All Chapters of じじばばにゃんこと異世界奇譚: Chapter 111 - Chapter 120

　ゴ　ゴ　ゴ　ゴ……　重い音を響かせながら、深層封印区画への扉が開いていく。　神殿内へ蒼い光が流れ込んだ。　空気が違う。　さっきまでの封書庫とは別世界みたいだった。　冷たくない。　むしろ少し温かい。　ミツコが目を細める。「……ほんまに、うちの台所みたい」　トシオも鼻を鳴らした。「潮の匂いもするのぉ」　フィルニアが首を傾げる。「遺跡なのに？」　老人の幻影がゆっくり頷いた。『始まりの民は、旅の途中で必ず火を絶やさなかった』『火は命を繋ぐ』『食卓は種族を繋ぐ』『だから深層区画は、“暮らす事”を前提に作られていた』　アークが周囲を見回す。「遺跡っていうより、拠点だな……」　その通りだった。　奥へ続く通路は、今までの石造りとは少し違う。　壁面には柔らかな曲線が多い。　無機質な遺跡というより、　“人が暮らす事”を前提に作られた空間だった。　さらに。　天井には淡く光る結晶灯。　青白い灯りが静かに揺れていた。　ミーコが小さく呟く。「……落ち着く」　ユキも頷いた。「なんか怖くないね」　老人が静かに目を閉じる。『本来、ここは安らぎの場所だった』『侵食が届くまでは』　その言葉で空気が少し沈む。　だが。　ミツコは普通だった。「じゃあ掃除せなねぇ」「掃除？」　フィルニアが聞き返す。　ミツコは当然みたいに頷く。「汚れとるんやもの」　全員が周囲を見る。　確かに。　黒い侵食痕が所々残っていた。　ミーコが苦笑する。「ばーちゃん、それ遺跡相手に言う事？」「お家は綺麗な方がええよぉ？」　その返答に。　老人が少し目を細めた。『昔を見ているようだ』「ん？」『侵食で荒れた拠点へ着く度』『まず掃除を始めていた女がいた』　トシオが吹き出した。「やりそうじゃのぉ」「だって気になるやない」　その会話に。　張り詰めていた空気が少し和らぐ。　やがて一行は深層区画へ足を踏み入れた。　奥は広かった。　ただの書庫ではない。　食堂。　休憩所。　調理場。　寝台。　旅人達が長く滞在できる構造になっている。　しかも。　保存状態が異様に良い。　シェルファが壁へ触れる。「結界保全……？」「これ、数千年単位で維持されてます」　フィルニアが棚を開ける。「うわっ」　食器だった。　しかも綺麗。

　深層封印区画を出た翌日。　一行はグランディル山岳王国内、北部山域を進んでいた。　空気は冷たい。　吐く息が白い。　だが。　空は澄んでいた。　巨大山脈の合間を風が吹き抜けていく。　フィルニアが肩を回した。「寒っ……」　タマは荷車の上で丸くなっている。「朝つら……」　ミーコが呆れる。「猫かアンタは」「元猫だよ！！」「威張るな」　その頃。　トシオは地図を見ていた。　普通の地図ではない。　始まりの民の古地図。　魔力を流すと、旅してきた道筋が淡く光る。　そして。　今。　地図北部に新しい光が浮かんでいた。　シェルファが覗き込む。「そこですか？」　トシオが頷く。「この辺りじゃの」　フィルニアが地図を見る。「何があるんだ？」　老人の幻影が静かに答えた。『封鎖古道』『始まりの民と巨人族が築いた山岳路だ』　アークが眉を寄せる。「そんな場所、グランディル側の地図には無かったぞ」『意図的に消された』　短い返答。『閉じる者との戦争後、侵食地帯として封印されたからだ』　空気が少し重くなる。　ユキが小さく聞いた。「危ない場所なの？」『ああ』『だが、お前達は行かなければならない』　トシオの右手紋章が淡く光った。　ブゥゥン……　天裂海牙が反応している。　ミツコが少し心配そうに見る。「大丈夫ぅ？」「なんとも言えんのぉ」　胸の奥がざわつく。　呼ばれているみたいだった。　その時。　前方の崖間を抜けた瞬間だった。　フィルニアが足を止める。「うわ……」　全員が顔を上げる。　巨大だった。　山肌そのものへ刻まれた古代通路。　幅が異常に広い。　普通の街道ではない。　巨人族が並んで歩ける規模だった。　しかも。　崩れていない。　長い年月を経ているはずなのに、今でも通れそうなほど原型を保っていた。　ミーコが呟く。「これ全部、手作業……？」　老人が静かに頷く。『巨人族と始まりの民が共に築いた道だ』『種族を繋ぐための山岳路』　フィルニアが口笛を吹く。「スケールおかしいなぁ……」　タマも見上げる。「壁みたいだ」　だが。　ユキだけは別のものを見ていた。「あ……」　古道入口。　巨大石柱。　そこへ古い文字が刻まれている。　シェルファが読み上げた。「“争う者も、飢える者も、ここ

