All Chapters of 복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다: Chapter 181 - Chapter 190

거실에 침묵이 내려앉았다. 마야의 질문은 누구도 선뜻 대답하지 못한 채 공중에 매달려 있었다.네리사의 머릿속이 빠르게 돌아갔다. 혼란스러운 표정의 딸과 굳은 자세로 서 있는 밴스, 싱크대 앞에서 등을 돌린 샘까지 차례로 바라보았다. 지금 필요한 건 대답이었다. 아직 진실을 밝힐 때는 아니었다. 누구도 준비되지 않은 고백을 강요하지 않으면서 다섯 살 아이의 호기심을 달래 줄 말이 필요했다.네리사는 밴스를 바라보았다.회색 눈동자가 그녀의 시선을 마주했다. 그 안에서 두려움과 희망, 그리고 아이에게 받아들여지고 싶은 간절함이 읽혔다.이번이 기회야. 놓치지 마.그때 문득 좋은 생각이 떠올랐다.네리사는 다시 마야를 향해 몸을 돌리며 미소 지었다.“밴스 아저씨가 네 그림이 정말 예쁘다고 하셨거든. 그래서 너한테 그림 그리는 법을 배우고 싶으시대. 그렇죠, 밴스?”밴스가 자세를 바로 세웠다. 주머니에 넣고 있던 두 손을 꺼낸 뒤 두 사람을 향해 천천히 걸어왔다. 한 걸음 한 걸음 조심스러웠다. 마치 서두르기라도 하면 이 소중한 기회가 사라질까 봐 두려운 사람처럼.그는 마야 앞에 무릎을 꿇어 아이와 눈높이를 맞췄다. 심장이 너무 세차게 뛰어서 마야에게까지 들릴 것만 같았다.그의 미소는 어색하고 긴장되어 있었다. 하지만 꾸며 낸 표정은 아니었다.“맞아. 사실 아저씨는 그림을 정말 못 그리거든. 그런데 네 그림을 보고 깜짝 놀랐어. 아저씨가 지금까지 본 사람 중에 네가 제일 잘 그리는 것 같더라.”밴스는 두 손을 가지런히 모은 채 마야의 눈을 바라보았다.“네가 가르쳐 준다면 하늘도, 산도, 호수도 그릴 수 있을 것 같아. 보라색 물고기도 말이야. 그러니까 선생님, 아저씨 좀 가르쳐 주겠니?”마야는 그를 빤히 바라보았다. 작은 미간에 주름이 잡혔다가 이내 두 눈이 동그랗게 커졌다.그리고 얼굴 가득 환한 미소가 번졌다.“아저씨가 나한테 배우고 싶다고요?”“응. 정말로.”“그림은 어려워요. 엄마가 뭐든 열심히 해야 하고, 배우는 동안 참을성도 있어야

밴스는 풀밭에 떨어진 연을 주워 들었다.“자, 포기하지 마.”“절대 안 해요!”마야가 힘차게 고개를 끄덕였다.네리사는 캠핑 의자에 편하게 몸을 기대고 책을 꺼내 펼쳤다. 하지만 글자는 눈에 들어오지 않았다. 그녀의 시선은 줄곧 두 사람을 향해 있었다. 마치 어디 한번 해 보라는 듯, 은근히 도전적인 눈빛이었다.밴스가 다시 연을 날렸다. 이번에는 몇 피트쯤 떠오르는가 싶더니 이내 휘청거리며 추락했다.다시 시도했다. 연이 빙글빙글 돌더니 밴스의 발치에 떨어졌다.또다시 도전했다. 이번에는 연줄이 엉켜 버렸다.다시 한번. 하필이면 가장 중요한 순간에 바람이 멎었다.십오 분이 흘렀다. 이십 분이 지났다.밴스의 이마에서 땀이 뚝뚝 떨어졌다. 어느새 마야도 폴짝폴짝 뛰는 걸 멈췄다. 아이는 풀밭에 쪼그려 앉아 두 손으로 턱을 괸 채 아저씨가 애쓰는 모습을 지켜보고 있었다.딸이 보고 있었다.실패할 수는 없었다.젠장. 사람들이 연 날리는 걸 보면 정말 쉬워 보이는데.밴스는 속으로 투덜거렸다.“도와줄까?”의자에 앉은 네리사가 물었다.“아니. 할 수 있어.”그는 바람의 방향을 살폈다. 나뭇가지가 흔들리는 모습을 관찰하고, 뺨을 스치는 바람의 세기를 느꼈다. 서두르지 않고 기다렸다.이윽고 바람이 다시 불어오기 시작했다.이번에는 더 높이 연을 던졌다. 동시에 연줄을 풀어 주었다.연이 바람을 타고 올라갔다.조금씩 높이 떠오르더니 마침내 푸른 하늘을 가르며 힘차게 날아올랐다.“됐다!”마야가 벌떡 일어나 손뼉을 쳤다.“밴스 아저씨, 성공했어요!”밴스는 아이 옆에 무릎을 꿇고 앉아 나무 얼레를 작은 손에 쥐여 주었다. 그리고 마야의 손가락을 조심스럽게 잡아 올바른 위치에 놓아 주었다.“잘 잡고 있어. 바람이 연을 날려 줄 테니까, 우리는 줄만 잘 조절하면 돼.”마야는 두 손으로 얼레를 꼭 붙잡았다. 연은 푸른 하늘에서 신나게 춤을 추었다.밴스가 네리사를 바라보며 자랑스럽다는 듯 고개를 살짝 기울였다.네리사는 고개를 절레절레 저었다. 하

