All Chapters of じじばばにゃんこと異世界奇譚: Chapter 81 - Chapter 90

山岳列車は、夜通し走り続けていた。ゴォォ……重低音が、車内床から響いている。窓外は、真っ暗だった。時折。巨大岩壁だけが、列車灯に照らされて流れていく。ユキは、窓際へ座っていた。ガルディアを出て、もう半日以上。景色は、変わっていた。雪原も無い。渓谷都市も無い。代わりに。岩。山。断崖。世界そのものが、硬くなったみたいだった。⸻車内では、フィルニアが突っ伏していた。「ケツ痛ぇ……」タマが、呆れた顔になる。「だから暴れるからだろ」「座席硬いんだよ！」「お前昨日橋持ち上げてたろ」「それとこれとは別！！」ユキが、少し笑う。昨日、空が割れていたとは思えないくらいだった。⸻トシオは、窓側で魚干物を炙っていた。普通に。車掌が、三度見している。「……車内ですよ？」トシオが、少し考える。「換気してる」「そういう問題じゃないんです」ミツコが、慌てて止めた。「ごめんなぁ」⸻昼前。列車が、巨大高架橋へ差し掛かった。その瞬間。フィルニアが、窓へ張り付く。「でっっっか！！！」全員、外を見る。絶景だった。山。山。さらに山。雲より高い岩峰が、延々と続いている。しかも。山肌へ、巨大建造物が見えた。橋。塔。掘削跡。ユキが、目を見開く。「山に街がある……」車掌が、少し誇らしげに言った。「グランディル山岳圏ですよ」「巨人族の領域です」⸻さらに進む。すると。とんでもない物が見えた。巨大石像。山そのものへ、掘られている。高さ数百メートル級。しかも。まだ先にもある。フィルニアが、固まる。「いや待て待て待て」「デカ過ぎるだろ！！」タマも、流石に引いていた。「何人用だアレ……」車掌が笑う。「昔の王像ですよ」「今の巨人族でも、あんな大きくありません」ミーコが、静かに聞く。「古代文明？」「そう言われています」⸻列車は、徐々に高度を上げていく。空気が冷たい。だが。雪国の寒さとは違う。乾いていた。岩と鉄の匂いがする。遠くでは。巨大煙突群から、白煙が噴き上がっていた。タマが、目を細める。「鍛冶都市か」「山全部工場みたいだな」その通りだった。グランディルは、鍛造国家。七種族最高峰の鉱石

　夜明け前の山岳地帯は、空気そのものが鋭かった。　グランディル山岳王国――。　世界最高峰の連山に囲まれた巨人族の国家は、他種族が容易に踏み入れることを許さない閉ざされた領域として知られている。　切り立った断崖。　雲を突き抜ける岩峰。　谷底から吹き上がる白い霧。　そして、山そのものが生きているような重苦しい振動。　レヴァナスタシア大陸でも最古の文明の一つとされる巨人族は、長い歴史の中でほとんど外交を行わなかった。　そのため外界では、『巨人は滅びた』『いや、地下で暮らしている』『神々と契約した民だ』　など様々な噂が飛び交っている。　だが実際にこの地へ足を踏み入れた者は、極端に少ない。　そして――。　帰って来た者は、さらに少なかった。　吹雪混じりの山道を、数頭の大型獣が進んでいた。　荷を運ぶ山岳用獣竜。　その背に乗るのは、トシオ達一行である。「……さっむ……」　フィルニアが鼻を赤くしながら呟く。　白い吐息が風に散った。「竜人のくせに寒さ苦手なのかよ」　タマが笑う。「うるさい！　竜人だからって全員暑いの好きだと思うな！」「でもお前、火とか吐けそうじゃん」「吐かん！」「ちょっと見たい」「見せん！！」　ぎゃあぎゃあと騒ぐ二人を見ながら、ミツコは小さく笑った。「仲良しねぇ」「仲良くない！」「仲良くねぇ！」　綺麗に声が重なる。　ユキがくすりと肩を震わせた。　その一方で、ミーコだけは黙って前方を見つめていた。　視線の先。　霧の向こう。　巨大な影が、山肌に浮かび上がっている。「……あれ……」　ミーコが低く呟く。　次の瞬間。　霧が裂けた。　現れたのは――。　山そのものを削って作られた超巨大建造物だった。　高さ数百メートルはある石壁。　その表面には古代文字が無数に刻まれている。　崖と一体化した門。　山腹を貫く巨大な柱。　まるで神話時代の遺跡。　いや。　人の尺度では測れない、“文明そのもの”だった。「……でっけぇ……」　タマが呆然と漏らす。　フィルニアも言葉を失っている。「これが……グランディル……」　ユキの瞳に緊張が宿る。　すると、先導していた山岳ガイドの老人が静かに口を開いた。「……気を付けなされ」　低い声。「ここから先は、“山に許された者”しか通れん」「許されない

