All Chapters of 帰巣本能でαはΩへ還る: Chapter 71 - Chapter 80

　夢を見た。　小さかった僕たちを突き飛ばした大人目線だった。その人は何度も僕の名前である「奏」を叫んでいたので恐らく父だったのだろう。　あの日の火事の詳細は覚えていない。　両親がいなくなったことと、悠人と離れ離れになる辛さから封印した記憶だったから。夢で思い出した、断片的なものしかわからない。　夢の出来事が本当だとしたら、両親は死ぬ最後まで僕を探して。瓦礫の下敷きになるはずだった僕と悠人を突き飛ばして間一髪助けてくれたことになる。　知らなかった。……僕を置いて死んでしまったことを孤児院にいた時はいつも恨んでしまっていたけど。　最後の最後まで、助けてくれていたんだ。　どうして父目線の夢を突然見たのだろう。両親に手紙を出して供養したからだろうか。　眠ってからまだ数時間しか経っておらず、時計を見れば深夜の3時だった。しかし頭の中は両親のことでいっぱいで眠れそうにはなかった。　隣で眠っている悠人を起こさないようにそっとリビングへ向かう。　部屋の電気は付けずに、窓から外を眺める。（24年前、この町が燃えたんだ……）　両親の工房を悠人のお父さんが引き継いで。火事で亡くなった人への祈りを込めて和紙を作っていたから。　僕は自然とその和紙に惹かれたのかな。　ホットミルクを飲みながら両親のことを想う。　子供だった僕たちを庇って、瓦礫の下敷きになった。痛かっただろうな。苦しかっただろうな。煙を吸い込みながら、燃え移った炎に体が焼かれることを想像しながら意識を失っていったのだと想像して……1人静かに泣いた。　今泣いたって、どうしようもないのに。両親に会うことは出来ないのに。顔も思い出せないや。　ひとしきり泣いてから寝室に戻ろうとした時、ドタドタと音がして悠人がリビングにやってきた。その目は泣き腫らしていて「どうしたの」と問えば……「奏さんの両親の夢を見た」と言われる。「え？」「奏さんにそっくりな優しいお父さんだった……お母さんもとっても綺麗で。小さい俺に話しかけてくれて

　番になってから2年が経つ。　結局、僕たちは子供を授かることはなかった。まあそれも運命だよね。番になるまでもそもそも僕たち4年もかかっているのだし。バース性も変わっていたりとイレギュラーなのだ。　悠人は何も言わなかったけれど、心の中で「ごめんね」と謝る。　僕たちの元に愛の結晶は訪れなかったから。　＊　悠人がある日体調を崩す。　かなり重症で、ベッドに横になって苦しく呼吸している悠人の手を握ることしかできなかった。　病院に向かうも原因は不明だった。　何日も高熱に魘されている悠人を見るのが辛い。　このまま熱が下がらなかったらどうしよう……。　しかしそんな僕の心配を余所に、翌日はけろっと元に戻る悠人に驚く。……も、次は僕が体調を崩した。悠人から移ったのだろうか。　ぐわんぐわんする視界の中、悠人が看病してくれている姿が映る。（甘い香り……）　悠人から漂う美味しそうな匂い。なんだろう、と思うも。うとうとと僕は眠っていく。　数日後、僕もけろっと元に戻り工房に向かう。工房に先にいた悠人の首には、和紙で作られた首輪が嵌められている。「あれ。……どうしたの」「うん。……なんか、落ち着かなくて」「落ち着かない？」「……気のせいだと思う。でも……付けてないと不安……外に出てるとαがジロジロとこちらを見ていて……Ωだった時の感覚を、思い出して……」「え」　まさか。　悠人はαからまたΩに戻ったというのか？　体調崩したのも性転換が原因か。……だとしたら。僕が体調崩したのも。　悠人に近づいて首輪が付けられている頸をすんすんと嗅ぐ。……美味しそうな甘い香り。ハッとする。噛みたい、と思ってしまった。「……もしかして、僕たち」「性別戻った……？」　悠人はΩへ。僕はαへ。　それじゃあ。番は？　解消に