　蒼い閃光が古道を貫いた後。　山岳地帯には静寂だけが残っていた。　侵食巨人の身体は崩れていない。　黒い侵食核だけが、胸元から綺麗に消えていた。　巨体がゆっくり膝をつく。ズ　ズ　ゥ　ゥ　ゥ　ン……　古道が低く震えた。　ユキが小さく息を呑む。「……助かった？」　老人の幻影が静かに頷く。『核だけを穿った』　トシオは槍を下ろした。「槍が教えてくれた気がしたんじゃ」　だが。　侵食巨人の目から赤黒い色は消えていた。　代わりに。　深い灰色の瞳がゆっくり開く。　理性が戻っている。　巨人はトシオ達を見る。　そして。　深く頭を下げた。　巨大だった。　まるで山そのものが頭を垂れているみたいだった。　ミーコが呟く。「お礼……言ってる？」『ああ』　老人が静かに答える。『山守ガルヴァンだ』　巨人の口がゆっくり動く。『……感謝する』　低い声。　だが穏やかだった。　フィルニアが腕を組む。「普通に喋れるんだな」『侵食で長く意識を失っていた』『完全に呑まれる前に……止めてもらえた』　ガルヴァンは胸元を見る。　始まりの民の紋章。　そこには蒼い光が残っていた。　トシオの海槍の力だ。　ガルヴァンが目を細める。『……始まりの海槍』　その呼び方に。　天裂海牙が微かに共鳴した。　ブゥゥン……　老人が静かに頷く。『山守は代々、始まりの民と共に戦った』『だから海槍を知っている』　ガルヴァンはゆっくり立ち上がる。　巨体。　だが先程までの禍々しさは消えていた。『礼をしなければならぬ』　タマが首を傾げる。「礼？」『巨人王の炉火へ案内しよう』　空気が少し変わる。　シェルファが反応した。「炉火……？」　老人の幻影も僅かに目を見開く。『まだ残っていたのか』　ガルヴァンが頷く。『山守達が命を賭して守り続けた』　トシオが聞き返す。「なんなんじゃ？」　ガルヴァンは古道奥を見た。『グランディル最古の火だ』　一行はさらに山奥へ進んでいた。　普通の街道ではない。　巨人族専用の山道。　道幅そのものが巨大だった。　左右の崖には古い灯火台が並んでいる。　しかも。　全部まだ使える。　ガルヴァンが通る度、淡く火が灯っていった。　フィルニアが感心する。「なんか神殿みたいだな」『炉火は巨人族の魂だからな

