All Chapters of 完璧社長の過剰な執着～隠れ優秀秘書は、二人のハイスペに奪い尽くされる～: Chapter 11 - Chapter 20

「紬はどこにも行かない。――俺の愛する女性を、貴様などに渡すと思うか？」静まり返るグランドボールルーム。葵が放った堂々たる宣言は、会場にいた政財界の重鎮たちの間に波紋のように広がっていった。「いま……『愛する女性』とおっしゃいましたか？」「あの鷹司副社長が……女性に対してあんな感情露わにするなんて……」ひそひそと交わされる動揺と驚愕の声。当事者である紬自身、あまりの衝撃に心臓が止まるかと思った。背中に回された葵の手から伝わる熱と強情なほどの力が、これが夢ではないことを告げている。「……くすっ、ハハハ！」沈黙を破ったのは、神楽蓮の低く楽しげな笑い声だった。蓮は手にしていたグラスを近くの給仕のトレーに置くと、不敵な笑みを深めて葵を見据えた。「これは驚いたな。冷徹無比で知られる鷹司グループの次期社長が、公の場で感情を爆発させるなんて。……だが葵、言葉で縛り付けようとすればするほど、彼女の才能は息苦しさを感じるんじゃないか？」「くだらん屁理屈を並べるな。彼女の才能を一番理解し、真価を発揮させられるのは俺だ」「どうかな。……紬さん、僕の申し出はいつでも有効だ。葵の嫉妬心に押し潰されそうになったら、いつでも僕の元においで」蓮はそう言い捨てると、紬に向かって妖しくウィンクをし、優雅な足取りで人ごみの中へと消えて行った。「……行くぞ」葵は蓮の背中を睨みつけたまま、紬の手首を強く掴むと、周囲の視線も構わずにパーティー会場を後にした。ホテルの車寄せに横付けされた、漆黒の高級外車。後部座席に押し込まれるように乗せられると、ドアが重厚な音を立てて閉まった。続いて葵が隣に乗り込み、車は雨の降る夜の高速道路へと滑り出す。車内には運転手との間にプライバシーガラスが上がっており、後部座席は二人きりの完全な密室となっていた。静寂の中で、葵の荒い呼吸だけが響いている。「あ……葵さん……っ。さっきのお言葉は、ちょっとやりすぎです……！ あんな公の場で『愛する女性』だなんて言ったら、明日から社内でどんな噂が立つか……」パニックになりながら訴える紬の言葉を、葵は冷たい手で遮った。葵の手が紬の顎を強く掴み、自分の方へと力任せに向かせる。前髪の隙間から覗く葵の黒瞳は、これまで見たこともないほど暗く、激しい嫉妬の炎が渦巻いていた。「……噂などどうでもいい。あい

「……はい、出来たぞ。食べられるか？」葵が運んできたトレーには、丁寧に作られたフレンチトーストと、湯気が立つ淹れたての紅茶が載っていた。完璧なスーツ姿ではなく、グレーのニットを着た葵の無防備な姿に、紬の胸はキュッと小さく高鳴る。「あ、ありがとうございます……！ 私が作らなきゃいけないのに、副社長に作らせてしまって……」「ここでは『葵』だと言っているだろう。それに、お前はまだ体に力が入らないはずだ」葵はベッドの縁に腰掛けると、フォークで一口大に切ったフレンチトーストを紬の口元へと運んだ。「あ……自分、自分で食べられますっ！」「ダメだ。お仕置きの後のケアも俺の仕事だ。……ほら、口を開けろ」至近距離で見つめられ、逃げ場を失った紬は、顔を真っ赤にしながら小さく口を開けた。甘い卵とバターの香りが口いっぱいに広がる。「……美味しいです」「そうか。お前が美味そうに食べる顔が見られたなら、早起きした甲斐があった」葵の口元が優しく緩む。社内では決して見せない、紬だけに注がれる甘く過保護な眼差し。紬は胸の奥がじんわりと熱くなり、昨日までの不安や緊張が溶けていくのを感じていた。葵は紬の頭を撫でると、彼女の隣に潜り込み、引き寄せるように強く抱きすくめた。「葵……さん……？」「しばらくこうしていろ。……お前を抱きしめていると、心が落ち着く」「あ……はい……」葵の胸に顔を埋めると、心地よい体温とウッディの香りが身体を満たしていく。二人は静かな午後を、誰にも邪魔されない甘い時間の中で過ごした。しかし、その穏やかな時間の裏で、暗雲が着実に立ち込めていた。都心にある高級ホテルのラウンジ。神楽蓮は、ワイングラスを傾けながら、対面に座る男――鷹司グループの取締役である常務・陣内（じんない）を見下ろしていた。陣内は、以前から葵の若き副社長就任を快く思っていない社内反対派の筆頭だった。「神楽常務……わざわざお呼び出しとは、何の用ですかな？」「単刀直入に言いましょう、陣内常務。……葵を副社長の座から引きずり下ろす準備が整いました」蓮は不敵な笑みを浮かべ、テーブルの上に一束の資料を滑らせた。「これは……？」「藤咲紬の過去の経歴です。彼女は数年前、前職の金融機関で極秘のプロジェクト漏洩疑惑をかけられ、事実上追放された経歴がある。……まあ、実際は上司になす

