All Chapters of 죽은 성녀를 심판하러 왔습니다: Chapter 11 - Chapter 20

검은 손들이 카시안의 발목을 붙잡았다.뼈만 남은 손가락이 군화의 가죽을 파고들자, 그의 몸이 피의 제단을 향해 거칠게 끌려갔다. 카시안은 즉시 검을 바닥에 꽂았다. 날카로운 검날이 대리석을 긁으며 긴 자국을 남겼지만, 수십 개의 손은 멈추지 않았다.“전하!”다미안이 달려들려는 순간, 대성전 바닥에서 검은 가시가 솟구쳤다. 그는 검을 휘둘러 가시를 베어 냈으나 잘려 나간 단면에서 또 다른 손들이 돋아났다.성전 밖에서는 비명이 이어졌다. 붉은 기도 끈을 찬 사람들의 피부 위로 검은 문양이 번지고 있었다. 아직 의식을 잃지 않은 이들은 제 손목을 쥔 채 고통스럽게 몸을 웅크렸다.라엘은 망설이지 않았다.“카시안!”그녀가 그의 손목을 움켜잡았다.쾅!대성전 전체가 흔들렸다. 피의 제단 위에서 뛰는 심장이 라엘의 목소리에 반응하듯 크게 수축했다. 검은 손들이 카시안을 끌어당기는 힘이 더욱 거세졌다.라엘의 무릎이 바닥에 부딪혔다. 손바닥이 찢어지며 피가 배어 나왔지만, 그녀는 손을 놓지 않았다.“라엘, 놓아.”카시안의 낮은 목소리가 들렸다.“누구 마음대로?”“이대로라면 너까지 끌려간다.”“그래서 놓으라고?”라엘이 이를 악물었다. 손끝에서 금빛이 번져 나와 카시안의 손목을 감쌌다.“당신은 내가 잡은 사람이야. 아스테리아에게 넘겨줄 생각 없어.”“그 말은 꽤 오해하기 좋군.”이런 상황에서도 카시안의 입가가 희미하게 움직였다. 라엘은 어이가 없어 그를 노려보다가 손에 힘을 더 주었다.“살아남으면 마음껏 오해해.”“명령대로 하지.”카시안이 바닥에 박았던 검을 비틀었다. 은빛 신력이 검신을 따라 폭발하듯 번졌다. 동시에 라엘의 금빛이 그의 팔을 타고 흘러 검에 뒤섞였다.금빛과 은빛이 하나로 엉켰다.콰아앙!바닥을 뚫고 나온 검은 손들이 일제히 터져 나갔다. 카시안의 몸을 끌어당기던 힘이 사라지자 라엘은 반동을 이기지 못하고 뒤로 넘어졌다. 그러나 차가운 바닥에 닿기 직전, 카시안의 팔이 그녀의 허리를 단단히 받쳤다.두 사람의 숨이 가까이

카시안이 돌다리를 박찼다.은빛 신력으로 감싼 검이 어린 성녀의 형상을 향해 곧게 뻗었다. 에리사는 피하지 않았다. 오히려 순진한 얼굴로 웃으며 한 손을 들어 올렸다.검은 호수가 폭발하듯 솟구쳤다.콰아앙!수백 개의 손이 물결 사이에서 튀어나와 카시안의 팔다리를 붙잡으려 했다. 그는 공중에서 몸을 틀어 가장 먼저 닿은 손목을 베어 냈다. 잘린 팔이 검은 물로 돌아가기도 전에 다른 손들이 그의 군화와 제복 자락을 움켜쥐었다.“카시안!”라엘이 몸을 일으키려 했지만 발목을 감싼 가시가 더욱 깊이 파고들었다. 카시안의 망토 위로 검붉은 피가 번졌다. 손등의 마지막 꽃잎에 생긴 금도 조금씩 길어지고 있었다.한 번만 더 충격을 받으면 꽃잎이 떨어진다.그러면 마지막 의식이 완성된다.라엘은 이를 악물고 손을 뻗었다. 금빛 신력이 손끝에 희미하게 모였다가 힘없이 흩어졌다. 대성전에서 세레나의 성화를 깨우며 너무 많은 힘을 사용한 탓이었다.“쓸모없을 만큼 약해졌네.”에리사의 목소리가 호수 위로 맑게 울렸다.열두 살의 모습을 한 소녀가 맨발로 검은 수면을 걸었다. 한 걸음을 내디딜 때마다 흰 예복 끝이 붉게 물들었다.“천족도 별수 없구나. 남의 몸에 들어오면 그 몸이 견딜 수 있는 만큼밖에는 힘을 쓰지 못해.”“그래서 세레나의 몸을 노린 거야?”라엘은 발목의 가시를 두 손으로 붙잡았다.“나를 약하게 만들려고?”“아니.”에리사가 고개를 갸웃했다.“네가 더러워지는 모습을 보고 싶었어.”“뭐?”“남의 몸을 빌려 정의로운 척하고, 세레나의 힘을 제 것처럼 쓰고, 결국에는 그 몸으로 황태자의 사랑까지 차지하는 모습.”에리사의 입꼬리가 천천히 올라갔다.“그러면 너도 나와 다르지 않게 되잖아.”라엘의 손이 멈췄다.“너도 세레나에게서 모든 것을 빼앗게 될 테니까.”그 말은 라엘이 애써 외면해 온 가장 깊은 곳을 정확히 찔렀다.라엘은 세레나를 구하기 위해 내려왔다. 잠든 영혼을 지키고, 빼앗긴 힘을 돌려준 뒤 본래 있어야 할 곳으로 떠날 생각이었다.

