All Chapters of 복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다: Chapter 101 - Chapter 110

네리사는 최대한 침착한 목소리를 유지했다.“블랙우드 씨는 제 상사입니다. 저희는 업무적인 관계일 뿐입니다.”하지만 테이블 아래 숨긴 손끝은 미세하게 떨리고 있었다.“영상은 그렇게 보이지 않던데요.”“영상에는 출장 후 호텔방에서 나오는 두 명의 동료가 찍혀 있을 뿐입니다.”탄 인사이사가 태블릿을 내려다봤다. 천천히 화면을 넘겼다.네리사가 볼 수 없는 무언가를 읽고 있는 듯했다.“출장 목적은 고객을 만나기 위해서였습니까?”그녀의 목소리에 의심이 묻어났다.“네. 아쉬워드 씨입니다. 친환경 에너지 프로젝트에 투자할 가능성이 있는 분입니다.”“그렇다면 호텔은요?”이번에는 캐묻는 듯한 어조였다.“여관의 객실이 전부 예약되어 있었습니다. 그 지역에서 낚시 대회가 열리고 있었거든요. 남아 있는 방은 하나뿐이었습니다.”할로가 고개를 살짝 기울였다.“상사와 같은 방을 사용했다는 겁니까?”“같은 방을 썼습니다. 하지만 아무 일도 없었습니다.”“그런데 영상 속 두 사람은 왜 연인들이 다투는 것처럼 보였을까요?”테이블 아래에서 네리사의 손가락이 하얗게 질렸다.그녀는 손바닥을 허벅지 위에 눌러 붙였다.테이블 모서리가 손바닥을 파고들었다.“프로젝트 문제로 말다툼을 했습니다.”네리사의 목소리는 차분했다.“그게 전부입니다.”탄 인사이사가 태블릿을 내려놓았다.그리고 두 손을 테이블 위에 가지런히 포갰다.“설리번 씨. 당신의 행동에 대한 민원이 여러 건 접수됐습니다.”네리사의 눈빛이 흔들렸다.“익명으로 들어온 민원입니다. 몇 주 전부터 시작됐어요. 영상이 공개되기 전부터요.”심장이 빠르게 뛰기 시작했다.“익명 민원까지 제가 통제할 수는 없습니다.”“물론 그렇겠죠. 하지만 저희는 조사해야 합니다.”탄의 시선이 네리사에게 고정됐다.“민원 내용에는 블랙우드 씨의 사무실에서 늦은 시간까지 함께 있었다는 것, 단둘이 저녁 식사를 했다는 것, 그리고 지나치게 빠르게 이루어진 승진에 대한 내용도 있습니다.”“제 승진은 제 업무 성과를 기반으로 이

엔진은 아직 돌아가고 있었다.Vance는 운전석에 앉은 채 핸들에서 손을 떼지 않았다.기자회견은 끝났다.카메라는 꺼졌고, 기자들도 하나둘 흩어졌다.이제 회사로 가야 했다.자신의 모습을 보여줘야 했다.이사회와 마주해야 했고, 여전히 자신이 모든 것을 통제하고 있다는 사실을 증명해야 했다.하지만—네리사가 있었다.Vance는 그녀를 떠올렸다.인사팀 회의실.화면 속 자신을 바라보던 그녀.그리고 자신이 그녀 앞에서 거짓말하는 모습을 지켜봤을 네리사.그는 그녀에게 메시지를 보냈다.미안해.하지만 답장은 오지 않았다.그녀가 화가 난 것인지 알 수 없었다.상처받은 것인지도.다시는 자신을 보고 싶어 하지 않는 것인지도 알 수 없었다.회사로 가야 했다.그런데—발이 떨어지지 않았다.그때 휴대전화가 울렸다.화면에 Jovi의 이름이 떠올랐다.Vance는 잠시 망설이다 전화를 받았다.“Vance.”Jovi의 목소리는 부드러웠다.지쳐 있었다.“엄마가 우리 둘이 점심을 같이 먹길 원하셔. 라 플뢰르에서 두 시에. 기자들도 올 거야.”Vance는 아무 말도 하지 않았다.“당신이 원하지 않는 거 알아.”Jovi가 이어 말했다.“나도 원하지 않아. 하지만 지금은 상황을 통제해야 해. 우리가 무너지는 모습으로 보이면 언론이 우리 둘 다 물어뜯을 거야.”“당신은 이혼을 원하잖아.”Vance가 말했다.“그래.”Jovi는 망설이지 않았다.“하지만 이런 식으로는 아니야. 스캔들 때문에 이혼하는 모습으로 보이고 싶지 않아.”잠시 침묵이 흘렀다.“당신이 이야기를 원하는 방향으로 이끌 수 있도록 도와줘. 그러면 나도 당신이 최대한 조용히 빠져나갈 수 있도록 도울게.”Jovi의 목소리가 낮아졌다.“추한 싸움도 없이. 공개적인 비난도 없이. 우리 둘 다 평판을 지키면서 끝내는 거야.”Vance는 한동안 아무 말이 없었다.“알겠어.”그가 짧게 대답했다.전화가 끊겼다.Vance는 잠시 그대로 앉아 있었다.그리고 결국 엔진을 제대로

