All Chapters of じじばばにゃんこと異世界奇譚: Chapter 131 - Chapter 140

　炊き出し二日目。　グレイヴェル水路区。　昨日より人が増えていた。「並んでくださーい！！」「押すな押すな！！」「ガキ優先！！」　フィルニアの声が朝から響いている。　完全に仕切り側だった。　タマも大鍋横で叫ぶ。「そっち空いてるぞー！」「パンまだあるから慌てんな！！」　昨日の炊き出しが広まった結果。　避難民だけでなく、貧民区画や水路労働者まで集まり始めていた。　だが。　人数が増えれば、当然問題も出る。「足場崩れてるぞ！！」「水路壁また割れてる！！」「荷運び人足りねぇ！！」　あちこちから怒鳴り声が飛ぶ。　グレイヴェルは限界寸前だった。　その時。　トシオが水路沿いを見回しながら呟く。「……人余ってんな」　シェリスが視線を向けた。「避難民ですね」「仕事無いから溜まってる」　トシオは少し考える。　そして。　近くの若い兵士を呼んだ。「おい」「は、はい！」「水路補修どこ困ってる」「え？」「崩れてる場所あるだろ」　兵士は戸惑いながら答える。「そりゃありますけど……」「案内しろ」　十分後。　トシオは水路区中央で腕を組んでいた。　周囲には避難民達。　兵士達。　労働者。　完全に人集りになっている。　ミーコが嫌な予感を覚えた。『……何始める気？』「仕事振る」『絶対面倒になる』「放っといても崩れる」　即答だった。　トシオは避難民達を見る。「石積み出来る奴」　数人が手を上げる。「木工」　また増える。「荷運び」　かなりいる。　トシオは頷いた。「なら出来る」　フィルニアが小声になる。「始まったな」　タマも苦笑する。「じーちゃん現場モード」　その頃。　避難民達は困惑していた。「え？」「仕事？」　トシオは普通に続ける。「飯出す」「代わりに働け」　ざわつく。　避難民達の顔色が変わった。　仕事。　今のグレイヴェルで、一番足りない物だった。　兵士が慌てる。「いや待ってください！！」「許可が――」「壊れてんだろここ」「そ、それは……」「直す奴いる」「飯もある」「なら使え」　理屈が強い。　兵士が詰まる。　その時。　マルダが吹き出した。「ははっ！」「豪快だねぇ旅人！！」　周囲にも笑いが広がる。　その後。　作業は本当に始まった。　水路補修

　グレイヴェルへ滞在して五日目。　水路区の景色は、少しずつ変わり始めていた。　崩れかけていた石壁には補強が入り。　止まりかけていた荷運びも再開。　橋下へ寝泊まりしていた避難民達も、一部が空き倉庫へ移動出来るようになっていた。　劇的ではない。　だが。　確かに街は動き始めていた。「すげぇな……」　若い兵士が思わず呟く。　水路沿いでは、避難民達が汗を流して働いている。「縄もっと寄越せ！！」「石材こっちだ！！」「板浮かせろー！！」　活気が戻り始めていた。　その中央。「そこ角度違う」　トシオが木材を組みながら指示を飛ばしている。　完全に現場親方だった。　フィルニアが吹き出す。「もう旅人じゃねぇだろこの人」　タマも苦笑する。「馴染みすぎなんだよなぁ」　シェリスが静かに頷いた。「正直、ここまで動くとは思いませんでした」　ミーコは水路区を見回していた。　皆、疲れている。　だが。　止まってはいない。　それが大きかった。　しかも。　少しずつ物流も戻り始めている。　止まっていた荷車が動き。　水路輸送も再開し始め。　商人達も様子を見ながら戻ってきていた。「干し肉入ったぞー！！」「南区へ回せ！！」「麦袋こっち！！」　昨日より、明らかに物が流れている。　もちろん、まだ安定はしていない。　地区差も大きい。　値段も高い。　それでも。　“止まっていた街”ではなくなり始めていた。　その時。「アクアリア様！！」　小さな声。　昨日の子供達だった。　今度はちゃんと桶を持っている。「水運ぶんだぞー！！」　フィルニアが笑う。「マジで手伝い始めた」　タマも吹き出した。「行動力あるなぁ」　ミーコは少し笑う。『無理しちゃダメよ？』「だいじょーぶ！！」　元気な返事だった。　その時。　マルダがパン籠を抱えてやって来る。「差し入れだよ！！」「おぉー！！」　フィルニアとタマが即反応した。『あなた達はまず働きなさい』「働いてるだろ！？」「超働いてるぞ俺様！！」　だが。　実際かなり働いていた。　フィルニアは荷運びと力仕事担当。　タマは補修班と炊き出し班を行ったり来たり。　ユキは怪我人や子供達の世話。　自然に役割が出来ていた。　ミツコは大鍋へスープを足していた。「はいはい、まだあります

