All Chapters of 철향: Chapter 61 - Chapter 70

”안내해.” 도라는 눈을 휘둥그레 뜨고 강원을 쳐다봤다. 강원은 동생을 잘 추슬러 어깨동무를 하고 걷는 것처럼 만들어놨다. 아직 강현의 눈은 감겨있다. 도라는 머리를 벅벅 긁으며 인상을 구겼다. “형제 맞네.” 형제가 아주 명령질이 습관이다. 그러나 강현이 아닌 저쪽의 명령은 거절이다. 어차피 형이 데리고 가는 것이니 별일 없을 것이다. 슬쩍 몸을 물리는데, 발목에 무언가 차르르 걸린다. 앞으로 고꾸라질 뻔했다. 균형을 잡고 발을 내려다보니 왼 발목에 이절곤이 걸려 있다. 고개를 휙 돌려 강원을 바라본다. 이쪽을 향해 한쪽 발을 쭉 뻗고 있다. 보아하니 강현의 허리에 있던 이절곤을 뽑아 발로 차서 여기로 날린 것이다. 제대로 쓰는군. 도라는 피식 웃었다. 이절곤이나 삼절곤은 본래 달리는 말의 발을 걸기 위한 무기다. 나를 말 취급을 해주시니 황송하다고나 할까. ”이렇게 쉽게 내어주고 간다고? 내가 강현의 형이 아니면 어쩌려고 이러지?” “이야. 어느 장단에 놀아나야 천치 소리를 면할까나. 댁이 직접 강현네 형이라고 나불거렸잖아. 내 옆의 예쁜이 이름도 알고, 세검을 쓰는 인간은 흔치 않고, 형제라면 같은 무공을 익혔을 거고.” 도라는 몸을 숙여 발에 걸렸다 바닥에 떨어진 이절곤을 주워 강원을 향해 던졌다. ”흐음. 그리고 동생만 못하지만 닮긴 닮았고. 궁 안에서 무기를 써도 되는 신분이라면 강현을 맡겨도 되겠다 싶었을 뿐이야. 내 이름은 도라야.” 이절곤을 가볍게 받아 든 강원이 고개를 까닥했다. “네가 게으른 칼이군. 내 아우를 데려가려던 곳이 있을 거 아냐.” “그저 저기 앞에 있는 의방에 눕혀두려 했을 뿐이야. 편히 자라고.” 강원은 고개를 한 번 젓고는 도라에게만 들리게 작고 빠르게 속삭였다.

”설명해.” 도라의 말끝을 물고 무뚝뚝한 강원의 목소리가 둘 사이를 갈랐다. “왜 미치겠는지 설명해. 저 새끼가 해결 가능한거라면 값을 더 치르지.” 강현은 한숨을 푹 내쉬었다. 본래 형이랑 상의하고 싶었던 것은 이게 아니었다. 그러나 도라가 있는 상황에서 민하 얘기를 하기도 껄끄럽다. ”흐으. 쥐새끼가 없어.” 한쪽 눈썹을 치켜올리며 바라보는 형을 무시하며 천장을 바라봤다. “여긴 쥐가 달리는 소리도, 개 짖는 소리도, 아침을 깨우는 참새 소리도, 하물며 개미가 갉는 소리조차 없어.” 신경이 예민한 사람이라면 누구나 듣는 소리다. 그러나 안들리면 안들리는대로 신경쓰지 않을 소리다. ”삭막해도 이렇게 삭막할 수가 없어. 너무 조용해서 사람이 내는 소리만이 빗소리처럼 사방에서 내리 꽂혀. 형, 형도 알잖아. 인간의 소리는 모두 의미가 있어서 너무 힘들어.” 와아. 전혀 모르겠다. 도라는 눈만 끔벅일 뿐이었다. 임무를 마치고 빛무리를 삼키며 겨우 잠들었을 때, 바로 옆에서 쏟아지는 코 고는 소리와 이 가는 소리는 충분히 거슬리는 소리였다. 그러나 의미가 있는 소리는 아니다. 아, 비강이 허약하고 하악이 맞물리지 않는다는 의미가 있나? 알면 알수록 강현의 청력은 가늠할 수 없는 수준이라는 것만 알게된다. 그리고 보아하니 강현의 형도 그와 엇비슷한 청력을 가지고 있나보다. 눈머리를 꼬집고 있는 강원을 바라본다. 흐음. 저러고 있으니 강현과 닮은 하관이 눈에 콕 박힌다. 얄쌍한 턱 위에 위치한 도톰하고 붉은 입술이 열린다. “후우. 궁에 둘러쳐진 진법 때문이야. 그래도 사람이 들고 드나드는 건 가능하니까. 다음에 올 때 여치집이라도 구할 수 있으면 가져올게.” 에잇, 그래도 취향이랑은 멀다. 나보다 고운 사내는