텐트의 지퍼가 날카로운 소리를 내며 닫혔다.밴스와 네리사는 모닥불 앞에 얼어붙은 듯 앉아 있었다. 두 사람 사이에 내려앉은 침묵은 어떤 말보다도 무거웠다. 텐트 안에서 들려오는 마야의 울음소리는 천에 가로막혀 희미하게 들렸지만, 그 슬픔만큼은 조금도 감춰지지 않았다. 흐느낌은 끊어질 듯 이어졌고, 좀처럼 잦아들지 않았다.네리사의 손은 여전히 밴스의 손 안에 있었다. 손바닥에 닿은 그의 맥박이 느껴졌다. 빠르고 다급했다.그녀는 그의 손가락을 꼭 쥐었다가 천천히 놓았다.그리고 그의 팔을 한 번, 두 번 부드럽게 쓸어내렸다. 말없이 전하는 약속이었다.내가 해결할게.네리사가 자리에서 일어나자 밴스가 고개를 들었다. 회색 눈동자는 눈물로 젖어 있었다.“네리사…….”“내가 마야와 이야기할게.”그녀는 텐트로 걸어갔다. 모닥불의 열기를 머금은 천이 손끝에 따뜻하게 닿았다. 네리사는 입구 앞에 무릎을 꿇었다.“마야, 아가. 엄마 좀 들어가도 될까?”대답은 없었다. 들려오는 건 울음소리뿐이었다.“마야, 제발.”잠시 후 지퍼가 움직였다. 아주 조금만 열렸다. 마야가 안쪽에서 지퍼를 내린 뒤 다시 구석으로 물러난 모양이었다.네리사는 입구를 열고 몸을 숙여 텐트 안으로 들어갔다.안은 어두웠다. 마야는 가장 안쪽 구석에 웅크린 채 무릎을 가슴까지 끌어당기고, 두 팔에 얼굴을 묻고 있었다. 작은 어깨가 쉴 새 없이 들썩였다.네리사는 아이 곁에 앉았다. 아무 말도 하지 않았다. 그저 마야가 스스로 다가올 때까지 기다렸다.한참이 지나서야 그녀는 조심스럽게 손을 뻗어 마야를 무릎 위로 끌어안았다. 처음에는 아이가 몸을 뻣뻣하게 굳힌 채 저항했다. 화가 난 마음을 온몸으로 드러내는 듯했다. 하지만 이내 긴장이 풀리더니 네리사의 가슴에 무너지듯 기대 왔다. 작은 주먹이 엄마의 셔츠를 움켜쥐었다.“밴스 아저씨 싫어……! 밴스 아저씨 미워!”마야가 흐느끼며 외쳤다.네리사는 아이의 머리카락을 천천히 쓸어 주었다.“아니야. 마야는 밴스 아저씨가 정말 싫은 게 아니