　グレイヴェル出発の日。　朝から港区が騒がしかった。「積み込み急げー！！」「水路便遅れるぞ！！」「王都行き最終確認！！」　空へ伸びる巨大塔。　係留鎖。　浮遊魔導炉。　そして。　停泊している巨大飛空挺――グランドカーゴ。　フィルニアが見上げながら口を開けていた。「やっぱデケェなこれ……」　タマも頷く。「初めて見た時マジでビビったもんな」　ユキは静かに空を見上げていた。「……飛んでる」『飛空挺だもの』　ミーコが少し笑う。　グランドカーゴ。　レイシス主要都市を繋ぐ大型輸送飛空挺。　本来ならもっと頻繁に動いていた。　だが。　物流停滞と各地混乱で、多くが停止していた。　そして今日。　王都便が正式再開する。　それはつまり。　レイシスが少しずつ動き始めた証でもあった。　その時。「アクアリア様ー！！」　聞き慣れた声。　振り返ると、水路区の子供達だった。　さらに。　マルダ。　兵士達。　商人達。　避難民達。　かなりの人数が集まっていた。　フィルニアが目を丸くする。「めっちゃ来てる」　監督官までいた。「皆さん……」　ミーコが少し驚く。　マルダが笑った。「見送りくらいするさ」「街救ってくれたんだからねぇ」『そんな大袈裟な……』「大袈裟じゃねぇよ！！」　市場の魚屋が叫ぶ。「王女様達来てから、マジで街変わったんだ！！」「水路戻った！！」「商人も戻ってきた！！」「皆また働けるようになった！！」　次々声が飛ぶ。　ミーコは少し困ったように笑った。　でも。　嬉しかった。　その時。　小さな子供が前へ出てくる。「これ！！」　差し出されたのは、小さな木彫りだった。　不格好な猫。『あら』「作ったんだぞ！！」　ミーコが目を丸くする。『……私？』「うん！！」　ミーコはその木彫りを大事そうに受け取る。『……ありがとう』　子供が満足そうに笑った。　その時。　港側から怒鳴り声。「王都便搭乗開始！！」　空気が少し変わる。　いよいよだった。　ミーコはグランドカーゴを見上げる。　帰る。　レイシス王都へ。　ずっと避けていた場所へ。　その時。　トシオが荷を担ぎながら言った。「荷物全部積んだか」「魚は積んだ！！」　フィルニアが即答する。『そこ重要なの！？』「超重要

