All Chapters of じじばばにゃんこと異世界奇譚: Chapter 101 - Chapter 110

　ベルンガルド滞在五日目。　夕暮れ。　空の港町は橙色へ染まり始めていた。　巨大な風車がゆっくり回る。　雲海には夕陽が反射し、海みたいに揺れて見えた。　市場通りも少し落ち着いている。　昼間ほど騒がしくない。　代わりに。　酒場の灯りが増え始めていた。「綺麗……」　ユキが雲海を見つめる。　ミーコも静かに頷いた。「空っていうより海みたいね」　その横で。　タマは焼き串を咥えていた。「この街うめぇ店多すぎる」「アンタ五日間ずっと食べ歩いてたでしょ」「旅ってそういうもんだろ？」「違うと思う」　フィルニアまで串焼きを持っている。「ここの香辛料肉好きだ」「お前も馴染んでるな」　グランヴェルが呆れたように言った。　その時。　ナギが整備区画側から歩いてくる。「おー、いたいた」「出航準備終わったぞ」　アークが反応した。「予定通り明日出るのか？」「風脈も落ち着いたしな」　ナギが頷く。「このまま北東航路入れば学術都市方面へ行ける」　ミーコが聞き返す。「学術都市……」「オルグディア魔導院国ですね」　セレスが答える。「世界最大級の魔導研究国家です」　タマが首を傾げた。「魔法オタクの国？」「ざっくり言えばそうだな」　アークが苦笑する。　フィルニアが嫌そうな顔をした。「難しい話ばっかしそうだな……」　セレスが静かに言う。「フィルニア様には少々相性が悪そうですね」「なんでだ！？」　フィルニアが即座に反応する。　レオネが小さく頷いた。「私も同感です」「お前まで！？」　港側で大きな鐘が鳴った。　ゴ　ォ　ォ　ン……　夕刻合図らしい。　一斉に街の空気が変わる。　酒場が賑わい始めた。　演奏。　笑い声。　料理の匂い。　ベルンガルドの夜が始まる。　タマの耳がぴくっと動いた。「……なんかいい匂いする」「はいはい」　ミーコが半笑いになる。「もう分かってたわよ」　ナギが笑った。「最後だし、一番人気の店連れてってやる」「マジか！！」　タマとフィルニアの声が重なる。　数十分後。　港沿い酒場《風見鯨》。　かなり大きな店だった。　中は既に満席に近い。　鳥人族達が楽しそうに飲んでいる。　楽団までいた。「おぉー……」　タマがきょろきょろする。　すると。　店主らしい大柄な鳥人族男性が

　北東航路三日目。　《グランドカーゴ》は安定した風脈を進んでいた。　空は青い。　雲海も穏やか。　昨日まで群れていた風渡り達の姿も、今日は遠くに少し見える程度だった。　甲板ではタマが寝転がっている。「平和だなぁ……」「気抜きすぎ」　ミーコが呆れたように言う。　すると。　フィルニアまで隣へ寝転がった。「分かる」「風気持ちいい」　その直後。　風でフィルニアの髪が盛大に乱れた。「ぶふっ」　タマが吹き出す。「お前すげぇ頭なってるぞ！！」「笑うな！！」　フィルニアが髪を押さえる。　ユキがくすくす笑っていた。　その頃。　操舵室側ではアークとシェルファが航路確認をしていた。「このまま行けば夕方には中継地点です」「予定より早いな」　アークが頷く。　グランヴェルが聞き返した。「中継地点？」「雲海休憩所ですよ」　シェルファが答える。「長距離航路用の浮遊施設です」　タマが反応した。「浮いてんのか！？」「浮いてます」「見たい！！」　フィルニアまで起き上がる。　数時間後。「うおぉぉぉぉ……！！」　タマが歓声を上げた。　雲海の上。　巨大な円形施設が浮かんでいた。　岩盤みたいな土台。　その上へ建物が並んでいる。　しかも。　周囲には何隻もの飛空艇が停泊していた。「なんだこれ……」　ミーコまで驚く。　シェルファが説明する。「浮遊中継都市クラウディア」「各国航路の休憩地点ですね」　フィルニアが目を輝かせた。「空の上に街作ったのか！？」「アルネシアの浮遊技術です」「すげぇな……」　やがて。　《グランドカーゴ》がゆっくり接岸する。　すると。　すぐに香ばしい匂いが流れてきた。　タマの耳がぴくっと動く。「なんか焼いてる」「反応早すぎるわよ」　ミーコが笑う。　休憩所内部はかなり広かった。　食堂。　宿泊所。　商店。　さらに。　簡易浴場まである。「風呂あるのか！？」　タマが驚く。　ナギなら絶対「旅人の命だぞ」って言いそうな施設だった。　フィルニアも興味津々である。「空の上で湯沸かしてんのか？」「風熱炉使ってるんだろうな」　アークが答える。　その時だった。　奥側から聞き覚えのある鳴き声がした。　ピュルルル！！「あ」　タマが振り向く。　風渡りだった。　しかも。

