131화: 봄이 오면 (전쟁 1주년) 2

지난겨울, 헐벗고 굶주렸던 왜군들과 달리, 우리는 따뜻한 밥 먹고 종이 깔깔이 입고 훈련만 했다. 체급 차이가 더 벌어졌다는 뜻이다.그리고 마당 한가운데.위풍당당하게 서 있는 검은 괴물들."현무 6호기까지 배치 완료했습니다."나대용 형씨가 기름걸레를 들고 현무의 장갑을 닦으며 나타났다."고생하셨습니다. 6대라... 이 정도면 기갑 부대네요."기존 4대에 2대를 더 만들었다.게다가 성능도 업그레이드되었다. 지난번 개발한 물푸레나무 서스펜션과 독립 차축이 전 차량에 적용되었고, 화력도 강화되었다."전면 포문에 현자총통, 측면에는 승자총통을 다발로 묶어서 달았소. 옹성 전투 때 써먹었던 화염방사기도 개량해서 사거리를 늘렸고."나대용이 1호기의 뚜껑을 열어 보였다. 내부 공간도 넓어져서 병사들이 좀 더 쾌적하게(덜 구겨져서) 바퀴를 굴릴 수 있게 되었다."훌륭합니다. 이 정도면 한양 성벽도 들이받으면 뚫리겠는데요?""허허, 성벽은 무리라도 성문 정도는 가루로 만들 수 있지."나대용은 만족스러운 듯 수염을 쓰다듬다가, 갑자기 내 팔을 잡아끌었다."참, 대장. 내 자네에게 보여줄 게 있소. 아주 기가 막힌 생각이 떠올라서 말이오.""또 뭡니까? 잠수함이라도 만드셨습니까?""잠수함? 물 밑으로 가는 배 말이오? 오... 그것도 재밌겠군. 허나 이번엔 반대요. 위로 가는 거지."나대용이 나를 구석진 헛간으로 데려갔다.그곳에는 커다란 천과 대나무 살로 만든, 거대한 연 같은 것이 놓여 있었다."이게 뭡니까?""비거(飛車)요. 날아다니는 수레.""......예?""성 밖에서 안으로 사람을 태워 날려 보내는 특수작전용!"나대용이 도면을 펼쳤다.현대적인 비행기라기보단, 행글라이더에 가까운 모습이었다. 가죽 주머니에 뜨거운 공기를 채우는 열기구 원리와, 날개로 바람을 타는 글라이더 원리를 섞어놓은 기괴한 혼종."이 화약통을 뒤에 달고 터뜨리면, 그 추진력으로 하늘을 날 수 있지 않을까 싶어서...".

Last Updated : 2026-10-26

132화: 새로운 국면, 그리고 회군(回軍) 1

경기도 오산, 독산성 인근.남하하던 조명 연합군 본진이 주둔한 이곳은 거대한 굶주림의 수용소나 다름없었다.보급이 끊겨 며칠을 굶은 병사들은 창을 지팡이 삼아 서 있었고, 명나라 기병들의 말은 갈비뼈가 드러나 있었다. 조선 관군들은 흙바닥에 주저앉아 풀뿌리를 캐 먹고 있었다.그 참혹한 풍경 속으로, 우리 익호군의 수송 대열이 들어섰다."저, 저게 뭐냐?""수레가 끝도 없다!"병사들의 눈이 퀭하게 돌아갔다.현무 6대가 굉음을 내며 길을 터주자, 그 뒤로 쌀가마니를 가득 실은 수레 100여 대가 줄지어 들어왔다. 덮개를 걷어내자 쌀가마니들이 햇빛을 받아 눈부시게 빛났다."쌀이다! 하얀 쌀밥이다!"조선군, 명군 할 것 없이 침을 질질 흘리며 달려들 기세였다. 군율이고 뭐고 눈에 뵈는 게 없는 아귀(餓鬼)들의 형상이었다."물러서라! 주인이 허락하기 전엔 쥐새끼 한 마리도 못 건드린다!"춘식이가 조총을 허공에 쏘며 엄포를 놓았다.탕! 하는 소리에 병사들이 멈칫했다.나는 수레에서 내려 류성룡 대감과 이여송 제독 앞으로 걸어갔다."약속한 물건, 배달 왔습니다.""오오... 김 장군! 정말로 가져왔구려!"이여송이 체통도 잊고 쌀가마니로 달려가 쌀을 한 줌 쥐었다.대국의 제독이라는 자가 쌀 한 줌에 감격하는 꼴이라니. 그동안 보급 때문에 꽤나 맘고생을 한 모양이었다."3천 석입니다. 이걸로 배 채우고, 밥값 제대로 하십시오.""걱정 마시오! 내 기병대가 왜적을 모조리 짓밟아 줄 테니!"이여송은 입이 귀에 걸렸다.류성룡 대감은 내 손을 잡고 눈시울을 붉혔다."고맙네... 자네가 나라를 구했어. 이 쌀은 백만 대군보다 귀한 걸세. 조정의 체면을 자네가 세워주었네.""거래니까요. 약속하신 건 잊지 않으셨겠죠?""물론이네. 자네의 독자 지휘권과 전후 보상, 그리고 담양 일대의 상권 보호까지. 내 직을 걸고 보장함세."인수인계는 끝났다.쌀이 풀리자 진영 곳곳에서 밥 짓는 연기가 피어올랐다. 구수한 밥 냄새가 퍼지자 살벌했던 군영에 온기가

