All Chapters of 복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다: Chapter 231 - Chapter 240

“아스테라와 호라이즌의 합병설이 퍼지면서 사람들이 동요하고 있습니다. 주가까지 하락하고 있으니, 지금 당장 대응해야 합니다.”윌리엄이 회의를 시작하자마자 단호하게 말했다.“이 문제에 관해서는 제가 직접 기자회견을 열겠습니다. 제 아들이 제 유산을 빼앗으려 한다는 소문만으로 아스테라와 호라이즌의 합병을 결정하지는 않을 겁니다.”회의실에 침묵이 내려앉았다.채드윅은 만족스러운 미소를 감추려 하지 않았다. 다른 이사들은 숨을 죽인 채 윌리엄의 다음 말을 기다렸다.애슈워스는 깊은 숨을 내쉬었고, 네리사는 걱정스러운 눈빛으로 밴스를 바라보았다.밴스는 그 자리에서 몸이 굳었다.그는 애슈워스에게 모든 상황이 안정된 뒤라면 언젠가 합병을 고려할 수 있다고 말한 적이 있었다. 하지만 윌리엄은 이제 그 가능성을 분명하게 부정하고 있었다.밴스는 아버지에게 반박하고 싶었다. 두 회사의 합병이 장기적으로 얼마나 큰 이익을 가져올 수 있는지 설명하고 싶었다. 그러나 얼마 전 아버지와 격렬하게 충돌했던 일이 떠올랐다. 이사들이 모두 지켜보는 자리에서 또다시 부딪히고 싶지는 않았다.그는 턱을 굳게 다문 채 감정을 억눌렀다.“그렇기 때문에 언론에 명확한 입장을 밝히려는 겁니다. 회사의 미래를 두고 불필요한 추측이 나오지 않도록 말이죠. 다만 한 가지는 분명히 해 두겠습니다. 제 아들이 추진한 임원 급여 삭감과 구조조정이 향후 6개월 동안 긍정적인 성과를 거둔다면, 아스테라와 호라이즌의 합병은 미래에 충분히 실현 가능한 선택지가 될 겁니다.”“뭐라고요? 윌리엄, 지금 진심으로 하는 말입니까? 이 회사의 미래를 호라이즌에 넘기겠다는 겁니까?”채드윅이 반발했다.다른 이사들 사이에서도 반대 의견이 터져 나왔다. 중립적인 입장을 고수하던 이들은 서로 눈치를 살폈다. 애슈워스는 조용히 고개를 기울였고, 네리사는 입가에 미소를 띤 채 밴스를 바라보았다.밴스는 여전히 충격에서 벗어나지 못하고 있었다.“회사의 미래는 바로 내 아들이오.”윌리엄이 말을 이었다.“나는 우리 가족의

법정은 방청객들로 가득 차 있었다.기자들이 방청석을 빼곡히 메웠고, 카메라 플래시가 연달아 터졌다. 기자들은 휴대전화에 대고 낮은 목소리로 속삭이며 취재 내용을 전했다. 법정 안에는 무슨 일이 벌어질지 모른다는 긴장감이 짙게 깔려 있었다.법정 앞쪽, 재판장은 판사석에 앉아 있었다. 굳은 표정과 날카로운 눈빛에서 조금의 빈틈도 찾아볼 수 없었다.피고인석에는 채드윅과 로렌스, 첸, 회계팀 직원 두 명, 기자 한 명, 그리고 로널드 싱클레어가 나란히 앉아 있었다.그들은 여유로워 보였다.특히 로널드의 태도는 당당하기까지 했다. 값비싼 정장을 차려입은 그는 편안한 자세로 앉아 있었고, 눈가에는 조롱에 가까운 웃음까지 걸려 있었다.그는 이 상황을 즐기고 있었다.방청석에는 조비엔이 앉아 있었다. 두 손을 무릎 위에 꼭 맞잡은 그녀의 곁에는 얼굴이 창백한 제인이 자리했다. 반대편에서는 마거릿이 딸의 팔을 꽉 붙들고 있었다.그들 모두 재판을 지켜보기 위해 이곳에 온 사람들이었다.검사가 자리에서 일어섰다. 목소리는 침착하면서도 힘이 있었다.“재판장님, 검찰은 피고인들에게 횡령, 사기, 공모, 자금 세탁 및 장물 취득 혐의를 적용했습니다. 이들은 7년에 걸쳐 아스테라 코퍼레이션에서 총 4,500만 달러가 넘는 자금을 조직적으로 빼돌렸습니다.”방청석에서 웅성거림이 일었다.검사는 말을 이어 갔다.“검찰은 로널드 싱클레어가 이 범죄를 총괄하고, 채드윅이 자금 이체를 승인했으며, 로렌스가 실제 송금 업무를 처리했다는 사실을 입증할 예정입니다. 리처드 첸은 범죄를 은폐하기 위한 기술적 수단을 제공했고, 나머지 피고인들은 증거를 감추는 데 가담했습니다.”검사는 잠시 말을 멈추고 피고인석을 차례로 훑어보았다.그러나 로널드의 미소는 조금도 흔들리지 않았다.곧 변호인이 자리에서 일어섰다. 값비싼 정장을 입은 그는 날카로운 인상을 풍겼고, 목소리에는 여유와 자신감이 넘쳤다.“재판장님, 검찰의 주장은 아무런 근거도 없는 허무맹랑한 이야기입니다. 그렇다면 묻겠습니다.

