All Chapters of 죽은 성녀를 심판하러 왔습니다: Chapter 21 - Chapter 30

“제 이름은 천족 라엘이 아닙니다.”라엘은 수천 개의 황금빛 눈동자를 올려다보며 자신의 가슴 위에 손을 얹었다.“인간, 라엘입니다.”그 순간 천칭 위에 놓인 푸른 실이 눈부시게 타올랐다. 가느다란 실을 따라 빛이 번져 나가자, 새하얀 재판정의 바닥에 인간계의 풍경이 아른거렸다.무너진 신전과 피로 물든 제단, 눈을 감은 채 기도하던 세레나, 라엘을 향해 손을 내밀던 카시안. 짧지만 선명했던 기억들이 빛의 파문 위로 차례로 떠올랐다.수천 개의 시선이 차갑게 흔들렸다.―정숙하라.여섯 쌍의 날개를 지닌 재판관이 지팡이를 내리쳤다.쾅!빛으로 이루어진 바닥에 금이 퍼지며 기억들이 산산이 흩어졌다. 천칭 위에서 타오르던 푸른 실도 다시 가늘어졌지만, 완전히 꺼지지는 않았다.―스스로 인간이라 선언하는 것만으로 존재의 근원이 바뀌지는 않는다. 그대는 천계의 빛에서 태어났고, 천족의 이름을 받았으며, 셀 수 없는 세월 동안 하늘의 권능을 누렸다.“그 권능은 모두 버렸습니다.”―버린 것과 사라진 것은 다르다.“제 등에는 날개가 없고, 제 몸에는 피가 흐릅니다. 추위를 느끼고 배고픔을 느끼며, 상처를 입으면 아픕니다. 언젠가는 늙고 죽을 몸입니다.”―최초의 성녀 리아나가 하늘의 불꽃으로 빚어 준 금지된 육신일 뿐이다. 그것을 인간의 몸이라 부를 수 없다.라엘의 시선이 단상 위로 향했다.목소리도, 드러난 형체도 낯설었다. 그러나 긴 세월을 함께한 빛의 파동만은 숨길 수 없었다. 차갑게 눌러 놓은 어조 아래로 희미하게 떨리는 기운을 라엘은 알고 있었다.어린 시절 사고를 칠 때마다 그녀를 찾아냈고, 잘못을 꾸짖으면서도 몰래 감싸 주었던 존재.천계의 첫째이자 질서의 수호자.“아르엔 오라버니.”재판정 전체가 술렁였다.여섯 쌍의 날개가 순간 굳었다. 황금빛에 가려졌던 재판관의 얼굴이 서서히 드러났다. 라엘과 같은 은빛 머리칼, 감정을 억누른 금색 눈동자였다.아르엔은 한참 동안 라엘을 내려다보다가 지팡이를 고쳐 쥐었다.―이곳에서는 수석 재판관이라 불러

“끝까지 내 곁에 있겠다고 했지.”카시안의 손이 라엘의 허리를 단단히 감싸 안았다.“이제 그 약속을 지켜, 라엘.”낮게 가라앉은 목소리가 입술 바로 앞에서 흘러내렸다. 라엘은 숨을 들이마시는 것조차 잊은 채 그를 바라보았다. 사흘 동안 잠들어 있던 몸이 이제야 완전히 깨어나는 것 같았다.귓가에는 카시안의 숨소리가 들렸고, 얇은 잠옷 너머로 맞닿은 체온이 선명했다. 인간이 되어 처음 느끼는 것들이 너무 많았다. 빠르게 뛰는 심장과 마른 입술, 허리를 감싼 손이 조금 움직일 때마다 몸 안쪽으로 번지는 낯선 열기까지.천족이었을 때도 인간의 감정을 모르는 것은 아니었다. 기쁨과 슬픔, 분노도 느꼈다. 하지만 감정이 육신을 통해 이렇게 뜨겁고 직접적으로 밀려오는 것은 처음이었다.“그 약속을 지키는 것과 네 침대에서 이러고 있는 게 무슨 관계인데?”라엘은 태연한 척 물었지만 목소리가 조금 잠겨 있었다.카시안의 시선이 그녀의 눈에서 입술로 느리게 내려갔다.“모르는 척하는 건가?”“정확히 듣고 싶어서.”“재판정에서는 그렇게 용감하더니.”그의 엄지가 라엘의 아랫입술을 천천히 쓸었다. 입술 안쪽의 여린 살이 눌리고, 손끝의 열이 닿은 곳마다 감각이 예민하게 살아났다.“지금은 긴장했군.”“누구 때문에?”“내가 원인이면 마음에 드는데.”라엘이 눈을 가늘게 떴다.“사흘 동안 환자 옆에 붙어 있더니 뻔뻔함만 더 늘었네.”“사흘 동안 네가 숨을 쉬는지만 확인했어.”장난스럽던 목소리가 갑자기 낮아졌다.카시안의 손이 입술에서 뺨을 지나 목덜미로 내려왔다. 손끝이 맥박이 뛰는 곳에 닿았다. 그는 그 작은 움직임을 확인하듯 잠시 손가락을 멈추었다.“숨이 조금이라도 느려지면 의사를 불렀고, 몸이 차가워지면 이불을 더 덮었지. 자리를 비우면 네가 다시 사라질 것 같아서 회의도 여기서 했다.”라엘은 그의 눈 아래에 드리운 그늘을 다시 보았다. 단순히 잠을 자지 못해 생긴 흔적이 아니었다. 눈을 감은 자신이 다시는 깨어나지 않을까 봐 사흘 내내 두려움과 싸운

