All Chapters of The Prince's Dead Mistress: Chapter 1 - Chapter 10

“Ha-hantu! A-Ada hantu Lady Elara!”Jeritan melengking seorang wanita membuat Mara menoleh. Ia mengernyit mendengar dialek kuno yang begitu akrab baginya setelah setahun bergabung dengan tim ekspedisi Kekaisaran Valedron untuk meneliti situs-situs peninggalan masa lampau.Mara mengedarkan pandangan. Ada sesuatu yang janggal di sekelilingnya, sesuatu yang belum mampu ia pahami.Sebuah kastil megah menjulang di hadapannya, dengan menara-menara tinggi yang menembus langit. Orang-orang di sekitarnya mengenakan pakaian layaknya bangsawan dari era kerajaan kuno. Para wanita berbalut gaun beludru tebal dengan kerah renda kaku, sementara para pria mengenakan mantel berat berlapis bulu.Seingat Mara, beberapa saat lalu ia masih berada di laboratorium, mengamati lukisan seorang wanita bergaun biru. Ia ingat betul bagaimana kanvas itu mendadak bergetar, sebelum memuntahkan dedaunan kuning yang menyelimuti tubuhnya dan menelannya bulat-bulat.“Panggil penjaga!” teriak seseorang.Mara tergagap saat

“Elara… putriku!”Tangis Countess Isolda pecah. Jemarinya gemetar saat merengkuh Mara, mencengkeram mantel gadis itu seolah takut kehilangan putrinya sekali lagi.“Ibu tahu kau belum mati… Ibu tahu rumor eksekusi itu bohong.” Suaranya tercekat di sela isak. “Ibu tahu kau akan pulang…”Mara membeku dalam pelukan itu. Ia tidak tahu harus berbuat apa, apalagi ketika wanita yang baru ditemuinya tersebut menangis di bahunya sambil memanggil nama perempuan yang bukan dirinya.Di kaki tangga, seorang pemuda memperhatikan mereka. Berbeda dari Isolda, tatapannya tidak menunjukkan kerinduan, melainkan kecurigaan yang berubah menjadi kemarahan tertahan.Isolda akhirnya melonggarkan pelukannya. Kedua tangannya masih bertahan di bahu Mara, sementara matanya menelusuri wajah gadis itu sekali lagi. Harapan yang semula memenuhi rautnya perlahan runtuh.“Tidak…” bisiknya. Ia mundur selangkah. “Kau bukan putriku.”Alaric yang sejak tadi diam mengembuskan napas lega, mendadak kembali tegang.“Countess, l

Mara tersentak mendengar suara berat itu. Di bawah pohon rindang di sudut taman, Alaric duduk di kursi panjang dengan cerutu di antara jemarinya dan sebotol anggur di sisinya.Mara sempat ragu sebelum menghampirinya. Alih-alih duduk di kursi, ia menjatuhkan diri ke atas rumput dan menyandarkan punggung pada kaki kursi.“Duduk di atas,” tegur Alaric.“Bukankah tidak sopan duduk sejajar dengan Putra Mahkota?” sahut Mara pelan.Alaric mendengus. “Seolah-olah kau selalu sopan padaku. Sejak tadi, cara bicaramu seenaknya.”“Menurutmu, seseorang bisa tidur nyenyak setelah diseret ke sana kemari dan terus disalahpahami sebagai orang lain?”“Maaf jika aku bertindak kasar,” ujar Alaric datar, tanpa mengalihkan pandangan.Mara terkekeh. “Seharusnya kemarin aku benar-benar memukulmu.”Alaric turun dari kursi dan duduk di sebelahnya. Sebelum Mara sempat bereaksi, ia meraih tangan gadis itu lalu menempelkannya ke pipinya sendiri.“Pukul sekarang kalau kau mau.”“Itu tidak akan menyelesaikan apa-apa.

Kereta kuda meninggalkan istana menuju sebuah mansion yang berjarak lima belas menit perjalanan. Hamparan mawar putih mengelilingi bangunannya, sementara kelopak-kelopak yang berguguran tertiup angin sore menyerupai jalan menuju altar pernikahan.Setibanya di gerbang, Alaric melompat turun dari kuda hitamnya dan menyerahkan tali kekang kepada seorang prajurit.“Perketat penjagaan di seluruh area mansion,” perintahnya.“Baik, Yang Mulia!”Alaric kemudian membantu Countess Isolda dan Mara turun dari kereta. “Untuk sementara, kalian akan tinggal di sini. Tempat ini paling aman.”“Terima kasih, Yang Mulia,” jawab Isolda. Setelah mengangguk, ia segera mengajak Mara masuk.Gaun Mara masih basah dan melekat di kulit, rambutnya kusut akibat jambakan Adelaide, sementara sudut bibirnya membengkak. Melihat kondisinya, Isolda langsung meminta pelayan mengantarnya ke kamar untuk membersihkan diri, berganti pakaian, dan mengobati luka-lukanya.Malam harinya, ketiganya berkumpul di ruang makan. Mara

Alaric turun dari kereta kuda kerajaan dengan langkah berat dan rahang yang mengeras. Begitu memasuki paviliun pribadinya, bayangan gaun putih milik Adelaide sudah menyambut di ambang pintu, menghalangi jalurnya.“Alaric, bagaimana malam—”Adelaide bahkan belum sempat merangkai kalimatnya ketika Alaric melewatinya begitu saja, tanpa menoleh atau sekadar melirik. Ia melangkah lurus menuju kamar tidurnya, diikuti derap cemas para pelayan yang bergegas merangsek masuk.Dengan sentakan kasar, ia merenggut mantel dan rompinya, lalu menarik kancing kemeja bagian atas hingga terbuka, membiarkan dadanya yang sesak menghirup udara.“Madam Bovarry, siapkan air mandi,” perintahnya tajam, suaranya sarat akan lelah dan amarah yang tertahan, tanpa sedikit pun memandang perempuan paruh baya yang telah mengasuhnya sejak kecil itu.“Baik, Yang Mulia. Mohon tunggu sebentar,” jawab Madam Bovarry patuh, lalu bergegas undur diri menuju sayap pemandian.Namun, sebelum pintu kamar sempat terayun menutup, Ade