Alle Kapitel von 복수의 불장난 - 내 최고의 친구의 남편이 나에게 불륜을 제안했다: Kapitel 211 – Kapitel 220

아침 햇살이 병실 창문을 타고 흘러들었다. 희미하고 무심한 빛이었다.윌리엄 블랙우드는 침대 가장자리에 걸터앉아 있었다. 다리에는 아직 힘이 제대로 들어가지 않았고, 두 손은 매트리스를 꽉 움켜쥐고 있었다. 마침내 퇴원 허가가 떨어졌다. 심장마비는 그의 목숨을 앗아 가지 못했지만, 그가 지금껏 당연하게 여겨 온 것들을 무너뜨리기에는 충분했다. 더는 자신의 몸조차 마음대로 부릴 수 없었다.릴리는 남편의 곁에서 옷가지를 작은 가방에 차곡차곡 접어 넣었다. 움직임은 차분하고 익숙했다. 그녀는 각종 검사와 말없는 시간을 견디며 매일 남편의 곁을 지켰다.그때 침대 옆 탁자에 놓인 태블릿이 진동했다.윌리엄은 손을 뻗었다. 손끝이 미세하게 떨렸다.화면에 뜬 기사를 읽는 순간, 그의 얼굴에서 핏기가 사라졌다.아스테라 스파이어의 신임 CEO 밴스 블랙우드가 임원진의 급여를 60퍼센트 삭감하고, 절감한 비용을 하위 직급 직원들에게 재분배하겠다고 발표했다. 파격적이면서도 논란의 여지가 큰 결정이었다. 그리고 그 여파로 임원들의 줄사퇴가 이어지고 있다.관련 기사는 어디에나 있었다.「밴스 블랙우드, 혁신가인가 무모한 도박꾼인가?」「아버지가 일군 제국을 불태우려는 아들」「임원진 집단 퇴사로 혼란에 빠진 아스테라」윌리엄의 얼굴이 잿빛으로 굳었다. 떨리는 손으로 태블릿을 움켜쥐더니 매트리스 위로 내던졌다. 기기는 힘없이 튕겨 오른 뒤 화면이 바닥을 향한 채 떨어졌다.그는 릴리를 노려보았다.“네 아들이 지금 무슨 짓을 벌이고 있는지 봐.”목소리에는 분노가 가득했다.“우리 가족을 무너뜨리고 있어. 내가 평생을 바쳐 쌓아 올린 모든 것을 망가뜨리고 있다고. 난 분명히 말했어. 그 녀석에게 두 번째 기회를 주고 싶지 않다고. 그런데도 당신은 계속 내게 기회를 주라고 했지.”그의 목소리가 원망으로 갈라졌다.“대체 저 고집은 누구한테 물려받은 거야? 도대체 누구를 닮아서 저 모양이냐고!”릴리는 고개조차 들지 않았다. 손에 든 사과 껍질을 천천히 벗겨 냈다. 칼날은 일

“밴스, 요즘 어딜 가나 자네 이름이 보이더군. 이제 다시 세간의 주목을 받는 인물이 됐어. 물론 예전과는 다른 이유로 말이지. 무모한 경영자라는 평가까지 받고 있더군. 누군가 여론을 이용해 자네가 아스테라를 무너뜨리기를 기다리고 있는 것 같아.”애슈워스의 말에 밴스의 턱이 단단하게 굳었다.“잘 알고 있습니다, 애슈워스 씨. 하지만 그런 여론에 신경 쓸 만큼 한가하지는 않아서요.”그 대답을 들은 애슈워스의 눈빛에 미묘한 변화가 스쳤다. 그는 따뜻함과는 거리가 먼, 무언가를 꿰뚫어 본 듯한 미소를 지었다. 그러고는 시선을 네리사에게 옮겼다.“솔직히 말하겠네, 밴스. 지금 자네가 하는 방식은 효율적이지 않다고 생각해.”그 말은 돌멩이처럼 무겁게 떨어졌다.밴스와 네리사는 동시에 입을 다물었다. 애슈워스는 지난 5년 동안 밴스의 생각을 지지하고 그의 판단을 믿어 온 사람이었다. 단 한 번도 그와 정면으로 의견을 달리한 적이 없었다. 두 사람은 지속 가능성이라는 같은 가치를 추구했고, 애슈워스는 밴스가 세운 세계를 지탱하는 중요한 기둥 중 하나였다.그런 사람의 반대 의견이었다.그래서 더욱 무겁게 다가왔다.잠시 후 밴스가 물었다.“어떤 점에서 그렇다고 생각하십니까?”애슈워스는 의자 등받이에 몸을 기대고 두 손가락을 맞댔다. 그의 시선이 밴스와 네리사 사이를 오갔다.“아스테라와 호라이즌을 합병하게. 지금처럼 두 회사를 따로 운영하면 아스테라는 위기에 빠지고 호라이즌은 제대로 관리받지 못하겠지. 결국 아스테라만 무너지는 게 아니라, 자네가 호라이즌에서 쌓아 올린 것까지 함께 무너질 수 있어. 난 그걸 두고 볼 수 없네.”그의 목소리가 한층 단호해졌다.“호라이즌에서 가장 많은 지분을 보유한 사람이 바로 나야. 자네가 아무것도 없는 곳에서 시작해 회사를 세우는 동안 나도 함께했어. 지금 와서 자네가 그 모든 걸 망가뜨리는 모습을 지켜볼 생각은 없네.”밴스의 미간이 깊게 좁혀졌다.애슈워스는 말을 멈추지 않았다.“두 회사를 합병하고 아스테라를 호라이

