All Chapters of 복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다: Chapter 81 - Chapter 90

밴스는 네리사를 바라보았다.“설리번 씨, 그 건축가와 직접 업무를 진행했죠. 어떻게 평가합니까?”네리사의 심장이 빠르게 뛰었다. 하지만 목소리만큼은 침착하게 유지했다.“업무 능력은 충분합니다. 하지만 현재 계약만으로도 프로젝트를 진행하는 데 문제가 없습니다. 추가적인 후원은 필요하지 않다고 판단합니다.”“그래도 후원을 받으면 도움이 되지 않겠습니까?”다른 이사가 물었다.네리사는 그를 바라보았다.“측정 가능한 이익 없이 비용만 증가할 가능성이 높습니다. 데이터상으로도 추가 후원의 필요성을 뒷받침할 근거는 없습니다.”그때 조비의 아버지가 몸을 앞으로 기울였다.“설리번 씨는 지금 그 건축가와 이혼 절차를 진행 중이라고 들었습니다. 그렇다면 개인적인 감정이 판단에 영향을 미쳤을 가능성은 없습니까?”회의실 안이 조용해졌다.하지만 네리사는 눈 하나 깜빡하지 않았다.“제 판단은 개인적인 과거가 아니라 데이터에 근거하고 있습니다. 수치는 명확합니다.”밴스가 입을 열었다.“설리번 씨의 분석이 맞습니다. 현재 프로젝트에는 추가적인 후원이 필요하지 않습니다. 투표를 진행하는 것을 제안합니다.”회의실은 다시 조용해졌다.밴스는 움직이지 않았다. 손에는 여전히 펜이 단단히 쥐어져 있었다.네리사는 노트북 화면에서 시선을 떼지 않았다. 표정은 평온했지만, 다른 이사들은 서로의 눈치를 살피며 다음 말을 기다리고 있었다.의장이 다시 입을 열었다.“투표 전에 추가 의견이 있습니까?”조비의 아버지가 몸을 앞으로 숙였다.“저는 이번 후원이 충분히 가치 있는 투자라고 생각합니다. 그 건축가는 이미 자신의 능력을 증명했습니다. 프로젝트에 계속 참여할 수 있도록 확실히 지원할 필요가 있습니다.”다른 이사 한 명도 고개를 끄덕였다.“이번 프로젝트는 상당히 중요한 사업입니다. 안정적인 인력을 확보하는 것은 중요합니다.”그러나 또 다른 이사는 고개를 저었다.“현재 계약으로도 충분합니다. 추가 자금은 불필요한 지출이 될 겁니다.”논의는 계속됐다.목소리가 조금씩

대기실은 하얗고 조용했다. 머리 위에서는 형광등이 낮게 윙윙거렸고, 공기에는 소독약 냄새가 희미하게 배어 있었다.밴스는 플라스틱 의자에 앉아 팔꿈치를 무릎에 괴고 고개를 숙이고 있었다. 병원에 도착한 뒤로 그는 한마디도 하지 않았다.얼마 후, 의사가 나타났다. 마흔 중반쯤 되어 보이는 남자였다. 인상이 부드러운 눈과 손에는 차트가 들려 있었다.“블랙우드 씨?”밴스가 고개를 들었다.“아내분은 안정됐습니다. 스트레스와 탈수, 그리고 저혈압이 복합적으로 작용한 것 같습니다. 심각한 상태는 아닙니다. 그래도 경과를 지켜보기 위해 오늘 밤은 입원시키겠습니다.”밴스는 고개를 끄덕였다.“감사합니다.”의사가 자리를 떠났다.20분쯤 뒤, 조비의 어머니가 도착했다. 코트 단추도 제대로 잠그지 못했고 머리카락도 흐트러져 있었다. 급하게 달려온 게 분명했다.“어디 있니?”“안정됐습니다. 오늘 밤 입원할 겁니다.”조비의 어머니는 밴스 옆에 앉았다. 손이 미세하게 떨리고 있었다.“무슨 일이 있었던 거야?”“스트레스와 탈수 때문인 것 같습니다. 정확한 원인은 아직 모르겠습니다.”그녀는 밴스를 바라봤다. 걱정으로 날카로워진 눈빛이었다.“그럼 그때 넌 어디에 있었니?”밴스는 대답하지 않았다.그녀가 손을 뻗어 그의 팔을 가볍게 잡았다.“집에 가서 쉬렴. 내가 여기 있을게.”밴스가 자리에서 일어나 문으로 향했다.“밴스.”그가 걸음을 멈췄다.“조심하렴.” 그녀의 목소리가 낮아졌다. “조비는 지금 많이 약해져 있어.”그는 아무 말 없이 병원을 나섰다.밴스는 차의 시동을 끈 뒤에도 한동안 운전석에 그대로 앉아 있었다. 핸들 위에 올려둔 손을 움직이지 않은 채 건물을 올려다봤다.아에리의 꼭대기 층.그녀가 그곳에 있었다.그는 생각할 틈도 없이 이곳까지 운전해 왔다. 병원 대기실도, 조비의 어머니도, 그곳에서 있었던 모든 일도 어느새 희미해져 있었다.지금 그의 머릿속에 남아 있는 것은 단 한 사람뿐이었다.그 아파트에 있는 여자.밴스는 차에서 내려