시간이 흘렀다.해가 지기 시작했고, 도시 곳곳에 하나둘 불빛이 켜졌다.밴스는 목적지도 없이 차를 몰았다. 같은 길을 몇 번이고 맴돌면서도 멈출 수가 없었다. 머릿속은 복잡했고, 생각은 끊임없이 네리사에게로 향했다.그러다 어느 순간, 그의 차는 펜트하우스 앞에 멈춰 있었다.자신이 살던 곳.그리고 조비가 기다리고 있을 곳.밴스는 차를 세운 뒤에도 한동안 내리지 않았다. 두 손은 여전히 핸들 위에 놓여 있었다.어두워진 밤하늘 아래 펜트하우스의 창문에서는 따뜻한 불빛이 새어 나오고 있었다.그는 휴대폰을 확인했다.네리사에게서는 여전히 아무런 답이 없었다.밴스는 다시 메시지 창을 열었다.가장 처음 보냈던 메시지까지 화면을 올렸다.Aerie. PH 70. 오후 7시.그날 네리사는 왔다.그녀는 그곳에 머물렀고, 결국 자신에게 입을 맞췄다.그런데 지금은 자신의 메시지에 답장조차 하지 않았다.밴스는 휴대폰을 내려놓았다.그리고 핸들에 이마를 기댔다.들어가고 싶지 않았다.조비를 보고 싶지도 않았다.그녀에게 감사하다는 말을 하고 싶지도 않았다.하지만 선택의 여지는 없었다.밴스는 결국 차에서 내렸다.건물 안으로 들어가 엘리베이터를 탔다.문이 열렸다.펜트하우스는 조용했다.조비는 소파에 앉아 있었다. 한 손은 배 위에 얹혀 있었다.밴스가 들어오자 조비가 고개를 들었다.“늦었네.”밴스는 대답하지 않았다.그는 소파에 앉지도 않은 채 조비 앞에 서서 그녀를 내려다봤다.“무슨 생각이야?”조비가 눈을 깜빡였다.“뭐?”“네 계획 말이야.”밴스의 목소리는 낮고 차가웠다.“네리사가 해고되지 않도록 했지. 네 아버지에게 회사에 남겨달라고 했고. 네가 말했잖아. 네 가장 친한 친구이기 때문이라고.”그의 눈빛이 싸늘하게 가라앉았다.“그게 정말 이유야?”조비의 얼굴이 굳었다.“밴스, 나는…….”“진실을 말해.”조비는 자신의 손을 내려다봤다.잠시 후 고개를 들었을 때, 그녀의 눈에는 이미 눈물이 맺혀 있었다.“난 네리사가 불쌍했어.

