All Chapters of 복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다: Chapter 141 - Chapter 150

— 2년 후 —바닷물은 맑고 따뜻했다. 짙은 청록색 바다가 수평선까지 끝없이 펼쳐져 있었고, 수면 아래에는 또 다른 세상이 살아 숨 쉬고 있었다. 석양처럼 붉게 물든 산호와 보석을 흩뿌려 놓은 듯한 물고기들, 해류를 따라 부드럽게 흔들리는 바다 부채산호까지. 그곳은 마치 세상과 동떨어진 작은 낙원 같았다.네리사는 마스크를 고쳐 쓰고 발을 차며 아래로 내려갔다. 곁에서는 샘이 산호 조각을 담은 망사 주머니를 들고 있었다. 해저에 마련한 양식장에서 조금씩 키워 낸 산호들이었다.이곳의 산호초를 되살리는 건 샘이 시작한 프로젝트였다. 그는 직접 인공 구조물을 설계했다. 살아 있는 산호를 심은 나무 틀을 바다 밑바닥에 고정하고, 부서진 산호 조각들이 다시 자라나도록 돌보는 일이었다. 작은 조각 하나부터 시작해 죽어 가는 바다를 되살리는 것이 그의 목표였다.몇 미터 떨어진 곳에서는 레오가 다른 작업에 몰두하고 있었다. 그는 산호를 심는 대신 바다를 오염시키는 쓰레기를 수거했다. 플라스틱 조각과 엉킨 폐그물, 버려진 병들이 그의 망사 주머니 속으로 하나둘 들어갔다.레오의 프로젝트는 그렇게 모은 폐기물을 새로운 자원으로 바꾸는 일이었다. 테이블과 의자, 보도블록은 물론이고 건축용 벽 패널까지 만들어 냈다. 바다를 병들게 한 쓰레기로 다시 쓸모 있는 물건을 만드는 것, 그것이 그의 방식이었다.두 사람은 함께 작은 회사를 운영하고 있었다. 이름은 리프 앤 리클레임(Reef & Reclaim).회사는 네리사가 고향으로 돌아오기 2년 전, 샘이 먼저 시작했다. 얼마 지나지 않아 레오도 합류했다. 두 사람은 직접 구조물을 만들고 필요한 허가를 받아 냈으며, 소규모 지원금과 크라우드 펀딩으로 겨우 자금을 마련했다. 돈도 인력도 부족했지만, 그들에게는 반드시 이루고 싶은 꿈이 있었다.그리고 네리사가 돌아왔다.모든 것이 무너진 채로. 뱃속에 아이를 품은 채로. 과거로부터 몸을 숨길 곳이 필요해서.그녀는 회사의 서류 작업에 매달렸다. 사업자 등록부터 법적 절차, 지원금

마을은 산등성이 끝자락에 자리 잡고 있었다. 아침이면 짙은 안개가 밀려들어 그 습기를 혀끝으로 느낄 수 있을 정도였다. 이곳 사람들은 여러 세대에 걸쳐 두 시간씩 걸어 더러운 개울에서 물을 길어 왔다. 아이들은 자기 이름을 쓰는 법을 배우기도 전에 물통을 나르는 법부터 익혔다. 노인들은 한 방울의 물도 허투루 쓰지 않으려 애썼다.하지만 이제는 달랐다.밴스는 높이 약 4.5미터에 달하는 풍력 터빈 아래에 서서 열일곱 살 소년이 마지막 조정을 하는 모습을 지켜보고 있었다. 소년의 이름은 이 노만이었다. 나이에 비해 체구는 작았지만, 햇볕에 그을린 피부와 평생 무언가를 만들어 온 사람처럼 능숙하게 움직이는 손에는 자신감이 배어 있었다.터빈의 구조는 단순했다. 선풍기 날개와 플라스틱 파이프, 철봉으로 만든 틀, 압축기, 그리고 여러 개의 구리관이 전부였다. 바람이 날개를 돌리면 송풍기가 틀 안으로 공기를 밀어 넣었다. 공기는 압축기를 거치며 냉각되었고, 그 과정에서 공기 중의 수분이 응결해 물방울로 맺혔다. 처음에는 한 방울씩 떨어지다가 이내 가느다란 물줄기가 되었다.그렇게 모인 물은 구리관을 따라 세 단계의 필터를 통과한 뒤 저장 탱크에 담겼다.하루에 80리터에서 100리터.깨끗하고, 마실 수 있으며, 비용도 들지 않는 물이었다.이 시스템을 설계한 사람은 노만 자신이었다. 그는 유튜브 영상을 찾아보며 원리를 익혔고, 낡은 공책에 도면을 그렸으며, 동네 시장을 뒤져 쓸 만한 재료를 모았다. 호라이즌은 압축기와 필터를 살 비용을 지원했다. 나머지는 전부 소년의 손으로 완성한 결과물이었다.이제 터빈이 낮게 윙윙거리며 산바람을 받아 꾸준히 돌아가고 있었다. 노만이 저장 탱크 아래쪽에 설치된 수도꼭지를 열자 맑은 물이 양동이 안으로 쏟아졌다.가장 먼저 물을 마신 사람은 노만의 여동생이었다. 아이는 두 손을 오목하게 모아 물을 떠서 입에 가져갔다. 그리고 환하게 웃었다.마을의 원로는 그 모습을 보며 눈물을 흘렸다.노만은 밴스를 바라보았다. 소년은 웃지 않