ゴ　ォ　ォ　ォ　ン……ゴ　ォ　ォ　ォ　ン……　重い警鐘が鍛冶街へ響き続けていた。　さっきまで肉の匂いに騒いでいたドワーフ達の顔つきが、一瞬で変わる。　笑い声が消えた。　空気が張り詰める。　バルドが立ち上がった。「北鉱路か」　近くの職人が駆け込んでくる。「侵食体です！」「採掘区画がやられた！」　ガルヴァンが低く唸る。『黒煙鉱路……』　ミーコが聞き返す。「知ってるの？」『元は古代鉱脈だ』『だが今は侵食霧が湧く』　フィルニアが竜槍を肩へ担いだ。「行くぞ」　即答だった。　バルドが睨む。「待て小娘」「なんだよ」「お前ら土地勘ねぇだろ」「突っ込んだら死ぬぞ」　タマがむっとする。「そんなヤバいのか？」　返事をしたのは、近くのドワーフだった。「霧が変なんだよ」「方向感覚狂う」「音もズレる」　ユキが小さく身を縮める。「……嫌な感じ」　その時。　トシオが北側を見る。　山の中腹。　黒煙がゆっくり広がっていた。　ただの煙じゃない。　何か生きているみたいに蠢いている。　ミツコが静かに言った。「……空気が重いねぇ」　バルドは巨大ハンマーを担ぐ。ゴ　ゥ　ン……「案内してやる」　フィルニアがニヤッと笑う。「お、頼りになるじゃん」「何百年住んでると思ってやがる」　数十分後。　一行は北鉱路へ向かっていた。　鍛冶街の喧騒は、徐々に遠ざかっていく。　代わりに聞こえてくるのは、カン……カン……　遠い採掘音。　そして。　不気味な風音だった。　山道には巨大レールが敷かれている。　鉱石搬送用だろう。　だが。　途中から様子が変わった。　黒い煤。　崩れた坑道。　折れた支柱。　まるで何かが暴れ回った後みたいだった。　ユキが足を止める。「……これ」　壁を見つめていた。　黒い染み。　いや。　蠢いている。　ミーコの目が鋭くなる。「侵食……」　その瞬間。グ　ジュ……　壁の黒染みが膨れ上がった。　タマが即座に前へ出る。「来るぞ！！」ド　バ　ァ　ッ！！　壁から滓腕が飛び出した。　だが。　直後。ド　ゴ　ォ　ッ！！！　トシオの拳が炸裂していた。　滓腕が壁ごと吹き飛ぶ。　粉塵が舞った。　フィルニアが笑う。「相変わらず拳かよ！」「殴れるなら殴る」　シンプルだった。

ズ　ズ　ズ　ズ　ズ……　黒霧の奥で、“それ”が動いた。　坑道全体が軋む。　崩落しかけた支柱が悲鳴を上げ、天井から砂塵が降り続けていた。　赤い双眸。　巨大な顎。　黒い外殻。　異様だった。　まるで世界そのものへ傷を付けるために生まれた存在みたいだった。　ミーコの喉が引きつる。『……境喰』　フィルニアが眉をひそめる。「知ってんのか？」　ミーコは黒霧の奥を睨んだまま答えた。『“閉じる者”側の災厄』『境界そのものを侵し、世界の裂け目を広げる怪物……』　タマが顔をしかめる。「世界の裂け目ってなんだよ」『本来、世界同士は簡単に交わらない』『でも侵食で境界が傷付くと、“向こう側”が流れ込む』『コイツはそれを喰い広げる』　ユキが小さく震えた。「……気持ち悪い」　その瞬間。　境喰の巨大な顎がゆっくり開いた。　内部で赤黒い光が脈打つ。　直後。グ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ッ！！！！　黒濁流が噴き出した。　侵食奔流。　岩壁へ触れた瞬間、鉱石が腐るみたいに崩れていく。　フィルニアが叫ぶ。「危ないっ！！」　全員が飛んだ。　侵食流が床を削り取り、巨大な溝を生む。　バルドが境喰を睨みつけた。「ふざけた化け物だ……」　その時だった。グ　ギ　ギ　ギ……　倒れかけていた鉄骸巨兵が再び痙攣した。　侵食残滓。　境喰が吐き出した黒霧が、残骸へ流れ込んでいる。　ミーコの顔色が変わる。『侵食を再活性化させてる！！』　鉄骸巨兵の胸部が赤熱する。　既に核は砕けている。　だが。　残留侵食だけで無理矢理動かしていた。　フィルニアが舌打ちする。「死に損ないまで使うのかよ！」　タマが双剣を構え直した。「気分悪ぃな……！」　境喰が再び口を開く。　今度はトシオを見ていた。　いや。　右手。　天裂海牙を見ている。　赤眼が不気味に揺れる。『繋グ者』　低い声。　頭の中へ直接流れ込んでくる。『始マリノ海槍』『門ヲ開ク鍵』　トシオが眉をひそめた。「さっきから何言ってやがる」　その瞬間。グ　ォ　ォ　ォ　ォ　ォ　ッ！！！！！　境喰が突進した。　巨体。　なのに異様に速い。　坑道壁を砕きながら一直線に迫る。　トシオが前へ出る。　天裂海牙を構えた瞬間、槍身から蒼い粒子が吹き上がった。ゴ　ォ　ォ　ォ　……　深海