「泣くな、紬。お前の涙は、俺の前以外で流す必要はない」誰もいなくなった副社長室で、葵の長くて温かい指先が紬の頬に伝う涙をそっと拭った。冷たい疑惑と恐怖に晒され、縮こまっていた紬の心が、葵の力強い温もりに解きほぐされていく。「……葵さん、申し訳ありません。私の過去のせいで、副社長である葵さんまで巻き込んでしまって……」「何度言わせる気だ。お前が謝る必要などどこにもない。……それに」葵は紬の丸メガネをそっと外し、瞳を覗き込んだ。「お前は俺の専属秘書だ。お前の潔白を証明し、お前を陥れようとした奴らを叩き潰すのは、俺の義務であり権利だ」絶対的な肯定。孤独だった過去のトラウマを、葵の言葉が一つずつ上書きしていく。紬は強く頷き、涙を拭った。「私、逃げません。葵さんと一緒に、真犯人を突き止めます……！ 私にも、何か調べさせてください！」「ふ……いい顔になったな」葵の口元が優しく緩んだ。反撃の第一歩として、二人は密かに漏洩したとされるログの解析を始めた。紬の本来の才能である、圧倒的な情報処理能力と財務データの洞察力が発揮される。紬はシステム部に残された数か月分のアクセス履歴と、社内ネットワークのトラフィックデータを並べ、不自然な点を探し出した。「葵さん、見てください。データが送信されたとされる昨夜未明、私のIDが使われていますが……同時に、別のアカウントで総務部のバックドアがアクセスされています」「総務部か。……陣内常務の直属の部下が所属している場所だな」「はい。さらに、このアクセス元のIPアドレス……社内端末ではなく、外部の仮想プロキシを経由しています。私の端末のIDとパスワードが、何者かによって事前に盗み出され、なりすましに使われた可能性が極めて高いです」「完璧だ、紬」葵は紬の頭を愛おしそうに撫でた。「お前のその圧倒的な分析力……やはり俺の目に狂いはなかった。犯人は社内の人間に成りすまし、お前に濡れ衣を着せようとしたわけだ」「はい。そして、このプロキシサーバーの暗号化形式……以前、神楽グループ関連のセキュリティレポートで見かけた特徴と一致します」陰謀の糸口が見えた。社内反対派の陣内常務と、競合他社の神楽蓮。二人が手を組み、紬を冤罪に嵌めることで、葵の管理責任を追及しようとした証拠だ。「よし。今夜、奴らが決定的な証拠を消去しよ

