All Chapters of 夫の億万長者の叔父の子を身ごもって: Chapter 271 - Chapter 280

「ターニャ、心配いらないよ。リリスは頭が良いから、絶対に僕たちを見つけ出してくれるさ」サイラスが安心させるように言った。言葉を終えたまさにその時、白いドレスに身を包んだリリスを抱きかかえたタナーが、プレイセンターのチケットカウンターに到着した。タナーが近づいてくるのを目にし、サイラスは大急ぎでターニャを物陰へと引っ張り込み、姿を隠した。タナーはリリスの分の入場券を買い求めると、彼女を店内へと下ろした。「ダディ、隣にカフェがあるわ」リリスが平静を装って言った。「私一人で遊んでいる間、ダディはあそこでコーヒーでも飲んでいてよ」タナーは店内に視線を走らせ、危険を伴うような遊具が存在しないことを確認した。他にも親の付き添いなしで遊んでいる子供たちが何人もいた。それでも、彼はためらいを拭えずにいた。ターニャに自分の病気を過剰に意識させたくなかったし、他の子供たちと同じように楽しむことができないなどと思い込ませたくはなかったのだ。彼の躊躇に気づき、リリスが付け加えた。「何かあったら、すぐに電話するからさ」タナーはほんの20メートルほど先にあるカフェへと目を向けた。そこからなら、プレイセンターの出入口がはっきりと見渡せる位置にあった。彼はついに首を縦に振った。「分かった。向こうで待っているよ。楽しんでおいで」タナーがカフェに向かって歩み去るやいなや、リリスはサイラスとターニャが待ち構える店の奥へと急ぎ足で向かった。彼女が二人の元にたどり着いた瞬間、ターニャが彼女の腕を掴み、尋ねた。「リリス、アルダマ家で私のママに酷い目にあわされなかった？」ターニャはリリスのことが心配でならなかったのだ。サクラの気性が激しく、自身が病気であるにもかかわらず陰湿にいじめてきたことを熟知していたからだ。リリスは、大したことではないと言わんばかりに手をひらひらと振ってみせた。「全然平気よ。心配いらないわ。私はあの女にいいようにやられるようなタマじゃないんだから、酷い目に遭わされて黙っているわけないでしょ。今にあのママにたっぷりお仕置きしてやるんだから」リリスが自信満々に言い放った。その言葉に、ターニャは思わずクスッと笑いを漏らした。「そっちはどうなの？ 私の家での暮らし具合は？ 私のママは優しくしてくれている？」リリスがターニャに尋ねた。ターニャは頷いた。「私、あなた

ターニャは自分を頻繁に叱りつけ、虐げてくるサクラに対して深い恐怖心を抱いていた。ターニャの顔に浮かぶ恐怖と不安の色を目にし、サイラスとリリスは意味ありげに視線を交わし合った。少し考え込んだ末、リリスが言った。「分かったわ。家に戻りたくないなら、もう一度あなたと身代わりを入れ替わってあげる。でも、今夜絶対に私にメッセージを送るって約束してね、いい？」ターニャは大急ぎで頷いた。「約束するわ。アルダマ家で起きたこと、全部あなたに報告するから」彼女は即座に答えた。作戦がまとまると、サイラスは出口を探し始めた。エリア内を見渡すと、アミューズメントセンターの奥に非常出口があるのを発見した。彼の見立てが正しければ、そこはホテルへと続く階段に通じているはずだった。彼はターニャの手を引くと、非常出口に向かって彼女を誘導した。同時に、彼はリリスを上手く逃がすためにエロワーズの気を逸らす必要があると判断し、スマートウォッチを使ってエロワーズへ電話をかけた。エロワーズが出た瞬間、彼女は尋ねた。「サイラス、あなたとリリスはどこにいるの？ ずっとあちこち探していたのよ」その声には懸念が満ちあふれていた。外を歩き回りながら彼らを探したものの見つからず、彼女の不安は募る一方だったのだ。「ママ、僕たち上の階にいるよ」サイラスが答えた。「早く戻ってきてよ」「まだ遊びたいのかと思っていたけれど、どうしてそんなに早く上に戻ったの？」エロワーズが困惑気味に尋ねた。サイラスは頭をフル回転させた。「リリスが喉が渇いたって言うから、お水を飲みに戻ったんだよ」エロワーズは何の疑いも持たなかったため、踵を返すとホテルの方へと引き返していった。エロワーズが去った瞬間、物陰に隠れていたリリスはホッと安堵の息をついた。もしあそこでエロワーズに見つかっていたら、そのまま部屋へと連れ戻されていたに違いないのだから。もしエロワーズが自分に子供が三人いると知ったら、腰を抜かすほどショックを受けることだろう。当面の危機を脱したリリスは、エロワーズが去っていく後ろ姿を見送った。エロワーズが上の階にたどり着けば、リリスにもタナーを見つけ出すチャンスが巡ってくるはずだ。エロワーズが数歩歩みを進めたまさにその時、しわくちゃのスーツを着た40代のハゲ頭の男が、突如として彼女の前に立ち塞がった。彼女が見覚えのな