밴스는 한동안 그 자리에 앉아 있었다.휴대폰은 여전히 귀에 붙어 있었고, 손끝은 미세하게 떨리고 있었다.새롭게 알게 된 사실이 하나 있습니다.그 말이 머릿속을 떠나지 않았다.밴스는 네리사를 떠올렸다.자신의 손 안에 들어왔던 그녀의 손.책상 위에 놓여 있던 작은 돌.호숫가에서 함께했던 시간.그리고 아버지의 차가운 목소리까지.그 여자에게서 떨어져라.밴스는 천천히 휴대폰을 내려놓았다.더 이상 생각할 수 없었다.그녀를 직접 만나야 했다.---그날 밤.밴스는 다시 8층으로 올라갔다.늦은 시간이라 대부분의 자리는 비어 있었다.형광등 몇 개만 희미하게 켜져 있었고, 낡은 카펫이 그의 발소리를 삼켰다.그는 복도를 천천히 걸었다.심장이 이상할 정도로 빠르게 뛰고 있었다.그리고—그녀가 아직 있었다.네리사는 칸막이 안쪽에 앉아 있었다.등을 복도 쪽으로 돌린 채 모니터를 바라보고 있었다.모니터 옆에는 여전히 작은 돌 하나가 놓여 있었다.호숫가에서 가져온 그 돌이었다.밴스는 몇 걸음 떨어진 곳에서 멈췄다.“네리사.”그녀의 몸이 아주 잠깐 굳었다.그 목소리를 모를 리 없었다.하지만 그녀는 돌아보지 않았다.“블랙우드 씨.”차분하고 담담한 목소리였다.“여기 오시면 안 됩니다.”“알아.”밴스는 대답했다.잠시 기다렸지만 그녀는 여전히 그를 바라보지 않았다.“애쉬워스 회장님에게 연락이 왔어.”그 순간 네리사의 손이 멈췄다.“이번 주말에 저택으로 오라고 하셨어.”밴스가 말을 이었다.“프로젝트에 대해 이야기하고 싶다고.”네리사는 아무 말도 하지 않았다.“그리고…… 뭔가 새롭게 알게 된 사실이 있다고 하셨어.”밴스의 눈빛이 어두워졌다.“전화로는 말하지 않겠다고 하더군.”그제야 네리사가 돌아봤다.창백한 얼굴.지쳐 보이는 눈.하지만 그 안에는 이전과 같은 단호함이 남아 있었다.“그럼 가세요.”그녀가 말했다.“프로젝트에 집중하세요.”잠시 멈췄다가 덧붙였다.“저한테 신경 쓰지 말고요.”밴스는 그녀를 바라봤다

그는 저택을 빠져나왔다.긴 복도를 걸었다. 벽에 걸린 초상화들이 그를 내려다보고 있었지만, 그는 뒤돌아보지 않았다.집으로 돌아가는 길은 더 길게 느껴졌다.깊은 밤이었다.도로는 텅 비어 있었고, 양옆으로 솟은 산들은 별이 가득한 밤하늘 아래 검은 실루엣처럼 보였다. 그는 작은 마을들을 지나쳤다.문을 닫은 상점들.불이 꺼진 집들.하지만 그의 머릿속에는 온통 그녀뿐이었다.복도에서 마주쳤던 그녀의 얼굴.그리고 그녀가 했던 말.우리 이제 모든 걸 끝내야 해요.더는 당신과 연락하고 지낼 수 없어요.그는 애쉬워스가 했던 말도 떠올렸다.그녀는 충성스러운 사람이오.프로젝트에.그 비전에.그리고 자신에게도.자신이 그럴 자격이 있든 없든.그는 에어리에 대해 생각했다.아직 그곳에는 그녀의 물건들이 남아 있었다.창가의 난초.그녀가 가져온 몇 벌의 옷.그는 그녀를 만나야 했다.애쉬워스가 프로젝트에 투자하기로 했다는 사실을 알려야 했다.그리고 그녀에게 고맙다고 말해야 했다.그는 더욱 속도를 높였다.도시에 도착했을 때는 이미 늦은 밤이었다.거리는 한산했고, 주거용 타워는 어두운 밤하늘을 배경으로 높이 솟아 있었다.그는 차를 세우고 건물 안으로 들어갔다.엘리베이터 앞에 서서 최상층 버튼을 눌렀다.한편, 네리사는 며칠째 새로운 집을 알아보고 있었다.하지만 마음에 드는 곳이 없었다.너무 좁거나.너무 비싸거나.회사에서 너무 멀었다.그녀는 소파에 앉아 노트북으로 매물을 살펴보고 있었다.그때 엘리베이터가 움직이는 소리가 들렸다.그녀는 누가 오는지 알았다.그녀는 노트북을 소파 위에 내려놓고 자리에서 일어났다.곧 엘리베이터 문이 열렸다.베인스가 안으로 들어왔다.그의 시선이 거실 한가운데 서 있는 그녀에게 닿았다.창가에는 여전히 난초가 놓여 있었다.그 너머로 도시의 불빛이 반짝이고 있었다.그리고 그의 시선이 소파 위의 노트북으로 향했다.화면에는 새로운 아파트 매물들이 떠 있었다.그녀가 이곳을 떠날 집을 찾고 있다는 뜻이었다