Todos los capítulos de The Prince's Dead Mistress: Capítulo 21 - Capítulo 30

Ruang makan terasa lengang malam itu. Di antara hidangan yang tersaji, Isolda beberapa kali menggeser piring roti gandum ke arah Mara, seolah baru menyadari gadis itu belum banyak makan.“Mara, kau hampir tidak menyentuh makananmu.”Mara melirik piringnya, lalu mengambil sepotong roti. “Aku makan, kok.”“Dua potong roti sejak tadi bukan berarti kau sudah makan dengan benar.” Isolda menghela napas kecil. “Koki sampai kebingungan mencari hidangan yang cocok untukmu. Kalau ada yang tidak kau sukai, katakan saja. Tidak perlu memaksakan diri.”Mara tersenyum tipis. “Aku hanya belum terbiasa dengan makanan di sini. Tapi aku akan mencoba makan lebih banyak.”“Janji?”“Janji.”Isolda akhirnya tersenyum puas dan kembali menyantap makanannya.Setelah makan malam, Mara menghabiskan waktu di kamarnya berjam-jam dengan mata terbuka. Ia berganti posisi, menarik selimut hingga ke dada, lalu menyingkirkannya lagi.Bayangan Alaric di dalam kereta terus mengusik pikirannya. Ia bingung dengan sikap pria

Mara menoleh, bingung. “Takut? Apa maksud Countess?”“Aku memang tidak terlalu dekat dengannya, tetapi dia tetap menantuku. Aku sudah cukup lama mengamati sikapnya, termasuk ketika dia bersama Elara.” Isolda merapatkan mantel di bahunya. “Alaric bukan orang yang mudah membuka diri. Ada banyak hal dalam hidupnya yang membuatnya terbiasa menjaga jarak dari orang lain.”Ia berhenti sejenak, kemudian melanjutkan.“Permaisuri Daphne, ibu kandung Alaric, meninggal ketika dia baru berusia lima tahun. Ada desas-desus bahwa beliau diracun, tetapi tidak pernah ada bukti yang cukup kuat. Tak lama kemudian, Selir Gwen, ibu Lucien, naik menjadi permaisuri.”Mara mendengarkan tanpa menyela.Kisah itu bukan hal baru baginya. Ia pernah membaca catatan tentang kematian Permaisuri Daphne dan perjalanan Alaric mempertahankan kedudukannya sebagai pewaris takhta. Namun, ia memilih diam, membiarkan Isolda menceritakan apa yang diketahuinya.“Alaric kemudian dibesarkan oleh ibu susunya, Madam Bovarry, dan tu

Mara menoleh mengikuti arah pandang semua orang.Alaric melangkah masuk. Raut wajahnya kembali terkunci dalam topeng dingin yang biasa ia kenakan di depan umum.Di sisinya, Adelaide berjalan dengan jemari terpaut erat di lengan Alaric, gaun merah marunnya mengembang anggun seiring langkahnya yang penuh percaya diri.Mata Alaric sempat bertemu sekilas dengan Mara. Tak ada lagi jejak kehangatan yang samar-samar pernah ia rasakan dari pria itu.Mara menegakkan punggungnya, menahan napas pelan. Sejak pelukan di kereta menuju Kuil Seraphine, pria itu mengunci diri rapat-rapat."Yang Mulia Putra Mahkota dan Putri Mahkota," Isolda membungkuk anggun.Alaric mengangguk singkat pada Countess dan Eron.Begitu tiba di hadapan Mara, tatapannya hanya menyapu sekilas—tak sampai sedetik—sebelum membuang muka dan berbalik penuh ke arah Adelaide.Adelaide tersenyum puas, melirik Mara dengan sorot mata penuh kemenangan yang terang-terangan.Mara tak merasa terganggu sama sekali dengan tatapan itu.Di zam

"Keputusan yang cerdas, Lady Maracelestia," ujar Duke Evan, menautkan jemarinya yang terawat rapi di depan dada sembari menyunggingkan senyum penuh arti. "Menjadi pasangan dansa Kaisar di malam debutante-mu sendiri... itu akan menempatkan namamu di setiap sudut ibu kota. Kau akan menjadi gadis yang paling dibicarakan musim ini.""Setelah semua yang terjadi," sahut Mara tenang, menatap lurus mata sang Duke, "jika ingin memperlihatkan bahwa hubungan Kekaisaran dan Rumah Veyne tetap utuh, bukankah itu cara paling nyata?"Di sisi Aurelian, senyum Gwen membeku. Geraham wanita itu mengatup rapat—begitu pelan, nyaris tak tertangkap mata—meski bibirnya berjuang mempertahankan raut keanggunan yang sempurna.Beberapa langkah di belakang mereka, Adelaide melirik suaminya. Alaric berdiri membatu. Rahangnya terkatup keras, sementara kedua tangannya mengepal kaku di balik punggung."Boleh," sahut Aurelian, mengangguk puas. "Saat malam debutante nanti, aku sendiri yang akan mengirim kereta kuda kekai

Pintu bilik peristirahatan terdorong pelan. Mara melangkah keluar, mendapati Eron masih duduk di sofa dengan dahi berkerut kencang dan bibir mencebik gusar."Lama sekali kau membenahi diri," sindirnya, langsung bangkit dengan gerakan tidak sabar."Ada yang menahanku," sahut Mara pendek. Pandangannya melirik tipis ke belakang, menangkap sosok Alaric yang melangkah keluar dari kegelapan koridor dengan raut tenang—seolah baru saja menikmati angin malam tanpa terjadi apa-apa.Eron memicingkan mata. "Lalu, apa alasanmu tertahan di dalam karena berbincang dengan Permaisuri dan Putri Mahkota?"Mara menggeleng pelan. "Alaric menarikku bersembunyi." Ia menatap kakaknya itu lekat-lekat. "Mereka berdua sempat lewat di depan. Apa mereka tidak menyapamu di luar?""Mereka bahkan tidak sudi melirik ke arah sofa ini," balas Eron, mengembuskan napas kasar penuh kecemasan yang tertahan. "Jadi aku abaikan saja sekalian."Mara mengangguk paham."Ayo kembali. Tempat ini membuat leherku kaku," ajak Eron, me