All Chapters of じじばばにゃんこと異世界奇譚: Chapter 161 - Chapter 170

　王都を出発して三日。　一行は北街道を順調に進んでいた。　空は青く晴れ渡り、風も心地良い。　旅をするには申し分ない天気だった。　御者席ではトシオが手綱を握っている。　隣にはタマ。　馬車の中ではミツコ達がのんびりしていた。「平和だなぁ」　タマが空を見上げながら呟く。「そうだな」　トシオも頷いた。　王都へ来てから色々あった。　記憶の回復。　離宮での生活。　両親の痕跡。　気付けば慌ただしい日々が続いていた。　だからこそ。　こうして街道を進む時間が妙に心地良い。　その時だった。　後ろからフィルニアの声が聞こえる。「退屈だ、まだ着かないのか？」「知らねぇよ」　タマが即座に返した。「旅ってのは移動時間も含めて旅なんだ」「だが退屈だ」「我慢しろ」「たまに体を動かさないとな！」「だから知らねぇって」　馬車の中から笑い声が聞こえた。　ミツコも苦笑している。「元気だねぇ」「ほんとだよねぇ」　ユキも呆れる。　そんな穏やかな時間。　突然だった。「助けてくれぇぇぇ！！」　遠くから悲鳴が聞こえた。　全員の表情が変わる。　トシオが手綱を引く。　馬車が止まった。「今のは」「あっちだ！」　タマが立ち上がる。　街道の少し先。　荷馬車が見えた。　数人の村人達が慌てている。　その周囲を暴れ回っている巨大な影。「魔獣か」　トシオが目を細める。　巨大な角猪だった。　通常種より一回り大きい。　興奮状態なのか荷馬車へ何度も突進している。　ドガァン！！　荷馬車が大きく揺れた。「来た！」　フィルニアが勢いよく飛び降りる。「お前嬉しそうだな！？」　タマも続いた。「久しぶりだからな！」「理由になってねぇ！」　二人は一気に駆け出した。　ミーコ達は村人達の方へ向かう。『こっち！』「こちらへ！」　ユキが村人達を安全な場所へ誘導する。　ミツコも怪我人を確認していた。「大丈夫？」「は、はい！」「怪我はないです！」　角猪がフィルニアへ向かって突進する。　ドドドドドドッ！！　地面を揺らしながら一直線。　だが。　フィルニアは笑っていた。「おらぁぁぁっ！！」　ズガァァァァンッ！！！　拳が真正面から炸裂する。　角猪の巨体が宙を舞った。「えぇっ！？」「飛んだぞ！？」　村人達が悲鳴を上

　ノルン村を後にした馬車は、緩やかな街道を進んでいた。　空は高く澄み渡っている。　吹き抜ける風は心地良く、草原の緑が波のように揺れていた。　御者台ではトシオが手綱を握っている。　隣にはタマ。「良い天気だな」「ああ」　トシオが頷いた。「しばらく崩れそうにねぇな」　旅をするにはありがたい空模様だった。　馬車の中ではミツコがお茶を淹れている。「みんな飲む？」「飲む！」　真っ先に返事をしたのはフィルニアだった。　ミツコがお茶を配る。　優しい香りが馬車の中へ広がった。「ほっとするねぇ」「うむ」　フィルニアも満足そうに頷く。　向かい側ではミーコとユキが窓の外を見ていた。　遠く。　地平線の向こうに巨大な森が見えている。　白銀の森。　昨日よりも確実に近付いていた。『大きいね』「うん」　ユキも見入る。　遠くからでも異質だった。　森全体が淡い光をまとっているように見える。　普通の森とは明らかに違う。　その時。　ミツコがミーコの手元を見た。「まだ持ってるのね」『うん』　ミーコは木札を見せる。　ノルン村の村長から渡された古い木札だった。　長い年月を経ているはずなのに、不思議なくらい状態が良い。「気になるのか？」　トシオが尋ねる。『なんとなく』　ミーコは木札を見つめた。『初めて見るはずなのに懐かしい感じがする』　ユキも頷く。「私も少し分かる気がする」　フィルニアが木札を受け取った。「ふむ」　裏返す。　横にする。　もう一度裏返す。「分からん」「だろうな…」　タマが笑う。「だがただの木じゃない」「それは俺も思う」　トシオが言った。「村で代々受け継がれてきたんだろ」「何か意味はあるはずだ」　ミーコは再び木札を握る。　不思議な感覚は消えなかった。　まるで何かが呼んでいるような。　そんな気がした。　―――　昼過ぎ。　一行は小川のほとりで休憩を取ることにした。　澄んだ水が流れている。　近くには大きな木もあり、日差しを遮ってくれていた。「ここで昼飯にするか」　トシオが馬車を止める。「賛成！」　フィルニアが勢いよく立ち上がった。「お前は食事の時だけ反応速度がおかしいな」「重要だからな」　真顔だった。　タマが吹き出す。「否定しないんだな」　荷物を下ろし、昼食の

