All Chapters of The Prince's Dead Mistress: Chapter 41 - Chapter 50

Sosok dengan gaun cokelat dan mantel tebal berpenutup kepala melangkah keluar dari balik bayang-bayang pohon. Cahaya rembulan menimpa paras anggunnya saat ia menurunkan penutup kepala, memperlihatkan raut wajah yang menatap tajam pada mereka berdua."Countess!" sapa Mara.Isolda tidak menjawab. Matanya menelusuri setiap sudut gaun Mara yang kotor, serta balutan lehernya yang merembes merah. “Kediaman Pangeran Lucien dibobol perampok,” ucapnya parau. “Kabar itu sampai ke ballroom, dan aku langsung mencarimu ke mana-mana. Kupikir rencana kalian ketahuan dan aku berinisiatif membantu,”Ia tak menyelesaikan kalimatnya. Pandangannya naik, berhenti di bibir Mara, lalu bergeser ke Alaric. Seketika amarah menyeruak ke dalam sorot mata sang Countess.Isolda melangkah maju, menyambar pergelangan tangan Mara dan menariknya paksa dengan langkah lebar yang tak memberi ruang untuk dibantah.Melihat Mara diseret kasar, Alaric refleks melangkah maju memangkas jarak. Pangeran itu mengadang jalan Isol

“Tidak mudah tidur bersama orang yang tidak kau cintai,” ujar Alaric.Lucien tak menanggapi. Mara mengambil kesempatan itu untuk mengembalikan pembicaraan pada penyelidikan.“Kita sudah punya terlalu banyak informasi yang saling berkaitan. Catatannya harus disusun agar kita tahu mana yang sudah diketahui dan mana yang masih perlu dibuktikan.”Matthew membawa papan tulis yang diminta Mara. Ia tidak membuat tabel rumit seperti sebelumnya; cukup beberapa kolom untuk petunjuk, dugaan, dan langkah berikutnya. Ia menuliskan komunikasi Elara yang diputus, percobaan pelecehan oleh Kaisar, kemungkinan penggunaan zat tertentu, serta pelayan pribadi Elara yang menghilang.“Aku mendapat kabar tentang pelayan itu dua hari sebelum acara debutante,” kata Eron. “Dia terlihat di Eisenburg dan bekerja di vila pegunungan milik Duke Evan. Informasi itu berasal dari adiknya, yang masih memasok makanan ke istana. Aku sudah mengirim orang untuk mengawasi vila tersebut.”Alaric mengerutkan kening. “Kenapa kau

Mara ikut berlutut sebelum ketegangan bertambah buruk. “Mohon maaf, Yang Mulia. Lord Eron hanya terkejut menerima tanggung jawab sebesar ini secara mendadak. Dia tentu memahami kehormatan yang diberikan kepadanya.”Ia menepuk bahu Eron dan berbisik, “Terima dulu.”Eron menunduk dalam-dalam. “Terima kasih atas kepercayaan Yang Mulia. Saya akan menjalankan tugas ini sebaik-baiknya.”Aurelian tampak puas. “Bagus. Aku akan mengirim utusan untuk meresmikan jabatanmu saat doa keluarga Veyne berlangsung. Akan selalu ada berkah di balik duka.”Setelah memberi salam singkat kepada Lucas, Kaisar meninggalkan ruang doa bersama pengawalnya. Mara baru berani mengembuskan napas ketika langkah mereka menghilang di koridor.Begitu rombongan kekaisaran melenyap, Eron terduduk di lantai dengan lemas. Tubuhnya bergetar hebat, napasnya memburu akibat amarah dan tekanan batin yang ia tahan mati-matian sejak tadi.Mara bergeser mendekat, mengusap pundak pria itu."Kita bicarakan hal ini di kereta," bisik Ma

"Doa yang digemakan hari ini akan menemani ketenangan jiwa Lady Elara di sisi dewa," suara Pendeta Agung Lucas memimpin pagelaran doa peringatan kematian Elara.Para tamu undangan menundukkan kepala."Semoga kedamaian melapangkan jalannya, sekaligus menandai keberkahan bagi awal babak baru pengabdian pemuda Veyne dalam menjaga negeri ini bersama Kekaisaran," lanjut Lucas.Di tengah gaung puji-pujian yang terdengar begitu tulus, cahaya matahari sore menerobos masuk melalui celah-celah tinggi jendela kaca patri, membiaskan pendar hangat yang menenangkan di sekeliling altar."Biadab!!!"Teriakan nyaring dari arah belakang memecah keheningan sakral itu.Mara, yang duduk di mimbar bersama Keluarga Veyne, seketika membuka matanya.Seluruh tamu undangan menoleh serempak, mencari sumber kegaduhan.Pendeta Agung Lucas menghentikan lantunan doanya detik itu juga."Kalian begitu bodoh mempercayai fitnah itu!" teriak pria berbusana lusuh itu lagi.Namun, nada suaranya yang melengking kini terdenga

Satu jam setelah upacara dihentikan, para tamu mulai diarahkan ke taman kuil. Lady Jane tetap menemani mereka, menggantikan Eron si pemilik acara.Tak lama kemudian, pintu ruangan tempat Mara dan Eron menunggu panggilan Theon terbuka. Pendeta Agung Lucas melangkah masuk.Eron segera bangkit menghampirinya. “Bagaimana? Apa yang terjadi dengan pria tadi? Sudah dibereskan?”“Tuan Muda Theon sempat menginterogasinya,” jawab Lucas pelan. “Untungnya, Putra Mahkota Alaric mengirim seorang aktor dengan rekam jejak bersih. Pada akhirnya, Tuan Muda Theon membebaskannya karena benar-benar percaya bahwa pria itu kerasukan.”“Kudengar dia mantan pemain teater yang sudah lama pensiun,” tambah Eron."Benar, Tuan Muda, kebetulan pria itu juga jemaat tetap yang rutin menghadiri acara doa di gereja. Karena itulah, kehadirannya tadi tidak menimbulkan kecurigaan, papar Lucas.“Fanatik religius…” gumam Mara.Eron mengernyit. “Apa maksudmu?”Mara menggeleng pelan. “Justru karena dia dikenal sebagai jemaat y