All Chapters of 죽은 성녀를 심판하러 왔습니다: Chapter 31 - Chapter 40

―그의 목을 가져오는 자에게 신성제국의 절반을 내리겠다.포고문의 마지막 문장을 읽은 카시안의 얼굴에서는 어떤 감정도 찾아볼 수 없었다. 그러나 종이를 쥔 손가락 아래로 잉크가 번질 만큼 강한 힘이 들어가 있었다.“제 서명이 아닙니다.”루시안이 굳은 목소리로 말했다.“알아.”카시안은 짧게 대답했다.“하지만 수도에 있는 사람들은 모르겠지.”라엘이 포고문을 받아 자세히 살폈다. 루시안의 서명은 물론이고 황자에게만 허락되는 푸른 사자 인장까지 완벽하게 찍혀 있었다. 이 정도라면 단순한 위조가 아니었다. 진짜 인장을 오래 보관했거나, 본을 떠서 새로 만들었거나, 루시안 본인에게 강제로 인장을 찍게 했을 가능성이 있었다.“이 인장을 본 적 있어요?”라엘의 질문에 루시안은 한동안 대답하지 않았다. 그의 시선이 인장에 고정된 채 흔들렸다.“열두 살이 되던 해에 받았습니다.”“황실에서요?”“아니요. 백색 관에서.”루시안이 메마른 입술을 혀끝으로 적셨다.“그들은 제가 언젠가 황궁으로 돌아갈 거라고 했습니다. 그러려면 황자의 예법과 필체, 황실 문장의 사용법을 배워야 한다고 했죠. 매일 수십 장씩 같은 문장을 쓰게 했습니다. 내 자리를 되찾겠다. 거짓 황태자를 처단하겠다. 신성제국의 정당한 황제는 나다.”카시안의 턱이 단단하게 굳었다.“그때 사용한 인장은?”“훈련이 끝날 때마다 돌려줬습니다. 제 물건이라고 했지만 제가 보관할 수는 없었어요.”처음부터 이 순간을 위해 준비한 일이었다. 루시안의 필체와 인장을 충분히 확보하고, 그가 황실에 대한 원한을 품도록 길들인 뒤 필요할 때 그의 이름으로 반란을 일으킨다. 루시안이 의식을 받아들였다면 실제 꼭두각시 황제로 세웠을 것이고, 거부하거나 죽더라도 남겨 둔 서명과 인장으로 가짜 황제를 만들 생각이었던 것이다.브레노르와 백색 관에게 루시안은 처음부터 사람이 아니었다.황실을 무너뜨리는 데 필요한 이름이자 피였을 뿐이었다.“재상 오르텐은 언제부터 움직였지?”카시안의 질문에 전령이 떨리는 숨을 골랐다.

라엘의 심장이 멎었다.“라엘?”카시안의 팔 안에서 그녀의 몸이 힘없이 늘어졌다. 금빛 눈동자는 초점을 잃었고, 벌어진 입술 사이로 마지막 숨이 가늘게 빠져나왔다.“라엘.”카시안이 다시 이름을 불렀다. 대답은 없었다.목덜미에 손가락을 댔지만 맥박이 느껴지지 않았다. 귀를 가슴에 가져다 대도 아무런 소리가 들리지 않았다. 조금 전까지만 해도 그의 품 안에서 분명히 뛰고 있던 심장이 침묵하고 있었다.깨진 수정관 앞에 선 여인이 푸른빛을 손에 감으며 황홀한 표정을 지었다.“돌아왔구나.”푸른빛은 라엘의 가슴에서 뽑혀 나온 뒤 여인의 손목을 타고 텅 빈 심장 자리로 흘러들었다. 그곳에 박혀 있던 검붉은 결정이 천천히 푸른색으로 물들기 시작했다.“오랜 세월 기다렸단다.”여인은 하늘에서 만났던 리아나의 얼굴로 웃었다.“본래 내 것이었던 영혼이 돌아오기를.”카시안은 그녀를 보지 않았다. 라엘을 바닥에 조심스럽게 눕힌 뒤, 찢어진 옷깃을 벌려 심장 위에 손을 얹었다.차가웠다.인간이 되기 전의 라엘은 언제나 빛처럼 따뜻했다. 인간의 몸을 얻은 뒤에는 계절에 따라 손끝이 식기도 했고, 밤이면 그의 품에서 체온을 나누기도 했다. 하지만 지금의 차가움은 달랐다. 생명이 빠져나간 자리에서만 느낄 수 있는 끔찍한 냉기였다.“다미안.”카시안이 손을 내밀었다.“치유사를 불러.”“전하, 이곳에서는 통신 성물이—”“불러!”그가 처음으로 이성을 잃고 소리쳤다.다미안이 곧바로 지상에 남은 성기사들에게 신호를 보내려 했지만, 벽을 덮은 검은 실들이 성력을 집어삼켰다. 통신 성물은 빛을 내기도 전에 산산이 깨졌다.“소용없다.”오르텐이 웃으며 말했다.“저 여자는 이미 죽었어. 심장을 잃은 인간이 어떻게 살아 돌아오겠나?”카시안의 시선이 천천히 그에게 향했다.살기만으로도 숨이 막힐 만큼 차가운 눈빛이었다.오르텐이 본능적으로 한 걸음 물러난 순간, 카시안의 검이 그의 목을 향해 날아갔다. 검은 실이 솟아올라 칼날을 막았지만 완전히 튕겨 내지는 못했다. 오르텐