地下駐車場からプライベートエレベーターに乗り込み、最上階の自邸へと戻ってきた二人。静かな電子音とともに重厚なドアが開くと、静寂と都心の夜景が広がっていた。数前までの殺伐とした役員会議や疑惑の渦が、まるで遠い出来事だったかのように思えるほど、室内には落ち着いた時間が流れている。「……先に風呂に入れ。着替えはいつものを用意してある」葵はジャケットを脱いでソファの背もたれにかけると、紬の頭をぽんぽんと優しく撫でた。「あ、はい……ありがとうございます」促されるままバスルームへ向かい、温かいお湯に身を沈める。たっぷりとした泡と湯気が全身を包み込み、この数日間で体に溜まっていた緊張と疲労が、じんわりと湯の中に溶け出していくようだった。本当に……守られたんだ……。お湯に浮かぶ自分の両手を見つめながら、紬は小さく息を吐いた。過去のトラウマに囚われ、誰も信じられなくなっていた自分。そんな自分を、葵は「俺が信じるのは証拠ではなく彼女自身だ」と言い切り、堂々と庇ってくれた。胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるほど愛おしさで満たされていく。お風呂から上がり、葵から借りたダボついたトレーナーに袖を通してリビングへ戻ると、葵がグラスを片手に夜景を眺めていた。黒いシャツの胸元が少し寛げられており、大人の色気が漂っている。「……上がりました」葵がゆっくりと振り返り、紬の姿を捉える。湯上がりでほんのり頬を赤くし、髪から甘い香りを漂わせている紬を見つめる葵の黒瞳が、静かに深さを増した。「こっちに来い」葵がソファを軽く叩いて促す。紬がおそるおそる隣に腰を下ろすと、葵は迷いなく長い腕を伸ばし、紬の身体をすっぽりと自分の胸元へと引き寄せた。「葵……さん……？」「『葵』でいいと言っているだろう」頭上から降ってくる低い声。葵の手が紬の少し濡れた髪にそっと触れ、丁寧な手つきで乾かしていく。その指先の優しさに、紬はうっとりと目を細めた。「……今日は、本当にありがとうございました。葵さんがいなかったら、私……」「何度もお前に感謝されると、調子が狂う」葵は髪から手を離すと、紬の顎をすっと掬い上げ、至近距離で瞳を覗き込んできた。「俺がお前を守るのは、俺がそうしたいからだ。お前はただ、俺の傍で笑っていればいい」「葵……」名前を呼んだ瞬間、葵の薄い唇が紬の唇に重なった

午後の柔らかな光が差し込む副社長室。紬はパソコンの画面に向かいながら、ふと胸の奥に引っかかるような奇妙な胸騒ぎを覚えていた。何だろう……この嫌な感じ……。陣内常務たちの不正が暴かれ、社内の雰囲気は以前よりも一層クリーンになったはずだった。秘書としての業務もスムーズに進み、何一つ問題はない。それなのに、指先が時折冷たくなり、背筋を小さな悪寒が撫でていくような感覚が消えない。「……紬」静かな声にハッとして顔を上げると、葵が執務デスク越しに自分を見つめていた。眉間にわずかな皺を寄せ、微かに懸念を孕んだ黒瞳。「あ……葵さん。どうされましたか？」「こちらの台詞だ。顔色が悪いぞ。どこか具合でも悪いのか」「いえ、そんなことは……！ ちょっと考え事をしていただけです」慌てて首を振る紬だったが、葵の鋭い眼差しをごまかすことはできなかった。葵はすっと立ち上がると、足音もなく紬のデスクへと歩み寄り、彼女の小さく震える手を上からそっと包み込んだ。「嘘をつくな。……手が冷えている」大きな手のひらから伝わる圧倒的な熱。それだけで、紬の心の中に渦巻いていた得体の知れない不安が少しずつ溶けていく。「葵さん……」「お前は昔から、不安になると無意識に自分の右手首を掴む癖がある」「え……っ」指摘されて初めて、自分が左手で右の手首をキュッと握りしめていたことに気づく。「……俺に隠し事は許さんと言ったはずだ。何か気になることでもあるのか」「……いえ。具体的に何かがあったわけではないんです。ただ……過去の冤罪事件のことが解決したはずなのに、なんだか胸のざわめきが収まらなくて……」ぽつりと漏らした言葉に、葵の表情が一瞬で険しくなった。葵は紬の手を強めに引き寄せると、そのまま彼女を自らの胸元へと包み込んだ。「……過去の影など、二度とお前に触れさせはしない。何が起きようと、俺がお前の前に立ち続ける」「葵さん……」耳元で響く絶対的な宣言。だが、葵自身も感じていた。神楽蓮という男が、このまま大人しく身を引くはずがないということを。陣内常務の残したデータの中に、まだ解読できていない暗号化ファイルが残されていたことが、葵の胸にも小さな懸念の種として落ちていたのだ。葵は紬の華奢な背中に回した腕に、さらにぐっと力を込めた。「今夜も俺の家へ来い。……一秒たりともお