All Chapters of 복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다: Chapter 161 - Chapter 170

두 사람은 모래사장에 쪼그려 앉은 채 한동안 침묵을 지켰다. 누구도 먼저 입을 열려 하지 않았다.샘의 귀는 여전히 빨갰고, 얼굴도 발그레했다. 하지만 떨림은 멎었다. 이제 그는 네리사를 바라보고 있었다. 두 손으로 얼굴을 가리거나 고개를 돌린 채 몰래 훔쳐보는 게 아니라, 정말로 그녀를 마주 보고 있었다.어느 순간 네리사는 샘의 머리카락에서 손을 거둔 모양이었다. 그녀는 언제 그랬는지도 모른 채 자기 무릎 위에 손을 올려놓았다.“마야가 너랑 놀이공원에 가기로 했다고 했어.”샘이 눈을 깜빡였다. 갑작스러운 말에 당황한 기색이 역력했다.“뭐라고요?”“놀이공원. 몇 주 전에 얘기하더라. 네가 관람차를 태워 주겠다고 약속했다던데.”네리사의 목소리는 한결 부드러워져 있었다. 차갑지도, 업무적인 어조도 아니었다. 그저 조금 지친 사람의 목소리였다.샘이 입술을 살짝 벌린 채 그녀의 표정을 살폈다.“맞아요. 관람차를 타고 싶어 해요. 같이 가기로 약속했는데, 아직 못 갔어요. 일이 늘 많았잖아요.”네리사는 천천히 고개를 끄덕였다. 그러고는 바다 쪽으로 시선을 돌렸다. 해가 저물면서 수면 위로 주황색과 보라색이 번지고 있었다.“이번 주말에 가는 건 어때?”그녀가 물었다.“우리 셋이서. 마야도 좋아할 것 같아.”샘이 그대로 굳었다.“우리 셋이요?”목소리가 갈라졌다.“같이요? 정말요?”네리사가 그를 바라봤다. 샘은 눈을 크게 뜬 채 입을 조금 벌리고 있었다. 희망과 믿기지 않는다는 감정이 얼굴에 고스란히 드러났다. 불가능한 일을 방금 허락받은 소년 같았다.이 사람, 정말 오래 기다렸구나. 어쩌면 평생을.네리사는 웃음을 참을 뻔했다.“정말이야.”그 한마디에 샘의 얼굴이 환하게 달라졌다. 잔뜩 들어가 있던 긴장이 풀렸다. 귀는 아까보다 더 빨개졌지만, 이번에는 창피해서가 아니었다.기쁨 때문이었다.숨길 생각조차 하지 못할 만큼 순수한 기쁨.“좋아요.”샘이 얼른 대답했다.“네, 좋아요. 정말 좋아요. 마야가 엄청 기뻐하겠어요. 내가…….

“우연히 이 근처를 지나던 건 아닙니다.”밴스가 말했다.“레오를 만나러 왔습니다. 그런데 부인을 뵙고 나니 직접 말씀을 나누는 게 좋겠다고 생각했습니다.”이블린은 앞치마에 손을 문질러 닦았다.“무슨 일로요?”“머물 곳이 필요합니다. 호텔보다는 조금 더 오래 지낼 수 있는 곳이요. 리프 앤 리클레임과 함께 일하고 있으니 이 지역에 머물면서 지역 사회를 좀 더 가까이에서 이해하고 싶습니다. 레오가 자기 집에 빈방이 있다고 했지만…… 조금 망설이는 것 같더군요.”“레오가 망설이는 건 샘과 자기 여동생에게 충실하기 때문이에요.”“그 점은 이해합니다. 레오의 의리를 저버리라고 부탁드리는 게 아닙니다. 다른 곳을 알고 계신지, 아니면 제가 레오의 신뢰를 얻으려면 어떻게 해야 할지 여쭤보려는 겁니다.”이블린은 밴스를 유심히 살폈다. 날카롭고 빈틈없는 시선이었다.“블랙우드 씨, 당신은 숙소 때문에 여기 온 게 아니군요. 내 딸과 손녀 때문이죠.”밴스는 그녀의 시선을 피하지 않았다.“거짓말하지 않겠습니다. 맞습니다. 두 사람 가까이에 있고 싶습니다. 하지만 누구에게도 억지로 다가갈 생각은 없습니다. 당장 머물 곳이 필요하고, 레오의 집은 현실적으로 가장 적합한 선택입니다. 불가능하다고 말씀하신다면 다른 곳을 알아보겠습니다. 그저 솔직하게 말씀드리고 싶었습니다.”이블린은 한동안 말이 없었다. 바람이 정원 사이로 지나가며 채소 잎을 흔들었다.“마야의 눈이 당신을 닮았더군요.”그녀가 입을 열었다.“해변에서 알아봤어요. 당신도 네리사와 같은 눈을 가졌으니까.”밴스는 아무 말도 하지 않았다.이블린은 팔짱을 낀 채 그를 계속 살폈다. 여전히 날카로운 눈빛이었다.“블랙우드 씨. 질문 하나 하겠어요. 솔직하게 대답해 주길 바라요.”밴스가 고개를 끄덕였다.“노력하겠습니다.”“내가 당신을 도와주고 싶어 할 거라고 생각하는 이유가 뭐죠? 당신을 돕는 순간, 나는 내 딸과 불편한 관계가 될 수밖에 없어요.”질문이 공중에 묵직하게 걸렸다.밴스는 그녀를 설득