“라엘이 참석하지 않는 즉위식은 없다.”카시안의 선언은 밤이 지나기도 전에 의회 전체에 퍼졌다.“내일 새벽, 제국은 두 가지 중 하나를 보게 될 것이다. 라엘과 함께 왕관을 쓰는 황제, 아니면 아무도 앉지 않은 왕좌를.”황위가 비어 있는 지금, 카시안이 즉위를 거부하면 제국은 다시 혼란에 빠진다. 반란에 가담한 북부와 서부의 영주들은 명확한 황명이 없다는 이유로 항복을 미루고 있었고, 수도 수비대도 누구의 지휘를 따라야 하는지 확신하지 못했다.의회는 선택의 여지가 없었다.그러나 순순히 물러날 생각도 없었다.새벽을 두 시간 앞두고 황궁의 소회의실에 귀족과 대신들이 모였다. 카시안은 치료사의 만류를 무시하고 황태자의 정복을 입었다. 검은 예복 안으로 두꺼운 붕대가 감겨 있었지만 겉으로는 보이지 않았다. 전날보다 얼굴은 창백했으나 자세는 흐트러짐이 없었다.그의 오른편에는 라엘이 앉아 있었다.황실에서 준비한 드레스도, 보석도 걸치지 않았다. 성휘전과 대성전에서 입었던 옷만 깨끗한 것으로 갈아입었을 뿐이었다. 은백색 머리카락을 낮게 묶고, 카시안이 준 푸른 보석 반지만 손가락에 끼고 있었다.그 모습이 오히려 대신들을 불편하게 했다.화려한 옷을 입고 황후의 자리를 탐냈다면 욕망 많은 여자라고 비난할 수 있었을 것이다. 가짜 가문과 작위를 요구했다면 거래라도 시도했을 것이다. 하지만 라엘은 아무것도 요구하지 않았다.그저 자신의 이름으로 그 자리에 앉아 있었다.“전하의 뜻은 이해합니다.”가장 먼저 입을 연 사람은 의장인 레미엘 공작이었다.“라엘 님께서 제국을 구하는 데 큰 공을 세웠다는 사실도 부정하지 않겠습니다. 다만 공과 신분은 별개의 문제입니다.”“별개라면 공을 인정하고 참석을 허락하면 되겠군.”카시안의 대답에 레미엘 공작이 입을 다물었다.“전하, 즉위식은 사적인 축하연이 아닙니다.”재무대신이 조심스럽게 나섰다.“제국의 질서와 계승을 대내외에 공표하는 자리입니다. 황제의 곁에 서는 여인은 자연히 차기 황후로 받아들여질 것입니다. 그런

