All Chapters of じじばばにゃんこと異世界奇譚: Chapter 91 - Chapter 100

　カルド砦中央広場。　そこは完全に祭り状態になっていた。　空王国大型輸送艦グランドカーゴの到着。　その影響は凄まじい。　普段は山岳交易中心の砦だが、今日は別世界みたいだった。　香辛料。　空果実。　魔導織布。　浮遊鉱石。　鳥人族特有の軽量装飾具。　見た事もない品が並んでいる。「すっげぇぇぇ！！」　タマが子供みたいに目を輝かせた。「これ全部空王国のか！？」「そうみたいやねぇ」　ミツコも楽しそうだった。　市場の空気は嫌いじゃない。　人の活気。　料理の匂い。　賑やかな声。　それだけで少し元気になる。　一方。　ミーコは既に疲れていた。「待って」「人多すぎ」「アンタ達はしゃぎすぎ」　原因は明確だった。　タマ。　フィルニア。　この二人。　完全に祭りテンションである。「あっち行くぞ！！」　フィルニアが駆け出そうとした瞬間。　グランヴェルが首根っこを掴んだ。「お前は少し落ち着け」「ぐえっ」　その横で。　タマまで前へ身を乗り出している。「見ろフィルニア！！」　タマが指差した先。　そこには巨大串焼き屋台。　しかも。　鳥人族向けサイズなのか異常にデカい。「でっっっっか！！」「肉だ！！」　完全に同じ反応だった。　ミーコが頭を抱える。「なんで真っ先に食べ物なのよ……」「市場と言えば食い歩きだろ」「分かる」「フィルニアまで乗らないで！！」　ユキが苦笑している。　その横で。　セレスが静かに呟いた。「……平和ですね」　レオネも少し肩の力を抜いていた。「ええ」　空間異常。　侵食。　各国の不穏。　問題は山積みだ。　だが今だけは。　こういう時間も悪くない。　その時だった。「おっちゃん！！　これ何肉！？」　タマが屋台主へ聞く。　鳥人族の店主が胸を張った。「高山岩羊の炭火焼きだ！！」「岩羊！？」「うまそう！！」　フィルニアが即反応する。　店主は豪快に笑った。「空王国名物だぞ！！」「食う！！」「俺も！！」　完全一致だった。　数分後。「うっっっっっま！！」「なんだこれぇぇぇ！！」　二人揃って叫んでいた。　肉汁。　香辛料。　炭火焼き。　かなり美味いらしい。　フィルニアが串肉へ齧り付きながら言う。「これ帝国でも売れそうだぞ！！」「分かる！！」　

　カルド砦の夕暮れ。　空は赤く染まり始めていた。　市場の賑わいも少しずつ落ち着き始めている。　それでも。　中央広場にはまだ人が多かった。　空王国大型輸送艦グランドカーゴが停泊している影響だろう。　巨大艦を見上げながら歩く旅人も多い。　そんな中。「なぁアーク！！」　タマが完全に懐いていた。「その飛び方どうなってんだって！！」「だから風流操作だと言っただろう」「意味分かんねぇ！！」「感覚だ」「余計分かんねぇ！！」　フィルニアまで腕を組む。「空飛ぶ奴ら説明雑だよな」「竜人族にだけは言われたくない」「なんだと？」　もう普通に馴染んでいた。　ミーコがため息を吐く。「仲良くなるの早すぎでしょ……」　ユキは少し笑っている。　アークの妹――リュナも、さっきより元気そうだった。　ミツコのスープが効いたらしい。「本当にありがとうございました……」　ぺこりと頭を下げる。　礼儀正しい子だった。　ミツコがにこにこしている。「もう大丈夫かねぇ？」「はい！」　その瞬間。　リュナのお腹が鳴った。　空気が止まる。「…………」　少女の顔が真っ赤になった。　タマが吹き出す。「腹減ってんじゃねーか！！」「タマ！！」　ミーコが肘を入れた。　だが。　ミツコは笑っただけだった。「いっぱい動いたもんねぇ」　ミツコが買い物籠をごそごそ漁る。「なんか腹に溜まるもん作ろうかねぇ」　次々と食材が出てきた。　肉。　野菜。　香草。　瓶入り調味料。　さらにパン生地まで出てくる。　リュナが目を丸くする。「す、凄い……」　アークも籠を見ていた。「どれだけ入っているんだ……？」　その横で。　タマがニヤニヤしている。「ばーちゃんの籠すげぇだろ」「底見えないんだぞ」　フィルニアまで得意げだった。　ミーコが呆れる。「なんでアンタ達が誇らしげなのよ……」　ミツコは慣れた手つきで調理を始める。　包丁捌きが早い。　火加減も正確。　しかも迷いがない。　セレスが静かに見ていた。「……無駄がありませんね」　グランヴェルも頷く。「野営慣れしている動きだ」　数分後。　簡易机の上へ、湯気立つシチューと焼きたてパンが並んでいた。　香りが凄い。　周囲の通行人まで振り返るレベルだった。「うわぁ……」　リュナの翼が

