4화. 두고가

시간이 지나면서 솔을 짓누르던 통증은 빠르게 줄어들었다.

대신 준경의 호흡은 처음보다 조금 무거워져 있었다.

관자놀이가 욱신거렸고,

팔은 안쪽부터 저린 듯 무거웠다.

솔은 그것을 느끼면서도 가만히 있었다.

자신이 편해지는 만큼,

이 남자가 그 대가를 받고 있었다.

이상한 감각이었다.

지금까지의 계약에서는 거의 경험하지 못했던 방식이었다.

준경은 솔의 긴장이 조금씩 풀리는 것을 느꼈다.

숨이 서서히 고르게 변했다.

준경의 손가락이 뒷목을 더 세게 눌렀다.

솔의 허리가 미세하게 흔들렸다.

문양의 열이 빠르게 내려가고 있었다.

몸 안을 누르던 빚도 거의 사라졌다.

입술이 떨어질 듯 말 듯 다시 깊어졌다.

준경의 엄지가 솔의 턱선을 따라 움직이며 각도를 바꿨다.

솔의 눈이 살짝 감겼다.

무릎 위에 펼쳐진 손끝이 미세하게 떨렸다.

얼마 뒤,

솔은 알았다.

상환은 끝났다.

더 이상 몸 안에서 빠져나가는 것이 없었다.

준경에게 넘어가는 반동도 멈췄다.

하지만 그가 받은 통증까지 곧바로 사라진 것은 아니었다.

준경의 손끝에는 아직 미세하게 힘이 들어가 있었다.

그런데 입술도,

뒷목을 잡은 손도 떨어지지 않았다.

솔은 그 사실을 느꼈다.

상환은 끝났는데.

준경은 아직 그녀를 놓아주지 않고 있었다.

“끝났습니다.”

입술 사이로 솔의 목소리가 새어 나왔다.

준경의 움직임이 멈췄다.

그제야 입술이 떨어졌다.

하지만 뒷목을 잡고 있던 손은 바로 풀리지 않았다.

한 박자.

솔은 가만히 기다렸다.

준경의 손가락이 천천히 힘을 늦췄다.

그 순간이었다.

쿵.

솔의 오른쪽 눈 아래에서 강한 박동이 터졌다.

“…….”

솔이 숨을 삼켰다.

상환은 끝났다.

몸 안을 누르던 빚도 없었다.

그런데 문양이 다시 뜨거워지고 있었다.

붉은 빛이 피부 아래에서 번졌다.

동시에 준경의 표정이 굳었다.

그가 오른손을 내려다봤다.

소매 아래에서 검은빛이 새어 나오고 있었다.

준경은 소매를 걷었다.

손등을 뒤덮은 검은 저주 표식이 살아 있는 것처럼 뛰었다.

쿵.

솔의 문양이 다시 같은 박자로 울렸다.

두 사람의 시선이 마주쳤다.

“공작님.”

준경은 대답하지 않았다.

자신의 손등과 솔의 얼굴을 번갈아 봤다.

검은 표식 가장자리에서 변화가 시작되고 있었다.

아주 가느다란 선 하나.

평생 한 번도 달라진 적 없는 검은 흔적이 서서히 흐려졌다.

준경의 눈이 좁아졌다.

솔도 그것을 봤다.

“저주가…….”

말이 끝나기도 전에 준경이 다시 솔의 턱을 잡았다.

솔의 얼굴이 들렸다.

이번에는 상환이 아니었다.

“가만있어.”

솔은 멈췄다.

준경이 가까이에서 그녀의 문양을 살폈다.

붉은 빛은 아직 남아 있었다.

빚이 남았을 때의 열과는 달랐다.

뜨거운데 아프지 않았다.

준경의 엄지가 눈 아래 가까이를 스쳤다.

“원래 이런가.”

“아닙니다.”

“확실해?”

“예.”

솔의 대답은 빨랐다.

“상환은 끝났습니다.”

준경의 시선이 다시 자기 손등으로 떨어졌다.

검은 선은 아직 흐린 채였다.

우연이라 하기에는 너무 분명했다.

예언을 할 때도 아니었다.

대가가 오가는 동안도 아니었다.

상환이 끝난 뒤였다.

준경이 솔에게서 손을 뗐다.

이번에는 완전히.

접촉이 끊기자 붉은 문양의 빛이 천천히 약해졌다.

준경의 손등도 마찬가지였다.

흐려졌던 검은 선이 아주 느리게 본래의 색을 되찾기 시작했다.

준경은 한동안 자신의 손을 내려다봤다.

그리고 다시 솔을 봤다.

조금 전까지와는 다른 눈이었다.

예언자를 보는 눈이 아니었다.

처음으로 변한 자신의 저주를 본 뒤,

그 원인을 바라보는 눈이었다.

솔은 그 시선을 받으며 아무 말도 하지 않았다.

준경이 낮게 물었다.

“접촉을 끊으니까 돌아오는군.”

솔은 문양의 남은 열을 확인했다.

“그런 것 같습니다.”

준경의 입가가 아주 미세하게 굳었다.

그에게 남은 시간은 여섯 해였다.

그리고 방금.

누구도 바꾸지 못했던 저주가 처음으로 변했다.

솔에게 닿아 있는 동안.

준경은 천천히 소매를 내렸다.

팔 안쪽에는 아직 반동의 잔통이 남아 있었다.

그는 한 번 손을 쥐었다 폈다.

손가락이 평소보다 조금 둔했다.

그뿐이었다.

“좋아.”

짧은 한마디였다.