마야는 샘의 손을 잡고 종종걸음으로 걸었다. 다른 한 손에는 녹아내리기 시작한 분홍색 아이스크림 콘을 들고 있었다. 이미 절반이나 먹었지만, 남은 아이스크림이 옆으로 흘러내려 원피스를 더럽힐 듯 위태로웠다.“파파 샘, 우리 엄마는 정말 똑똑해요!”마야가 들뜬 목소리로 말했다.“판사님한테 동영상을 보여 줬는데, 나쁜 사람들 얼굴이 전부 하얗게 질렸어요! 꼭 유령 같았어요!”샘이 웃었다.“우리 마마가 정말 똑똑하긴 하지.”“그리고 우리 아빠도요!”마야는 두 사람이 맞잡은 손을 앞뒤로 흔들었다.“아빠는 눈 하나 깜짝 안 했어요! 정말 조금도요! 그냥 무서운 눈으로 그 사람들을 쳐다봤는데, 다들 겁먹었어요!”“네 아빠 눈이 무섭긴 하지.”샘이 맞장구쳤다.“그래도 좋은 일에 쓰시잖아.”마야가 진지하게 고개를 끄덕였다.“나쁜 사람들을 물리칠 때요. 슈퍼히어로처럼요.”“맞아. 꼭 슈퍼히어로 같지.”두 사람은 건물 입구에 도착했다. 샘은 한 손에 아이스크림 통과 과자, 초콜릿 바가 가득 든 비닐봉지를 든 채 어깨로 문을 밀어 열었다. 모두가 함께 먹을 축하 간식을 사야 한다고 고집한 건 마야였다.“에어리에 가면 영화 봐도 돼요? 팝콘도 잔뜩 먹으면서요.”“우리 꼬마 아가씨가 보고 싶은 영화라면 뭐든지.”“공주님이랑 용이 나오는 영화도요?”“그것도 물론이지.”마야의 얼굴에 환한 미소가 번졌다.두 사람은 로비로 들어섰다. 대리석 바닥과 은은한 조명이 어우러진 고급스러운 공간이었다. 몇몇 입주민이 오가고 있었지만, 마야의 관심은 온통 샘이 든 간식 봉지에 쏠려 있었다.그러다 샘이 한 여자를 발견했다.엘리베이터 앞에 모모의 목줄을 쥔 채 서 있는 셀레스트였다. 산책을 마치고 막 돌아온 모양이었다. 바람에 머리카락이 조금 흐트러져 있었지만, 표정만큼은 평소처럼 차분하고 무심했다.그녀의 시선이 샘의 손으로 향했다. 마야의 작은 손을 꼭 잡고 있는 손이었다. 이어서 아이의 얼굴을 살피더니 다시 샘을 바라보았다.샘이 평소처럼 따뜻하게 웃으며

