All Chapters of 철향: Chapter 81 - Chapter 90

그날도 이렇게 비가 오는 봄날이었다. 그를 처음 만난 이후로도 비가 추적추적 내릴 때면 그가 머무는 공간을 지나게 되었다. 이에 황제는 무심히 지나가라 일렀다. 그가 어떤 반응을 보이더라도 아프지 말라고. 황제는 그때도 알고 있었다. 그가 나를 아들로 인정하지 않는다는 것을.하백 황을 뵙고, 강물을 타게 되었을 때도 그는 나를 만나주지 않았다. 그의 누이이자 하백 황의 신부이신 아일린雅佚潾님 마저 그의 소식은 알려주지 않으셨다. 그것이 본인의 뜻이 아님을 피력하시며 안타까워하셨다. “이연아, 네 생부가 자신의 피는 한 방울도 섞이지 않은 아이를 품에 안고 끝내 내어주지 않았다는 이야기를 들은 적이 있다. 피는 섞이지 않았지만, 그가 인정한 그의 아들이었지.”이연은 고민했다. 그가 인정한 그의 아들이 있다. 부러운 걸까? 난 그에게 인정받고 싶은 걸까? 아니다. 난 아바마마의 인정만 받으면 된다. 난 그를 아버지로 인정하지 않는다. 상처받지 않기 위해 그렇게 하기로 했다. 그럼에도 마음이 버석버석해진다. ”그는 어째선지 관혼상제를 굉장히 중히 여기더구나. 그 아이는 혼인한 처의 아이였지만, 너는 혼인이라는 제도에서 벗어나 태어났지. 그는 책임지지 못할 일엔 권리를 주장할 수 없다고 생각할 뿐이었다. 그래서 네게 감정이 생기지 않도록 자신을 도닥이는 것일 뿐 네가 잘못된 존재라 생각하는 것은 아닐 것이다.”지금은 이연의 혼인을 앞두고 있다. 이연과 혼인할 여인을 정해야 한다. 그리고 이연은 그녀를 인정하고 품어 자손을 낳아 퍼뜨릴 것이다. 그의 두 아비와는 다르게 살아야 한다. 그렇기에 그의 아비들이 어떤 식으로 살았는지 얘기해야 한다. “그러니까 그 얘기부터 해야 했구나. 사비나는 너를 갖고서 그를 거부했다. 오로지 너와 네 아우들만을 원했어. 그렇게 그는 이용만 당하고 너를 책임지고자 한 마음은 거절당했지. 그의 말에 따르면 사비나는 나를 선택했기 때문에 너에 대한 권리는 나에게 있다.

다감한 밤이 올 때면 지율은 거문고 줄을 닦았다. 그러나 현덕이 오지 않은지 나흘째 되는 밤이 되었는데도 거문고줄을 정성스레 닦았다. 경장(현 당기기)을 하여 음을 맞춰보고도 싶었지만, 소리를 내고 싶지는 않았다.괜한 고집이다. 이런 기싸움이 무슨 의미가 있다고. 나 스스로도 왜 이러는지 알 수 없는데, 그분이 뭘 알아주실 수 있단 말인가.그러나 그분이 오시지 않는 이유는 알고 있다. 말이 너무 심했다. 그러나 다시 그 상황이 온다고 해도 똑같이 말했을 것이다. 나는 그런 사람이니까. 하루하루가 너무 길어서 살아내는 일에 질식당한다. 이게 보고 싶다는 걸까. 보지 못하는 내가 보고 싶다고 생각하다니. 그분은 나를 모습으로 기억하고 있을까? 그렇다면 소리를 내지 않는다는 게 무슨 소용이 있단 말인가. 그분은 이미 식당에서, 욕실에서, 의약방에서 걸어 다니는 나를 보셨을 수 있다.듣고 싶다. 나는 그분의 목소리가 듣고 싶다. 그분이 내 주변을 정리해 주실 때 내는 작게 달각이는 소리와 바르작거리며 옷감이 스치는 소리와 사륵거리며 머리카락을 쓸어 넘기는 소리가 듣고 싶다. 웃으실 때 폐 깊숙한 곳에서부터 끓는 듯 올라오는 떨리는 소리와 코로만 들이쉬고 내쉬는 나른한 한숨 소리마저 그립다.그립다라니. 그릴 줄도 모르는 내가 이런 말을 하게 되다니. 우습다. 그래. 우스운 나는 고집스럽게도 나의 소리를 내지 않는다. 내게로 와 들려주지 않겠다면 나도 들려주지 않는다.나도 몰랐는데, 내 속이 이렇게나 좁다. 그분의 향이 맡고 싶다. 여기 오실 때면 불을 켜고 만들어 온 향을 피우셨다. 나는 불이 필요하지 않기에 그분이 올 때만 맡게 되는 심지 타는 냄새를 그분의 향으로 기억하게 되었다. 의약방에서 만들어오시는 향은 그때그때 달라졌으므로 그분이 나에게 입히고자 하는 향은 아닐 터였다. 갑자기 분한 기분이 든다. 내가 가면 된다. 그런데 뭔가 지는 느낌이 들어 망설이게 된다. 하