“카시안.”라엘이 그의 입술을 손으로 막았다. 아쉬움이 역력한 푸른 눈이 내려다보았지만, 그녀는 단호하게 고개를 저었다.“한 달 뒤에 결혼하려면 그때까지 살아 있어야지.”“키스 몇 번으로 죽을 만큼 약하지는 않아.”“키스만 할 얼굴이 아닌데?”카시안의 눈매가 가늘어졌다. 라엘의 허리를 감싼 손이 천천히 등을 쓸어 올라왔다. 얇은 옷감을 사이에 둔 손길인데도 피부가 뜨거워지는 듯했다. 인간의 몸은 천족의 몸보다 훨씬 솔직했다. 입술이 닿으면 숨이 가빠졌고, 손끝 하나에도 심장이 제멋대로 뛰었다. 라엘이 아직 익숙해지지 못한 반응이었다.“그건 네가 너무 잘 알아서 문제군.”그가 낮게 속삭이며 다시 고개를 숙였다. 라엘은 피하지 않았다. 다만 입술이 맞닿기 직전 그의 가슴을 손바닥으로 눌렀다.카시안의 미간이 순간적으로 좁혀졌다.아주 짧은 변화였다. 다른 사람이라면 알아보지 못했겠지만 라엘은 놓치지 않았다. 그녀가 곧장 그의 옷깃을 벌리자 붕대 가장자리에 붉은 피가 번져 있었다.“이래도 안 약해?”“조금 터진 것뿐이야.”“네 몸에 난 상처는 왜 항상 ‘조금’이고, 내가 손가락이라도 베이면 당장 제국 최고의 치유사를 부르려는 건데?”“너는 이제 인간이니까.”“너도 인간이야.”라엘이 차갑게 쏘아붙이자 카시안은 대답하지 못했다. 그녀는 그를 의자에 앉히고 탁자 위의 작은 종을 울렸다. 문밖에서 기다리던 시종이 들어오려다 잠금쇠에 걸려 문을 덜컹거렸다.두 사람의 시선이 동시에 문으로 향했다.라엘이 천천히 카시안을 돌아보았다.“정말 잠그라고 했어?”“명령을 잘 따르는 자야.”“칭찬할 일이 아니거든.”그녀가 직접 문을 열어 시종과 의원을 불러들였다. 의원이 카시안의 붕대를 교체하는 동안 라엘은 팔짱을 낀 채 곁에 서 있었다. 황제의 위엄을 세우려는 듯 무표정하던 카시안도 그녀의 시선을 견디다 못해 먼저 입을 열었다.“한 달이면 낫는다.”“그때까지 침실에서는 내 말 들어.”붕대를 감던 의원의 손이 잠시 멈췄다. 시종은 못 들은 척 필사

“가족의 결혼식이니까요.”루시안의 말이 떨어진 뒤, 작은 식당 안에는 한동안 포크와 나이프가 부딪치는 소리만 들렸다. 가족이라는 단어 하나에 카시안이 지나치게 오래 침묵하고 있었기 때문이다.라엘은 포도주잔 너머로 두 형제를 번갈아 보았다. 루시안은 자신이 무슨 말을 했는지 뒤늦게 깨달은 사람처럼 접시만 내려다보고 있었고, 카시안은 고기를 썰기는커녕 같은 자리를 몇 번이나 칼끝으로 누르고 있었다. 이대로 두면 저녁이 끝날 때까지 누구도 다음 말을 꺼내지 못할 것 같았다.“결혼식에서 맡고 싶은 역할 있어?”라엘이 먼저 물었다.루시안이 고개를 들었다.“제가 해야 할 일이 있습니까?”“신전의 축복은 받지 않을 거고, 황실의 공식 혼인식도 아니야. 카시안과 내가 서약서를 읽고 서명하면 끝이야. 그러니까 정해진 역할도 없어.”“그런데 왜 물으십니까?”“없으면 만들면 되니까.”루시안은 난처한 표정을 지었다. 백관의 지하 감옥에서 목숨을 걸고 버틸 때보다 결혼식 이야기를 나눌 때 더 불편해 보였다.“저는 결혼식에 참석해 본 적이 없습니다.”“나도 없어.”“수백 년을 사셨으면서요?”“천계에서는 결혼을 안 해. 영원을 사는 존재끼리 굳이 평생을 약속할 필요가 없다고 생각하거든.”카시안이 나이프를 내려놓았다.“그런데 나와는 하겠다고 했지.”“너는 영원히 안 사니까.”“매우 낭만적인 이유군.”“마음에 안 들면 취소하고.”카시안의 손이 곧장 라엘의 손목을 붙잡았다. 식탁 아래에서 이루어진 움직임이라 루시안에게는 보이지 않았지만, 손가락에 들어간 힘만으로도 그가 조금 전 말을 전혀 농담으로 받아들이지 못했다는 것을 알 수 있었다.라엘이 웃음을 참으며 손을 뒤집어 그의 손가락 사이로 제 손가락을 끼웠다.“농담이야.”“결혼에 관한 농담은 금지하겠어.”“누구 마음대로?”“내 마음대로.”“황제의 권력 남용이네.”“기꺼이 처벌받지.”그 대화를 듣던 루시안의 입가가 미세하게 풀렸다. 카시안이 그 변화를 알아차리고 시선을 돌리자 루시안은 곧바로