“셀레스트.”네리사가 부드럽게 입을 열었다.“괜찮아요. 몰랐으니까 그럴 수도 있죠.”“그래도 먼저 물어봤어야 했어요.”셀레스트가 작게 속삭였다.“최악의 상황부터 짐작할 게 아니라, 직접 물어봤어야 했는데…….”그녀는 마침내 고개를 들었다. 눈가에는 물기가 맺혀 있었다.“미안해요. 정말 미안해요. 샘에게 함부로 말한 것도, 두 분을 의심한 것도…….”그녀는 말을 멈췄다.“제 상처가 너무 깊어서 아무것도 제대로 보지 못한 것까지요.”밴스와 네리사가 서로를 바라보았다. 네리사는 고개를 살짝 기울여 문 쪽을 가리켰다. 밴스에게 나가 달라는 신호였다.밴스는 눈을 크게 뜨며 무언의 질문을 던졌다. 왜 자신이 나가야 하느냐는 표정이었다.네리사는 이번에는 눈짓으로 다시 한번 그를 재촉했다.“흠, 알겠어…… 두 사람에게 여자들끼리 이야기할 시간을 양보하지.”결국 밴스가 마지못해 말했다.그는 아내와 함께 나가고 싶었다. 하지만 지금은 네리사의 뜻을 거스르며 버틸 만한 상황이 아니었다.네리사는 의자를 하나 가져와 셀레스트 가까이에 앉았다.“셀레스트를 이해하고 싶어요.”네리사는 일부러 그녀의 이름을 불렀다.“샘을 그렇게 싫어하는 이유가 뭔가요? 혹시 그가 당신에게 잘못한 일이 있었어요?”셀레스트는 한동안 아무 말도 하지 않았다.“어쩌면…… 애초에 샘 때문이 아니었을지도 몰라요.”그녀는 깊게 숨을 내쉬었다.“제 상처를 샘에게 투영했어요. 그는 아무 잘못도 하지 않았는데 말이죠. 그냥…… 그 사람처럼 보이는 상대에게는 객관적인 시선을 유지하기가 어려워요.”“인기가 많은 사람이라서요? 왜죠?”네리사는 서두르지 않고 물었다.“그런 사람들은 자신이 세상의 중심이라도 되는 것처럼 행동하는 경향이 있거든요. 주변 사람들이 자신에게 열광하는 걸 신경 쓰지도 않고, 오히려 즐기기까지 하죠. 진심으로 친절한 사람인 척하면서 관심을 베풀다가도 일이 조금이라도 개인적인 영역에 들어오면 뒤로 물러서요. 그러고는 애초에 상대에게 잘못된 신호를 보낼 생각은 없

“조용히 하고, 나를 따라오기나 해요.”그녀가 손을 내밀었다. 샘은 잠시 그 손을 바라보다가 이내 잡았다.두 사람은 함께 댄스 플로어로 향했다. 셀레스트가 그를 마주 보고 서자 샘은 그녀의 허리에 손을 얹었다. 그녀는 그의 어깨에 손을 올렸다.두 사람은 음악에 맞춰 움직이기 시작했다.“춤 정말 못 추네요.”“부정할 수 없겠네요.”셀레스트의 입가에 희미한 미소가 번졌다.“내가 틀린 말을 하는 경우는 별로 없거든요.”“그럼 틀리는 일은 아예 없습니까?”그녀는 잠시 말이 없었다.“있어요. 당신에 대해서는 내가 틀렸죠. 완전히 잘못 판단했어요.”“용서할게요.”“정말 얄미운 사람이네요.”“왜요?”“사과하려고 했는데, 너무 쉽게 받아 주잖아요.”샘이 웃었다.“그럼 다음에는 좀 더 어렵게 사과해 보세요.”셀레스트는 그를 노려보았지만, 눈빛에는 조금도 날이 서 있지 않았다.댄스 플로어 반대편에는 레오와 리디아가 있었다. 두 사람은 춤을 추는 대신 창가에 나란히 서서 도시의 야경을 바라보고 있었다.“내가 여기 와 있다는 게 아직도 믿기지 않아요. 갈라 행사라니. 이런 근사한 드레스까지 입고, 대단한 사람들 사이에 서 있다니요.”“리디아도 그중 한 사람이잖아요.”그녀가 그를 힐끗 바라보았다.“나는 당신 어머니 집에 세 들어 사는 사람인데요.”“어머니가 가장 좋아하는 손님이죠. 어머니가 늘 리디아 씨 이야기를 하세요.”“그럴 리가요.”“정말이에요. 어머니는 리디아 씨가 자신이 낳지 못한 딸 같다고 하시던데요.”리디아는 잠시 말이 없었다. 그러다 조용히 입을 열었다.“내가 어떻게 지내는지 그렇게 다정하게 이야기해 주는 어머니는 없었거든요.”레오는 그녀를 바라보았다.“이제 생겼네요.”리디아는 대답하지 않았다. 하지만 그녀의 손이 조용히 그의 손을 찾아갔다.바 근처에서는 대니얼과 프리야가 사람들로 북적이는 홀을 바라보고 있었다.“이게 정말 믿어져요? 불과 6개월 전만 해도 회사가 무너지지 않게 버티느라 정신없었는데, 이제는 합