현관문이 열리고 레오가 들어왔다. 아침 일찍 바다에서 수영을 마치고 온 모양인지, 수건으로 젖은 머리를 털고 있었다. 레오는 길 아래쪽 작은 별장에서 지냈다. 필요할 때면 언제든 달려올 수 있을 만큼 가까우면서도, 네리사와 마야가 자신들만의 공간을 지킬 수 있을 만큼은 떨어진 곳이었다. 네리사가 돌아온 뒤로 레오는 도시에서의 생활을 정리하고 이곳에 머물렀다. 바닷바람과 파도 소리를 벗 삼으며.레오는 네리사의 얼굴을 한 번 살피더니 아무 말도 하지 않았다. 대신 마야에게 손을 내밀었다.“새로 산 미술용품 보러 갈 준비 됐어, 꼬마 아가씨?”마야가 얼른 레오의 손을 잡았다.“가는 길에 바위 웅덩이에도 들르면 안 돼? 불가사리랑 소라게 보고 싶어!”“일단 가 보고.”마야는 벌써 불가사리와 소라게 이야기를 늘어놓으며 신이 나서 문 쪽으로 뛰어갔다. 레오도 그 뒤를 따라가다가 문턱에서 잠시 멈췄다. 그가 네리사를 돌아보았다.“괜찮아?”네리사는 고개를 끄덕였다.“응. 괜찮아.”레오는 그 말을 믿지 않았다. 그래도 더 묻지는 않았다. 그는 그대로 밖으로 나갔다.문이 닫혔다.에블린은 다시 가스레인지 앞으로 돌아갔다. 한동안 두 사람 사이에는 아무 말도 오가지 않았다.그러다 에블린이 조용히 입을 열었다.“샘은 너한테도, 마야한테도 참 잘하는구나.”네리사는 조리대에 몸을 기댔다.“알아요.”“제인보다는 훨씬 낫지.”네리사는 눈을 감았다.에블린은 잠시 망설이다가 말을 이었다.“너는 아이 아버지가 누군지도 내게 말하지 않았어. 혹시 부끄러워서 그러는 거니?”“부끄러운 적은 없어요.”“넌 두려웠던 거야. 부끄러운 것과 두려운 건 다르지.”에블린은 팬케이크가 담긴 접시를 딸 앞에 놓았다.“먹어. 살이 너무 빠졌어.”네리사는 접시를 내려다보았다. 식욕은 없었다.“샘은 마야를 사랑해.” 에블린이 말을 이었다. “그리고…….”샘은 너도 사랑하지.그 말은 입 밖으로 꺼내지 않았다.“눈이 있는 사람이라면 누구나 알 수 있는 일이야.”“엄마…