[성휘제는 오늘 자정 시작된다.]검은 피로 적힌 문장을 확인한 순간, 지하 묘역에 있던 누구도 쉽게 입을 열지 못했다. 본래 사흘 뒤 열려야 할 제국 최대의 축제가 불과 세 시간 뒤로 당겨졌다. 대신관 에드먼드는 의식을 잃은 채 대성전에 누워 있었으니, 그의 이름으로 선포문을 내린 것은 아스테리아가 심어 둔 신전의 협력자일 가능성이 컸다.“일정을 바꾼 선포문은 언제 배포되었지?”카시안이 묻자 다미안은 품에서 회중시계를 꺼내 시간을 확인했다.“한 시간 전부터 수도 곳곳에 붙기 시작했다고 합니다. 선포문을 들고 온 사제들은 백성들에게 자정까지 중앙 광장으로 모이라고 명했습니다. 불참하면 신의 빛을 잃게 될 것이라고 겁을 주면서요.”“대성전이 봉쇄된 뒤인데 어떻게 명령을 전달했지?”“선포문을 배포한 자들은 대성전 소속이 아니었습니다. 모두 구호원과 지방 신전에서 차출된 하급 사제들입니다. 자신들도 누구에게 명령을 받았는지 모른다고 합니다. 잠들었다가 깨어나 보니 손에 선포문이 들려 있었다는 진술뿐입니다.”죽음의 표식이었다.아스테리아는 오래전부터 수도 곳곳에 자신의 신자를 심은 것이 아니라, 아무것도 모르는 이들의 몸 안에 명령을 심어 두었다. 정해진 시간이 되자 표식이 그들의 의식을 빼앗고 움직인 것이다.라엘은 손등을 내려다보았다. 마지막 꽃잎이 떨어진 자리는 깨끗했다. 검은 장미도, 흉터도 남지 않았지만 심장 깊은 곳에서는 여전히 아스테리아의 심장 박동이 느껴졌다.쿵.아주 느리게.그러나 분명하게.중앙 광장을 향해 움직이고 있었다.“아스테리아는 사라진 심장을 새로운 몸의 중심에 넣었어.”라엘이 말했다.“죽은 사람들의 팔다리를 아무리 이어 붙여도 심장이 없다면 움직일 수 없으니까. 그 몸을 파괴하면 심장이 드러나겠지만, 아직 희생자들과의 연결이 남아 있어.”“심장을 공격하면 연결된 이들이 대신 죽는다는 뜻입니까?”다미안의 얼굴이 굳었다.“응. 대성전에서 절반가량 끊었지만 나머지는 그대로야. 지금 저 심장은 수백 명의 목숨을 갑옷처럼

