All Chapters of 完璧社長の過剰な執着～隠れ優秀秘書は、二人のハイスペに奪い尽くされる～: Chapter 61 - Chapter 68

手のひらに収まる小さな銀色のICカード。蓮が自分のバッグに忍ばせていたそのカードには、スモーキーな香水の残り香とともに、静かな緊張感が漂っていた。『鷹司グループの本当の暗部……君のアナリストとしての目で、このカードの中身確かめてみてよ』葵さんを疑うなんて、絶対にしたくない……。紬はカードを握りしめ、強く唇を噛みしめた。葵は自分を心から愛し、命懸けで守ってくれた。だが同時に、蓮の言葉や仕草が頭を離れない。蓮はただ力ずくで奪おうとするのではなく、紬のアナリストとしての知性や誇りに訴えかけ、自らの意思で歩み寄らせようとしてくるのだ。「……何をしている、紬」背後から響いた冷ややかな声に、紬の肩が跳ねた。振り返ると、早朝の役員会を終えた葵がドアの枠に身を預けて立っていた。完璧に仕立てられたスーツを纏い、氷のように整った素顔。けれど、そのアイスブルーの瞳は、紬の僅かな動揺を一瞬で見抜いていた。「あ……葵さん。お帰りなさいませ。少し考え事をしていて……」紬は咄嗟にカードをポケットへ滑り込ませ、必死に動揺を隠して微笑んだ。しかし、葵はゆっくりと歩み寄ると、紬の目の前で足を止めた。葵の手が紬の顎をすっとすくい上げ、逃げ場を塞ぐように至近距離でその瞳を覗き込む。「……お前は昔から、嘘をつくのが下手だな」「葵さん……？」「目元が泳いでいる。……神楽から何か吹き込まれたのか」葵の低い声には、氷点下の冷たさと同時に、狂おしいほどの焦燥と嫉妬が滲んでいた。葵の手が紬の丸メガネをそっと外すと、そのまま逃がさないように手首を強く掴み引き寄せる。「俺に隠し事をするな、紬。……お前の感情の揺らぎ一つで、俺の胸は狂いそうになる」「違います、葵さん……隠し事なんて……っ」「なら、なぜ俺から目を逸らす」葵は紬の唇を塞ぐように、深く荒々しい口づけを重ねた。冷酷なまでの過保護。自分を愛するが故の束縛だと分かっていても、葵が何か大きな秘密を抱えているのではないかという不穏な予感が、紬の胸をかすかに締め付けた。その頃、都心の高層ビル群を見下ろす隠れ家バー。神楽蓮はカウンターの席に深く身を沈め、ロックグラスの氷をカランと鳴らしていた。ノータイのシャツのボタンを少し外し、シュッとした長身を丸めながらスマートフォンを眺める姿には、相変わらずどこかやんちゃで危険な色

冷たく薄暗いリビングルーム。パソコンのディスプレイに映し出されたままのデータが、青白い光を放っている。葵の腕の中に閉じ込められるようにして、紬は荒い息を整えていた。荒々しかった葵の呼吸も、やがて紬の髪を優しくすくう指先の震えとともに、静かな切なさを帯びていく。「……葵さん」紬が恐る恐る見上げると、冷徹な仮面を完全に剥ぎ取られた葵の美しい顔には、言いようのない疲労と、深く暗い諦めのような色が浮かんでいた。「……見たのか。あのデータのすべてを」低く掠れた声。葵はディスプレイから目を背け、紬の細い手首をそっと握りしめた。その指先は驚くほど冷たかった。「……契約書も、音声ログも……少しだけ見ました。でも、よく分かりませんでした。葵さんが、どうしてあんな裏取引を……」紬の言葉に、葵は自嘲するように微かに唇を歪めた。「数年前、鷹司グループが倒産の危機に瀕した時……当時の経営陣だった父は、会社を救うために海外の闇ファンドから不正な資金を借り入れた。……神楽の父親が裏で糸を引いていた罠とも知らずに」「それじゃあ……あの借金は、葵さんが作ったものじゃなくて……」「あぁ。だが、父が亡くなった時、すべての負債と責任は俺に引き継がれた」葵は紬からわずかに視線を外し、窓の外の暗い夜景を見つめた。その横顔は、あまりにも孤独で、過酷な運命を一人で背負ってきた男の痛みに満ちていた。「神楽が俺を狙うのは、その時の利権と、我が家が失墜する瞬間を奪うためだ。……あいつはあのカードで、お前に『俺が汚れた過去を持つ人間だ』と教え込み、俺から引き離そうとした」「そんな……」すべてを悟った紬の胸が、激しく痛んだ。蓮が仕掛けた罠の本当の意味は、葵を社会的に追い詰めることだけではなく、紬の信頼を揺さぶり、自らその手を離させることだったのだ。「……怖かったか？」葵の低い声が、静寂に響く。「神楽の言う通り、俺は綺麗な人間じゃない。会社を守るためなら、泥を被ることも、冷酷な決断を下すことも厭わない人間だ。……お前が俺を恐れ、逃げ出したくなっても、責めはしない」葵はそう言いながらも、紬の手首を掴む指先には、どうしても離したくないという痛切な執着がこもっていた。紬は迷うことなく、葵の冷たい両手に自分の両手を重ね合わせた。そして、まっすぐに葵のアイスブルーの瞳を見つめ返す。