현덕은 기탁이 턱을 쓰다듬는 손길에 눈을 떴다. 손에 거슬리는 것이 없다면 다 된 것이다.도구들이 부딪히며 내는 소음에 귀를 기울였다. 달그락거리는 소리 사이에 지율이 내던 둥둥거리는 거문고 소리가 섞인다. 심장 박동 같은 소리는 그 어떤 소리와도 어우러지는구나. “아무래도 가봐야겠다.” “그러십시오. 향과 초를 챙겨드릴까요?” “그래.”선반 앞에 선 현덕은 새 도복과 도포를 꺼내 갈아입었다. 도포 앞섶을 탁탁 당겨 펼치고 뒤도니 기탁이 작은 꾸러미를 내민다. 피식 웃음이 새어 나왔다. 내가 항상 뭘 챙기는지 지켜봐 온 솜씨다. “이런, 내가 폐하께 큰 빚을 졌네. 이렇게 기민한 금군을 독차지하다니.” “잘 쓰고 제자리에 갖다 놓으십쇼.”짓궂기는. 현덕은 꾸러미를 넘겨받았다. “깔끔하게 쓰려고 애쓰는 거 안 보여?”웃으며 어깨를 한 번 짚어주고 집을 나섰다. “유능하니까 돌아가는 건 알아서 잘하겠지.”뒤돌아보지 않아도 기탁이 고개 숙여 인사를 하고 있을 것임을 안다. 문 옆에 달린 등롱을 꺼내 들고 길을 나섰다.바람이 아리다. 여름을 앞에 두고도 험준한 화산은 칼바람이 몰아친다. 입을 벌리면 소리 없이 들어온 바람이 숨구멍을 막는다. 바람에 맞서 옷깃을 단단히 여몄다. 마지막 오르막을 오르는데 창백한 달빛을 배경으로 흔들리는 사람의 형상이 보인다. 현덕의 심장이 멎고 눈은 요동쳤으며 발은 미친 듯이 내달렸다. 등롱이 바닥에 떨어져 빛을 흩뿌리다 순식간에 타들어 가더니 까맣게 사라져 버렸다. 그 사이 현덕은 절벽 앞에 서 있는 지율을 당겨 끌어안았다. “여서 뭐 하는 거야!”사람이 품에 안겨있기에 큰소리를 내지 않아도 들릴 터인데 소리를 지르지 않을 수 없었다. 멈췄던 심장이 온몸을 때려댄다. 이 격한 고동을 지율이도 알게 될 터인데 팔에 실린 힘을 풀 수가 없다. “신발이……. 잘 맞지

