All Chapters of 죽은 성녀를 심판하러 왔습니다: Chapter 51 - Chapter 55

신고서를 끝까지 읽은 라엘은 곧바로 카시안을 바라보았다.“서부 별관을 봉쇄해야 해.”조금 전까지 남아 있던 사적인 온기는 두 사람의 얼굴에서 완전히 사라져 있었다. 카시안은 신고서를 받아 시녀의 이름과 마지막 목격 시각을 확인했다.실종된 시녀의 이름은 안나 벨로스.스물넷. 선황 레오폴드가 연금된 서부 별관의 식사와 세탁을 담당했다. 사흘 전 밤, 동료 시녀에게 선황의 침실 벽에서 아스테리아의 목소리가 들린다고 말했다. 다음 날 새벽에는 평소처럼 별관에 출근했으나 정오가 지나도록 나오지 않았고, 출입 기록에는 오전 열한 시에 퇴근한 것으로 적혀 있었다.하지만 정문 경비병 가운데 안나가 나가는 모습을 본 사람은 없었다.“별관 책임자는 누구지?”라엘이 물었다.“칼베르 로딘.”카시안의 대답이 짧게 굳었다.“선황 시절부터 황궁 내무관을 맡았던 사람이다. 아버지의 연금이 시작된 뒤에는 본인이 직접 별관 관리를 자청했어.”“백관과의 관계는?”“공식 기록에는 없다.”“비공식 기록은?”카시안은 잠시 침묵했다.“내가 아직 확인하지 못했거나, 아버지가 숨긴 기록 안에는 있을 수 있겠지.”라엘은 신고서의 접수 시간을 확인했다. 의회가 설립안을 통과시킨 지 채 한 시간도 지나지 않았다. 아직 조사원장은 선출되지 않았고, 정식 조사관 채용도 시작되지 않았다. 법적으로 제국민 권리조사원이 수사에 착수할 수 있는 시점은 일주일 뒤였다.그러나 안나가 별관 안에 갇혀 있다면 일주일을 기다릴 수 없었다.“백관 피해조사위원회 명의로 긴급 구조 수사를 시작할게. 제국민 권리조사원이 정식 출범하면 사건을 이관하고.”카시안이 고개를 끄덕였다.“필요한 인원을 말해.”“위원회 조사관 네 명, 황궁 구조를 아는 기술관 두 명, 의무관 한 명. 성기사는 별관 밖의 출입만 통제해. 내부에는 황실과 이해관계가 없는 조사관만 들어갈 거야.”“나는?”“들어오면 안 돼.”카시안의 눈빛이 굳었다.“실종 사건이 일어난 곳은 내 아버지가 있는 별관이야.”“그래서 안 돼.”

라엘의 면담은 카시안의 것보다 짧게 끝날 줄 알았다.서부 별관의 지하 창고에 들어간 시각과 안나를 발견한 경위, 칼베르에게서 열쇠를 넘겨받은 과정까지는 이미 경위서에 적었다. 그녀는 같은 내용을 한 번 더 확인하고 서명하면 될 거라고 생각했다. 그러나 헬레나 모렌은 첫 장을 넘기기도 전에 펜을 멈추었다.“문을 열었을 때 안나 벨로스가 먼저 한 말을 기억하십니까?”라엘은 창고 안을 떠올렸다. 낮은 천장과 벽에 기대앉아 있던 여인, 입을 막은 천을 풀자 터져 나온 기침. 안나의 손목을 붙들고 있던 밧줄이 젖어 있었다. 울음 때문에 말이 끊겼고, 라엘은 괜찮다는 말을 몇 번이나 했다.“나가지 못하게 했다고…….”“칼베르 로딘이 그랬다는 이름도 그때 들으셨습니까?”라엘의 입술이 멈추었다. 이름은 들었다. 분명히 들었지만, 그것이 재갈을 풀어 준 직후였는지 물을 마신 뒤였는지까지는 선명하지 않았다. 여인이 자신을 따라 지하로 내려왔다고 말한 기억과 칼베르를 복도로 끌어내던 순간이 겹쳐 있었다.“그건 정확하지 않아요.”헬레나는 고개를 끄덕이고 기록에 표시했다. 실망하거나 놀라는 기색은 없었다.“그럼 최초 발언에는 이름을 특정하지 않은 것으로 남기고, 이후 확인한 내용은 따로 구분하겠습니다. 칼베르의 열쇠로 문을 연 것은 직접 보셨습니까?”“네. 제가 열었어요.”“열쇠를 받은 시점에 문 안에 사람이 있다는 것을 알고 계셨습니까?”질문은 계속되었다. 라엘은 안나의 손목에 난 상처를 어디까지 직접 보았는지, 물그릇을 누가 옮겼는지, 칼베르의 소매에 묻은 소금을 자신이 먼저 확인했는지 하나씩 되짚었다. 몇 가지는 데미안이 말해 준 것이었다. 그때 함께 있었기에 자신이 보았다고 생각했던 장면도 있었다.면담실에는 작은 창문 하나가 있었다. 창틀에서 떨어진 햇빛이 탁자 끝을 따라 조금씩 움직였다. 라엘은 그 빛이 처음보다 손등에 가까워졌을 때야 자신이 한 시간 넘게 같은 의자에 앉아 있다는 것을 깨달았다.“경위서 일부를 정정해도 될까요?”“물론입니다.”