“네 곁에 있고 싶어.” 밴스가 말했다. “그게 잘못된 일이야?”네리사는 그를 바라보았다. 그녀는 그가 또 말을 돌리거나 얼버무릴 거라고 생각했다. 자신이 예상하도록 스스로를 길들여 온, 차갑고 감정을 통제하는 밴스의 모습을 말이다. 이런 솔직함은 예상하지 못했다. 가슴이 아플 만큼 적나라한 진심은 더더욱.네리사는 시선을 돌렸다. 목이 꽉 막히는 듯했다.“당신에겐 내 곁에 있을 권리가 없어요. 우리 사이는 5년 전에 끝났어요.”밴스는 천천히 고개를 끄덕였다.“나도 그렇게 생각했어. 그래서 네가 원하는 만큼 거리를 뒀지. 네가 그리울 때마다 널 찾아 나서고 싶은 마음도, 지금 어디서 어떻게 지내는지 궁금해 미칠 것 같은 마음도 억눌렀어.”그의 목소리가 한층 낮아졌다.“네 곁에 다가가지 않으려고 애썼어. 철저히 업무적인 관계로만 대하려고 했고. 당장이라도 널 끌어안고 싶은데도 손을 뻗지 않고 참았어. 그런데 네가 그 남자와 함께 있는 걸 봤지. 네 주변 사람들 사이에 너무나 자연스럽게 녹아든, 젊고 밝은 새뮤얼 하트와.”밴스는 더 가까이 다가왔다.“내가 어떤 기분이었는지 알아?”그의 목소리가 갈라졌다.“네가 아무렇지도 않게 그를 만지는 모습을 보는 게 어땠는지, 그가 네게 손을 얹는 모습을 지켜보는 게 어땠는지 알아?”턱이 단단하게 굳었다.“내 영혼 깊은 곳까지 불타는 것 같았어.”네리사는 몸을 떨었다.“그 남자와 함께 있으니 그렇게 행복해?”이번에는 그의 목소리가 차갑게 가라앉았다. 하지만 눈은 네리사의 표정 하나하나를 놓치지 않으려는 듯 그녀를 살피고 있었다.“그를 사랑해, 네리사?”그 이름을 부르는 것조차 고통스러웠다. 사랑한다는 말이 혀끝에서 재가 되어 버린 것만 같았다.네리사는 숨을 죽였다. 어떻게든 마음을 다잡으며 그의 눈을 마주치지 않으려 했다.“내가 대답해야 할 이유는 없어요.”밴스가 한 걸음 더 다가섰다. 큰 키에 드리운 그림자가 네리사를 통째로 삼킬 듯 덮쳤다.“말해 봐.”낮고 거친 목소리였다.“언제까

