All Chapters of 철향: Chapter 111 - Chapter 120

“야! 그건 나랑 자고 나서 들을 말이거든?!” “그럴 만한 일이 아냐, 그건.”지금이구나. 물어볼 때가. 걸음 속도를 높여 강현의 옆에 나란히 걷는다. “마지막 기억이 엄청 끔찍한가 봐?” “꺼져.”이렇게 앙칼지게 굴면 더 궁금해지는데.도라는 강현을 좀 더 구석으로 몰았다. 흰 붕대가 드러나지 않게 검은 무복을 입은 몸으로 완전히 가린다. 궁녀 둘과 환관 하나가 지나간다. 담장과 나무 사이에 강현을 끼워 넣은 채 잠시 머물렀다. “난 원래 무사로 키워졌어. 화국 사람들은 키가 작아서 키 큰 호위무사를 과시용으로 쓰지. 실력이 중요한 게 아니라서 무거운 철갑옷을 입을 정도의 몸만 만들면 돼.”몸을 빼내어 담장을 따라 그림자처럼 걷는다. 그림자는 의외로 마냥 검지 않다. 빛이 있어야 만들어지기에 번들거리며 빛의 찌꺼기를 흘린다.그러나 달과 별처럼 그런 찌꺼기 같은 빛마저 반사시키며 존재를 과시하는 자들이 있다. 강현이 그랬다. 어디서든 아름다운 흑록빛을 묵직하게 퍼뜨렸다. 그러나 이번에 형에게 맞으면서 뭔가가 꺼져버린 걸까? 아니면 매령과의 대화가 어딘가 잘못된 부분을 건드린 걸까? 새까맣게 타들어 가는 장작처럼 그림자보다 검게 변해버렸다. 그게 도라는 속상했다. “내가 모시던 장군님께는 두 아들이 있었는데 말이야. 내 다리 길이가 어느 정도 길어져 기마를 배울 수 있게 됐을 때, 두 도련님이 오셔서 훈련을 도와줄 테니 너른 곳으로 가자더군. 영광스러웠지. 민들레와 제비꽃이 하염없이 펼쳐져 있는 들판에서 그 둘에게 번갈아가며 범해졌어.”강현이 우뚝 멈췄다. 그러나 돌아보지는 않는다. 망설임이 그림자를 타고 발끝에 닿는다. 도라는 싱긋 웃었다. 강현의 몸에 배인 예의가 좋았다. “나는 열네 살이었고, 아주 화창한 봄날이었지. 한 놈이 나랑 그짓을 하는 동안 다른 한 놈은 말을 타고 빙빙 돌았는데, 짓이겨진 풀냄새랑 찢겨져 날

“그러고 보니 너희는 원래 알던 사이인가? 제인과도 친해 보이고.”비질을 끝낸 도라가 이연 뒤에 바로 서서 응답했다. ”전 강현에 대한 개인적인 호감이고, 제인은 원래 여인을 업수이 여기는 것을 용납하지 않습니다. 우 소저에 대한 지속적인 음해를 가까이서 들었기에 강현의 편에 선 것입니다. 민하 아가씨나 사룰 공주님에 대해서도 비슷한 발언이 있었다면 화를 많이 냈을 겁니다.” “아, 홍루족이지. 그러고 보니 강현 자네가 호위할 대상은 우 소저가 아니라 손 소저이지 않은가?”제인은 민하의 호위로 들어왔지만 지금은 은령의 호위다. 그리고 강현은 매령의 호위로 들어왔지만 민하를 호위하던 중이었다. 이연은 질문을 던짐과 동시에 묶여 있는지도 몰랐던 매듭이 풀리는 걸 느꼈다. ”민하가 뭔가를 부탁했군.”강현은 전에도 매령에 대해 보고를 했지만 툴가와 바트의 하극상에 대해서만이라고 못 박았다. 자신이 민하의 호위임을 명확히 했었다. “네, 툴가와 바트가 금군이 되지 못하게 막을 수 있다면 좋겠다고 하셨습니다. 누군가를 금군으로 만들어 달라고 했다면 어려웠겠지만, 되지 못하게 하는 건 가능하니까요. 툴가가 그때 활을 쐈더라면 명령 불복종으로 금군 발탁에서 제외될 수 있었으리라 봅니다.”어차피 황자 앞에서 숨겨 봤자 의미가 없다. 다만 누워서 천장을 바라보며 답을 하고 있자니 머리가 쭈뼛쭈뼛 일어선다. ”자네가 죽을 수도 있는데도?” “하오나 제가 누견하여 그런 방법밖에는 떠오르지 않았습니다.”이연은 어두운 눈으로 강현을 비스듬히 바라보았다. 강원의 연년생 아우. 난형난제인가. 아마도 비슷한 정도의 식견은 가지고 있겠지. ”넌 어째서 민하를 그리 섬기는 거지?” “궁에 온 이후 제 직속 상관이셨으니 그 뜻을 따르는 것은 당연합니다.” ”금군 전체와 대척하게 된다 하여도 말인가?” “금군은 본디 황실의 무사와 안녕을 위

