All Chapters of 帰巣本能でαはΩへ還る: Chapter 81 - Chapter 90

　夜道を歩いていけばお腹が空いてしまい、途中でコンビニに寄って肉まんを購入する。店の前で2人ぼんやり頬張り、段々と明るくなっていく東の空を眺める。　僕たちは今流れている雲のように今後どうなるかわからない状態だった。それでも、この駆け落ちは2人だけの時間で。普通に暮らしている人からしたら反対されるような行動だったとしても。　僕を連れ出してくれた山橋――悠輔は救世主だった。　2人野垂れ死ぬのだったらそれでいい。間違っても、九条の元には向かわない。　……でも悠輔を巻き込んでしまった。　彼にだって人生はあるのに。　本当にこれでよかったのだろうか。「もうすぐ来る始発の電車で、どこか遠くに行こ」　そんな僕の気持ちを知ってか知らずか、悠輔はキラキラした目で僕を見る。　いいの？　頼っていいの？　僕は病弱だから。　きっとお荷物になることが多い。「ドラマみたいな物語を俺たちで作って行こうよ」　肉まんを食べ終わった悠輔は僕に手を差し出す。　家族は怒るだろうか。でも勘当してくれたらいい。九条も、さっさと僕を諦めてくれたらいい。　ドラマみたいな恋。駆け落ち。　憧れていたんだ。好きな人と一緒になること。　手を繋いで駅に向かっていく。　いつかは僕たちの人生が誰かに語り継がれるだろうか。「どっち方面に乗る？」「じゃあ……こっち！」　僕が指差した方面のホームに向かい、路線図を眺める。「何処かで乗り換える？」「そうだね……東雲という苗字が浸透していない場所がいい」「おっけー。なら……こっち方面行く？」　僕らは比較的都会の方にいたけれど、悠輔が指差したのはこの場所から遠く離れた山奥。「のどかそうで、いいね」「あ、電車来た。……空いてる」　僕らみたいな若者が、2人で

　暫く発情期は来ていなかった。　恐らく、九条からの威圧でストレスがかかっていたからだろう。　よりによってどうして今？　悠輔といることで安心してしまったから？　Ωにとって安心と危険は紙一重だ。　店内にいるαの視線が突き刺さる。（そりゃ、遠く離れた先でもαはいるよね……）　体がどんどん熱くなって何も考えられなくなる。苦しい。「結人、大丈夫⁉︎　一旦外に出る……のはもっと危険か……どうすれば……抑制剤とか持ってる？」　そんなもの。持たされたことなんてなかった。ずっと家の中に閉じ込められていたから。荒い呼吸をしながら首を振る。「すいません、個室借りること出来ませんか？」　悠輔が店員に尋ねている。でも、中々承諾することは出来ないようだった。「面倒ごとにはしたくないので」　そう冷たく言われ、店を追い出されてしまう。「なんだよ、こっちは体調悪いのに放り出すなんて」「けほっ……悠輔はβだから知らなかっただけかもしれない……Ωはいつも、こんな態度をされるから……気にすることはないよ」　体が熱い。でも手足は寒い。ぶるぶる震えて蹲ることしか出来ずにいれば「せめてどこか落ち着ける場所があったらいいんだけど……」と悠輔が周りを見渡している。　悠人がもしαだったら。　頸を噛んで貰えるチャンスだったのかな。　βとΩでは番えないのはわかっているけれど。　Ωのフェロモンに当てられて外を歩いていたαが群がってくる。「美味しそうな匂いだ……おいお前、そこを退け」　僕の前に立ち塞がる悠輔にαの男が言う。

　海都はすぐ近くの工房で手漉き和紙を作っているらしい。僕が眠っている間に悠輔は見学に行っていた。そしたらみるみる魅了されてしまい「弟子にしてください！」なんて言ったのだそうな。「そんな簡単に出来ることじゃないよ？」「はい！」「どうしよう、楓。良い返事すぎる。まるで犬のように尻尾が見える」「手漉き職人は減っていく一方だから、体験させてみてもいいんじゃないかしら」「俺、なんでもやります！　雑用でもなんでも！」　こうして弟子として悠輔は工房で働くことになった。住む場所は見つかっても家賃を払えるお金が無かったのでしばらくは芦屋家に住まわせてもらうことになった。ある程度お金が貯まったら2人だけで暮らそう。　そう悠輔と決めて。　しかし僕の体調は発情期を過ぎてからも良くなかった。基本家にいるばかりで、楓が家にいない間に奏を見ることしか役割がなかった。（本当に、このままでいいのかな）　悠輔は頑張っている。職人になる夢を見つけている。僕も一度見せてもらってとても魅力を感じたけれど。……体力的に厳しかった。　楓が不在の中、奏を抱っこして今後のことを考える。奏はじ、とこちらを見つめている。「可愛いなあ」　頬を軽く突けばきゃっきゃと笑い声を上げる。暗くなりかけた気持ちも吹き飛び、今はただ奏を可愛がった。  　＊  　芦屋家を離れるのが寂しくないかと問われたら嘘になる。本当に長い間、僕たちは5人家族のように過ごしてお世話になっていた。　僕は何も出来ないでいたけれど、工房で働きながら、海都と悠輔で新しく住む家を探してくれていたらしい。　芦屋家からそれほど遠くない、歩いてすぐの古民家。リフォームも2人がやってくれていた。　九条や僕の家族がこの地に来ることはなかった。上手く逃げ切ることは出来ていたのだろうか。　芦屋家には丸1年。楽しい時間だった。「何かあったならすぐに言って。