　グランディル山岳王国の夜は長い。　吹雪は弱まっていた。　だが空を覆う灰色の雲は消えず、山々の稜線には未だ不穏な黒い裂け目が残っている。　崩壊した封印炉心。　停止した侵食。　それによって大規模暴走こそ食い止められたものの、山脈全域へ広がっていた歪みが完全に消えたわけではなかった。　むしろ――。　眠っていた古代遺構の一部が動き始めていた。「……つまり？」　タマが焚き火の前で首を傾げる。「状況はまだ最悪寄りって事か？」「簡単に言えばそうだ」　巨人王が頷く。　超巨大洞窟。　そこは山岳内部に存在する避難都市だった。　段々状に築かれた石造居住区。　岩壁へ埋め込まれた青白い灯晶。　巨大水路。　そして遥か上空に広がる人工天井。　まるで地下文明。　ミーコ達は現在、巨人族の避難民と共にこの場所へ滞在していた。　炉心暴走による被害は深刻だった。　侵食された巨人達は各地で暴れ、多数の通路が崩壊。　都市機能もかなり損傷している。　だが最悪の事態――山脈全体の封印崩壊だけは防がれた。　その理由の一つが、ミツコに救われた幼い巨人族だった。　現在、その子供は医療区画で眠っている。「名前は分かったの？」　ユキが尋ねる。　巨人王は静かに答えた。「エルガ」　短い名前。「我が一族の王家血統だ」　フィルニアが驚く。「王族！？」「本来は次代の封印継承者だった」　その言葉に空気が重くなる。　封印継承。　つまり。　代々誰かが犠牲になっていたという事だ。　ミツコがそっと目を伏せた。「まだ……子供なのに……」　王は深く息を吐く。「だからこそ、適合率が高かった」　誰も言葉を返せなかった。　重い沈黙。　焚き火の音だけが響く。　すると。「……でもよ」　タマが口を開く。「なんでガキ一人にそんな役目押し付けてんだ？」　巨人王は怒らなかった。　むしろ少し寂しそうに笑った。「我らも最初から望んだ訳ではない」　低い声。「だが、封印炉心は“魂”を必要とした」　ミーコが眉を寄せる。「魂？」「星喰らいは外側から壊せぬ」　王が続ける。「故に内側から抑え込む楔が必要だった」　つまり。　生贄。　しかも永続的な。　フィルニアが舌打ちした。「最悪なシステムだな」「その通りだ」　王は否定しない。「だが数千年、これ