학교 운동장은 아이들을 데리러 온 부모들로 북적였다. 엄마들은 어린아이를 한쪽 허리에 안고 있었고, 아빠들은 휴대폰 화면을 내리며 시간을 보내고 있었다. 아이들은 어른들 사이를 이리저리 뛰어다니며 소리를 지르고, 웃고, 때로는 울음을 터뜨렸다. 따스한 오후 햇살이 운동장을 비추고 있었다.그때 밴스가 혼자 모습을 드러냈다.마야를 데리러 가겠다고 네리사에게 말했을 때, 그녀는 잠깐 망설였다. 그러고는 고개를 끄덕였다.“마야가 깜짝 놀라겠네요.”그 말에 밴스는 아무 대답도 하지 않았지만, 딸을 만나러 가는 발걸음은 한결 가벼웠다.그는 도로변에 차를 세웠다. 매끄러운 차체와 짙은 색상, 한눈에 봐도 고급스러운 외관은 주변 사람들의 시선을 끌기에 충분했다. 휴대폰만 들여다보던 아빠들조차 고개를 들어 차를 바라보았다. 그중 몇몇은 부러운 눈빛을 감추지 못했다. 마치 저 차에서 내리는 사람이 자신이기라도 한 듯, 괜히 자세를 고쳐 앉는 이도 있었다.잠시 후 운전석 문이 열렸다.밴스는 재킷을 반듯하게 정리하며 차에서 내렸다.짙은 색 정장은 몸에 완벽하게 맞았고, 넥타이는 매지 않았다. 단정하게 손질한 머리카락은 한 올도 흐트러지지 않았으며, 날렵한 턱선과 선글라스 너머로 감춰진 회색 눈동자는 그를 더욱 도도하게 보이게 했다.그는 아이를 데리러 온 아빠라기보다 중요한 계약을 체결하러 온 기업인에 가까웠다. 아니, 잘 만들어진 비즈니스 잡지의 표지에서 막 걸어 나온 모델이라고 해도 믿을 만했다.밴스는 여유로운 걸음으로 교문을 향했다.입구 근처에서 대화를 나누던 한 여성이 그를 보고 말을 멈췄다. 옆에 있던 친구도 그녀의 시선을 따라 고개를 돌렸다. 두 사람은 한동안 밴스를 바라보다가 손으로 입을 가리고 무언가를 속삭였다.젊은 여교사는 밴스가 지나가는 순간 허둥대다 손에 들고 있던 가정통신문을 바닥에 떨어뜨렸다. 그녀는 급히 종이를 주워 담으면서도 몇 번이나 몰래 밴스를 흘끔거렸다.다른 어머니는 본능적으로 곁에 있던 아이를 자기 쪽으로 끌어당겼다. 두려워

결혼식 날 아침, 하늘은 구름 한 점 없이 옅은 푸른빛으로 물들어 있었다.네리사는 어린 시절을 보낸 방에서 거울 앞에 서 있었다. 뒤에서는 어머니가 드레스 자락을 매만지고 있었다. 드레스는 새하얀색이 아니었다. 부드러운 크림색이었다. 소박하면서도 우아하게 흘러내리는 디자인. 네리사는 해가 막 떠오를 무렵의 바다를 떠올리게 하는 색이라 마음에 들었다.에블린의 손길은 차분했지만, 목소리에는 떨림이 묻어났다.“정말 아름답구나.”네리사는 거울에 비친 어머니의 얼굴을 바라보았다.“엄마, 울어요?”“아니야.” 에블린은 눈가를 훔쳤다. “그냥…… 너무 행복해서 그래. 이제야 말이야.”네리사는 어머니의 손을 잡고 다정하게 힘을 주어 쥐었다.그때 마야가 문을 벌컥 열고 들어왔다. 꽃파는 소녀의 드레스는 벌써 구겨져 있었고, 머리카락도 절반쯤만 고정된 상태였다.“엄마! 나 준비 다 했어요!”네리사는 웃음을 터뜨렸다.“네 머리는 아직 준비가 안 됐는데?”“할머니가 해 주실 거예요.” 마야는 침대 위로 올라가더니 에블린 앞에 머리를 쑥 내밀었다. “빨리요, 할머니. 저 꽃잎 뿌려야 해요.”에블린은 미소를 지으며 손녀의 머리에 핀을 꽂기 시작했다.결혼식은 해변에서 열릴 예정이었다.모래사장 위에는 의자가 가지런히 놓여 있었고, 바닷가에는 흰 천과 조개껍데기로 장식한 소박한 나무 아치가 세워져 있었다. 잔잔하게 밀려왔다 물러가는 파도가 그들의 결혼식을 위한 음악이 되어 주었다.레오는 아치 앞에서 신랑을 기다리고 있었다. 오늘 그의 역할은 밴스의 들러리였다.처음에는 레오도 반대했다.“대니얼이 하는 게 낫지 않겠어?”하지만 밴스는 단호했다.“이제 넌 내 형제잖아.”그 한마디에 레오는 더는 반박하지 않았다.맨 앞줄에는 샘이 앉아 있었다. 무릎 위에는 마야의 스케치북이 놓여 있었다. 마야가 맡아 달라고 부탁한 것이었다. 샘의 옆에는 부모님과 여동생 애나가 나란히 앉았고, 그 뒤로 대니얼과 프리야가 자리했다. 몇몇 이웃과 에블린의 가까운 친구들도 참석했다