All Chapters of 元夫の結婚式を、私が担当することになりました: Chapter 151 - Chapter 160

奏介は書いた言葉を隠さず、奈緒に読めるよう紙を真ん中へ置いた。「母に、衣装を見にいこうと誘われたんです。息子の結婚式で、留袖を着たかったんだと思います」「どうして、私に言ってくださらなかったんですか？」「奈緒さんの負担になるかと思って」彼はペンを転がした。「同僚も歌ってくれると言っていたので、式はしないと伝えるのは少し残念でした。でも、奈緒さんがつらいのに、僕の希望まで増やせなくて」奈緒がカップを持ち、置いた。奏介が急いで付け加える。「今すぐ変えたいと言っているんじゃないんです。食事だけでもいいのかもしれません。ただ、何も残念じゃないと言ったのは、本当ではありませんでした」奈緒がうつむいた。「奏介さんは、もともと結婚式に興味がないんだと思っていました」「僕も、ちゃんと話していませんでした」紗月は白紙を『したいこと』と『心配なこと』に分け、2人に見せた。奈緒はまず、心配なほうに娘の名前を書いた。奏介は隣に留袖と歌を書き、少し迷ってから、もう1つ加えた。『一緒に撮る写真』奈緒が、その文字を指先でたどった。「これも、私がやめようと言いましたね」「写真が残ると、娘さんが嫌な気持ちになるかもしれないと、おっしゃっていたので」「でも、本人には聞いていませんでした」ペン先を紙につけたまま、しばらく動かせなかった。「お母様には、留袖を着ていただきたいです。同僚の先生方にも、来ていただけたら。私だけが怖がって、何でも減らしてしまいました」「では、奈緒さんがしたいことは？」奏介に聞かれ、奈緒がためらった。ほかの人のために場所を空けることは言えても、自分の分を選ぶには時間がかかった。紗月が口を開く。「ドレスでもスーツでも、本当に着たい服があれば、一緒に見られますよ。白を除いて選ぶ必要はありません」奈緒が小さく笑った。「白いドレスを、また着てもいいのか。最初に、それを聞こうと思っていたんです」「着たいの

男は奈緒の元夫、真壁雅之（まかべ まさゆき）だった。娘に会いに来たと受付に告げ、待つように言われたのも聞かず、フィッティングフロアへ下りてきたところだった。「娘がここにいるんだろう。どうして入れないんだ？」紗月は男とカーテンの間に立った。背後では、小森プランナーが少女を奥の椅子へ連れていく音がした。「ご用件は伺いました。今はフィッティング中ですので、こちらの相談室でお話しください」「俺が誰かわかってるのか？　マカベ・グローバルの真壁雅之だ。杏奈の父親だぞ」雅之は名刺をテーブルに投げた。紗月は目を通したが、道を空けなかった。受付のスタッフが、遅れて下りてきた。止められなかったと説明しようとすると、紗月は先に、奥で待つ顧客を別室へ案内するよう頼んだ。それを見た雅之は、さらに声を荒らげた。「人を呼んで、追い出す気か？」「ほかのお客様の準備を続けるためです。真壁社長のお話は、私が伺っています」紗月はカーテンの脇に見えていた小さな靴が、奥へ消えたことを確認した。「お父様でも、ご予約なしにフィッティングルームへは入れません」「娘の母親が再婚するのに、実の父親は来るなって言うのか？」折よく到着した奏介が、相談室の前で足を止めた。雅之を見ると、まず奈緒と娘の姿を探す。紗月に中にいると聞いて、少し肩を下ろした。雅之が彼に気づき、笑った。「お前が、あの学校の先生か。他人の子で父親ごっこをして、楽しいか？」「子どもに聞こえます。声を落としてください」「父親の俺に、お前が何を言うんだ？」奏介の顎に力が入った。紗月は向かい合う2人の間から、相談室のドアを開けた。「ここで続けられると、ほかのお客様の準備も止まります。お話があるなら、中でお願いします」雅之は不満そうに入り、ソファに座った。脚を組み、ネクタイを触る。奏介はドアの近くに立った。奈緒は小森プランナーに娘を頼み、ドレスの上からガウンを羽織って出てきた。それを見ると、雅之が口の端を上げた。「ずいぶん派手なことをするんだな。

紗月は、奈緒から送られた招待客名簿を開いた。最初の相談で書いた15名の横に、新しい数字がある。両家合わせて120名。2人が数日かけて、自分たちで選んだ名簿だった。「ベーカリーのスタッフがいなかったら、寂しいなと思って。いつもお店を任せて出かけるのに、今回も仕事だけお願いするのは、違う気がしたんです」奈緒が名前の1つを指した。隣で奏介もうなずく。「僕の両親と、同僚の席も入れました。ただ、どちらも顔のわからない方まで増やさないことにしました」「では、深沢ハウスガーデンは、この人数で確定しますね。変更があれば、お2人へ一緒にご連絡します」真帆は2人が同じ名簿を見ているか、日付を照合したうえで、最終版をそれぞれに渡した。新郎側60席、新婦側60席。奈緒は自分の友人の名前をもう一度確かめ、署名した。紗月は、その下にあった雅之からの文書を出した。式の日に娘に会わせろという要求と、応じなければ無理にでも連れていくという言葉が届いていた。奈緒の手が名簿の上で止まる。「先生とはお話ししました。文書が届いたからといって、あの人の望みどおりにする必要はないと言われました。でも、当日も来るんじゃないかと思うと……」「そのために、出入りの計画を別に用意しました」紗月は会場図を回した。駐車場から花嫁の控室へは、正面玄関を通らずに行けた。娘の待機室も、その隣にある。「こちらは、登録されたご家族と担当スタッフだけが出入りします。来訪者の対応は正面で。奈緒さんを訪ねてきても、最初から控室の場所を教えることはありません」「杏奈は、外にパパがいると知ったら、飛び出していくかもしれません」「だから、隠すよりも、誰が一緒にいるか決めておきたいんです。不安になったら、すぐに入れる部屋も見せておきましょう」奏介が、図面の小さな部屋を見た。「ここに、僕の母が一緒にいてもいいですか？　杏奈と2人だと、よく編み物を教えているんです」「いいですね。ただ、ご本人にも聞いてあげてください。おばあちゃんといたいか、ママの近くにいたいか」奈緒がスマートフォンにメ