에어리는 절반쯤 비어 있었다.벽을 따라 상자들이 줄지어 놓여 있었고, 책들은 가지런히 쌓여 있었다. 옷가지도 접어서 상자에 넣을 수 있도록 정리해 두었다. 창밖으로는 도시의 불빛이 반짝였지만, 짐을 싸느라 어수선해진 집 안의 고요함에는 조금도 관심이 없는 듯했다.네리사는 거실 한가운데서 상자를 든 채 주변을 둘러보았다.한때 그녀는 이곳에서 살았다. 제인에게서, 과거에서, 그리고 자신을 괴롭히던 모든 것에서 도망치던 시절이었다. 그때는 이곳이 세상으로부터 자신을 숨길 수 있는 피난처처럼 느껴졌다. 이제 그녀는 다시 이곳을 떠나려 하고 있었다.하지만 아쉽지는 않았다.에어리는 한때 그녀를 지켜 준 안식처였지만, 집은 아니었다. 그녀의 집은 밴스가 있는 곳이었다. 마야가 있는 곳이야말로 진정한 집이었다.침실에서 밴스가 상자를 옮기는 소리가 들렸다. 단단한 나무 바닥을 밟는 그의 발소리는 평소처럼 여유롭고 안정적이었다. 그는 직접 짐을 싸겠다고 고집했다기보다는, 정확히 말하면 네리사가 직접 짐을 싸겠다고 하자 기꺼이 도와주기로 했다.네리사는 그에게 분명히 말했다.“사람들이 내 일거수일투족까지 챙겨 주는 블랙우드 부인 생활에는 아직 익숙하지 않아요.”그는 웃으며 대답했다.“그럼 직접 싸. 내가 도와줄게.”그래서 네리사는 직접 짐을 싸고 있었다.사실 그냥 떠나도 상관없었다. 하인들이 알아서 모든 물건을 정리해 블랙우드 저택으로 옮긴 뒤, 그녀와 밴스가 손 하나 까딱하지 않아도 필요한 것들을 전부 제자리에 놓아 줄 테니까.하지만 그런 생활은 네리사에게 어울리지 않았다. 모든 것을 남에게 맡긴 채 호화로운 생활을 누리는 것보다는, 자신의 일을 스스로 처리하는 편이 훨씬 편했다. 이렇게 직접 상자를 채우고 물건을 정리하는 일이 더 자연스러웠고, 무엇보다 자신다웠다.그녀는 협탁의 서랍을 열었다.오래된 영수증 몇 장, 잊고 있던 펜 하나, 몇 년 전 회의 때 적어 둔 메모가 접힌 채 들어 있었다. 별다른 것은 없었다. 서랍을 닫으려던 순간이었다.사진