　《グランドカーゴ》内部通路。　さっきまで穏やかだった空気が、一気に張り詰めていた。『第二風脈帯、乱流拡大！！』『進路維持困難！！』　艦内魔導放送が何度も響く。　乗組員達が慌ただしく動き始めていた。　シェルファが即座に指示を飛ばす。「第三推進翼、出力補助！」「高度維持を優先しなさい！」「了解！！」　空王国の乗組員達は動きが早かった。　混乱していない。　長距離航行慣れしている。　だが。　それでも空気は重い。　窓の外。　黒雲が広がり始めていた。　しかも。　普通の嵐ではない。　雲そのものが脈打つみたいに揺れている。　アークが眉をひそめた。「おかしい……」「ここまで急変するはずがない」　セレスも窓の外を見ていた。「魔力反応がありますね」　グランヴェルが低く唸る。「自然現象ではないか」　その時だった。　ゴ　ォ　ォ　ォ　ォ……　艦が大きく揺れた。「うおっ！？」　タマがよろける。　フィルニアが即座に腕を掴んだ。「落ちんなよ！」「お前もな！！」　二人とも普通に危ない。　ミーコがため息を吐く。「アンタ達ほんと落ち着きなさいよ……」　その横で。　トシオは黒雲を見続けていた。「……嫌な感じだ」　低い声。　ミツコが隣へ来る。「海の時みたいやねぇ」「似とる」　空気。　圧。　流れ。　どこか、以前遭遇した境界異常に近い。　その時だった。　艦橋側から兵士が駆け込んでくる。「艦長！！」「報告を」「前方風脈帯で飛竜部隊が消息を断ちました！」　空気が止まる。　アークの顔色が変わった。「何？」「通信途絶です！！」　シェルファが即座に動く。「観測窓を開放」「前方視界を最大投影しなさい」　直後。　通路中央の大型魔導板へ映像が映し出された。　黒雲。　渦。　そして。　その奥。　何か巨大な影が動いた。「……は？」　タマが目を見開く。　長い影。　翼。　だが。　飛び方がおかしい。　グニャリと空間が歪んでいる。　セレスが即座に剣へ手を掛けた。「来ます」　次の瞬間だった。　ズ　ァ　ァ　ァ　ァ　ッ！！　黒雲の中から巨大な何かが飛び出した。「なっ――」　飛竜。　だが。　違う。　全身が黒く侵食されている。　片翼は崩れ。　目が赤黒い。　しかも。　複数いた。