사신관에서 머무는 자들이 반이나 줄었는데도, 요란함은 가시지 않았다. 오히려 불은 더 밝게 밝혔고, 음식과 술이 끊이지 않고 드나들었다. 열기와 술냄새로 들끓는 가운데 바트가 누워 있는 방만은 정결하고 시원했다.카사르Хасар는 잠이 든 바트를 조용히 내려다보고 있었다. [오시자마자 이런 꼴 보여서 면목이 없습니다.]툴가는 뒤에서 울지 않으려 노력했다. [네가 보기엔 이대로 살려두는 게 의미가 있을 거 같으냐?] [중부!]카사르는 천천히 고개를 돌렸다. 툴가는 짓눌리는 느낌에 몸을 뒤로 물렸다. 그러자 오히려 날카로운 시선이 곧게 박혀들었다. 가까이 서 있었으면 툴가의 키가 크기에 내려다봐야 했을 것이다. [소리 지르지 마라.]툴가는 머리를 조아리며 사과했다. [잘못했습니다. 절대 중부께 대들려는 것이 아니었습니다.] [쯧. 아니다. 내가 늦게 와서 미안하다.]카사르는 머리를 긁적이며 바트를 다시 내려다보았다. 워낙 우람하고 듬직한 몸집이었기에 비어진 자리가 비현실적으로 크게 느껴진다. [넌 계속 여기 있을 거냐?] [네.] [쳐다보고 있는다고 팔이 돋아나진 않아.]툴가는 몸을 돌려 침상 끄트머리에 걸터앉은 카사르를 물끄러미 바라보았다. 어찌 보면 냉정하고 어찌 보면 친절한 중부님은 같이 놀기에는 좋은 분이셨지만, 이럴 땐 전혀 위로가 되지 않는 분이셨다. [이렇게라도 해야…. 지금 형의 곁에 있어 주지 않는다면, 나중에 나를 용서할 수 없을 것 같습니다.]카사르는 고개를 갸웃거리며 툴가를 바라보았다. 이해는 안 가지만 사람들은 저렇게 시간을 버리곤 한다. 그럴 땐 내버려 두어야 한다는 건 안다. [그래. 그럼.]카사르는 일어나 툴가를 지나치며 어깨를 툭툭 두드렸다. [근데 나라면 말이야. 팔 잘린 나를 누가 밤새 그딴 동정 어린 눈깔로 바라보고 있