그런데 솔은 이상하게 그 말이 끝이 아니라는 생각이 들었다.

솔은 바닥에 놓인 은빛 칼을 집으려 했다.

“두고 가.”

손이 멈췄다.

솔이 준경을 올려다봤다.

“제 물건입니다.”

“알아.”

준경은 칼을 내려다봤다.

“그래도 두고 가.”

이유를 설명할 생각은 없어 보였다.

솔은 잠시 망설였지만 결국 손을 거뒀다.

“예.”

준경의 시선이 다시 그녀에게 돌아왔다.

입술이 조금 붉어져 있었다.

조금 전 자신이 남긴 흔적이었다.

시선이 그곳에 머문 시간이 필요 이상으로 길었다.

준경이 물었다.

“접촉으로 나눈 적은.”

“있습니다.”

그의 눈빛이 미세하게 달라졌다.

“자주?”

“아닙니다.”

“왜.”

솔은 잠시 생각했다.

“대부분은 반동까지 나눠 받을 이유가 없다고 여기니까요”

“고통이 동반되니까?“

“예.”

솔은 당연하다는 듯 말했다.

준경의 시선이 낮아졌다.

“그래서 피를 썼나.”

“그게 가장 편했습니다.”

편하다.

팔을 긋는 일이.

준경의 눈이 방금 드러났던 흉터 쪽으로 향했다.

이해할 수 없는 말이었다.

아니.

이해하고 싶지 않은 말에 가까웠다.

“앞으로 피부터 선택하지마.“

솔이 눈을 들었다.

“하지만 대가는 바로 치러야 할 때도 있습니다.”

“그럼 기다려.”

짧게 잘린 말이었다.

솔은 입을 다물었다.

준경이 한 걸음 다가섰다.

조금 전보다 거리는 멀었는데도 솔의 몸이 먼저 긴장했다.

그걸 알아챈 듯 준경의 시선이 천천히 내려갔다가 다시 올라왔다.

“혼자 정하지 마.”

“무엇을요?”

“무슨 대가를 쓸지.”

준경이 말했다.

“어디까지 필요한지도.”

솔은 대답하지 못했다.

계약서에는 분명 그런 권한이 있었다.

계약자는 필요할 경우 대가를 정할 수 있었다.

그러니 이상한 명령은 아니었다.

그런데 조금 전의 접촉을 떠올리는 순간,

그 문장이 전과는 다르게 들렸다.

준경이 물었다.

“알겠나.”

솔은 결국 고개를 숙였다.

“예.”

준경은 그 대답을 듣고서야 물러났다.

바닥에는 은빛 칼이 그대로 남아 있었다.

솔은 그것을 한 번 바라봤다.

그리고 빈손으로 석실을 나섰다.

철문이 닫혔다.

솔의 발소리가 계단 위로 멀어졌다.

준경은 혼자 석실에 남았다.

오른손을 내려다봤다.

검은 표식은 이미 원래대로 돌아오고 있었다.

조금 전 흐려졌던 흔적조차 찾기 어려웠다.

팔 안쪽에는 아직 둔한 통증이 남아 있었다.

관자놀이도 욱신거렸다.

준경은 다시한번 손을 쥐었다 폈다.

착각은 아니었다.

통증도.

저주의 변화도.

스물넷이 될 때까지 한 번도 변한 적 없는 저주였다.

성직자도.

마법사도.

이전의 예언자들도.

누구도 자신의 몸에 있는 검은 선 하나 흐리게 만들지 못했다.

그런데 솔에게 닿자 변했다.

준경의 시선이 바닥으로 내려갔다.

솔이 두고 간 은빛 칼이 있었다.

그는 몸을 숙여 그것을 집어 들었다.

가느다란 칼날.

몇 번이나 저걸 자기 팔에 댔을까.

준경은 잠시 바라보다 칼을 주머니에 넣었다.

석실을 나서자 밖에서 기다리던 집사가 고개를 숙였다.

“끝나셨습니까, 공작님.”

“그래.”

준경은 그대로 지나치다가 멈췄다.

“그 예언자.”

“솔 말씀이십니까?”

“방이 어디지.”

“동관 삼 층에 준비해 두었습니다.”

준경의 눈썹이 미세하게 움직였다.

멀었다.

굳이 그렇게 생각할 이유는 없었지만,

마음에 들지 않았다.

“옮겨.”

집사가 고개를 들었다.

“어디로 준비할까요?”

준경은 잠시도 고민하지 않았다.

“내 침실 맞은편.”

집사의 표정이 처음으로 흔들렸다.

그곳은 손님에게 내주는 방이 아니었다.

가족조차 좀처럼 머물지 않는 공작의 사적인 구역이었다.

하지만 준경은 설명하지 않았다.

필요했다.

저주의 변화를 확인하려면 가까이 두는 편이 효율적이었다.

적어도 지금은 그렇게 생각했다.

“오늘 안에.”

“……알겠습니다.”

준경은 다시 걸었다.

몇 걸음 뒤,

주머니 속 은빛 칼이 허벅지에 가볍게 부딪혔다.

팔 안쪽에서는 아직 솔에게서 넘어온 통증이 희미하게 뛰고 있었다.

그는 그것도,

칼도,

돌려줄 생각이 없었다.

적어도 당분간은.

그리고 오늘 처음 만난 예언자를,

자신에게 가장 가까운 방으로 옮길 생각이었다.

여섯 해를 벌기 위해 데려온 여자였다.

그런데 계약 첫날부터,

준경은 이미 필요한 것보다 조금 더 많은 것을 그녀에게서 원하고 있었다.