　《グランドカーゴ》艦橋。　空王国乗組員達が慌ただしく動き続けていた。『第三風脈帯、完全崩壊！！』『浮遊制御低下しています！！』『左翼推進炉、出力低下！！』　警報が鳴り止まない。　艦全体が不規則に揺れている。　窓の外。　黒雲はさらに広がっていた。　まるで空そのものが腐っていくみたいだった。　シェルファが前方を睨む。「風脈核を探知できませんか」「ダメです！！」　観測士が叫ぶ。「流れそのものが乱れています！！」　普通の嵐ではない。　風脈自体が暴れている。　つまり。　空王国の航路そのものが崩壊しかけていた。　その時だった。　トシオが黒雲を見ながら呟く。「……底におるな」　全員が振り向く。「底？」　アークが眉をひそめた。　トシオは窓の外を見ている。「流れ暴れとる原因が下におる」「下……？」　シェルファが目を細めた。　だが。　次の瞬間。　艦が大きく傾く。　ゴ　ァ　ァ　ァ　ァ　ン！！　床を固定していた金属箱が滑る。　通路奥で食器が派手に転がった。「うおっ！？」　タマが柱へしがみつく。　フィルニアは踏ん張りながら笑っていた。「ちょっと楽しくなってきたな！！」「アンタだけよ！！」　ミーコが叫ぶ。　その時だった。『下方より大型反応！！』　観測士が叫ぶ。『来ます！！』　直後。　雲海が爆発した。　ド　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ン！！！「なっ――」　巨大な何かが飛び出す。　長い。　黒い。　しかも。　翼ではない。「蛇……！？」　タマが目を見開く。　違う。　魚だ。　巨大な海蛇みたいな魚。　だが。　全身が侵食されている。　黒霧。　赤黒い目。　さらに。　周囲へ黒い風を撒き散らしていた。　シェルファが息を呑む。「風喰い……！？」「知ってるのか？」　グランヴェルが聞く。　シェルファの表情が険しい。「古代災害種です」「通常は深層風脈へ存在するはず……」　風喰い。　その名の通り。　風脈を喰らう魔物。　つまり。　コイツが暴走している限り、空路そのものが崩壊する。　次の瞬間。　風喰いが咆哮した。　ゴ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ッ！！！　衝撃。　黒風。　《グランドカーゴ》が吹き飛ばされる。「うわっ！？」　タマが床を滑る。　フィルニアが片腕を掴んだ。

　ベルンガルド中央市場。　朝だというのに、とんでもない賑わいだった。　空魚。　乾燥香草。　浮遊果実。　巨大肉串。　飛空艇部品。　風魔導具。　ありとあらゆる物が並んでいる。「おぉぉぉ……」　タマが窓へ張り付く。「すっげぇ……」　フィルニアもキョロキョロしている。「ほんと空の国なんだな」　シェルファが静かに説明する。「ベルンガルドは西部最大級の交易拠点です」「各国の品が集まりますので」　ミーコが市場を見回す。　鳥人族だけじゃない。　獣人族。　竜人族。　森精族。　かなり多種族が入り混じっていた。「思ったより色んな人いるのね」「交易都市ですから」　アークが答える。　その横で。　ナギが笑った。「ここじゃ珍しい種族の方が人気出るぞ？」「どういう意味だ？」　タマが首を傾げる。「観光客扱い」「なるほど」　フィルニアが頷く。　すると。　近くの屋台から香ばしい匂いが流れてきた。　肉。　焼き魚。　甘い蜜菓子。　タマの耳がぴくっと動く。　フィルニアまで反応していた。「……腹減ったな」「分かる」　二人とも完全に同じ顔である。　ミーコが小さく吹き出した。「アンタ達ほんと分かりやすいわね」　その時。　ぐぅぅぅ……　静かな音。　タマがニヤニヤする。「フィルニア、朝から全開だな」　フィルニアが胸を張った。「当たり前だ！！」「昨日あんだけ暴れたんだぞ！？」「肉十人前は食える！！」　ミーコが笑う。「それはちょっと食べすぎじゃない？」　すると。　ナギが親指で市場奥を指差した。「ベルンガルド名物食うか？」「空魚串おすすめだぞ」「魚！！」　タマが即反応した。「行く！！」「俺様もだ！！」　フィルニアまで同時に動く。「だーかーらー！　勝手にはしりまわないのーー！！」　ミーコの声が市場へ響いた。　だが。　もう遅い。　二人は既に屋台へ突撃していた。　屋台の店主が豪快に笑う。「元気だな兄ちゃん達！！」「これなんだ！？」　タマが串を指差す。　青白い肉。　少し透き通っている。「空クラゲだ」「クラゲ！？」　フィルニアが目を丸くした。「食えるのか？」「揚げると美味いぞ」　店主が得意げに答える。　数秒後。　タマが串を齧る。　フィルニアも続いた。　そして。