위험한 네 남자의 침술사가 되었다!? のすべてのチャプター: チャプター 61 - チャプター 70

레오넬 황자가 떠난 뒤 다음 날 점심 무렵.나는 부엌에서 찻잔에 두통약을 타고 있었다.'...황자님이 여기까지 오신 것도, 결국 내 침 때문이잖아.'"...이제라도 솔직하게 말해야겠지?"나는 찻잔을 들고 저택으로 향했다.현관을 지나 복도를 걸어가는데, 서재 문이 살짝 열려 있었다. 안쪽에서 낮은 목소리가 흘러나왔다."황실에서 온 서신입니다."에드먼의 목소리에 노크하려던 손이 멈췄다....황실? 또 황자님이 뭘 보내셨나?괜히 궁금해졌다. 나는 문틈에 슬쩍 귀를 가까이 댔다."...어제 로웬 도시가 반란군에게 함락됐다는군."카시안의 목소리가 평소보다 훨씬 낮고 차가웠다."황도로 돌아가던 레오넬 황자 일행이 그 근처에서 습격을 당했다.""황자 전하께서는 무사하신 겁니까?""...반란군에게 포로로 붙잡힌 것 같은데.""예? 그럼 큰일이군요."나는 그 말을 듣고 숨이 턱 막혔다.어제 이 저택을 떠난 그 사람이 반란군에게 포로로 붙잡혔다고?"반란군은 황자님을 걸고 황실에 요구 조건을 내걸었지만, 황실은 받아들이지 않기로 했다는군."종이가 바스락거리는 소리가 들렸다."그리고 즉시 로웬 일대의 반란군을 토벌하라고 쓰여 있어."카시안이 잠시 말을 멈췄다가 낮은 목소리로 다시 말을 이었다."...황자님의 안위는 상관없다는 소리인가? 아르덴 공작...""......!"나는 황급히 한 손으로 입을 틀어막았다.그러니까 황실은... 황자님이 다치든 죽든, 상관없다는 거야?"...어떻게 하실 생각이십니까, 카시안님."에드먼의 목소리가 조심스러웠다."명령대로라면 반란군 진영을 공격해야겠지.""그럼 황자 전하께서는...""그 인간이 노리는 게 그거다. 반란군을 진압해도 황자님이 잘못되면 내 책임이 되고, 명령을 어기면 그걸로 트집을 잡겠지. 어느 쪽이든 아르덴 공작은 손해 볼 게 없어."카시안이 짧게 숨을 내쉬었다."...그래도 가만히 있는 것보다는 움직이는 게 낫겠군.""병사들에게 집결하라고 전해 두겠습니다. 보급품까지 준비하려

진영 가장자리의 빈 천막. 나는 묶인 손을 등 뒤로 한 채 바닥에 내팽개쳐졌다. 천막 안은 텅 비어 있었다. 낡은 짚더미 하나, 그리고 바닥에 깔린 마른 풀이 전부였다. 밖에서는 진영의 소리가 희미하게 들려왔다. 모닥불 타닥거리는 소리, 병사들의 낮은 웃음. '...일단 귀족들 천막에서는 나왔어.' 문제는 그다음이었다. 손은 여전히 묶여 있고, 레오넬이 어디에 있는지도 몰랐다. 나는 짚더미에 등을 기대고 한숨을 쉬었다. 그때 천막 밖에서 발소리가 다가왔다. "크로이츠님." 나는 화들짝 놀라 고개를 숙이고 기침부터 했다. "쿠... 쿠웰룩..." 천막 자락이 걷히고 크로이츠가 안으로 들어왔다. 한 손에는 활활 타오르는 횃불이 들려 있었다. 역병 환자가 있다는 천막인데도, 그는 입을 가리지 않았다. 천막 입구에 선 채로 나를 내려다볼 뿐이었다. "네가 역병이라고 들었다." "쿠웰룩..." "이에노스에서 왔다고?" "퀘을룩..." "대답하기 싫은 모양이군." 크로이츠는 고개를 천천히 끄덕였다. "우리 진영에 역병이 돌면 끝이다. 방법은 하나뿐이지." 그가 횃불을 들어 올렸다. 불길이 천막 지붕 가까이에서 너울거렸다. "천막째 태운다." "...네?" "역병 환자는 불로 태우는 게 가장 확실하니까." 크로이츠의 목소리는 너무 담담했다. 농담처럼 들리지 않았다. 횃불이 바닥에 깔린 마른 풀 쪽으로 천천히 기울었다. "잠깐, 잠깐만요!" 나는 벌떡 일어나 억울한 표정을 지어 보였다. "전 역병이라고 한 적 없어요! 자기들이 멋대로 역병에 걸린 환자 취급했을 뿐이라고요!" "...길을 잃었다고 했다가, 식량을 훔치려 했다고 했다가, 이번엔 역병 환자 흉내까지." 크로이츠는 인상을 찌푸린 채 나를 내려다보았다. "네 목적이 뭐냐?" "......" "나는 평민을 해칠 생각이 없다. 하지만 나에게 거짓말을 하는 사람은 용서하지 않아." 크로이츠가 내 앞에 멈춰 섰다. 횃불 빛에 비친 칠흑 같은 눈동자가 나를 똑바