　白銀の森の奥深く。　一行はついに目的の場所へ辿り着いていた。　森が大きく開けた先。　そこには巨大な神殿が静かに佇んでいる。　白銀色の石で造られた古い建物。　長い年月を経ているはずなのに崩れた様子はない。　まるで時だけが止まっているようだった。『これが……』　ミーコは思わず呟く。　胸の奥が不思議とざわつく。　その時。　手にしていた木札が淡く光った。『あっ』　同時に神殿入口へ刻まれた紋様も輝き始める。　ゴゴゴゴゴ……　重々しい音が響く。　閉ざされていた巨大な扉がゆっくりと開いていった。「開いたな」　トシオが目を細める。「行ってみよう」　一行は神殿の中へ足を踏み入れた。　内部は静寂に包まれていた。　高い天井。　白銀の柱。　壁を埋める古い彫刻。　どこにも埃は積もっていない。　まるで今も誰かが手入れを続けているかのようだった。　その時。　ふわり。　小さな光が現れる。　一つ。　二つ。　三つ。　次々と増えていく。「なんだ？」　フィルニアが眉をひそめた。　光はゆっくりと姿を変えていく。　羽を持つ少女。　水色の髪をした少年。　葉を纏う女性。　様々な姿をした存在達だった。『ようこそ』　柔らかな声が響く。『白銀の神殿へ』「精霊か」　タマが呟いた。　少女の精霊が微笑む。『久しぶりのお客様です』　精霊達の視線がミーコ達へ向く。　そして。　一斉に目を見開いた。『まあ……』『本当に……』　驚きの声が広がる。　やがて奥から老人の姿をした精霊が現れた。　白い髭を蓄えた穏やかな精霊だった。『ようこそお越しくださいました』　老人の精霊は静かに頭を下げる。　「この神殿の管理をしております　　　ノアードともうします」『アクアリア様』　ミーコが目を見開く。『そしてフェンリスの子らよ』　ユキとタマも驚いていた。『私達を知ってるの？』『存じております』　ノアードは頷く。『我らは長くこの神殿を守っておりますので』　ミーコは一歩前へ出た。『お父様達のことも知ってる？』『はい』　その一言で空気が変わった。『最後にここを訪れた王族のお二人でした』　ミーコ達は息を呑む。『お父様達は何をしていたの？』『資料を探しておられました』　ノアードは答えた。『数日間この神殿に滞在