옷감이 사르륵 쓸리는 소리가 난다. 그리고 가느다란 손끝이 정수리에 닿았다. 조금씩 아래로 내려오는 지율의 온도가 내 피를 들끓게 했다. 가만히 있으려 노력하는데도 조금씩 팔과 허벅지가 바들바들 떨렸다.사람의 손길은 익숙하다. 방금도 기탁이 해주는 면도를 받고 오지 않았는가. 궁녀와 환관들의 치장을 받으며 자란 나다.그러나 지율의 손길이 닿자, 혼이 녹아내린다. 몸은 반대로 굳어져 동상처럼 뻣뻣해졌다.엄지로 불퉁하게 튀어나온 눈썹뼈를 훑고 검지로 콧대를 쓸어내린다. 손가락 관절로 속눈썹을 슬쩍 건드리더니 두 손가락을 펼쳐 광대뼈를 꾹 눌렀다. 그렇게 차츰 손을 펼쳐 손바닥 전체로 한쪽 뺨을 감싸고 엄지손가락을 뻗어 입매를 따라 그렸다. 입술을 쓸던 엄지가 아랫입술을 꾹 눌렀다. “하루 종일……. 만지고 싶을 정도입니다.”손가락이 좀 더 입안으로 파고든다 싶었을 때, 지율이 양손으로 내 얼굴을 붙잡더니 입술을 맞대었다. 말랑한 혀가 내 이를 툭툭 건들더니 결국 숨을 멈춘 내 안으로 밀려 들어왔다.벌받는 걸까. 내가 그간 엄한 상상을 해서 지율이 내 생각을 읽고 벌을 주는 걸까. 그렇다면 이건 너무 황홀한 벌이다.지율의 다디단 침이 목구멍으로 꿀떡꿀떡 넘어가고 지율이 나의 지저분한 타액을 계속 훔친다. 더이상 숨을 참기 어려워 지율을 밀어내고 숨을 헉헉 몰아쉬었다. 내 손바닥에 기댄 지율의 가슴팍도 계속 오르내린다. “하아하아. 떠날 거라면 확실하게 심어주고 가십시오. 후우, 지난 나흘간 얼마나 아쉬워하고 후회했는지 짐작이라도 하시겠습니까?”고개를 들어 지율의 얼굴을 바라보았다. 잔뜩 일그러진 모습이 아파 보였다. 아, 이건 우는 모습이구나. “당신은 제 모습을 하나하나 기억하고 떠올리시겠죠. 그러나 제가 떠올릴 수 있는 건 고작 목소리와 발소리와 초의 심지가 타는 냄새밖에 없어서! 당신을 떠올릴 건덕지가 고작 그것뿐이라 얼마나 서럽고 억울했는지!”지율이 소

지율은 현덕이 자신을 그저 소리가 좋은 거문고 정도로 보고 있지 않을까 추측했던 적이 있었다. 그래서 제 몸을 욕정의 대상으로 봐주었다는 것이 기쁘고 즐거웠다. 이렇게 크고 강인한 몸을 가진 이가 자신의 약하고 여린 몸을 좋아해 준다는 것이 신기하고 흡족했다. 현덕은 지율의 허리를 꼭 끌어안았다. 버거운 행복이 밀려 들어온다. 본디 나는 여기를 떠나면 사라질 사람이다.이연의 주변을 배회할 수는 있어도 이루어질 수 없는 사람이라 미련 없이 떠날 수 있었다. 그러나 지율을 두고 홀가분하게 떠날 수 있을까? 그럴 수 없다. 지율의 세상에 존재하는 나를, 내가 감히 지워버려도 될까? 그럴 수 있을까? 아니, 난 그러고 싶은가?울컥하고 눈물이 솟아올랐다. 현덕은 벌써 밀어닥치는 상실감에 몸을 떨며 울었다. 내가 나아가려는 길에 너를 담을 수 없다. 네가 머무는 곳에 내가 뿌리내릴 수 없다. 지율은 당황하여 가만히 있었다. 이분은 분명 극진한 사랑을 받으며 성장하였을 텐데도, 조그마한 애정에도 크게 반응한다. 하룻밤 만에 지나치게 몰아붙였던 걸까.두꺼운 팔뚝이 바들바들 떨리며 계속해서 지율의 허리를 미끄러졌다가 올라와 조인다. 지율은 본인의 숨을 차분히 고르며 현덕에게 전해지길 기다렸다. 시간을 야금야금 잡아먹고 잦아든 울음 끝에 현덕이 말을 시작했다. “자호란에게는 해귀족海鬼族의 피가 흐른다. 해귀족은 바다에서 사는 종족이야. 물속에서 숨을 쉴 수 있으며, 바닷속에서 상대에 따라 다른 성별의 몸이 된다고 하지. 해귀족 혼혈인 자호란은 여인의 몸으로 태어났지만, 해귀족과 홍루족 혼혈인 지금의 국사는 여인도 사내도 아니야.”지율은 현덕의 머리를 쓰다듬으며 가슴팍을 울리는 목소리에 귀를 기울였다. ”무슨 연유에서인지 몇 해 전 성인이 된 자호란이 갑자기 자취를 감춰버렸다. 아마도 궁에서 지내기 어려워져 바닷가에서 살고 있지 않을지 추측할 뿐이야. 해귀족은 바다속에서만 생식이 가능하다니까.