라엘은 서류 위에 그대로 적었다. 여인은 그 펜을 보며 등을 조금 굽혔다.“그걸 적으면 안 찾을 겁니까? 집 나갈 이유가 있었다고.”“소재를 확인하는 일은 계속합니다.”오렌의 대답 뒤에 마르타의 시선이 라엘에게 옮겨 왔다. 라엘은 여인이 묻고 싶은 말이 아직 남아 있다는 것을 알았다.“찾으면 데려다주는 거죠?”이번에는 오래 침묵하지 않았다.“먼저 안전한지 확인할 거예요. 그리고 엘렌 씨가 집에 돌아오고 싶은지도 물을 겁니다.”마르타가 손을 움켜쥐었다.“싫다고 하면요.”“억지로 데려오지는 않을 거예요.”여인의 얼굴에서 핏기가 빠졌다. 라엘은 평가장 안에서 했던 대답을 떠올렸다. 그때는 종이 울리고 면담이 끝났지만, 지금 눈앞의 사람은 그대로 남아 있었다. 그녀는 펜을 내려놓았다.“그 말을 들으면, 딸을 영영 못 볼 것처럼 느껴지실 것 같아요.”마르타는 입을 열었다가 닫았다. 눈가가 젖었지만 손으로 닦지는 않았다.“돌아오라는 말은 안 할게요.”한참 뒤 여인이 말했다.“살았는지만 알려 줘요. 내가 때렸다고 말해도 돼요. 화가 나서 아직 얼굴 보기 싫다고 해도…….”그녀의 목소리가 끊겼다. 라엘은 물잔을 권하려다 방에 물이 없다는 것을 깨달았다. 오렌이 작업실에 둔 주전자 쪽을 눈으로 가리켰다. 라엘은 허락을 받고 물을 따라 왔다.마르타는 잔을 받았지만 마시지 않았다.“문을 열어 놓고 자요. 혹시 와서 두드리는데 못 들을까 봐.”라엘은 약속할 수 있는 말을 골랐다.“다음 주 넷째 날에 다시 소식을 드릴게요. 그때까지 새로 확인된 것이 없어도 연락하겠습니다.”마르타가 처음으로 고개를 들었다.“그날 안 되면?”“늦어지기 전에 알려 드릴게요. 이건 담당자가 바뀌어도 볼 수 있게 기록하겠습니다.”여인은 탁자 위 달력을 끌어왔다. 손가락으로 날짜를 짚었다. 라엘이 같은 날짜를 확인해 주자 작은 동그라미가 그려졌다.⸻새로운 단서는 서랍 속에 있지 않았다.마르타는 엘렌이 가져간 물건을 설명하다 작업대 아래에서 얇은 상자를 꺼냈다.