밴스가 첫 잔의 커피를 다 마시기도 전에 전화가 울렸다.화면을 확인한 그의 눈이 잠시 멈췄다.아버지였다.받지 않을까 생각했다.하지만 결국 전화를 받았다.“밴스.”인사도, 따뜻한 말도 없었다.딱딱하고 차가운 목소리였다.“아버지.”“이사회에서 건축가를 후원하기로 했다는 이야기를 들었다.”잠시 침묵이 흘렀다.“네 아내가 너를 무능하게 보이게 만들었더군. 그 여자가 그 건축가를 밀어붙였고, 너는 그걸 가만히 지켜봤고.”밴스는 아무 말도 하지 않았다.창밖을 바라봤다.아침 햇빛 아래 도시는 잿빛으로 가라앉아 있었다.“처리해.”아버지의 목소리가 다시 들렸다.“그렇지 않으면 네 가족 신탁 지분을 다시 생각하겠다.”밴스의 턱이 굳었다.“후원 결정은 이사회의 결정이었습니다. 저는 반대했습니다.”“그럼 더 강하게 막았어야지.”잠시 후, 아버지의 목소리가 낮아졌다.“그리고 네가 네 VP와 가까이 지낸다는 이야기도 들었다.”밴스의 눈빛이 차갑게 변했다.“그것도 지금 당장 끝내.”뚝.전화가 끊겼다.밴스는 한동안 휴대폰을 바라보다가 책상 위에 내려놓았다.다시 전화하지 않았다.대신 책상 가장 위쪽 서랍을 열었다.그리고 두꺼운 파일 하나를 꺼냈다.표지에는 이렇게 적혀 있었다.Project Horizon — 지속 가능한 에너지 사업 계획그는 거의 1년 동안 이 계획을 준비해 왔다.회의와 회의 사이의 짧은 시간 동안.아무도 출근하지 않은 이른 아침마다.누구에게도 말하지 않은 채 조금씩 완성해 왔다.이것은 그의 탈출구였다.그만의 유산이었다.아버지가 손댈 수 없는 유일한 것이기도 했다.그리고 지금까지 누구에게도 보여준 적이 없었다.하지만 이제는 달랐다.같은 건물, 자신의 사무실.네리사의 컴퓨터에서 알림음이 울렸다.그녀는 해링턴 프로젝트 자료에서 시선을 떼었다.인사팀에서 온 이메일이었다.제목: 공식 조사 — 직장 내 윤리 및 행동 관련 사항네리사는 메일을 열었다.네리사 설리번 님,당사는 귀하와 CEO 밴스 블랙