점심 식탁에는 웃음소리가 끊이지 않았다.마야는 밴스와 네리사 사이에 앉아 다리를 달랑거리며 밥을 먹고 있었다. 뺨에는 소스가 조금 묻어 있었다. 맞은편에는 샘이 편안한 미소를 지은 채 앉아 있었고, 웃을 때마다 눈가에 잔주름이 잡혔다. 그 옆에는 레오가, 식탁 상석에는 에블린이 앉아 만족스러운 표정으로 음식을 나누어 주었다.밴스는 딸이 먹는 모습을 지켜보느라 정신이 없었다. 넘치는 기쁨을 감추지 못한 그는 손을 뻗어 구운 닭고기를 한 조각 더 마야의 접시에 올려 주었다.“더 먹어, 아가. 단백질을 충분히 섭취해야지.”네리사가 눈썹을 치켜올렸다.“채소도 먹어야죠.”그녀는 닭고기 옆에 초록색 채소를 조금 놓아 주었다.마야가 앓는 소리를 냈다.“엄마아…….”“채소를 먹어야 튼튼해지는 거야.”네리사가 단호하게 말했다.“아빠는 단백질을 먹어야 튼튼해진다고 했어요.”밴스가 입을 열려는 순간, 네리사가 그를 흘겨보았다. 밴스는 아무 말 없이 입을 다물었다.“둘 다 먹어야 튼튼해지는 거야.”네리사가 못을 박았다.마야는 세상에서 가장 억울한 사람처럼 한숨을 내쉬었지만, 결국 닭고기와 채소를 모두 먹었다.샘이 웃음을 터뜨렸다.“앞으로 꽤 바쁘겠는데요. 이 아가씨를 키우려면.”네리사가 미소를 지었다.“벌써 바빠요.”밴스는 의자 등받이에 몸을 기대고 딸을 바라보았다.“난 지금도 충분히 행복한걸. 이보다 더 좋은 건 없어.”식사가 끝나 갈 무렵, 대화의 주제가 자연스럽게 바뀌었다. 밴스가 샘을 바라보았다.“샘, 당신과 상의하고 싶은 일이 있어요. 호라이즌에 관한 겁니다.”샘의 포크가 멈췄다.“호라이즌이요?”“애슈워스 씨가 나를 찾아왔어요. 호라이즌을 처음부터 함께 일군 사업 파트너죠. 그분이 아스테라와 호라이즌의 합병을 제안했습니다. 하지만 아직은 그럴 준비가 되지 않았어요. 적어도 지금은요. 대신 당신에게 다른 기회를 제안하고 싶습니다.”샘은 포크를 내려놓았다.“어떤 기회인데요?”“호라이즌에 합류해 줬으면 합니다. 단순한 자문역

정원은 아름다웠지만, 마야는 슬슬 지루해지고 있었다.한 시간째 그림을 그리고 있었다. 성도 그리고, 용도 그리고, 보라색 물고기까지 그렸지만 이제는 손이 아팠다. 릴리는 점심 준비를 확인하고 윌리엄의 몸을 돌보는 직원들이 제대로 일하고 있는지 살펴보겠다며 저택 안으로 들어간 참이었다. 금방 돌아오겠다고 약속했지만, 마야가 기다리기에는 시간이 너무 길게 느껴졌다.마야는 주위를 둘러보았다. 정원은 사방으로 넓게 펼쳐져 있었다. 이름을 모르는 꽃들이 피어 있었고, 돌로 만든 천사가 서 있는 분수도 있었다. 저택 옆으로 이어지는 산책로는 굽이굽이 휘어져 어디론가 이어졌다.마야는 자리에서 일어나 치마에 묻은 먼지를 털었다.그리고 걷기 시작했다.저택은 마야가 생각했던 것보다 훨씬 더 컸다. 끝없이 이어지는 복도 양옆에는 초상화와 태피스트리가 걸려 있었고, 상상조차 하기 어려운 방들로 통하는 문이 줄지어 있었다. 바닥은 대리석으로 되어 있었고 천장은 높았다. 작은 발걸음 소리가 복도에 메아리쳤다.마야는 할머니와 할아버지, 그리고 아빠가 함께 그려진 초상화 앞에서 걸음을 멈췄다.그림 속 남자를 바라보았다. 회색 눈동자와 엄격한 얼굴.할아버지.마야는 생각했다.아프셔서 쉬고 계신다고 했지.아이는 다시 탐험을 이어 가려고 몸을 돌렸다.바로 그때였다.낮게 끙끙거리는 소리가 들렸다. 누군가 욕설을 내뱉는 소리도 이어졌다. 무언가 나무에 부딪히는 둔탁한 소리까지 났다.마야는 그 자리에 얼어붙었다.복도 끝을 바라보니 문 하나가 살짝 열려 있었다. 소리는 그 안에서 들려왔다.마야는 천천히, 소리를 죽이며 문을 향해 다가갔다.그리고 벌어진 틈으로 안을 들여다보았다.윌리엄 블랙우드가 바닥에 있었다.그는 무릎을 꿇은 채 한 손으로 테이블 모서리를 움켜쥐고 있었고, 다른 손은 가슴을 누르고 있었다. 얼굴은 창백했고 숨을 몰아쉬느라 어깨가 거칠게 들썩였다.방 안에는 그 혼자뿐이었다.마야의 심장이 세차게 뛰기 시작했다.윌리엄은 몸을 일으키려 했지만 다리에 힘