Last Updated : 2026-10-27

133화: 새로운 국면, 그리고 회군(回軍) 2

1593년 6월.1차 진주성 전투의 패배를 설욕하기 위해, 도요토미 히데요시가 10만 대군을 보내 진주성을 초토화시켰던 그 비극.한양이 문제가 아니다."역시... 역사대로 가는구나."맞다. 놈들은 도망가는 게 아니다.움츠렸다가 더 크게 뛰기 위해 준비하는 것이다. 목표는 1차 전투에서 자신들에게 굴욕을 안겨준 진주성, 그리고 나."병력 규모는?""한양 철수 병력만 5만이에요. 남해안에 있는 놈들까지 합치면...""10만은 되겠군."숨이 턱 막혔다.조선 역사상 단일 전투에 투입된 최대 규모의 병력이다. 이건 전쟁이 아니다. 학살을 하러 오는 거다."류 대감님께 알려야겠어."나는 류성룡의 막사로 향했다.그곳은 축제 분위기였다."왜적이 물러간다! 한양을 수복하자!""이여송 제독의 위엄에 놈들이 겁을 먹고 도망쳤다!"조정 대신들과 명나라 장수들은 서로 자화자찬하며 술잔을 기울이고 있었다. 한양이 비었다는 소식에 들떠서, 놈들이 왜 물러가는지는 관심도 없었다."대감님."내가 들어가자 류성룡이 반갑게 맞았다."오, 김 장군! 왔는가! 자, 한잔 받게. 이제 곧 한양 입성일세! 자네 덕분이야.""술 마실 기분 아닙니다."나는 탁자 위에 미령이가 가져온 첩보를 던졌다."놈들은 도망가는 게 아닙니다. 뭉치러 가는 겁니다. 놈들의 눈이 남쪽, 진주성을 향하고 있습니다.""진주...?"류성룡의 표정이 굳어졌다."놈들이 한양을 비워주는 대가로 노리는 게 있을 겁니다. 그게 바로 호남의 교두보, 진주성입니다.""설마... 또 쳐들어오겠나? 지난번에 그렇게 당하고, 이번에도 겁먹고 후퇴하지 않았나.""그래서 오는 겁니다. 복수하러. 이번엔 병력 규모가 다를 겁니다. 10만은 족히 될 겁니다.""10만이라니... 그게 가당키나 한 숫자인가?"류성룡은 믿기지 않는다는 표정이었다.하지만 나는 알았다. 역사는 거짓말을 하지 않는다."지금 여기서 축배를 들고 있을 때가 아닙니다. 당장 병력을 남쪽으로 돌려야 합니다! 이여송 제독에게 말해