댕—열세 번째 종이 울린 순간, 세레나와 에린의 심장이 같은 박자로 뛰기 시작했다.쿵.쿵.한 사람의 가슴에서 시작된 박동이 검은 가시를 타고 다른 사람의 심장으로 전달되었다. 세레나가 가슴을 움켜쥐며 무릎을 꿇자 에린 역시 숨이 막힌 듯 몸을 웅크렸다.두 사람의 고통마저 하나로 연결된 것이다.“세레나!”라엘이 달려가려 했으나 카시안이 그녀의 허리를 붙잡았다. 동시에 제단실 바닥에서 검은 가시가 폭발하듯 솟아올랐다.카시안은 라엘을 품 안으로 끌어당기며 검을 휘둘렀다. 푸른 검기가 두 사람 앞을 가로막은 가시를 잘라 냈다. 그러나 잘린 줄기에서 검은 피가 튀자 그의 붕대 감긴 손이 강하게 떨렸다.상처 속에 남아 있던 기운이 종소리에 반응하고 있었다.“네 손…….”“괜찮다.”카시안은 짧게 대답하며 라엘을 자신의 뒤로 밀어냈다.다미안과 성기사단도 제단실 안으로 진입했다. 열세 명의 수녀는 기도가 중단되었는데도 자리에서 일어나지 않았다. 그들의 발목과 손목에는 검은 장미 줄기가 깊게 박혀 있었다.“저들도 제단에 묶여 있습니다!”성기사 하나가 외쳤다.다미안은 수녀를 제압하려던 검을 돌려 바닥의 줄기를 베었다. 그러나 줄기가 끊기는 순간 수녀의 팔에서 피가 터져 나왔다. 검은 장미가 단순히 몸을 붙잡은 것이 아니라 혈관과 이어져 있었다.베아트리스가 웃음을 터뜨렸다.“소용없습니다. 이곳에 있는 모두가 새로운 성녀를 위한 제물입니다.”“새로운 성녀?”세레나는 거친 숨을 몰아쉬면서도 에린에게서 시선을 떼지 않았다.“당신은 이 아이를 성녀로 만들 생각이 아니에요.”그녀가 입가의 피를 닦았다.“제 힘을 담아 조종할 인형이 필요했던 거겠죠.”“아스테리아 님이 살아 계셨다면 이 제국은 다시 빛을 되찾았을 겁니다.”“그 여자가 만든 건 빛이 아니라 시체였어.”라엘의 냉정한 말에 베아트리스의 웃음이 멎었다.“그 이름을 함부로 입에 올리지 마라.”“왜? 아직도 죽은 주인이 돌아올 거라고 믿어?”“그분은 죽지 않았다.”“죽었어.”라엘은

