった男を。自分を僕以上に満足させてくれると思い込んだ男をね」 ダミアンの眼光が一変した。ヴィヴィアンを見つめるその瞳には、隠しきれないほどの強い嫌悪感が露わになっていた。 室内は一瞬にして静まり返った。シエナは呆然と立ち尽くした。会社の廊下の真っ只中で、これほどまでに過激な告白が飛び出すなど思いもしなかったからだ。 遠巻きに見ていた数人のスタッフたちも密かに息をのんで注視しており、そのまま立ち去るにはあまりにも好奇心が刺激されすぎていた。 ヴィヴィアンは口を開いたものの、言葉は一向に出てこなかった。顔は真っ赤に染まり、怒りとあからさまな恥辱の狭間で瞳を激しく揺らしていた。 ベアトリスは信じられない思いで息子を見つめた。「あなた……どうしてそれを知っているの？」 「当事者であった僕自身でなくて、他に誰が知っているというのですか？」ダミアンは母親をまっすぐに見据え、顎を引き締めた。「僕は昔、彼女を追いかけたのです、母さん。人手を割いてあちこちを捜させ、消息すら知らせてくれず僕を困惑の中に置き去りにした女を見つけ出すためだけに、時間と労力を費やしたのです」 ダミアンの声