2화. 오늘 시작한다

“오늘 시작한다.”

솔의 손끝이 아주 조금 멈췄다.

“예언을 말씀이십니까.”

“그래.”

“오늘 바로요?”

준경이 고개를 들었다.

솔은 그 시선을 받은 순간 더 묻지 않았다.

“……예.”

준경은 계약서를 덮었다.

“준비해.”

계약서의 잉크가 마르기도 전에 두 사람은 서재를 나섰다.

준경이 먼저 걸었다.

솔은 두 걸음쯤 뒤에서 그를 따랐다.

긴 복도 벽에는 역대 하르젠 공작들의 초상화가 걸려 있었다.

첫 번째.

두 번째.

세 번째.

솔의 걸음이 조금씩 느려졌다.

이상했다.

모두 젊었다.

흰머리가 성성한 사람도 없었고, 깊은 주름이 남은 얼굴도 없었다.

초상화 아래에는 이름과 사망 당시의 나이가 적혀 있었다.

스물아홉.

스물여덟.

스물아홉.

한 사람도 서른을 넘지 못했다.

앞서가던 준경이 멈췄다.

솔도 즉시 걸음을 멈췄다.

“뭘 보고 있지.”

“아닙니다.”

준경의 시선이 솔이 보고 있던 초상화로 향했다.

그는 별다른 표정을 짓지 않았다.

너무 오래 봐서 이제는 아무것도 느끼지 않는 사람처럼.

솔이 조심스럽게 물었다.

“첫 예언을 오늘 해야 할 만큼 급하신 겁니까.”

준경이 그녀를 내려다봤다.

“급하지 않은 것처럼 보이나.”

솔은 대답하지 않았다.

준경은 다시 걷기 시작했다.

“계약 첫날이라고 죽음이 하루 미뤄지는 건 아니니까.”

낮고 담담한 목소리였다.

솔은 다시 그의 뒤를 따랐다.

복도 끝에서 계단이 아래로 이어졌다.

한 층.

두 층.

내려갈수록 창문이 사라지고 공기가 차가워졌다.

마지막 철문 앞에서 준경이 멈췄다.

손을 대자 잠금장치가 낮은 소리를 내며 풀렸다.

문 너머로 푸른 촛불이 켜진 석실이 드러났다.

바닥 중앙에는 오래된 원형 문양이 새겨져 있었다.

솔은 그 문양을 보는 순간 무엇을 해야 하는지 알았다.

중앙으로 걸어가 무릎을 꿇었다.

누가 시키지 않아도 익숙한 자리였다.

준경은 원 밖에 섰다.

“일주일 뒤.”

그가 말했다.

“동부 협곡에서 전투가 벌어진다.”

솔이 고개를 들었다.

“우리가 이기는 미래를 봐.”

질문은 아니었다.

솔은 잠시 눈을 감았다가 다시 떴다.

“예.”

준경의 시선이 그녀에게 고정됐다.

“가능한 한 멀리.”

솔의 손끝이 무릎 위에서 천천히 모였다.

그제야 조금 전의 말이 이해됐다.

계약을 서두르는 것이 아니었다.

이 남자는 정말로 시간이 없었다.

준경이 마지막으로 말했다.

“시작해.”

솔은 눈을 감았다.

오른쪽 눈 아래의 문양이 서서히 달아올랐다.

처음에는 열뿐이었다.

곧 소리가 밀려왔다.

말발굽.

쇠가 부딪치는 소리.

멀리서 터지는 비명.

차가운 안개 냄새와 젖은 흙의 감촉까지 한꺼번에 덮쳐왔다.

솔의 호흡이 느려졌다.

수많은 미래가 눈앞에 펼쳐졌다.

협곡을 빠져나오는 군대.

무너지는 깃발.

피로 젖은 진창.

승리하는 하르젠.

패배하는 하르젠.

솔은 그중 하나를 붙잡았다.

안개가 짙은 새벽.

적의 기병이 우측 협곡으로 몰렸다.

비어버린 좌측 진형.

그 틈을 하르젠의 기병이 파고들었다.

붉은 깃발 하나가 진흙 위로 쓰러졌다.

“새벽입니다.”

솔의 입술이 움직였다.

“안개가 낍니다.”

준경은 아무 말 없이 들었다.

“적의 주력은 오른쪽으로 움직입니다.”

“그 전에 좌측 기병을 보내면 이깁니다.”

솔이 숨을 들이마셨다.

여기까지면 충분했다.

평소라면 이쯤에서 미래를 놓았다.

그런데 준경의 목소리가 들렸다.

“더 봐.”

솔의 눈썹이 미세하게 흔들렸다.

이미 필요한 건 말했다.

하지만 질문하지 않았다.

“예.”

다시 미래를 붙잡았다.

조금 더 깊이.

안개 너머.

도망치는 병사들 사이로 적장이 보였다.

말 위에 앉은 남자가 무너진 진형을 바라보고 있었다.

솔의 문양이 더 뜨거워졌다.

보통이라면 여기서 머리가 울려야 했다.

시야가 흐려지고.

손끝부터 감각이 사라져야 했다.

그런데 이상했다.

아팠다.

분명히 몸 안에 빚이 쌓이고 있었다.

그런데 견딜 만했다.

오히려 미래가 더 선명해졌다.

솔의 숨이 멎었다.

적장의 손.

검.

뒤집히는 말.

그리고 협곡 위쪽 절벽.

“위에서.”

솔이 급하게 말했다.

“적이 퇴각할 때 절벽 위 병력을 움직입니다.”

준경의 눈빛이 달라졌다.

“매복?”

“예.”

“규모는.”

솔은 다시 보려 했다.

순간 시야가 크게 흔들렸다.

문양이 뜨겁게 타올랐다.

몸이 앞으로 기울었다.

그제야 준경이 말했다.

“됐어.”

솔은 붙잡고 있던 미래를 놓았다.

전장의 소리가 한꺼번에 사라졌다.

석실의 차가운 공기가 돌아왔다.

솔이 거칠게 숨을 들이마셨다.

손끝이 조금 떨렸다.

하지만 쓰러지지는 않았다.

준경은 원 밖에서 그녀를 내려다봤다.

“끝인가.”

“예.”

솔은 천천히 눈을 떴다.

오른쪽 눈 아래의 문양이 아직 붉게 빛나고 있었다.

준경의 시선이 그곳에 머물렀다.

“중급 예언자가 이 정도까지 보면 쓰러진다고 들었는데.”

솔도 알고 있었다.

그래서 더 이상했다.

이 정도까지 보면 보통은 손끝부터 감각이 둔해졌다.

심하면 몇 시간은 제대로 서 있지도 못했다.

그런데 이번에는 숨만 조금 가빴다.

솔은 제 손을 한번 내려다봤다.

“그런데.”

준경의 눈이 가늘어졌다.

“멀쩡하군.”

솔은 대답하지 못했다.

가장 이상하게 느끼는 사람은 자신이었다.

평소보다 깊게 들어갔다.

더 많은 미래를 붙잡았다.

그런데 아직 두 다리로 버틸 수 있었다.

준경이 한 걸음 가까워졌다.

솔의 문양이 순간 더 뜨거워졌다.

아주 짧게.

솔의 눈이 흔들렸다.

준경도 멈췄다.

둘 사이에 잠깐 침묵이 흘렀다.

하지만 그는 이유를 묻지 않았다.

대신 말했다.

“대가부터 치러.”