　翌朝。　《グランドカーゴ》は静かな航路を進んでいた。　雲海は穏やか。　風も弱い。　珍しく船体がほとんど揺れていない。　そのせいか。　朝から船内は少しのんびりしていた。「平和だなぁ……」　タマが机へ突っ伏す。　フィルニアまで同じ姿勢だった。「眠い……」「アンタ達ずっと食って寝てるわね」　ミーコが呆れる。　その横で。　ユキは窓の外を見ていた。「あれ……？」「ん？」　ミーコも視線を向ける。　遠く。　雲海の上。　何か浮いている。　島？　いや違う。　建物だ。「なんだアレ」　アークも気付いた。　シェルファが少し驚いた顔になる。「まさか……」「知ってるのか？」「雲海図書庫です」　全員が聞き返した。「図書庫？」　シェルファが頷く。「古い浮遊保管施設です」「各国の古文書や記録を保管している場所ですね」　タマが首を傾げた。「本の倉庫？」「規模が違います」　シェルファの表情が少し真面目になる。「数百年前の資料も眠っていると言われています」　その瞬間。　アークの顔が変わった。「……待て」「今の航路から見える位置にあるのはおかしい」　シェルファも頷く。「本来は隠蔽結界で見えません」　少し空気が変わる。　フィルニアが窓へ張り付いた。「図書庫だ！！」「お前本好きだったか？」　タマが笑う。　フィルニアは即答した。「秘密基地っぽいだろ！！」「なるほどな？」　妙に納得してしまった。　だが。　アークは少し考え込んでいた。「……気になるな」「寄れるか？」　操舵士が答える。「可能です」　結果。　進路変更となった。　数十分後。　《グランドカーゴ》は巨大施設へ接近していた。「でっか……」　ミーコが思わず呟く。　本当に巨大だった。　白い石造建築。　幾重にも重なる塔。　橋。　浮遊円盤。　さらに。　建物全体へ古代文字みたいな紋様が刻まれている。　フィルニアの目が輝く。「すげぇな……」　近付くほど空気が変わっていく。　風が妙に静かだった。　まるで。　長い間、誰にも見つかっていなかった場所みたいに。　やがて。　《グランドカーゴ》が接岸した。　入口は半壊していた。「壊れてるな」　グランヴェルが周囲を見る。　アークも眉を寄せた。「争った跡……か？」　