”부질없다는 것을 알면서도 잠이 오지 않는 밤이면 강이 흐르는 서궁으로 발이 향합니다. 이는 제가 현명하지 못하기 때문이겠지요. 그러나 형님을 보고 희망을 품었습니다. 하백의 가르침을 받지 않고도 뛰어나시니까요. 그 나이에 이토록 이룬 것이 많은 이는 인재가 모여드는 궁 안에서도 보기 드뭅니다.” 어느새 돌아온 맑은 회색눈을 보며 강원은 겸연쩍게 웃었다. “마마님 전 그리 똑똑하지 않습니다. 음, 그래요. 저도 강이 가르쳐줬습니다. 장강에는 전국을 넘어서 전세계 각지의 사람들이 몰려들지요. 궁처럼 뛰어난 이만 오는 것도 아니고 어중이떠중이 다 몰려듭니다. 전 그 속에서 얌체같이 취할 것만 쏙쏙 골라 이득을 챙겨 희희낙락하고 있을 뿐입니다.” 강원은 입술을 우물거리다 한숨을 내쉬었다. 오늘은 다 토해내는 날인가보다. 더이상 머리를 굴리기가 버거웠다. “전 어릴 때 창산에서 수련을 했습니다. 그래서 연단술의 기본은 알고 있었지요. 장강을 건너기 위해 아래에선 해남파부터 위에선 공동파 도사들까지 찾아옵니다. 그들 모두 만들고자하는 영약이 있지요. 그 재료를 찾아 떠도는 것이고요. 전 그들이 하는 얘기를 잘 들어뒀다가 귀향한 뒤 화약을 만들어낸 것입니다. 중간에서 이쪽저쪽 언질을 해주는 다리 역할을 했다면 그들 모두 이를 수 있는 길이었는데, 그러지 않았지요.” 자조적인 웃음이 나왔다. 언제나 스스로를 그렇게 생각해왔다. “사기꾼 같지 않습니까?” 휘운의 손이 강원의 뺨에 닿았다. 주희와 달리 서늘하다. 냉랭한 기운이 뺨 속으로 스며들더니 머리를 쨍하니 울렸다. “그리 사람이 많이 드나다는 곳이라면 그 위에서 일하는 사람도 많았겠지요. 그러나 모두의 말에 귀를 기울이고 화약을 성공시킨 이는 오로지 형님뿐입니다. 궁 안에도 많은 인재가 모이지만 무언가 해내는 이는 그 중에서도