エロワーズがドアを開けたまさにその瞬間、サイラスはターニャの身体に刺していた最後の針を抜き取るところだった。針が抜かれると、ターニャの蒼白だった頬にわずかに血色が戻った。明らかに消耗し切っていたものの、彼女は顔を上げてエロワーズを見つめ、無理やりの笑みを浮かべてみせた。ターニャの体調が持ち直したのを目にし、サイラスはついに安堵の溜息を漏らした。強張った様子で神経を尖らせている二人の子供たちを見つめながら、エロワーズは微かに眉をひそめた。「あなたたち、こんなところで隠れて何をしていたの？ ずっと呼んでいたのよ。聞こえなかったの？」ターニャはどう答えていいか分からず、助けを求めるようにサイラスを見つめた。「ママ、リリスと僕はね、ゲームをしていたんだよ」サイラスが大急ぎで答えた。「最初に声を口にした方が負けっていうルールなんだ。ママが呼んでいるのは聞こえていたんだけど、二人とも負けたくないから最初に喋りたくなかったんだよ」彼の説明は特に説得力のあるものではなかったものの、子供というものは大人の理解を超える妙な思いつきをするものだ。エロワーズはターニャを抱き上げ、その身体のあまりの軽さに再び驚きを禁じ得なかった。胸に罪悪感が押し寄せるのを禁じ得なかった。新しい家に引っ越したら、ブライアにもっと栄養価の高い食事を子供たちのために作ってもらうよう頼まなければ。成長の重要な時期にあるというのに、ホテル暮らしでテイクアウトの食事ばかり食べさせているのは身体に良いはずがなかったのだから。それでも、釘を刺しておかなければならないことがあった。「いい？ 聞いてちょうだい。次に私が呼んだ時は、心配させないようにすぐに返事をするのよ」エロワーズのトーンは優しく、しかし真剣だった。「あなたたちはまだ小さな子供で、大人じゃないんだから。もし周りに危険な人がいて、私が呼んだのに返事をしなかったら、誰かに連れ去られてしまうかもしれないのよ。分かったかしら？」二人の子供は同時に頷いた。ほどなくして、彼らはエロワーズと共にホテルのスイートルームへと戻った。ブライアはすでにすべての荷造りを終えており、アイビーが到着して引っ越し業者を手配してくれるのを待っているところだった。一方その頃、リリスとタナーもホテルを後にし、車で屋敷へと向かっていた。道中、リリスは窓の外を眺め、入口で