　開いた石扉の先。　冷たい空気が流れていた。　潮の匂い。　ここは空の上のはずなのに。　まるで海底洞窟みたいだった。「……なんだここ」　タマが小声で呟く。　フィルニアも珍しく静かだった。　通路は下へ続いている。　しかも。　壁面には巨大な傷跡が無数に残っていた。　斬撃。　焼け跡。　砕けた紋章。　昔ここで戦いがあったのは明らかだった。　老人の幻影が先導する。『封書庫最深部』『海槍封印区画』　シェルファが周囲を見渡す。「こんな施設……文献に存在していません」『消されたからだ』　老人が答える。『始まりの民に関する記録は、多くが閉ざされた』　ミーコが眉を寄せた。「なんで？」『恐れられた』　短い答えだった。『力ではない』『繋ぐ力を持っていたからだ』　その言葉に。　ミツコが少しだけ目を細める。　老人は続けた。『種族』『国』『海』『空』『本来、世界は分かれていなかった』『始まりの民はそれを繋いでいた』　アークが低く聞く。「……それを閉じたのが“閉じる者”か」　老人は静かに頷いた。　通路はさらに奥へ続く。　やがて。　広い空間へ辿り着いた。「うわ……」　ユキが息を呑む。　巨大だった。　円形神殿。　中央には深い水盤。　その中心。　蒼い光が浮かんでいる。　そして。　そこにあった。　一本の槍。　誰も言葉を失った。　長い。　巨大。　普通の槍ではない。　まるで海そのものを削り出したみたいだった。　表面には蒼い紋様。　波みたいな光がゆっくり流れている。　フィルニアが呆然と呟く。「……でか」　タマも頷いた。「でかい」　グランヴェルですら目を細めている。「巨人族武装級だな……」　だが。　トシオは違った。　槍を見た瞬間。　胸の奥が妙に静かになった。　懐かしい。　知らないはずなのに。　ずっと前から知っていたみたいな感覚。　老人が静かに言う。『天裂海牙』　空気が震える。　シェルファが目を見開いた。「真名……！？」『海槍の本来名だ』　その瞬間。　槍の紋様が強く光る。　ブゥゥン……　低い振動。　すると。　トシオの右手が反応した。　淡い光。　波紋みたいな紋章が浮かび上がる。「じーちゃん……！」　ミーコが息を呑む。　老人は静かに頷いた。

ゴ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ッ　！！！！！！　蒼い衝撃が神殿を貫いた。　黒い霧が吹き飛ぶ。　床を侵食していた闇が、一瞬だけ押し返された。　だが。　消えてはいない。　霧は神殿奥で蠢いていた。　生き物みたいだった。　トシオは天裂海牙を握ったまま動かない。　蒼い槍。　深海色の光。　神殿全体が低く唸っていた。　フィルニアが思わず呟く。「すげぇ……」　アークも目を細める。「さっきまでと別人だな」「別人ではない」　老人が静かに言った。『海槍が本来の力へ応え始めただけだ』　黒い霧が再び広がる。　今度は遅い。　様子を窺っているみたいだった。　その時。　ミツコが小さく首を傾げた。「……なんか、お腹空きそうな匂いやねぇ」　全員止まる。「は？」　ミーコが振り向く。　ミツコは黒い霧を見ていた。「焦げたみたいな匂いするぅ」　タマが鼻をひくつかせる。「……あ」「なんか分かる」　フィルニアまで頷いた。「焚き火消した後みたいな感じだな」　シェルファが少し驚く。「感じるんですか？」　老人だけが静かだった。『侵食とは、世界の火が消える事』　空気が変わる。　老人は黒い霧を見る。『閉じる者は、繋がりを断つ』『海を裂き』『空を断ち』『命の巡りを止める』　ミツコがぽつりと呟く。「だから冷たいんやねぇ」　その一言で。　なぜか神殿の空気が少し静かになった。　ユキがミツコを見上げる。「ばーちゃん……？」　ミツコは柔らかく笑う。「だったら温めたらええのよぉ」　数秒沈黙。　フィルニアが聞き返した。「何を？」「みんなのお腹」「この状況で飯を作る気か？」　アークが思わず聞く。「大事やよぉ？」　ミツコはいつも通りだった。　だから逆に。　張り詰めていた空気が少し崩れる。　その時だった。　老人がミツコを見る。『……変わらぬな』「ん？」『始まりの民も同じ事を言っていた』　全員が反応する。　ミーコが目を見開いた。「え……？」　老人はゆっくり目を閉じた。『争いの後』『飢えた者達へ鍋を振る舞った』『同じ火を囲めと』　静かな空気が広がる。　トシオが小さく笑った。「それならミツコの得意分野じゃのぉ」「任せときぃ」　ミツコが買い物籠をごそごそ漁る。　鍋。　野菜。　干し肉。　魚介。