　グランディル山岳王国へ、静かな雪が降っていた。　あれほど荒れ狂っていた吹雪は消え、空には淡い青が戻り始めている。　山脈を覆っていた侵食も、ほぼ消滅していた。　崩壊した岩壁。　砕けた古代通路。　焼け焦げた防壁。　戦いの爪痕は深い。　だが――。　山は生きていた。　そして人々も。「おーい！　そっち支えろー！！」「岩動かすぞ！！」「医療班こっちだ！」　避難都市では、朝から復旧作業が続いていた。　巨人族達が巨大な岩材を運び、崩れた通路を修復している。　古代巨兵も一部は停止状態のまま回収され、都市外周へ並べられていた。　侵食を受けた者達も、ミツコの浄化と炉心崩壊によって徐々に回復し始めている。　まだ犠牲は大きい。　だが滅びは避けられた。　それだけで奇跡だった。「……平和だなぁ」　タマが伸びをする。　巨大広場の階段へ寝転がりながら、のんびり空を見上げていた。「昨日まで世界終わりそうだったのにな」「アンタ寝てただけでしょ」　ミーコが呆れた顔をする。「ちゃんと戦ったわ！」「途中で岩に埋まってたじゃない」「不可抗力だ！！」　ぎゃあぎゃあと騒ぐ二人。　ユキが小さく笑った。　その隣では、フィルニアが腕を組みながら難しい顔をしている。「……なぁ」「ん？」「おっさん、どこ行った？」　その言葉で全員が辺りを見回した。　確かに居ない。「じーちゃん？」　ミーコが首を傾げる。　その時だった。　広場の奥から巨大な歓声が響いた。『おおおおおおおおおっ！！』「……？」　一行が顔を見合わせる。　そして音の方へ向かうと――。「うおぉぉぉぉぉぉぉ！！」「すげぇぇぇぇぇぇ！！」「もう一回だ！！」　巨人族達が大騒ぎしていた。　広場中央。　そこでは――。　トシオが巨大岩を持ち上げていた。「……何やってんのあの人」　フィルニアが真顔になる。　トシオは二十メートル級の岩塊を肩へ担ぎながら、「これどこ置きゃいい？」　普通に聞いていた。　周囲の巨人達が大興奮している。「こっちだ兄弟！！」「いやぁ助かる！！」「そのサイズ一人で運べるのか！！」　完全に馴染んでいた。　タマが吹き出す。「なんで巨人族と仲良くなってんだよ！！」　すると。　トシオがこちらへ気付いた。「おう、お前ら起きたか」「起きたかじ

　カルド砦の夜は、思った以上に騒がしかった。　山岳交易路の中継地点というだけあり、夜になっても人の流れが止まらない。　酒場。　露店。　飛竜用厩舎。　鍛冶場。　様々な音が混ざり合い、砦全体がひとつの街みたいになっていた。　その中心で。「飲めぇぇぇぇ！！」「おぉぉぉぉ！！」　タマが既に騒いでいた。「早いのよテンションが！！」　ミーコが怒鳴る。　現在、一行は砦内酒場《黒角亭》へ来ていた。　元々は軽く夕食だけの予定だった。　……はずだった。「トシオ殿！！　もう一勝負だ！！」「おう」　なぜかトシオが巨漢傭兵達と腕相撲大会を始めていた。　ドゴォン！！　机が揺れる。「ぐあぁぁぁ！？」　傭兵が吹っ飛んだ。　周囲から歓声が上がる。「また勝った！！」「何者だあの兄ちゃん！！」「腕どうなってんだ！！」　タマが腹を抱えて笑っている。「じーちゃんまたやってる！！」「アンタ煽るからでしょ！！」　ミーコがツッコむ。　一方。　フィルニアは酒場中央で豪快に肉を焼いていた。「焼けたぞー！！」「なんでお前店側みたいになってんだ」　グランヴェルが呆れる。「こういうのは勢いだ」「意味が分からん」　だが周囲の竜人傭兵達は大盛り上がりだった。「姐さん手際いいな！！」「竜人族だからな！！」「便利な言葉だなそれ」　グランヴェルが苦笑する。　その横では。　ミツコが買い物籠をごそごそ漁っていた。　そして。「はい、追加のお漬物やよ」　普通に大皿を出した。　沈黙。　周囲の客達が止まる。「……え？」「今どっから出した？」「籠の中じゃね？」「いや入る量じゃなかったぞ」　ミーコが苦笑する。「またやってる……」　ユキも小さく笑っていた。　もう慣れた。　だが初見勢は違う。　レオネが真顔で籠を見ていた。「……魔導収納？」「ただの買い物籠やよ？」「絶対違いますよね？」　セレスも静かに籠を見ている。「……以前より増えていませんか」「気のせいやよぉ」「そうは思えません」　その時。　タマが籠を覗き込もうとした。「なぁなぁ、中どうなって――」　ゴッ。「痛ぁ！？」　ミーコの拳が落ちた。「人の鞄覗くんじゃないわよ」「いや気になるだろ！！」「俺も気になる」　グランヴェルまで言い出す。　すると。