「すみません、僕たちは、ここでいいですか？」奏介の教え子たちが制服の袖を整え、前方の席を指した。小森プランナーは名簿を確かめ、横の通路へ案内した。生徒たちはバッグを前に抱え、花飾りに引っかけないよう通っていった。深沢ハウスガーデンの120脚の椅子が、少しずつ埋まっていく。ベーカリーのスタッフたちは、奈緒が休みを調整してくれたので一緒に来られたと笑っていた。真帆は到着人数を確認してから、花嫁の控室へ無線を入れた。本番は昼12時30分。紗月が奈緒のベールを直していると、正面玄関の担当者から短く連絡があった。「真壁雅之さんが到着しました。ほかに同行者が4名います」紗月はベールの端を下ろした。時計は12時10分を指していた。「入口で対応をお願いします。控室へは案内しないでください。私が行きます」奈緒が紗月の顔を見た。「来たんですか？」「正面で、スタッフが話しています。奈緒さんは、ここにいてください」奈緒は立ち上がりかけて、娘の手を握った。少女は鏡の中の母を見ていた。紗月は控室の担当者と目を合わせ、ドアを閉じて出た。正面玄関には雅之と、黒いコート姿の男たちが立っていた。雅之は案内デスクへ身を乗り出し、怒鳴っていた。「娘が中にいるんだぞ！　実の父親を入れない結婚式があるか！」警備担当者が、通路を空けるよう求めた。紗月はあとから来たゲストを別のスタッフに任せ、雅之の前に立つ。「事前にお伝えしたとおり、本日のご訪問はお受けしません。お子さんとの面会日程は、別途ご連絡ください」「俺に指図する立場か？　奈緒を呼べ。直接話す」「今は挙式の準備中です。私にお話しください」雅之が横から入り込もうとした。警備担当者に止められると、案内台の名簿をつかむ。紗月が置くように言っても、手を離さなかった。「俺が誰かわかってるのか？　客の見ている前で、こんなことをするのか！」「騒ぎを続けられているため、警察に助けを求めました。こちらでお待ちください」雅之が振り返る。連れの1人が近づき、声を落として何か

土曜の遅い午後、奈緒たちを見送ったあとだった。ガーデンのベンチへ座ると、蓮司が紙カップを差し出した。コーヒーがこぼれないよう、ふたをしっかり押さえて閉めてある。湊は杏奈にもらった恐竜の風船を持ち、ベンチの前を行ったり来たりしていた。蓮司はひもを手首にきつく結ぶ代わりに、短く持たせながら言った。「走って手を離したら、飛んでいくよ」「離さないもん」「さっきは、帽子も離さないと言ってたけど」湊が何もない頭を触る。帽子は蓮司のバッグに入っていた。紗月は笑って取り出し、かぶせてやった。蓮司は奈緒と奏介が最後に挨拶していたほうを見た。「家族写真、よく撮れていたね」「見たんですか？」「湊が見たいと言うから、一緒に。娘さんが笑っている写真」紗月も思い浮かべた。奈緒が最初に選んだのは、きちんと正面を向いた写真ではなく、3人が顔を見合わせて笑う1枚だった。「私たちの温室の写真も、そうでしたね。湊がよそを見ているのが、いちばんよかった」「あれは、君が笑っていたからよかった」紗月が彼を見る。蓮司はコーヒーをひと口飲み、続けた。「あの日の俺は、固まっていただろう。水ばかり飲んでいた」「湊が、3杯飲んだと言っていましたよ」「数えていたのか」「ママが仕事をしないように見張って、パパが水を飲む回数まで数えて。忙しかったんですね」蓮司は笑って彼女の手を取った。紗月は親指で、彼の指輪の縁をなぞる。内側の文字は見えないけれど、何が刻まれているかは知っていた。「今撮ったら、少しは自然に笑えますか？」「撮ってみて」紗月がスマートフォンを上げると、蓮司は先に笑った。湊が風船を抱えて間に入り込む。画面には、人の顔より大きく恐竜の頭が写った。「湊、ママが見えないよ」「恐竜も、家族写真を撮らなきゃ」紗月はそのままシャッターを押した。蓮司の肩に寄りかかって笑う自分の顔が、画面の端に少し残った。***紗月は現場の機材を置きに、少しだけオフィスへ