サクラが自分の背中にぴったりと体を押し付けてきた瞬間、タナーの身体がこわばった。彼女がここまで大胆に出るとは予想していなかったのだ。彼女の指先が彼の腹部をゆっくりとなぞり、その柔らかな胸が彼の背中にしっかりと押し付けられていた。ヴァレンタインはかつてサクラにこう教えていた。男をものにしたいなら、ただアグレッシブに、そして十分に色気を振りまけばいいのだと。男を誘惑する術を心得ている女に抵抗できる男など存在しない、と。サクラは容姿端麗で、抜群のプロポーションを誇っていた。過去にそうだったように、タナーを誘惑することなど彼女にとって容易いはずだったのだ。だが、彼が自分に向ける態度が突如として一変した理由が、彼女にはどうしても理解できなかった。以前は簡単に落とすことができたのに、今や彼に近づくことすらままならなかった。それが始まったのは、エロワーズが国外へ去ってからだった。「何をしている？」表情を曇らせながらタナーが尋ねた。彼女の求めていないボディタッチに、彼は強い嫌悪感を抱いていた。彼が女性嫌いというわけではなかった。昔どれほどのプレイボーイだったかななど、誰もが知るところだった。これまで女性に不自由したことなど一度もなく、彼女たちが自発的に寄ってくることに対して彼は何も気にとめていなかった。むしろ、そういう展開こそが彼の好みだったのだ。だが、エロワーズが屋敷を去って以来、彼はそうした関係に対する興味を完全に失っていた。女性が自分に言い寄ってくるのをもう望まなくなっていたのだ。「タナー、私たちの娘ももう5歳よ。二人でもう一人子供を作る頃だわ。この何年間、私がずっとあなたに対して特別な感情を抱き続けてきたこと、あなただって分かっているでしょう？」サクラは彼の背中にそっとキスを落としながら、その手をゆっくりと下ろしていった。タナーも結局は一人の男であり、女性の優しく艶めかしいタッチに対して完全に免疫があるわけではなかった。しかし、彼の自制心が勝利した。彼はサクラの両腕を掴むと、自分の腰から無理やり引き離した。「いい加減にしてくれ、サクラ。ここは僕の家だし、ターニャがすぐ隣の部屋で寝ているんだぞ」ターニャの身体が脆弱なため、彼らの寝室はたった一枚の壁を挟んで隣り合わせに設計されているのだとタナーは彼女に念を押した。そうしておけば、夜中に子供が何かを必要と

屋上テラスにたどり着くと、サイラスは人目のつかない場所を見つけ、小さな手でスリングショットを構えた。ターニャは不安げにその様子を見つめていた。「サイラス、何をするつもりなの？」彼女がか細く囁いた。「大丈夫だよ、ターニャ。ちょっとあなたのダディにお灸を据えて、人の家の外をうろついてスパイ行為なんか働くのはいけないことだって教えてあげるだけさ」そう言いながら、サイラスはポケットから小さな紙の弾を取り出し、タナーめがけて放った。紙の弾が脚に命中し、チクリとした軽い痛みが走ったことで、タナーはようやく何が起きたのかに気づいた。彼はそれを拾い上げて確認しようとしたが、暗がりの中でははっきりと見えなかった。ちょうどその時、ウェイドとエロワーズの話し合いが終わりを告げた。ウェイドが帰る準備を整えると、エロワーズは肩にかけていたショールをしっかりと巻き直し、彼を玄関先まで見送った。エロワーズに見つかることを恐れ、タナーは紙の弾を慌てて放り捨てると、足早にジョギングを再開した。ウェイドが車に乗り込むと、エロワーズは声をかけた。「ウェイド、時間がある時にルーシーを連れてきて、サイラスやリリスと一緒に遊ばせてあげてね」「分かったよ、エロワーズ。それじゃあ」ウェイドは車の窓越しに手を振ると、車を走らせて去っていった。上の階から、サイラスはタナーが立ち去っていくのを確認して自信に満ちた笑みを浮かべた。しかし、ターニャはそれほど晴れやかな顔ではなかった。タナーは彼女の本当のダディであり、これまでずっと彼女を可愛がってくれていたのだから。「サイラス、私のダディ、あなたがしたことのせいで怪我したりしないよね？」ターニャが心配そうに尋ねた。「心配いらないよ」サイラスが答えた。「怪我なんてしないさ。使ったのはただの紙だからね。もし追い払っていなかったら、あいつはずっとうちの家の外をうろつき続けていたかもしれないんだ。もし君がここにいるってバレたら、またあいつの家に連れ戻されちゃうよ。そんなの嫌だろう？」彼は優しく問いかけた。「連れ戻される」という言葉を聞いた瞬間、ターニャは途端に口を噤んだ。「嫌……あんなところに戻りたくないわ。私はここに残って、あなたやママと一緒にいたいの」そう呟いた後、ターニャの胸の内に小さな罪悪感が広がった。彼女は心の中で密かに謝罪した。（ごめんなさ