「全員消してしまえっ！！」 ギルロードの低い声が広間へ響いた。 その瞬間だった。 武器を構えた男達が一斉に動き出す。 剣が抜かれる。 槍が向けられる。 殺意が押し寄せる。 だが。 誰よりも早く飛び出した影があった。 タマだった。 白銀の双剣が抜き放たれる。 怒りに満ちた咆哮。 床を蹴った。 バ ァ ン ！！ 石床が砕け散る。 一瞬で敵の目前へ迫った。 「なっ――」 反応する暇などない。 双剣が交差する。 ギ ャ ギ ィ ィ ィ ィ ン ！！ 男の剣が弾き飛ばされた。 さらに踏み込む。 銀の軌跡。 ザ シ ュ ッ！！ 槍の柄が真っ二つになる。 『どけぇぇぇぇぇ！！』 タマは止まらない。 左右の剣が荒れ狂う。 ガ ガ ガ ガ ガ ガ ガ ッ！！ 怒涛の連撃。 火花が飛び散る。 男達が次々と吹き飛んだ。 一方。 フィルニアも駆け出していた。 「邪魔だぁぁぁぁ！！」 竜槍を振り抜く。 ブ ォ ン ッ！！ 空気が唸る。 直後。 ド ガ ァ ァ ァ ァ ァ ン ！！ 男達がまとめて宙を舞った。 壁へ激突する。 ガ ラ ガ ラ ガ ラ ッ！！ 石壁が崩れ落ちた。 「ぐああああっ！！」 「ば、化け物！」 「次だ！！」 フィルニアは止まらない。 竜槍を突き出す。 ド ゴ ォ ッ！！ 腹へ直撃。 男が砲弾のように吹き飛んだ。 ミーコも両手を掲げる。 『水よ！！』 青い魔力が広がる。 無数の水刃が生まれた。 そして。 シュバババババッ！！ 水刃が地面を走る。 「うわぁぁぁっ！」 「足が！」 男達が次々と転倒した。 ユキは後方から精霊術を発動する。 『風の精霊達』 柔らかな光。 追い風が仲間達を包む。 身体が軽くなる。 視界が冴える。 ミツコも命紡ぎを展開した。 温かな輝き。 仲間達を優しく支える。 そして。 トシオが歩き出した。 男が剣を振り上げる。 「死ねぇぇぇ！！」 剣が振り下ろされた。 しかし。 トシオは身体を少し傾けるだけだった。 剣先が空を切る。 「え？」 次の瞬

　ギルロードとの戦いから数日。　王都レイシスには久しぶりに穏やかな空気が流れていた。　反王族派の摘発は続いている。　だが王都を覆っていた不安は確実に薄れつつあった。　レイアードとアリアルの帰還。　ティルエットの救出。　反王族派首領ギルロードの討伐。　それらは王国にとって大きな転機となっていた。　そして今夜。　王城では小さな晩餐会が開かれる予定だった。　大規模な祝宴ではない。　本当に近しい者達だけを招いた席である。　　　　　　　　　◇　夕暮れ。　ミーコは落ち着かない様子で部屋を歩き回っていた。『どうしよう……』　窓際へ行く。　戻る。　また歩く。『どうしよう……』　そんな娘を見ながらアリアルが笑う。『アクアリア』『うん？』『落ち着きませんか？』　ミーコが足を止める。『だって緊張するんだもん』　耳がぺたりと伏せられた。『今日はみんな集まるんだよ？』『ええ』『お父様とお母様がいて』『ええ』『じーちゃんとばーちゃんもいて』『ええ』『フィルニアのご両親も来るんだよ！？』　アリアルは優しく微笑んだ。『賑やかな夜になりそうですね』　　　　　　　　　◇　数日前。　レイアードは正式な招待状をヴォルグラード帝国へ送っていた。　フィルニアへの感謝。　そして王国と帝国の友好の証。　その結果。　今夜の席には竜王夫妻も出席することになっている。　　　　　　　　　◇　一方その頃。　王城の別棟。「やっぱり落ち着かんな」　トシオが難しい顔をしていた。　豪華な礼服。　磨かれた靴。　刺繍入りの上着。　どう考えても漁港には似合わない。　ミツコが笑う。「もう諦めてください」「無理だ」「着ていますよ？」「着せられた」「似合っています」「そうか？」「ええ」　トシオは首を傾げた。　どうにも慣れない。　やはり作業着の方が落ち着く。　そんなことを考えているうちに晩餐会の開始を告げる鐘が鳴った。　　　　　　　　　◇　晩餐会場。　大きな円卓が中央に置かれていた。　王族だけの席ではない。　家族と仲間達が同じ卓を囲むための席だった。　最初に現れたのはレイアードとアリアル。　その隣にミーコ。　続いてトシオとミツコ。　しばらくして。　会場の扉が再び開く。　空気が少し変わった。　長身