「호라이즌 글로벌 창립자 밴스 블랙우드, 지속 가능한 에너지와 가족과의 결별, 그리고 그가 멈추지 않는 이유를 말하다」네리사는 기사 제목을 다시 읽었다.기사를 쓴 기자는 그녀가 모르는 사람이었다. 사진 속 밴스는 여러 현장을 방문하고 있었다. 풍력 터빈 옆에 서 있는 모습, 태양광 패널 앞에 쪼그려 앉아 있는 모습, 외딴 마을의 나이 든 여성과 악수하는 모습까지.네리사는 천천히 기사를 읽어 내려갔다.여섯 개 국가에서 진행 중인 스물두 개 프로젝트.서른한 명의 직원.기업의 지배가 아닌 지역 공동체와의 협력.아무것도 없는 곳에서 다시 일군 재산과 사업.기자는 밴스의 아버지에 관해서도 여러 질문을 던졌지만, 밴스는 답변을 거절했다. 결혼 생활과 이혼에 대한 질문에도 마찬가지였다. 그가 내놓은 대답은 단 한마디였다.“그 일은 이미 끝났습니다.”그리고 기사의 맨 마지막에는 이런 문장이 적혀 있었다.‘후회하는 일이 있느냐는 질문에 블랙우드는 한동안 아무 말도 하지 않았다. 그러다 마침내 입을 열었다. “단 하나 있습니다. 하지만 이제는 그 후회를 안고 살아가는 법을 배웠습니다.”’네리사는 휴대폰을 내려놓았다.손이 떨리고 있었다.그가 무엇을 후회하는지 알고 있다고 생각했다. 에어리를 떠나던 날, 그녀를 바라보던 그의 눈에서 보았다. 어둠 속에서 자신의 이름을 속삭이던 그의 목소리에서도 들었다.나를 놓아준 걸 후회하는 거야.아니면 전혀 다른 일일 수도 있었다. 애초에 그녀를 만난 것 자체를 후회하는지도 몰랐다.네리사는 두 손바닥으로 눈을 꾹 눌렀다.그만. 이런 생각은 하지 마. 해야 할 일이 있잖아.그녀는 후원 후보 목록이 정리된 스프레드시트를 열었다. 그리고 검색창에 ‘Horizon Global’을 입력했다.회사 소개 페이지가 나타났다. 지속 가능한 에너지, 지역 공동체 중심의 사업, 국제적인 활동 범위, 환경에 미치는 긍정적인 영향.완벽했다.그리고 네리사에게는 불가능한 상대였다.그런데도 커서는 회사 이름 위에 오래 머물렀다. 머

오후의 태양이 수평선 가까이 내려앉으며 해변 위로 황금빛을 쏟아 냈다. 미팅은 잘 끝났다. 네리사가 감히 기대했던 것보다 훨씬 더 좋은 결과였다. 프리야 샤르마는 중요한 내용을 꼼꼼히 기록했고, 적절한 순간마다 고개를 끄덕였다. 대니얼 크로스는 날카로운 질문을 던졌지만, 말투에는 존중이 담겨 있었다. 심지어 꽤 호의적이기까지 했다.이제 일행은 해안선을 따라 걷고 있었다. 발밑에서 모래가 사각거리는 소리만이 조용한 해변을 채웠다. 샘은 마야를 어깨에 태운 채 걸었고, 작은 두 손은 그의 머리카락을 꼭 붙잡고 있었다. 레오는 프리야의 옆에서 재활용 시설의 확장 계획을 설명했다. 네리사는 조금 뒤처진 채 두 팔을 가슴 앞에 교차하고, 수평선만 바라보았다.미팅이 끝난 뒤로 그녀는 말수가 부쩍 줄었다. 예의 바르고 업무적인 태도는 유지했지만, 어딘가 거리를 두고 있었다.대니얼이 손목시계를 힐끗 보았다.“이 시간대의 빛이 정말 아름답네요. 이런 곳에서 일하신다는 건 행운입니다.”“도움은 되죠.” 네리사가 대답했다. “산호가 죽어 가고 플라스틱 쓰레기가 끊임없이 밀려오는 날에는요.”프리야가 미소 지었다.“그런데도 계속해 나가시잖아요.”“우리는 계속할 거예요.”네리사가 동의했다.앞서 걷던 마야가 샘의 어깨 위에서 몸을 꼼지락거렸다.“파파 샘, 나 물고기 보고 싶어!”“물고기들은 자고 있단다, 꼬마 아가씨.”“아니거든! 물고기는 안 자!”“그럼 아주 조용한 파티를 하고 있나 보네.”마야가 까르르 웃었다. 샘은 아이가 떨어지지 않도록 자세를 고쳐 잡고는 계속 걸었다. 해변 저편에 키가 큰 남자가 나타났다는 사실은 전혀 눈치채지 못한 채였다.---밴스는 올 생각이 없었다.택시에서 내리며 그는 스스로에게 그렇게 말했다. 몇 달 만에 처음으로 바다의 공기가 얼굴을 스쳤다. 대니얼에게는 그저 풍경을 보러 왔다고 했다. 기분 전환을 하려고, 소금기 어린 바람을 쐬려고, 물가에 서서 숨을 들이마시는 기분이 어땠는지 다시 떠올려 보려고 왔다고.하지만 모래