"......" 입술이 떨어졌다. 나는 눈을 동그랗게 뜬 채 그대로 굳어 버렸다. 방금... 뭐였지? "...영, 영애?" 레오넬의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 귀 끝까지 새빨개진 채, 그는 황급히 고개를 숙였다. "죄송합니다. 허락을 구하고 싶었는데... 순서가 바뀌었군요." "......" "영애 덕분에 걸을 수 있다면, 조금이라도 더 오래 걷고 싶었습니다. 그게... 제 욕심이었습니다." 그는 말을 고르는 듯 잠시 입을 다물었다. "그리고... 그것만은 아니었는지도 모르겠습니다." "...어, 아니, 이건 대체..." 미, 미, 미쳤어! 황자님이 나에게 키, 키스를 하다니! 심장이 쿵 떨어졌다. 바스락. 그때, 근처에서 나뭇잎을 밟는 발소리가 들렸다. "......!" 나는 반사적으로 레오넬 앞을 막아섰다. 크로이츠가 쫓아온 걸까. 아니면 반란군 병사? "누, 누구예요!" 탁. 검은 그림자가 나무 사이에서 휙 모습을 드러냈다. "아이린님. 모시러 왔습니다." "...그로우씨?" 검은 복면 위로 낯익은 눈이 나를 바라보고 있었다. "어, 어떻게 여기... 언제부터 계셨어요?" "처음부터입니다." "처, 처음부터요?" "수레에 숨으실 때부터요." "......" 아니, 이게 뭔 소리야? "...그, 그럼 방금 그것도?" "예." "......" "에단님께 보고드릴 내용이 꽤 많아졌군요." "아, 안 돼요! 보고하지 마세요! 제발요!" 그로우는 대답 대신 내 뒤에 선 레오넬을 바라보았다. 그리고 그 자리에서 한쪽 무릎을 꿇었다. "레오넬 황자 전하. 칼튼 상단 소속 에단님의 호위, 그로우입니다. 무사하셔서 다행입니다." "...칼튼 상단." 레오넬이 나와 그로우를 번갈아 보았다. 무언가를 이해한 얼굴이었다. "그런데 그로우씨, 처음부터 계셨으면서 왜 이제야 나타나셨어요? 진작 황자님을 구해 주시지 않고!" "에단님의 명령이었습니다. 아이린 님의 목숨이 위험하지 않은 한, 끼어들지 말고 지