토요일 아침은 맑고 추웠다.네리사는 레지던스 타워 앞에 작은 가방 하나를 내려놓고 서 있었다.짐은 간단하게 챙겼다. 옷 몇 벌과 노트, 그리고 프로젝트 호라이즌의 자료가 담긴 파일.잠을 제대로 이루지 못했다.검은색 SUV 한 대가 그녀 앞에 멈춰 섰다.창문이 내려가자 운전석에 앉은 밴스가 그녀를 바라봤다.정장을 입고 있지 않았다.짙은색 바지에 네이비색 라운드넥 스웨터.평소보다 훨씬 편안한 차림이었지만, 날카로운 인상은 그대로였다. 오히려 캐주얼한 옷차림의 그가 조금 더 잘생겨 보였다.차에 올라탄 네리사는 좋은 아침이라는 인사조차 하지 않았다.그저 가방을 무릎 위에 올려놓고 창밖만 바라봤다.밴스도 재촉하지 않았다.그는 차를 출발시켰다.도시가 뒤로 멀어졌다.고속도로가 작은 도로로 바뀌고, 작은 도로가 다시 시골길로 이어졌다.공기가 달라졌다.더 깨끗했고, 더 차가웠다.두 사람은 거의 말을 하지 않았다.편안한 침묵은 아니었다.그렇다고 적대적인 침묵도 아니었다.모든 것을 말한 것 같으면서도 아무것도 말하지 않은 두 사람 사이의 침묵이었다.얼마 후 네리사는 창문에 머리를 기대고 잠이 들었다.밴스는 그녀를 힐끗 바라봤다.잠든 얼굴은 편안해 보였다.평소보다 어려 보였다.그는 다시 도로를 바라봤다.풍경은 계속 바뀌었다.숲은 점점 울창해졌고, 멀리 산들이 모습을 드러냈다.차 안에는 엔진 소리만 잔잔하게 울렸다.네리사는 깨어나지 않았다.저택이 모습을 드러내자 밴스는 속도를 늦췄다.돌담.높은 창문.참나무가 늘어선 진입로.그는 정문에 도착하기 직전 차를 길가에 세웠다.엔진은 여전히 낮게 웅웅거렸다.밴스가 고개를 돌려 그녀를 바라봤다.네리사는 여전히 잠들어 있었다.머리는 창문에 기대어 있었고, 입술은 살짝 벌어져 있었다.머리카락 몇 가닥이 뺨 위로 흘러내려 있었다.깨워야 했다.도착했으니까.하지만 그는 그러지 않았다.그저 그녀를 바라봤다.천천히 오르내리는 가슴.가방 위에 놓인 손.살짝 구부러진 손가락.

그는 한동안 아무 말이 없었다.그러다 조용히 말했다.“그렇게 말해줘서 고마워, 네리사.”그의 목소리는 거칠었다. 거의 속삭임에 가까웠다.“누군가가 내게 감정을 느껴도 된다고 말해준 건 처음이야.”잠시 침묵이 흘렀다.“하지만 네 말이 맞아. 나는 그걸 제대로 표현하지 못했어.”그녀가 고개를 돌려 그를 바라보았다.“그래요. 그렇다고 당신에게 뭔가 부족한 건 아니에요.”어둠 속에서 두 사람의 시선이 마주쳤다.그의 손이 침대 위에서 움직였다.손끝이 그녀의 손가락을 살짝 스쳤다.조심스럽고 망설이는 듯한 접촉이었다.그녀는 피하지 않았다.그가 그녀의 손을 잡았다.그리고 천천히 손가락을 맞물렸다.“당신 말이 맞아.”그가 그녀를 바라보며 말했다.“난 부족한 사람이 아니야.”그의 눈빛은 부드러웠다.진심이 담겨 있었다.“너도 그래.”“넌 정말 좋은 사람이야, 네리사.”“그리고 제대로 된 사람에게 사랑받을 자격이 충분해.”그녀의 숨이 멎는 듯했다.그가 천천히 가까워졌다.이마가 맞닿았다.코끝이 살짝 스쳤다.그리고 그의 입술이 그녀의 입술에 닿았다.부드럽고 깊은 키스였다.무언가를 요구하는 키스가 아니었다.그저 서로의 마음을 확인하는 것처럼 조심스럽고 다정했다.네리사는 생각할 틈도 없이 그의 키스를 받아들였다.그녀의 입술이 자연스럽게 그의 입술을 따라갔다.잠시 후 그녀는 그에게서 떨어졌다.급하게 몸을 일으켜 침대 헤드보드에 등을 기대고 무릎을 끌어안았다.“이러면 안 돼요, 블랙우드 씨.”그는 바로 움직이지 않았다.잠시 그녀를 바라보다가 천천히 몸을 일으켰다.그의 시선이 그녀의 얼굴을 살폈다.“나한테 키스했잖아.”낮은 목소리였다.네리사는 부정하지 않았다.“당신은 아직 결혼한 상태예요.”그녀가 힘겹게 말했다.“아직 그녀와의 관계가 끝난 것도 아니잖아요.”그가 그녀의 손을 잡았다.“난 더 이상 연기하지 않을 거야, 네리사.”그의 시선이 그녀를 놓지 않았다.“너도 이제 그만했으면 좋겠어.”그녀는 아무 말