Last Updated : 2026-10-27

134화: 곰과 꼬맹이의 한양 잠입기 (부제: 엿처럼 달라붙은 사랑) 1

1593년 2월 중순.담양을 떠나 한양으로 향하는 길은 멀고도 험했다.엄동설한의 추위는 뼛속까지 파고들었고, 산길은 왜군을 피해 험준한 산맥을 타야 했기에 더욱 가혹했다."허억... 허억..."남장을 한 미령의 숨소리가 거칠어졌다.두툼한 '종이 깔깔이'를 껴입어 굴러가는 곰 인형 같았지만, 얼굴은 추위와 피로로 하얗게 질려 있었다. 짚신 사이로 스며든 눈 녹은 물이 얼어붙어 발가락을 바늘처럼 찔러댔다."야, 꼬맹이. 괜찮냐?"앞서 걷던 최가가 멈춰 섰다. 녀석의 덥수룩한 수염에는 하얗게 서리가 맺혀 있었다."거, 걱정 마요, 오빠. 저 체력 좋아요. 끄떡없어요."미령은 씩씩하게 대답하려 했지만, 다리가 후들거리는 건 숨길 수 없었다.대장님의 밀명을 띠고 가는 길. 짐이 되고 싶지 않다는 오기가 그녀를 버티게 했다."체력은 무슨. 입술이 파란데."최가가 혀를 쯧쯧 차며 다가왔다."좀 쉬었다 가자. 저기 바위에 좀 앉아봐라."미령이 바위에 걸터앉자마자, 최가가 투박한 손으로 미령의 발목을 낚아챘다."어?! 오, 오빠! 냄새나요!""시끄러워. 가만히 있어."최가는 억지로 짚신을 벗겼다. 버선이 피와 진물로 엉겨 붙어 있었다. 동상 직전이었다."이 미련 바보탱이가... 발이 이 지경이 되도록 말을 안 해?"최가는 화를 내는 대신, 자신의 품속으로 미령의 언 발을 넣어 녹여주었다."앗! 더, 더러워요!""하나도 안 더러워."거친 손길이었다.난생처음 겪는 이런식의 거친 온기는 뜨겁게 다가왔다."이대로는 못 간다."최가는 자신의 봇짐을 앞으로 고쳐 멨다. 그리고는 미령 앞에 등을 보이고 쭈그리고 앉았다."업혀.""네? 아니에요! 저 무거워요!""잔말 말고 타라. 해 지기 전에 고개 넘어야 돼. 너 기다리다간 전쟁 끝나겠다."최가의 목소리는 투박했지만, 거절할 수 없는 단호함이 있었다. 미령은 우물쭈물하다가 조심스럽게 최가의 등에 업혔다."으랏차차!"최가가 기합을 넣으며 일어났다. 흔들림 없는 편안함. 태산 같은 등판

Last Updated : 2026-10-28

135화: 곰과 꼬맹이의 한양 잠입기 (부제: 엿처럼 달라붙은 사랑) 2

최가는 엿 벽돌을 몽둥이처럼 뒤로 젖혔다.왜병의 탐욕스러운 표정.미령의 공포에 질린 눈망울.그리고 최가의 콧구멍이 벌름거리는 모습까지.모든 것이 슬로우 모션으로 흘러갔다."미령이의..."최가의 입모양이 천천히 움직였다."엉덩이는!"슈와아앙!"국보급이다!!"뻐억-!!!둔탁한 타격음이 아니었다.무언가 끈적하고, 묵직하고, 처절하게 달라붙는 소리였다.최가의 풀스윙이 왜병의 안면에 작렬했다.벽돌만 한 호박엿이 놈의 얼굴 형상대로 푹 파이며 '박제'되었다. 투구 끈이 끊어지고 상투가 풀어헤쳐졌다.충격파는 거기서 멈추지 않았다.엿 판 옆에 놓여 있던 '하얀 엿가루(전분) 포대'가 그 여파로 터져버렸다.푸화악-!마치 안개가 터지듯, 하얀 전분 가루가 폭죽처럼 사방으로 비산했다."끄아악!"자욱한 하얀 연기 속에서 엿이 얼굴에 붙은 채 비명을 지르며 나뒹구는 왜병."눈, 내 눈이! 안 떨어져! 끈적거려!"그리고 그 하얀 가루 눈보라 속에서, 한 사내가 서서히 몸을 일으켰다.최가였다.온몸에 하얀 가루를 뒤집어써서, 흡사 밀가루 반죽이 된 백곰 같았다.하지만, 미령의 눈에는 달랐다.흩날리는 전분 가루가, 봄날의 벚꽃잎처럼 보였다.역광을 받은 최가의 등판이 태산처럼 거대하고 듬직하게 빛나고 있었다.그가 콧물을 닦으며 입으로는 가루 뱉어내고 머리를 쓸어 넘기는 동작들이, 슬로 비디오처럼 보였다.♪ 샤랄랄라 라라라~ ♪(어디선가 환청이 들렸다.)최가가 씩 웃었다.누런 이빨 사이에 엿가루가 끼어 있었지만, 미령의 눈에는 햇살처럼 반짝였다."미령아."최가가 손을 내밀었다.엿을 만지다 와서 끈적거리는 그 손이, 미령에게는 세상에서 가장 잡고 싶은 손으로 보였다."오... 오빠..."미령의 볼이 발그레해졌다. 심장이 쿵광거렸다."튀어!!"최가는 미령의 손목을 낚아채고 냅다 달리기 시작했다."거기 서라! 저놈 잡아라!"얼굴에 엿을 붙인 왜병과 부하들이 칼을 뽑아 들고 쫓아왔다."으아아! 오빠! 칼이에요!""걱정 마!