　心臓がドクドクと脈立っている。呼吸も荒くなる。どうしてここに母親が。　サッと周りを見渡すも他の人がいる気配はない。母親だけ。「……少しだけ、話してもいいかしら」　静かに。目を伏せて。申し訳なさそうに母親は言う。「……。……どうぞ」　玄関を通す。鍵を閉めて、居間に通す。　テーブルを挟んで向かい合って座る。「九条は？」「いないわ。わたし1人だけで来たの」「……何の目的で」「息子の様子を見に来ただけよ」　何を今更。母親面しているんだ。「αとはもう関わらないって決めてるから。帰ってよ」「結人。母さんは――」「今更ッ！　心配されたところで遅いんだよ！　気にかけてくれるならどうして家にいる時Ωになった僕を庇ってくれなかったのッ！」　思わず怒りに任せて叫んでしまう。突然に肺が驚いたように痙攣して咳き込む。「ひゅっ、かはっ」と過呼吸のように苦しむ僕に対して母親は「東雲家の質を落とすわけにはいかなかったのよ」と言う。「じゃあ、やっぱり僕は出来損ないだったんだ。僕が家出して清々した？」「逆よ。東雲家はもうめちゃくちゃよ」「……どうして？　出来損ないはもういないのに？」「……東雲家や九条家とか関係なく、Ωの奪い合いになったのよ」「……え？　は？　……どういうこと？」「……まだ結人が家出したと気づいてなかった父や兄は土壇場でΩの結人を手放すのは惜しいとごねて、でも婚約していた九条は結人が欲しいと争いになって……酷いものだったわ」「……父さんや兄さんまで、僕を自分のものにしようとしてたって言うの……？」

　母親は九条たちに何も告げ口しなかったのは本当のようで、しばらく経っても誰かが家に訪ねてくることはなかった。　母親はただ本当に僕の様子を見に来ただけだった。……そういうものなのだろうか、母というものは。　しかし万が一のためにも「妊娠した」という報告は芦屋家以外には誰にも言わなかった。この期に及んで押しかけられたりでもしたら、尚更逃げるなんて困難だ。　僕たちは幸運に恵まれたのかあの日の一度の出来事で子供を体内に宿した。日が経つにつれて大きくなるお腹。様子を見に来てくれた楓に連れられた奏が不思議そうに膨らんだお腹を見ている。「お腹の中に赤ちゃんがいるんだよ」　伝わるかわからないけど。奏の手を僕のお腹に触れさせると、目をキラキラさせて僕のお腹を撫でていく。奏は2歳半。この中に命が宿っていること。何となくわかるかな。「あ、動いた。……奏くんに反応してるのかも」　絶対元気に、健康に産んでみせるから。今はまだ僕のお腹の中で待っていて。  　＊  　臨月になり、家から病院へ移動し入院することになった。陣痛にかなり苦しみ気が遠くなるも、絶対にこの子を無事に産むという気持ちだけで痛みに耐える。　……この時、とうとう九条が家を突き止めたらしい。しかし家には悠輔しかおらず、僕は入院中だったためシラを切ることが出来たようだった。悠輔が九条を知っていても、九条は悠輔が僕を連れ出してくれた人だと知らないから出来たことだった。それでも「結人はどこだ」と詰め寄る九条の姿は海都も見つけて追い払ってくれたらしい。　本当に、僕たちは芦屋家に助けられている。いつか恩返し出来たらいいな。「ぐ……、そろそろ、産まれる、のかな？」　痛みと、体の弱さと。けほけほ咳き込んでしまえば骨が折れそうだった。子供だけは守らないと。　両手をお腹に添え、撫でていく。　元気に産ま