All Chapters of Die Braut, die er niemals haben sollte: Chapter 11 - Chapter 20

Drei Tage später berief Draven eine kleine Ratsversammlung ein, und zum ersten Mal bat er Elara, daran teilzunehmen.Sie hatte nicht mit der Einladung gerechnet und hätte aus Gewohnheit beinahe Nein gesagt, aus dem alten Reflex heraus, sich in Räumen mit Männern, die mehr Bedeutung hatten als sie, kleiner zu machen. Doch sie hielt inne, bevor die Worte ihren Mund verließen, und erinnerte sich daran, was sie ihm im Garten gesagt hatte. Sie würde nicht wieder kleiner werden.Die Ratskammer war kleiner, als sie erwartet hatte – ein runder Tisch mit sechs Stühlen, von denen die meisten von Männern besetzt waren, die sie vom Hof kannte, mit denen sie aber noch nie direkt gesprochen hatte. Sie sahen sie an, als sie eintrat; einige mit offener Neugier, ein oder zwei mit etwas, das eher Misstrauen glich.„Lady Elara hat die Aufzeichnungen des Adels überprüft“, sagte Draven ohne Umschweife, sobald sie Platz genommen hatte. „Sie hat die Verbindung zwischen Lord Halen und Cassians Familie gefund

Zwei Wochen nach dem Besuch des Botschafters erzählte Draven ihr schließlich von seinem Bruder.Sie waren wieder im Garten, inzwischen zu einer Gewohnheit für ihre gemeinsamen Abende geworden. Die Kälte begann langsam nachzulassen, während der Frühling sich endgültig über die Berge legte.Elara hatte ihn vorsichtig gefragt, warum er nie über seine Familie sprach, abgesehen von seinem Vater. Lange Zeit dachte sie, er würde überhaupt nicht antworten.„Ich hatte einen Bruder“, sagte er schließlich. „Er war älter als ich. Cael. Er sollte König werden, nicht ich.“„Was ist mit ihm passiert?“„Er starb. Vor acht Jahren, während des Grenzkonflikts mit deinem Königreich – dem Konflikt, mit dem diese ganze Rivalität überhaupt begann.“Dravens Stimme war ruhig und kontrolliert. Es war die Stimme eines Mannes, der diese Worte viele Male geübt hatte, ohne dabei die Kontrolle zu verlieren.„Er führte eine diplomatische Delegation an. Er wollte Frieden aushandeln. Eure Soldaten überfielen sie. Spät

Die Ermittlungen gegen das Handelshaus brauchten drei Wochen, bevor sie endlich Früchte trugen. Drei Wochen, in denen Elara ihre Tage zwischen den Vorbereitungen für die Hochzeit und langen Stunden im Archiv aufteilte. Sie verfolgte Spuren, die manchmal ins Leere führten und manchmal zu etwas Wichtigem, das tatsächlich von Bedeutung war.Schließlich war es Verins Cousin, der den entscheidenden Durchbruch brachte. Sein Brief traf an einem regnerischen Nachmittag ein. Draven las ihn zweimal, bevor er ihn wortlos an Elara weitergab.Wie sich herausstellte, handelte das Handelshaus nicht einfach nur mit Cassian. Es gehörte heimlich über zwei weitere Namen einem entfernten Verwandten von Cassians Mutter – demselben Familienzweig, der ihn mit Lord Halen verband. Seit Jahren transportierte das Handelshaus Waren unter einem legalen Vorwand über die Grenze. Doch Verins Cousin hatte Gerüchte gehört, die zwar noch nicht bewiesen waren: Einige dieser Lieferungen enthielten mehr als nur Wolle und

Der Ritt zu Cassians Anwesen dauerte fast den ganzen Tag. Die Wachen ritten in einem anstrengenden Tempo, sodass Elaras Beine schmerzten, als das Herrenhaus endlich in Sicht kam. Seine dunklen Steinmauern ragten vor einem Himmel auf, der schwer von der Ankündigung des Regens wirkte.Von Anfang an war es zu still.Kein Rauch stieg aus den Schornsteinen auf. Keine Bewegung war an den Toren zu sehen. Von den Bediensteten, die aus dieser Entfernung normalerweise sichtbar gewesen wären, war nichts zu erkennen.„Etwas stimmt nicht“, murmelte Draven und gab den Wachen ein Zeichen, langsamer zu werden. „Er wusste, dass wir kommen.“Nur wenige Minuten später fanden sie die Antwort.Das Anwesen war verlassen worden – offenbar in großer Eile. Schubladen standen offen, Papiere lagen auf dem Boden von Cassians Arbeitszimmer verstreut. Einige davon waren im Kamin halb verbrannt, als hätte jemand versucht, Beweise zu vernichten und wäre dabei unterbrochen worden.„Er ist weg“, berichtete der Hauptma

„Ich habe mich darum gekümmert“, sagte Elara leise. „Ich habe nur früh gelernt, dass es für mich alles schlimmer machte, wenn ich offen zeigte, dass mich etwas störte. Ines hatte eine Art, Beschwerden so teuer werden zu lassen, dass sie es einfach nicht wert waren.“„Das weiß ich jetzt. Damals habe ich es nicht verstanden. Ich sah nur, wie ruhig du warst, und nahm an, dass es dir gut ging. Dadurch konnte ich mich weniger schuldig wegen all der Dinge fühlen, die ich hatte und die dir genommen worden waren.“Seras Stimme zitterte.„Als sie dich an meiner Stelle hierher schickten, sagte ich mir, dass das Schicksal etwas korrigierte. Dass du endlich das Leben bekamst, das von Anfang an für dich bestimmt gewesen war. Es hat Monate gedauert, bis ich mir eingestanden habe, dass das nur eine Geschichte war, die ich mir selbst erzählt hatte, damit ich mich nicht wie eine Feigling fühlen musste.“„Du warst siebzehn, Sera. Du hattest schreckliche Angst vor einem König, von dem alle behaupteten,