도라는 눈이 빠져라 둘의 대련을 바라봤다. 귀한 기회다. 고수는 초식을 넘어선다지만, 대부분은 고수가 되지 못하고 초식에 얽매인다. 앞으로도 용병일을 하며 먹고 살텐데, 전쟁터가 아닌 곳에서 고위 장교의 무술을 견식하는 행운을 얻게 되다니. 강현은 여러모로 참으로 고마운 존재다. 그런데 쟤는 어떻게 벌써 저걸 익혔을까. 강현이 연무장에 서서 처음 펼친 것은 창술이었다. 뒤를 전혀 돌아보지 않는 창술에 제인이 흥미를 보였고, 뒤에서 구경하던 금군이 군역을 치를 때 기본으로 배우는 창술이라고 알려줬다. 여러 명이 나란히 서서 진을 치고 펼치는 창술이기에 앞과 좌우만을 지킨다. 설명해준 금군이 강현의 창술은 표본처럼 깔끔하다고 평했다. 그 다음으로 선보인 세검을 쓰는 검술은 무섭게 찔러대고, 날카롭게 찔러대고, 서늘하게 찔러대서 도라의 얼굴이 붉게 물들었다. 아, 정말 저 아름다운 검에 제대로 찔려보고 싶다. 의외로 쾌검은 아니다. 제대로 급소만 찌르기 위해 신중하고 강하게 내지른다. 참매가 공중에서 방향을 바꾸듯 몸이 자유자재로 꺾일 뿐 검은 일격에 적을 꿰뚫는다. 외려 장검을 들자 속도가 올랐다. 쾌검이라 부를만하다. 특히…. “내려치는 솜씨가 일품인데? 야, 꽃돌이들. 너네보다 빠르지 않냐?” 도라는 금군들의 잡담에 귀를 기울였다. 자신이 생각하는 바와 일치한다. 본인의 힘에 장검의 무게를 더해 내려베기가 말도 안 되게 빠르다. 검을 휘돌릴 때도 관성을 절묘히 사용해 엇박을 만들어내 보는 이의 호흡이 흐트러지게 만든다. 준비 동작의 속도도 미묘하게 다르게 하여 점점 더 벨 때의 속도를 파악하기 어렵게 만든다. 그렇게 상대방의 시간을 농락해 훨씬 빠르게 느껴진다. 저건 재능이고, 감각이 특출난거다. “아무래도 매화보다야 매가 더 빠르겄지.”

매령은 옆에 선 사룰 공주를 바라보았다. 오늘은 극도로 차분하게 꾸미고 섰다. 가르마를 타 매끈하게 넘긴 머리는 긴 비녀 위에 양쪽으로 가체와 함께 가지런히 널려있고, 본래도 하얀 얼굴은 창백할 정도로 희게 발려있다. 선을 선명하게 따서 바른 입술연지라던지 완벽한 대칭으로 그려진 둥근 눈썹까지. 장인이 실수를 인정하지 않는 자세로 만든 인형같다. 다소 과감히 움직이는 줄 알았는데, 오늘은 차분하고 정중한 자세를 잃지 않았다. 그래서 매령도 더 집중할 수 있었다. 반대로 민하는 신기해하고 재밌어했다. 질문도 많았고 한 번 더 봐달라는 청도 스스럼없이 하였다. 애초에 귀비가 다스리는 목련궁에 머무르고 있기 때문일까. 나중에는 너무 맹랑하지 않은지 보는 사람이 걱정이 될 지경이었다. “귀비는 외로운 사람이다.” 사룰 공주가 대뜸 한마디를 하더니 매령이 뭐라 답하기도 전에 앞으로 걸어갔다. 그 앞에는 사룰 공주의 호위가 큰 우산을 들고 서있다. 불타는듯한 적발이 비에 젖어 검은 우비 위로 피처럼 흘러내리고 있다. 그의 청명한 녹빛 눈은 한결같이 사룰 공주만을 쫓는다. 그리고 우비에 삿갓까지 챙겨써서 금발이 간신히 보이는 벽안의 사내가 아는 척 인사를 한다. 이 사내는 언제부턴가 나를 볼 때마다 꼬박꼬박 인사를 건넨다. 그들 너머 나의 호위들이 걸어오는 것이 보인다. 역시나 접히지 않는 큰 우산을 들고 있다. 사룰 공주의 호위가 든 우산은 우산살 사이를 목련을 상징하는 자색과 흰색이 번갈아 채우고 있건만 툴가가 들고 있는 우산은 은색과 청색이다. 비에 젖지 않게 치맛자락을 살짝 들어올리니 바트가 발 앞에 나막신을 내려놓았다. “고맙군.” “설화궁을 나설 때 황녀가 챙겨준 것이다.” 이들은 제국어를 잘 모른다는 핑계로 반말을 마구 섞어댄다. 마음대로 하라지. 나 역시 똑같이 맞받아주면 되니 차라리 편하다. 돌아가거든 주희 마마께 꼭 감사 인사를 드려야지.