番外編【愛の結晶を貴方へ捧げる】   「おい結人、今日もお迎え来てやったぞ。良い加減に機嫌を直したらどうだ」　ドアの向こうでは僕の嫌いな人が怠そうに言い放っている。何が来てやった、だ。僕は望んでいないのに。　僕の家系――東雲家は代々αとしてバース性が目覚める優秀な家系だった。しかしそれも兄の世代まで。　僕――東雲　結人はΩとして目覚めてしまった。家族はΩが存在することが恥ずかしかったようで僕をなるべく家から出させないようにした。　幸か不幸か僕は目覚めるのが遅く高校卒業してからΩになった。αではなくてもβだと思っていたから。家族の僕を見る目が一瞬にして変わってしまったのは仕方ない……のかもしれない。　だってΩは子供を産むことしか出来ないと言われているから。　何をしても劣ると言われているから。　行く予定だった大学も両親が断り、僕は引きこもりのように家に閉じ込められてしまった。　発情期の時が一番辛かった。部屋に鍵がかかっているのは幸いだった。父も兄も「開けろ」と獣のように叫んではドアを開けようとしていて恐ろしかったから。　Ωの僕が厄介だと思ったのか両親は突然αとのお見合いを勝手に進めていた。それが今僕の部屋の前にいる男――九条だった。下の名前は忘れた。興味がなかったから。　九条は初めて会った時に「まあ、顔は合格だね」と突然僕に言い放った。何だよ……と思いながらランチをし、特に会話は盛り上がらなかったな……と思いながら解散しようとすれば「何帰ろうとしてんの？　Ωはαのご奉仕をしろよ」とラブホに連れ込まれそうになった。　初対面の男を相手にする気はない！　

　山橋から貰った傘は雨水をしっかり拭き取って僕の部屋に保管した。玄関の傘立てに置いてしまえば外出したと家族にわかってしまうから。　雨が降る街を部屋の窓から眺めながら、小さい頃に好きだった曲を口遊む。引きこもりになってからは娯楽に没頭しなくなった。ただ1人で部屋の片隅に蹲って「消えてしまいたい」と願っていた。　そんな僕が、口遊んでいる。　心が弾んでいる。　家族や九条以外の人間と出会った。　それも良い人だった。　また会いたい、と願ってしまった。　傘を見つめる。　明日、同じ時間に公園に行ったら。　もう一度出会えるだろうか。  　＊  「あ、昨日の！　……東雲さん、でしたっけ」「……どうも」　神様が手を差し伸べてくれた。　会いたかった山橋は同じ時間、同じ場所に翌日も来てくれた。本当は天に舞い上がるほど嬉しい出来事だったのに、引きこもりになって表情筋が死んでしまったのか素っ気ないような態度になってしまった。　山橋はニコニコとベンチに座ってる僕の元へ歩み寄ってくる。「風邪は引きませんでしたか？」「おかげさまで。……傘、ありがとうございました」　乾かして綺麗に畳んだ傘を両手で差し出す。山橋は「別に良かったのに」と言いながら受け取ってくれた。「東雲さんが風邪引かなくて良かった！　昨日、結構土砂降りだったのにベンチから全然動こうとしない姿を見て……少し心配になって」「……はは、」　少し人生を投げやりになっていたなんて言ったら。山橋はどんな反応をするだろう。明るくて優しい彼を闇に引き込みたくはないから、笑って誤魔化す。「……昼間ですけど、山橋さんは今休憩中なんですか？」

　僕がまた引きこもりになっている間に、両親と九条だけで物事は進められていく。　家族にとって厄介な僕は九条家に引き渡されること。次の発情期に頸を噛んで番になること。何も知らない僕に、食事を運んできてくれた家政婦がこっそり教えてくれた。「どうして僕に教えてくれるの」「……九条と番になることが、結人さんが幸せになるようには見えませんから」　ただそれだけを言って、家政婦はその場を去る。　番になるためには、九条にとって首輪の存在は厄介だ。また今日も威圧で脅されて首輪を付けた相手を尋ねられる。　でも答えるわけにはいかなかった。山橋を危険な目に遭わせられなかった。　昼間から夕方になるまで威圧は続いた。九条が諦めて帰って、家族も寝静まった真夜中。　僕は我慢出来ずに窓から家を抜け出した。靴を玄関から持っていく余裕もなく裸足のまま。威圧の影響は精神を蝕んで寒くもないのにぶるぶる体が震える。　僕が目指すのは、いつもの公園。　真夜中に、山橋がいるわけがない。　わかっている。でもあの家にいるのは限界だった。　好きでもない人と番にさせられる。　その相手は一生僕を罵ってくる最悪な相手。　遠くへ行きたい。　誰も僕を知らない場所へ。　誰もいない公園。　街頭だけの灯り。　僕には行く宛もない。帰りたくない場所に帰るしかない。……何をしているのだろう、僕は。　踵を返そうとし……ベンチに1人、座っている人を見かける。見覚えのある背中。近づいて回り込めば、その人はハッと顔を上げ……僕に微笑む。「やっと来た！」「……山橋さん？　何してるの？」「何って。待ってたんだよ。東雲さんを」　今は昼じゃない。真夜中。　明日も山橋は仕事があるはず。　毎晩、こんな夜遅くまで僕を待ってくれていた…&hellip