“그들이 국경군을 움직이기 시작했습니다.”황실 기록관의 보고가 떨어진 순간, 대회의실을 뒤덮었던 소란이 거짓말처럼 멎었다.카시안은 라엘의 손을 놓지 않은 채 기록관을 바라보았다.“공동 선언에 이름을 올린 자들은?”“북부의 브레노르 대공, 서부의 하르덴 공작, 남서 국경의 로베르 후작입니다.”제국의 변방을 지키는 세 제후였다. 그들이 보유한 병력만 합쳐도 황실 직속군과 비슷한 규모였다. 수도로 이어지는 세 방향에서 동시에 진격한다면, 황실은 병력을 나누어 대응할 수밖에 없었다.다미안이 기록관에게서 문서를 받아 펼쳤다.“공식적인 진군 목적은?”“신성한 계약을 파기한 황실로부터 제국의 신앙을 지키고, 정통성을 잃은 황태자의 즉위를 막는 것이라고 합니다.”기록관의 목소리가 점점 작아졌다.“그들은 네 가지를 요구했습니다. 폐하의 abdication 선언 철회, 황실과 신전의 계약 복구, 새로운 성녀의 즉위…….”그의 시선이 에린에게 향했다가 곧바로 내려갔다.“그리고 라엘 님을 이단 심문을 위해 신전에 넘기라는 요구입니다.”카시안이 웃었다.웃음소리는 낮았지만 대회의실의 온도가 순식간에 떨어졌다. 그의 손에 잡힌 라엘의 손가락이 조금 아플 만큼 눌렸다.“마지막 요구는 거절하기 쉬워서 다행이군.”“전하.”“나머지 셋도 다르지 않다.”카시안은 기록관이 든 공동 선언문을 빼앗아 빠르게 훑었다. 세 제후의 인장이 찍힌 문서는 겉으로는 제국의 신성을 걱정하는 충성스러운 간언처럼 꾸며져 있었다.그러나 결론은 명백했다.카시안이 황위에 오르는 것을 인정하지 않겠다.요구를 받아들이지 않으면 새로운 황제를 세우겠다.라엘은 그의 어깨 너머로 선언문을 읽었다. 낯선 정치적 표현들 사이에서 익숙한 문장 하나가 눈에 들어왔다.새벽의 빛이 거짓된 태양을 몰아내고, 피로 세운 왕관이 진정한 주인을 택하리라.새벽.피로 세운 왕관.아스테리아의 제단과 베아트리스가 사용하던 표현이었다.“잠깐.”라엘이 선언문을 가져왔다.귀족들은 황태자가 들고 있던 문서를

“저를 살리려면…….”검끝이 카시안의 가슴을 파고들었다.“형님이 죽어야 합니다.”붉은 피가 흰 예복 위로 번졌다.“카시안!”라엘이 달려들려는 순간, 카시안이 손을 들어 그녀를 막았다. 동시에 맨손으로 검날을 움켜쥐었다. 날카로운 칼날이 장갑을 가르고 손바닥 깊숙이 파고들었지만, 그는 신음조차 흘리지 않았다.루시안의 팔이 거칠게 떨렸다.검을 더 밀어 넣으라는 듯 그의 목에 새겨진 흰 장미 문양이 맥박쳤다. 머리 위에 떠오른 백색 관에서는 검붉은 빛이 흘러내리고 있었다. 그것은 성력이 아니었다. 신성한 기운을 흉내 내고 있을 뿐, 살아 있는 자의 공포와 증오를 먹고 자라는 저주였다.“어서 찌르십시오, 전하!”제단 아래에 선 브레노르 공작이 외쳤다.“당신을 버린 자입니다. 당신의 자리를 빼앗고, 당신의 죽음을 이용해 황태자가 된 자란 말입니다!”루시안의 검이 한 치 더 나아갔다. 피에 젖은 천이 찢어지는 소리가 고요한 예배당 안에 선명하게 울렸다.카시안은 물러나지 않았다. 오히려 검날을 쥔 손에 힘을 주며 루시안에게 가까이 다가갔다.“그래. 내가 미우냐?”그의 목소리는 놀라울 만큼 침착했다.“…….”“나를 죽이고 싶을 만큼 미워?”루시안의 눈동자가 흔들렸다. 본래의 푸른색과 저주에 잠식된 검붉은색이 불안하게 뒤섞였다.“대답해, 루시안.”“입 다물어…….”“저들이 시키는 말 말고, 네가 하고 싶은 말을 해.”“입 다물라고 했습니다!”루시안이 소리쳤다. 그의 의지와 반대로 검을 쥔 팔에는 더욱 강한 힘이 들어갔다. 칼날을 붙잡은 카시안의 손에서 피가 뚝뚝 떨어졌다.그때, 라엘은 이상한 점을 발견했다.브레노르가 명령할 때마다 루시안의 목에 새겨진 장미가 빛났다. 그러나 카시안이 질문할 때에는 머리 위의 관이 흔들렸다. 루시안의 몸을 완전히 지배했다면 일어날 수 없는 반응이었다.저주는 그의 육체를 붙들고 있었지만, 선택까지 빼앗은 것은 아니었다.정확히는, 그가 스스로 내린 선택이라고 믿게 만들어야만 움직일 수 있는 저주였다.