ネット上に流布された「神楽蓮の海外逃亡と不正融資の噂」。それは瞬く間に経済メディアの片隅をざわつかせ、鷹司グループの広報部を一時的に慌てさせたものの、葵の迅速かつ冷徹な法的措置によって、わずか一日足らずでネットの海から綺麗に消し去られた。夕暮れ時の副社長室。窓の外に広がる夕焼けの茜色が、高層ビルのガラス張りの壁を赤く染め上げていた。「……顧問弁護士からの報告は以上か」デスクに座る葵は、分厚いレポートから目を離さず、低い声で確認した。その傍らに立つ広報部長は、冷や汗を拭いながら頭を下げる。「はい。デマの出所となったサーバーは海外のプロキシを経由していましたが、すでに追跡してブロックいたしました。株価への影響も、今のところ軽微に抑えられています」「ご苦労だった。下がっていい」「失礼いたします」静かにドアが閉まり、部屋に二人きりの空間が戻る。葵はゆっくりとペンを置き、マホガニーのデスクに肘をついて、その美しい眉間を指先で揉みほぐした。神楽……。あの男は、ただの攪乱のためにあんな中途半端な噂を流したわけじゃない。……一体、何を狙っている。警察の追手を巧みにかわし、未だに国内のどこかに潜伏しているはずの蓮。表立った大きな仕掛けをあえてせず、水面下で微弱な波紋を広げ続けるその意図が、葵の鋭い警戒心をかえって強く刺激していた。その頃、隣のデスクで資料の整理をしていた紬は、葵のただならぬ気配を察知し、そっと視線を上げた。「葵さん……お疲れ様です。さっきの件、やはり神楽常務の仕業でしょうか……？」紬の声を聞いた瞬間、葵の険しい表情はわずかに和らぎ、アイスブルーの瞳に優しい熱が灯った。葵は立ち上がると、紬のデスクへと歩み寄り、その華奢な肩を優しく引き寄せた。「……心配いらない。あいつがどんなに小細工を弄そうと、お前と俺を引き裂くことなど絶対にできない。……俺を信じろ、紬」「はい……葵さんを、信じています」葵の温もりに触れ、紬は胸の奥のざわめきを静めようとした。けれど、スマートフォンの中に保存されたままの、蓮からの非通知メッセージ――『またすぐ会いに行くからね』という言葉の残響が、どうしても心の片隅から消えずにいた。その夜。一日の激務を終えた二人は、厳重なセキュリティに守られた高層マンションの自邸へと戻っていた。シャワーを浴びてリビ

「神楽……常務……っ！」耳元に残るツー、ツーという無機質な電子音を聞きながら、紬は受話器を握りしめたまま大きく息を荒げた。社内のセキュリティは完璧なはずだった。葵が配置した専属の警護も、ビルの出入り口を厳重に固めている。それなのに、蓮はまるで手品のように、会社の固定電話へと直接連絡を寄こしてきたのだ。どうして……どうやって私の居場所や電話番号を……。履歴書に記されていた不審な経歴。そして、タイミング良くかかってきた蓮からの電話。これは偶然ではない。蓮は最初から、葵が不在になるこの三日間に合わせて、社内のシステムや書類の隙間に自分の爪痕を残そうとしているのだ。紬は震える手でスマートフォンを取り出し、海外にいる葵へ連絡しようと画面を開いた。けれど――指が止まった。いま葵さんに連絡したら……あんなに心配して出張に行ったのに、余計な焦りを与えてしまうわ。私がしっかりしなきゃ……。葵の重すぎるほどの過保護と愛を知っているからこそ、これくらいのことで遠くの彼を動揺させたくないという思いが、紬の指を躊躇させた。「……まずは、人事部にこの推薦枠の出所をこっそり確認してみよう」自分を落ち着かせるように深呼吸をし、紬はデスクの資料をまとめ直した。その頃、時差のある海外の高級ホテルのスイートルーム。重厚なデスクの前に座る葵は、ノートパソコンに映し出された現地の経済指標からふと顔を上げ、眉間に深いシワを寄せた。現地でのミーティングは順調に進んでいるはずだった。だが、なぜか胸の奥がざわつき、耐えがたいほどの焦燥感が消えない。……紬に、何か起きているのか……？葵は冷徹な自己否定でその感情を押し殺そうとしたが、左手薬指にはめたプラチナの指輪に触れた瞬間、胸の動悸はむしろ激しくなった。まるで、愛しい妻の危機を本能が察知しているかのように。「……すまない。予定を一日前倒しする。明日の午前中の便ですべての交渉を切り上げ、帰国する手配をしろ」スピーカーの向こうに控える秘書に冷徹な声で指示を飛ばすと、葵はスマートフォンを手に取り、紬へとメッセージを打ち始めた。『体調は崩していないか。変な影を感じたら、すぐに警護の者を呼べ。……すぐに帰る』日本の夜。静まり返った本社オフィス。残業を終えた紬が、タクシーではなく葵が手配した専用車へと乗り込もうとしていた