“누구지?”카시안의 검끝이 라엘의 심장을 겨누었다.기억을 잃었다고 해서 검을 쥔 손까지 약해진 것은 아니었다. 흔들림 없이 뻗은 검신에는 언제든 상대의 급소를 꿰뚫을 수 있는 힘이 실려 있었다.라엘은 움직이지 않았다.한 걸음만 잘못 내디뎌도 카시안은 공격할 것이다. 그가 아는 라엘은 사라졌고, 지금 눈앞에 서 있는 자신은 아스테리아와 싸우던 중 갑자기 그의 품을 붙잡은 낯선 여자일 뿐이었다.“내가 누구인지 정말 기억 안 나?”“같은 질문을 반복하게 하지 마.”차가운 목소리였다.조금 전까지만 해도 자신의 얼굴을 잊지 않으려 손끝으로 더듬던 사람이었다. 누구보다 아름답다고 말하고, 오늘 밤이 끝난 뒤에는 도망치지 못하게 하겠다던 남자의 눈에서 모든 감정이 사라져 있었다.예상했던 일이었다.여섯 번째 종이 가장 소중한 기억을 거둔다고 들었다. 카시안의 몸에서 빠져나간 은빛 조각이 모두 자신과 관련된 것이었다는 것도 보았다.그런데도 가슴이 아팠다.아스테리아의 웃음소리가 광장 전체를 뒤흔들었다.“어때, 라엘?”꿰맨 얼굴들이 서로 다른 표정으로 입을 벌렸다.“네가 영원까지 버리고 선택한 남자가 널 괴물처럼 보고 있네.”카시안의 시선이 아스테리아에게 향했다.“라엘?”“그래. 저 여자의 이름이야.”아스테리아는 다정하게 진실을 가르쳐 주는 척했다.“천계에서 내려와 성녀 세레나의 몸을 차지했던 악한 영혼이지. 세레나의 힘을 빼앗고 네 정신까지 홀렸어. 네 기억이 사라진 지금이야말로 속박에서 벗어날 기회야.”“거짓말이야.”라엘이 즉시 말했다.“증명할 수 있나?”카시안은 아스테리아가 아니라 라엘에게 물었다.불신이 담긴 질문이었지만, 적어도 한쪽의 말만 믿지는 않았다. 기억을 잃어도 신중함과 냉정함은 그대로였다.“세레나에게 물어봐.”라엘은 천천히 손을 들어 광장 반대편을 가리켰다.“저기 흰 불꽃을 들고 있는 여자가 진짜 성녀 세레나야. 나는 한동안 그 몸에 머물렀지만 빼앗지 않았어. 세레나의 영혼은 잠들어 있었고, 나는 그 아이가 몸

검은 혈관이 세레나의 심장을 향해 파고들었다.세레나는 피하지 못했다. 발밑에 펼쳐진 죽음의 문양이 두 다리를 단단히 붙잡고 있었고, 허공에서 뻗은 검은 사슬이 손목과 목을 휘감았다. 흰 성화가 사슬에 닿을 때마다 불꽃이 검게 물들어 꺼졌다.“성녀님!”마리안이 세레나의 치맛자락을 붙잡았다. 그녀 역시 손목의 표식 때문에 제대로 서 있지 못했지만, 사슬에 끌려 올라가는 세레나를 놓치지 않으려 바닥에 엎드린 채 버텼다.검은 혈관 끝이 세레나의 가슴에 닿았다.날카로운 가시가 피부를 파고들자 붉은 피가 흰 성녀복 위로 번졌다.세레나의 입술 사이로 억눌린 신음이 흘렀다.“안 돼!”다미안이 사슬을 향해 검을 내리쳤다. 축성한 검날이 검은 사슬과 부딪치며 불꽃을 튀겼지만, 아스테리아의 심장과 직접 연결된 계약은 끊어지지 않았다.오히려 충격이 세레나에게 전해졌다.가슴을 파고들던 혈관이 더 깊어졌다.“멈추세요!”세레나의 외침에 다미안이 급히 검을 거두었다.아스테리아의 꿰맨 몸에서 수십 개의 입이 동시에 웃었다.“소용없어.”그녀는 갈비뼈를 벌린 채 심장을 드러내고 있었다. 라엘과 카시안의 영혼이 들어간 뒤 몸은 거의 움직이지 못했지만, 마지막 종을 울릴 힘만큼은 남아 있었다.“세레나는 내 힘을 담았던 그릇이야. 몸과 영혼 어디에 어떤 틈이 있는지 내가 가장 잘 알지.”가슴에 박힌 심장이 거칠게 수축했다.세레나의 몸에서 연보랏빛 신력이 뽑혀 나왔다. 희미하게 돌아오던 힘이 혈관을 타고 아스테리아의 심장으로 흘러들었다.세레나의 얼굴이 빠르게 창백해졌다.마리안은 두 손으로 치맛자락을 붙잡은 채 울었다.“성녀님, 정신을 놓으시면 안 돼요!”“괜찮……아요.”“전혀 괜찮아 보이지 않아요.”“그래도…….”세레나는 떨리는 손을 아래로 뻗었다. 마리안의 머리카락에 손끝이 닿았다.“이번에는 혼자가 아니니까요.”그 말을 들은 마리안이 이를 악물었다. 그녀는 세레나의 치맛자락을 놓는 대신 사슬에 직접 손을 뻗었다.검은 기운이 손바닥을 태웠다.“마리