جميع فصول : الفصل -الفصل 220

Hindi ako gumalaw. Nakatayo si Gabriel ilang hakbang mula sa akin, tahimik na nakatingin. Sa likod niya, patuloy na kumikislap ang pulang ilaw ng emergency alarm. SIYA MISMO ANG NAKATINGIN SA IYO NGAYON. Paulit-ulit na umikot sa isip ko ang mensahe sa monitor. “Gabriel…” mahina kong tawag. Tumaas ang dalawang kamay niya. “Hindi ako.” Mabilis na lumapit si Adrian at humarang sa pagitan namin. “Walang gagalaw.” “Adrian,” sabi ko, “sandali.” Umiling siya. “Hindi natin alam kung sino ang nagsasalita ng totoo.” Napatingin si Gabriel sa monitor. “May nagmanipula ng system.” “Paano mo alam?” tanong ni Adrian. “Dahil ako ang naglagay ng security layer dito.” “Pero kaya mo rin itong baguhin,” sagot ni Adrian. Tumahimik si Gabriel. Mula sa labas, narinig namin ang sunod-sunod na yabag. Malapit na sila. “Wala tayong oras,” sabi ko. Kinuha ko ang laptop. “Gabriel, kaya mo bang i-d******d ang buong ledger?” Tumango siya. “Kung bibigyan mo ako ng tatlong minuto.” “Wala tayon

“Tumakbo ka!”Iyon lang ang narinig ko bago tuluyang sumabog ang alarma sa buong basement.Hindi ko na pinag-isipan.Hinawakan ko si Daniel sa braso at hinila siya palayo.“Adrian!”“Nandito ako!”Mabilis siyang sumunod sa amin habang si Gabriel naman ay nasa likuran, sinusubukang buksan ang emergency door.“Hindi bumubukas!” sigaw niya.“Gabriel!”“May nag-lock mula sa control room!”Biglang nagsara ang metal door sa likuran namin.BANG!Napalingon ako.Wala na si Vanessa.“Nasaan siya?” tanong ni Daniel.Hindi ako nakasagot.Ilang segundo lang ang nakalipas, nasa harap namin siya.Ngayon, parang naglaho na lang.“May secret passage,” sabi ni Adrian.Napatingin ako sa kanya.“Saan?”“Hindi ko alam.”Biglang lumapit si Daniel.“Alam ko.”Itinuro niya ang pader.“Diyan.”Napatingin ako.Mukhang ordinaryong concrete wall lamang iyon.Lumapit si Daniel at pinindot ang maliit na marka sa gilid.May narinig kaming mekanikal na tunog.CLICK.Bumukas ang bahagi ng pader.May makitid na daana

Umalingawngaw ang unang putok sa labas ng Original Protection Hall.Napayuko ako habang humigpit ang hawak ni Adrian sa braso ko.“Stay behind me.”Umiling ako.“Hindi.”“Mira—”“Hindi na ako magtatago.”Tumingin siya sa akin nang ilang segundo bago siya tumango.“Then stay beside me.”Tumango ako.Sa kabilang bahagi ng silid, mabilis na nagsara ang mga metal shutter. Si Elena naman ay agad na lumapit sa control panel.“May tatlong entrance ang hall,” sabi niya. “Kapag nakuha nila ang control room, makukuha nila ang buong protected network.”“Hindi natin sila hahayaang makapasok,” sabi ko.Napatingin sa akin si Elena.“Hindi sapat ang tapang.”“Alam ko.”“Kung gayon, ano ang plano mo?”Tumingin ako sa lumang mesa.Pitong upuan.Pitong orihinal na awtoridad.At isang system na matagal nang ginagamit para kontrolin ang mga tao.“Babaguhin natin ang rules.”Napatingin si Gabriel.“Ngayon?”“Oo. Ngayon.”Biglang may malakas na pagsabog sa kanang hallway.BANG!Nayanig ang buong gusali.“P

Hindi ko alam kung ilang segundo akong nakatitig sa screen.THE SEVEN AUTHORITIES WILL COME FOR YOU.Paulit-ulit na kumikislap ang mensahe habang tahimik ang buong control room.Hindi ako natatakot.Galit ako.Hindi dahil may gustong kumuha ng kapangyarihan sa akin.Kundi dahil ginagamit nila ang mga taong dapat naming pinoprotektahan bilang mga piyesa sa kanilang laro.“Anong gagawin natin?” tanong ni Gabriel.Hindi ako agad sumagot.Tumingin ako kay Adrian.Nakatayo siya sa tabi ko, seryoso ang mukha, pero kalmado ang mga mata.“Hindi tayo tatakbo,” sabi ko.Tumango siya.“Hindi rin tayo makikipaglaro.”“Exactly.”Huminga ako nang malalim.“Babaguhin natin ang laro.”Biglang umilaw ang console.AUTHORITY ONE — MARCUS VALEAUTHORITY TWO — UNKNOWNAUTHORITY THREE — UNKNOWNAUTHORITY FOUR — UNKNOWNAUTHORITY FIVE — UNKNOWNAUTHORITY SIX — UNKNOWNAUTHORITY SEVEN — UNKNOWN“May paraan para malaman ang iba?” tanong ko.Mabilis na nag-type si Gabriel.“Meron.”“Gaano katagal?”“Kung walan

Hindi ako gumalaw.Nakatayo lang ang lalaki sa harap ko habang hawak ang lumang dokumento.FILE 001 — MIRA SANTOS.ORIGINAL AUTHORITY: UNKNOWN.Hindi ko maalis ang tingin ko roon.“Sinong naglagay ng pangalan ko diyan?”Ngumiti siya.“Hindi mo pa rin naaalala?”Umiling ako.“Hindi kita kilala.”“Alam ko.”Dahan-dahan niyang isinara ang folder.“Pero kilala kita mula pa noong unang araw.”Lumapit si Adrian at humarang sa pagitan namin.“Lumayo ka sa kanya.”Hindi umatras ang lalaki.Sa halip, tumingin siya kay Adrian.“Pareho ka pa rin.”“Anong ibig mong sabihin?”“Laging nasa tabi niya.”Napahigpit ang kamao ni Adrian.“Sabihin mo kung sino ka.”Huminga nang malalim ang lalaki.“Ang pangalan ko ay Silas Mercer.”Nagkatinginan kami.Walang nagsalita.Tanging si Marcus ang tila nakilala siya.“Silas…”Tumingin sa kanya si Mercer.“Matagal na, Marcus.”Lumapit ako.“May koneksyon ka sa Meridian Circle?”“Isa ako sa mga unang nagtatag nito.”Napatingin ako kay Elena.Hindi siya umimik.“I