기건이 손가락 두 개로 눈을 찔러 오기에 카사르는 재빨리 기건의 손을 붙잡았다. “우리 애 팔병신 만든 것도 모자라 나까지 장님으로 만들려고?” “장난도 못 쳐.” “나라도 장난치지 말아야지. 그 녀석이 그래 보여도 내 조카거든. 걔 엄마한테 가서 이러쿵저러쿵 주절거리려면 그 정도는 참아 줘야 해.” “아, 네 조카였어? 맞다. 형이 죽었댔지. 조카까지 그렇게 돼서 미안하다.”이것도 아니다. 형은 멀쩡히 살아서 게르드족을 갈구며 잘 살고 있다. 딸만 다섯을 낳아 의도치 않게 막내 동생을 안심시키고 베르케의 후계를 공고히 했다. 어디서 저런 잘못된 정보가 들어갔을까. 군인은 정보를 잊어서도 안 되지만 왜곡하면 절대 안 된다. 기건을 빤히 쳐다보니 녀석이 제 발 저린 표정을 짓는다. “상대가 안 좋았어. 그 새끼가 그렇게 독이 오른 상태인 줄 몰랐는데……. 내가 전에 슬쩍 도발해 봤었거든? 그때는 잘 흥분하지 않더라고. 꽤 냉정한 놈인 줄 알았는데.” “팔 자른 꼬라지 보니. 냉정하긴 하던데……?”카사르는 말끝을 흐리며 팔짱을 끼고 고개를 삐뚜름하게 꺾었다. 내가 냉정할지언정 경우에 대해서는 배운 바가 많다. “어이구 씨발. 등신아, 등신아. 이 상등신아. 지금 내 앞에서 누구 편을 드는 거냐? 아무리 그 새끼가 맘에 들었어도 팔 잘린 애새끼 삼촌 앞에서 그러면 안 되지.” “어? 어, 야. 미안하다고 했잖아. 그리고 편든 거 아니잖아. 아, 씨발. 못 본 새 엄청 예민해졌네. 애라도 뱄냐?”비슷할지도? 카사르는 또 딸이 떠오르자 갑자기 기분이 좋아져서 헤실거리며 기건의 배에 주먹을 꽂아 넣었다. 기건의 거체가 한순간 위로 둥실 떠올랐다가 주저앉았다. “크헉!”바로 뛰어올랐으니 충격도 거의 없었을 텐데 아픈 시늉을 한다. “그럼 낮에 오지.” “언제든지 오라고. 나 보러도 오고. 볼 수 있을 때 자주 보자고.”

입에 넣고 있는 건 숙수가 심혈을 기울여 만든 음식이건만 자꾸 숨통이 조여왔다. 덕비는 예의도 잊고 젓가락으로 허공을 배회했다. 이렇게 불러놓고 눈도 못 마주치겠다.은령은 예의 바르게도 한 점 한 점 다소곳이 입에 넣고 오물거린다. 그래. 너는 그렇게 조용하고 얌전한 아기였지. 뱃속에 들어앉은지도 몰랐는데, 자그마하게 태어나 잔뜩 웅크리고 제대로 울지도 않았다. 바들바들 떨고만 있었다. 핏덩이가 그렇게 눈치를 봤다.이른 아침 눈을 뜨자마자 은령에게 점심을 함께하자는 요청을 보냈고, 알겠다는 답과 함께 카사르가 오후에 온다는 기별이 전해졌다. 미친놈이 여기까지 왔다. 이번 일은 카사르가 모르게 진행하는 걸로 오드게렐님과는 뜻이 통했다고 생각했는데, 오판이었나.오전 내내 마음을 다잡았다. 차라리 잘 되었다. 다 말하자고. 모든 것을 꺼내어 드러내자고, 그렇게 네 앞에 엎드리자고, 가슴 깊은 곳에서부터 사과를 하자고 마음먹었다.그러나 오찬장에 나타난 네 파리한 얼굴을 보는 순간 모든 결심이 날아가 버렸다. 안절부절 모든 걸 망설이게 되었다. 요즘 까다로운 황후 아래서 교육을 받더니 많이 피곤했던 걸까. 모처럼 휴식을 취하고 있는데 방해를 한 것 같아 많이 미안해졌다. 좀 더 편히 와도 될 것을 완벽히 성장을 하고 나타났다.새빨갛게 칠한 입술 안으로 여러 향신료를 넣어 볶은 양고기 한 점이 들어간다. 입술이 다물리고 작은 움직임으로 조곤조곤 씹어 먹는다. 덕비는 홀린 듯이 바라보았다. 은령이는 식감이 재미난 음식을 좋아한다 하였다. 은령이는 향이 짙고 맛이 강한 음식을 좋아한다 들었다. 그렇게 들은 대로 요청해 준비했다. 내가 먹이지 못한 그 한 번을 이렇게라도 보상할 수 있을까. 너무 얄팍해 자조적인 미소가 떠오른다. “입맛엔 맞느냐?”은령이도 계속 먹어 온 궁의 음식일 터다. 그래도 묻고 만다. 서두르지 않고 느릿하게 고개를 들어 시선을 맞추는 은령의 자태가 우아하다. 날카로운 눈매 안