　グランドカーゴは、ゆっくり高度を落としていた。　巨大な船体の窓から見える景色が近付いてくる。　白亜の外壁。　幾重にも重なる巨大水路。　空中橋。　浮遊灯。　そして中央。　空へ突き刺さるようにそびえる巨大王城。　フィルニアが口を開けたまま固まっていた。「……なんだこれ」　タマは懐かしそうに王都を見つめる。「相変わらずデケェなぁ……」　ユキも静かに外を見ていた。「……変わってない」　ミーコは窓の外を見つめたまま、小さく息を吐いた。『……レイシア』　王都レイシア。　獣人族最大国家レイシスの中心都市。　ミーコ達の故郷。　だが。　近付くほど分かる。　綺麗なだけじゃない。　外壁周辺には補修跡。　一部水路は止まり。　下層区画には崩れた建物も見える。　王都ですら、傷付いていた。　その時。　船内鐘が鳴る。ゴ　ォ　ン……「王都レイシア到着準備！！」「着陸甲板へ近付くなー！！」　船員達が動き始める。　乗客達も慌ただしくなった。　商人達は荷物確認。　兵士達は整列。　避難民達は不安そうに窓を見ている。　その空気の中。　ミーコだけは静かだった。　タマが横を見る。「……緊張してる？」『少しね』　嘘じゃない。　帰ってきた。　でも。　もう昔の王都ではない。　その時。　ユキがそっとミーコの手を握る。「……大丈夫」　ミーコが少し笑った。『ありがとう』　その頃。　後方貨物区では。「違う」「そこ冷える」　トシオが海霊族商人へ指示を出していた。　海霊族商人が頭を抱える。「なんでそこまで魚管理に詳しいんだよアンタ！？」「漁師だからだ」「納得しか出来ねぇ……」　フィルニアが笑う。「トシオ、完全に魚職人じゃねぇか」　ミツコも柔らかく笑った。「今日はいっぱい魚食べられそうだねぇ」　ちなみに魚は既にミツコの買い物籠へ収納済みだった。　見た目は普通の買い物籠。　だが内部は異空間。　入れた物の時間が止まる特殊収納である。　そのまま。　グランドカーゴは王都中央空港へ降下していく。　巨大な係留塔が近付く。　飛空挺用浮遊鎖。　大型搬入口。　無数の作業員。　そして。　兵士の数。　フィルニアの顔が少し真面目になる。「……多くね？」　確かに。　警備が異様に多かった。　タマも眉を

　王都騎士団の車両は、中央水路沿いをゆっくり進んでいた。　王都レイシア。　巨大都市の中心部へ近付くほど、建物はさらに密集していく。　高層建築。　空中歩道。　複雑に交差する水路橋。　巨大商業塔。　そして、絶え間なく行き交う人々。　フィルニアが窓の外を見ながら呟く。「ほんと規模おかしいなここ……」　タマは懐かしそうに街並みを眺めていた。「昔からこんなんだったけどな」　ユキも静かに外を見る。「……人、増えた気がする」　ミーコは黙って街を見る。　懐かしい。　けれど。　どこか息苦しい。　街全体に余裕が無い。　それが分かる。　その時。　中央街路沿いの掲示板が見えた。【南区画 夜間封鎖継続】【中央倉庫物資制限】【議会臨時会議開催】　フィルニアが顔をしかめる。「なんかずっと物騒だな」　レクターが低く答えた。「今の王都は、表面だけ取り繕っている状態です」「各地問題が一気に噴き出している」　タマが腕を組む。「地方だけの話じゃなかったか」「えぇ」　レクターは窓の外を見る。「今のレイシスは、かなり危うい均衡の上にあります」　その時だった。「おい見ろ！！」　外から声が上がる。「騎士団車両だ！！」「まさか……」　ざわめきが広がる。　人々の視線が車両へ集まり始めた。　そして。「アクアリア様だ！！」　一気に空気が変わった。　フィルニアが目を丸くする。「うわ、広がるの早ぇ」　市場帰りの住民。　職人達。　子供達。　様々な人が車列へ集まってくる。「本当に生きてたんだ……」「王女様……」「戻ってきてくれたのか……」　だが。　喜び一色ではない。「議会どうなるんだ？」「また揉めるぞこれ……」「でも王女様戻ったなら……」　不安と期待が混ざっている。　ミーコは静かに外を見る。　これが今の王都。　皆、先が見えない。　だから。　小さな希望へも縋りたくなる。　その時。　一人の若い女性が車列へ向かって深く頭を下げた。「……ありがとうございます」　疲れた顔だった。　でも。　目だけは真っ直ぐだった。「最近、王都ずっと空気が重くて……」「皆、ピリピリしてて……」　小さく息を吐く。「だから」「王女様が帰ってきたって聞いて」「少しだけ安心したんです」　ミーコはその言葉を静かに受