네리사는 뒷문으로 들어와 주방을 가로질렀다. 눈은 붉게 충혈되어 있었고, 입술은 굳게 다물려 있었다. 이블린도, 레오도 바라보지 않았다. 그저 곧장 자기 방으로 걸어가 문을 닫았다.문이 닫히는 소리보다 그 뒤에 찾아온 침묵이 더 크게 느껴졌다.이블린은 손에 들고 있던 행주를 내려놓았다. 딸이 사라진 복도 끝에서 시선을 떼지 못했다. 레오는 접시를 여러 장 포개어 든 채 식탁 옆에 얼어붙어 있었다.두 사람은 서로를 바라보았다. 누구도 먼저 입을 열지 않았다.잠시 후 이블린이 침실로 향했다. 문 앞에 멈춰 선 그녀는 조심스럽게 한 번 노크했다.“네리사.”대답이 없었다.이블린은 문을 열었다.네리사는 침대 가장자리에 앉아 있었다. 옆에는 아직 개지 않은 빨래 바구니가 놓여 있었다. 그녀의 손은 기계적으로 움직이고 있었다. 옷을 접고, 손바닥으로 꾹 눌러 주름을 펴고, 차곡차곡 쌓았다.얼굴은 눈물로 젖어 있었지만 고개를 들지 않았다.이블린은 딸의 곁에 앉았다. 아무 말도 하지 않은 채 네리사의 손이 움직이는 모습을 지켜보았다.접고. 누르고. 쌓고.접고. 누르고. 쌓고.“정말 용감하게 버텨 왔구나, 얘야.”이블린이 조용히 말했다.네리사의 손이 멈췄다. 어깨가 조금씩 떨리기 시작했다. 이내 참을 수 없는 울음이 터져 나왔다. 거칠고, 갈라지고, 도저히 멈출 수 없는 울음이었다.이블린은 딸을 품에 끌어안았다. 그리고 어린 시절 네리사가 넘어져 무릎이 까졌을 때, 세상이 무너진 것처럼 상심했을 때마다 그랬듯 머리카락을 부드럽게 쓸어 주었다.“알아. 엄마가 다 알아.”이블린이 속삭였다.네리사는 어머니의 어깨에 얼굴을 묻고 울었다.잃어버린 세월을 위해 울었다. 마침내 입 밖으로 꺼낸 진실을 위해 울었다. 그리고 정원에서 자신에게 물었던 남자를 위해서도 울었다.혼자 떠나기로 결심했을 때…… 얼마나 무너져 있었던 거야?문밖에서는 레오가 벽에 등을 기댄 채 서 있었다. 여동생이 우는 소리가 들렸다. 그는 천천히 숨을 들이마신 뒤 복도 끝을 내려

“그럼 이제 그만 척해.”밴스가 조용히 말했다.네리사는 맞잡은 두 손을 내려다보았다. 밴스의 손은 창백했고, 아직도 조금씩 떨리고 있었다. 반면 그녀의 손은 흔들림 없이 가만히 놓여 있었다.“이제 어떻게 할 거예요?” 그녀가 물었다. “마야에 대해 알게 됐으니 앞으로 어떻게 할 거냐고요.”밴스는 잠시 침묵했다.“마야가 나를 알아줬으면 해. 내가 어떤 사람인지 알고, 나를 이해할 수 있었으면 좋겠어. 마야가 믿고 의지할 수 있는 사람이 되고 싶어. 그 애의 진짜 아버지가 되고 싶어.”그는 잠시 말을 멈췄다가 조심스럽게 덧붙였다.“내가 그래도 될까?”네리사는 그를 바라보았다. 밴스의 얼굴에는 아무런 방어막도 없었다. 취약할 만큼 솔직했고, 그녀의 대답을 간절히 기다리고 있었다.예전의 네리사였다면 거절했을 것이다. 적당한 핑계를 대고 다시 도망쳤을 것이다.하지만 그녀는 이제 도망치는 데 지쳐 있었다.“그렇게 해요.”네리사가 대답했다.“어쩌면 이제는 마야가 당신에 대해 알아야 할 때인지도 모르겠네요. 하지만…….”그녀는 밴스의 손을 조금 더 힘주어 잡았다. 손가락 끝에서 희미한 떨림이 느껴졌다. 그가 여전히 이곳에 있고, 숨 쉬고 있다는 증거였다. 그의 온기가 피부를 타고 스며들었다.“천천히 해 주세요. 마야는 아직 어린아이예요. 지금 우리가 겪고 있는 일들을 전부 이해할 수는 없어요. 거짓말도, 비밀도요. 마야가 아는 건 파파 샘이 있고, 자기와 똑같은 눈을 가진 밴스 아저씨가 있다는 것뿐이에요.”밴스는 고개를 끄덕였다.“서두르지 않을게.”“마야는 질문을 많이 할 거예요. 대답하기 어려운 질문도요. 미리 각오해야 해요.”“배워 나갈게.”네리사의 입가에 희미한 미소가 떠오를 뻔했다.“그 말 참 자주 하네요.”“내가 배워야 할 게 많으니까.”두 사람은 말없이 앉아 있었다. 손을 맞잡은 채, 방 안이 서서히 어둠에 잠기는 것을 느끼면서.한참이 지나서야 네리사는 자리에서 일어났다. 쟁반을 집어 들었다.“쉬어요.”“네리사.”