동이 틀 무렵, 크로이츠는 병사들과 함께 진영으로 돌아왔다. 검 끝에 묻은 피는 이미 검게 굳어 있었다."...후, 토벌군도 꽤 하는군."카시안이 이끄는 토벌군은 결국 퇴각했다. 기습은 날카로웠지만, 적은 병력으로 반란군을 제압하기는 쉽지 않았다."크로이츠 님."부관이 굳은 얼굴로 크로이츠에게 다가왔다."보고드릴 것이 있습니다. 황자가... 사라졌습니다."크로이츠의 걸음이 멈췄다."...뭐?""천막이 비어 있었습니다. 그리고 격리해 두었던 그 여자도 보이지 않습니다.""...보초병은 뭘 하고 있었지?""여기 데려왔습니다."병사 둘이 한 남자를 끌고 왔다. 황자의 천막을 지키던 보초였다. 그는 크로이츠와 눈이 마주치자마자 무릎을 꿇었다. 온몸이 사시나무처럼 떨리고 있었다."말해. 무슨 일이 있었지?""그, 그게... 습격이 시작되자 황자가 도망치려 해서 붙잡았습니다... 그, 근데 갑자기 역병에 걸린 그 여자가 나타났습니다.""......""기침을 막 하면서... 크로이츠 님께서 이쪽으로 가라고 하셨다고... 그래서 저는 역병이 옮을까 봐, 그만...""내가?"크로이츠의 목소리가 낮게 가라앉았다."내가 언제 그런 명령을 내렸지?"보초는 대답하지 못하고 고개를 땅에 처박았다.크로이츠는 말없이 황자의 천막 쪽으로 걸어갔다.진흙탕 한가운데에 텅 빈 휠체어 한 대가 기우뚱하게 서 있었다. 그리고 그 주변 진흙 위로, 숲을 향해 나란히 찍힌 두 줄의 발자국.하나는 작았다. 그리고 다른 하나는, 비틀거리며 끌리듯 찍힌 남자의 발자국이었다."......"걸을 수 없는 황자가, 휠체어를 두고 사라졌다.길을 잃었다던 여자. 식량을 훔치려 했다던 여자. 역병 환자 흉내를 내던 여자. 오빠를 찾으러 왔다던 여자.그 여자가, 자신의 이름까지 팔았다.뿌드득.크로이츠가 쥐고 있던 검 손잡이에서 소리가 났다."...감히 날 속였구나.""예?""그 여자를 찾아라. 제국을 다 뒤져서라도 내 앞에 데려와!"---------------

해가 중천에 걸릴 무렵, 마차가 멈춰 섰다. "도착했습니다, 백작님." 마부가 문을 열었다. 나는 카시안의 뒤를 따라 마차에서 내리다가, 그대로 멈춰 섰다. "...와." 반듯하게 깎인 정원수. 한 치의 어긋남도 없이 깔린 돌길. 창문마다 똑같은 높이로 걷힌 커튼. 그 정교함이 마치 한 폭의 그림 같았다. "먼 길 오느라 고생이 많았군, 카시안 백작." 현관에 한 남자가 서 있었다. 단정하게 빗어 넘긴 머리. 콧등에 걸친 둥근 안경. 목 끝까지 단추를 채운 셔츠에는 주름 하나 없었다. "오랜만이군." "그러게 말입니다." 오스틴이 내민 손을 카시안이 부드럽게 잡으며 악수를 나눴다. "서신이 무례했지? 사정이 급해서 그리 썼으니 이해해 줬으면 좋겠군." "괜찮습니다." 그리고 오스틴의 시선이 나에게로 옮겨 왔다. 안경 너머의 눈동자가 나를 차분히 훑었다. 머리부터, 드레스, 그리고 손끝까지. "이분이 사촌 동생인가?" "아, 안녕하세요." 나는 최대한 우아하게 치마 자락을 잡고 인사했다. 연회 때 수십 번 연습했던 그 인사였다. "반갑습니다, 영애. 오스틴 레브란트라고 합니다." "아, 아이린입니다!" 오스틴은 내 인사에 빙긋 미소를 지어 보였다. ...이 사람, 웃고 있는데도 무슨 생각을 하는지 하나도 모르겠어. 하지만 선한 얼굴에 미소까지 지어 보이니 나쁜 사람 같지는 않았다. "일단 안으로 들지." 나와 카시안은 오스틴을 따라 저택 안으로 발걸음을 옮겼다. 저택 안 응접실로 안내받은 우리는 고급스러운 소파에 나란히 앉았다. 책장의 책들은 키 순서대로 꽂혀 있었고, 탁자 위의 꽃병은 정확히 한가운데에 놓여 있어서 내 눈길을 끌었다. ...음, 이 저택에서 일하는 건 굉장히 피곤할 것 같아. 그때, 하녀가 소리 없이 차를 내려놓고 물러났다. 은은한 꽃향기가 김을 타고 피어올랐다. "레브란트에서 나는 찻잎일세. 입에 맞을지 모르겠군." "향이 좋네요." 나는 찻잔을 조심스럽게 들어 한 모금 마셨다. 새끼